Capítulo 157: Batalha Decisiva - Ataque Geral 4

É preciso reconhecer que a discórdia interna da noite passada representou um golpe duríssimo para o moral dos oficiais e soldados encarregados da defesa da cidade de Ruyang. Afinal, a guarnição contava com cerca de doze ou treze comandantes de milícia, e quase metade deles havia se envolvido no motim. Dadas as circunstâncias, era perfeitamente previsível o estado de espírito em que se encontravam aquelas tropas.

Portanto, quando Luo Wensu tomou a dianteira e liderou seus rebeldes do Turbante Vermelho ao ataque, os defensores foram repelidos com surpreendente facilidade por Liu Futong e seus homens. Em menos de uma hora de combate, centenas de insurgentes já haviam estabelecido posições firmes sobre as muralhas.

— Matar! — O estampido dos gritos na muralha abalava os céus, embora a imensa maioria proviesse dos guerreiros do Turbante Vermelho.

Apoiados pelas imensas torres de assalto vindas do exterior, os soldados rebeldes subiam as muralhas em fluxo contínuo e sem grande resistência. Em contrapartida, os defensores, numericamente inferiores, batiam em retirada desordenada sob a pressão implacável do inimigo.

— Quem recuar morre! Avancem e matem! — urrou um oficial de milícia encarregado de retaguarda, banhado em sangue após degolar com as próprias mãos dois de seus subordinados em fuga.

Contudo, aquela fúria desesperada não conseguiu reanimar a coragem dos defensores; pelo contrário, serviu apenas para atrair atenção indesejada.

Ao ouvir os berros do oficial inimigo na retaguarda, Liu Futong, com o corpo inteiramente salpicado de sangue, desembainhou a lâmina e perguntou aos oficiais que o escoltavam:

— Qual dentre vós se dispõe a trazer-me a cabeça daquele cão?

— Eu irei, meu general! — bramiu Zhao Mingda, um bravo guerreiro postado ao lado de Liu Futong.

Dito isto, o valente soldado avançou sozinho, empunhando um escudo e uma espada, atirando-se resoluto no meio da formação inimiga.

— Morte aos tártaros! — ecoou o grito possante de Zhao Mingda, que, desferindo golpes certeiros, decepou de imediato dois soldados inimigos. Como rezava o ditado antigo, na guerra de lâminas desembainhadas, o general é a alma do exército. Com a chegada de um lutador tão destemido, a ofensiva dos rebeldes tornou-se verdadeiramente irrefreável.

Se antes os defensores limitavam-se a recuar ante o avanço rebelde, a irrupção daquela força da natureza fez com que a linha adversária estivesse prestes ao colapso total.

— Morra de uma vez! — rugiu Zhao Mingda novamente, ao cravar sua lâmina no pescoço de um centurião inimigo cujo olhar estava cego de ódio. A cabeça do oficial voou pelos ares, espalhando sangue por todo o corpo de Zhao Mingda e tornando sua figura ainda mais aterrorizante.

— Ao patíbulo, cão! — novo brado, e mais dois soldados caíram fulminados por sua espada. No calor da carnificina, Zhao Mingda havia assumido a vanguarda do assalto, e a ideia de recuar sequer lhe cruzava a mente.

Com os olhos injetados de sangue e fitando as centenas de oponentes que batiam em desabalada carreira, ele soltou outro bramido e mergulhou novamente na multidão de inimigos.

— Matem esse monstro e darei cem peças de prata! — vociferou, tomado pela fúria, o comandante da milícia inimiga na retaguarda.

— Matem! — O apelo do ouro moveu os corações. Estimulados pelo dinheiro e pela visão do sangue, os soldados que antes recuavam recuperaram o brio. Urrando e brandindo suas armas, lançaram-se outra vez contra Zhao Mingda.

Diante daquela horda, Zhao Mingda não demonstrou o menor temor; pelo contrário, avançou ainda mais rápido e, com um novo grito de guerra, conduziu as centenas de rebeldes que o seguiam diretamente ao encontro do inimigo.

— Morram! — Com a mão esquerda, ergueu o escudo para bloquear três lâminas que despencavam sobre sua cabeça, enquanto com a direita desferiu um golpe formidável, como uma onda que arrebenta na praia, derrubando os três agressores de uma só vez.

O sangue espirrou em todas as direções, conferindo a Zhao Mingda um aspecto demoníaco.

— Avancem! — Mais um grito, mais um soldado abatido. Naquele momento, Zhao Mingda assemelhava-se a uma divindade irada da guerra, incapaz de encontrar um único rival à altura entre as centenas de inimigos.

No entanto, a força opositora ainda contava com centenas de combatentes, e entre eles não faltavam homens dispostos ao sacrifício. Por mais corajoso que fosse, Zhao Mingda ainda não infundia pavor absoluto. Assim que ele abateu mais um oponente, dois bravos veteranos das fileiras adversárias trocaram um olhar cúmplice, urraram e investiram com as espadas em punho.

— Preparem-se para morrer, canalhas! — ecoaram duas vozes enquanto os guerreiros inimigos atacavam pelos flancos esquerdo e direito.

Zhao Mingda, contudo, não estava sozinho; vários veteranos do Turbante Vermelho o protegiam de perto. Mas aqueles dois adversários eram combatentes excepcionais: embora três guardas rebeldes tenham tentado interceptá-los, foram sumariamente mortos e feridos no primeiro choque, o que atestava que a perícia marcial daqueles dois oficiais não ficava a dever à de Zhao Mingda.

Qualquer guerreiro prudente, em circunstâncias de inferioridade tática e cerco duplo, optaria por abrandar o ímpeto inimigo. Mas Zhao Mingda era quem era; ele já havia enfrentado dezenas de homens no batalhão suicida e saído com vida após levar outros consigo. Aqueles dois meros oficiais jamais conseguiriam acuá-lo.

Em vez de recuar perante a pinça inimiga, Zhao Mingda rugiu e, adotando uma postura suicida, lançou-se com fúria cega contra o adversário da esquerda.

Contudo, se Zhao Mingda possuía coragem para a morte, o oponente à sua direita não demonstrava a mesma disposição para perecer. Diante daquela carga desesperada, o guerreiro inimigo hesitou por uma fração de segundo. Mas, para homens daquele gabarito, a diferença entre a vida e a morte decide-se num átimo.

Aproveitando-se daquele instante de pavor e vacilação, Zhao Mingda desferiu um golpe veloz como um relâmpago, decepando a cabeça do adversário.

Matar um comandante com um único golpe causou calafrios nos espectadores. Contudo, o guerreiro da esquerda, embora aterrorizado pela cena, não vacilou: sua lâmina cortou o ar em direção ao crânio de Zhao Mingda. Como este estava voltado para o outro lado, já não havia tempo hábil para esquivar-se.

— Cuidado, General Zhao! — gritaram amedrontados os soldados rebeldes que testemunhavam a cena.

Mesmo prestes a transformar-se em alma penada, Zhao Mingda manteve a serenidade no rosto. Ao ouvir os avisos, em vez de recuar, usou o pesado escudo de ferro que empunhava na mão esquerda como arma ofensiva, desferindo uma pancada formidável contra a espada que desabava sobre si.

O escudo, forjado sob medida em ferro maciço, era indestrutível e pesado como uma bigorna. O impacto foi tão violento que forçou o oponente da esquerda a recuar três passos cambaleando.

Aproveitando o recuo, Zhao Mingda girou o corpo e aplicou-lhe o golpe fatal.

Os dois campeões inimigos tombaram sucessivamente sob o aço de Zhao Mingda. Após tal proeza, o guerreiro mergulhou de vez num frenesi sanguinário, avançando novamente contra a massa compacta de inimigos com escudo e espada em punho.

Uma tropa cujo moral já cambaleava, submetida ao massacre contínuo perpetrado por Zhao Mingda e seus homens, não tardaria a desabar em debandada total.

Assim que os dois oficiais foram mortos, a resistência dos defensores naquele setor ruiu por completo.

— Quem recuar morre! Avancem! — berrava o comandante de milícia na retaguarda, degolando mais alguns fugitivos na tentativa vã de conter a maré. No entanto, o destino daquela ala já estava selado; o sangue de meia dúzia de desertores não bastaria para reverter o quadro.

Pelo contrário, suas execuções arbitrárias acabaram por isolá-lo numa clareza embaraçosa, tornando-o o alvo mais visível do campo.

— Morra! — Zhao Mingda trespassou com sua lâmina o último guarda-costas que tentava barrar-lhe o caminho. Ao ver o protetor cair, o que restava do ânimo dos defensores evaporou-se de vez. Incapazes de conter o pavor, largaram as armas e correram em desabalada carreira, buscando qualquer rota de fuga.

Sem desperdiçar a oportunidade, Zhao Mingda soltou um rugido e avançou diretamente contra o comandante inimigo na retaguarda.

Ao ver o formidável guerreiro aproximar-se com intenção homicida, o oficial perdeu toda a compostura e a suposta majestade de outrora, recuando em pânico na tentativa de escapar à morte certa.

Mas Zhao Mingda, após tanto esforço para abrir caminho, não o deixaria escapar. Em três passos largos, alcançou o fugitivo, decapitou o chefe da guarda pessoal e desferiu um golpe certeiro nas costas do oficial que tentava virar-se.

Num relance, um jato de sangue elevou-se aos céus e a cabeça do comandante separou-se do tronco.

Com a morte do líder, o restante da guarnição perdeu qualquer resquício de coesão; em menos de quinze minutos, o setor foi completamente pacificado pelas forças rebeldes.

Dominada a muralha e com mais de um millhar de soldados posicionados no alto, Zhao Mingda carregou a cabeça decepada do oficial até a presença de Luo Wensu, ajoelhando-se para relatar:

— Cumpri a missão confiada por Vossa Excelência, General. Trouxe-lhe a cabeça do cão.

Um sorriso largo e jovial iluminou o rosto de Luo Wensu. Ele deu tapinhas afetuosos no ombro de Zhao Mingda e proclamou:

— O general Zhao é sem dúvida um dos bravos do nosso exército. Fique tranquilo: relatarei este feito ao Marechal e serei o primeiro a recompensá-lo após a vitória.

Uma réstia de intensa satisfação brilhou nos olhos de Zhao Mingda, que ergueu as mãos em continência e respondeu com voz submissa:

— Eu, Zhao Mingda, agradeço a generosidade do Senhor Comissário. Jamais esquecerei tal favor.

As palavras, contudo, provocaram caretas de desgosto entre os demais oficiais presentes. O próprio chefe da guarda pessoal de Luo Wensu, observando a postura subserviente do subordinado, pensou com desdém: "Até que é um guerreiro formidável, mas nunca imaginei que fosse um bajulador tão rasteiro, ávido por honrarias a ponto de humilhar-se. É verdadeiramente desprezível."

Insensível à repulsa alheia, Luo Wensu parecia radiante. Contudo, antes que pudesse desfrutar plenamente do momento, a aparição de um mensageiro desmanchou-lhe o bom humor por completo.

— Relatório ao General Luo! O General Zhang já conquistou o setor ocidental da muralha com suas tropas. Por ordem do Grande Marechal, Vossa Excelência deve unir-se ao General Zhang para atacar os portões da cidade — anunciou o soldado, ajoelhado diante de um Luo Wensu ainda sorridente.

O sorriso no rosto do general congelou instantaneamente.

Embora o emissário ignorasse as antigas desavenças entre Luo Wensu e Zhang Shiheng, percebeu a súbita e drástica mudança na atmosfera. Por via das dúvidas, curvou ainda mais a cabeça, encostando quase o rosto no chão.

— Zhang Bochang também conquistou a muralha oeste? — perguntou Luo Wensu com voz sombria, apoiando a mão no punho da espada.

O mensageiro, sem ousar pestanejar, apressou-se a responder:

— Sim, Comissário-Geral. Há cerca de um quarto de hora, o General Zhang liderou pessoalmente suas tropas e tomou o setor ocidental. — Para demonstrar o devido respeito, o homem elevou o posto de Luo Wensu e acrescentou o título máximo de Grande General.

A preocupação do soldado, contudo, era infundada. Afinal, Luo Wensu comandava perto de dez mil homens e não iria descontar suas frustrações num mero correio.

Ignorando a bajulação nos títulos do subordinado, Luo Wensu murmurou para si mesmo:

— Quem diria que aquele Bochang também tem brio. Pensei que passasse a vida inteira sentado na retaguarda apenas dando ordens.

Os oficiais ao redor trocaram olhares irônicos, pensando em silêncio: "Ora, veja só quem fala. Nunca tínhamos visto alguém julgar o valor alheio com base nisso. Pelo visto, para o senhor, o único herói legítimo no mundo é o Zhang Fei do Romance dos Três Reinos. Um general na retaguarda a coordenar operações também está a liderar pessoalmente. A menos que todos precisem sujar-se de sangue e degolar inimigos à unha como o senhor, aterrorizando os próprios subordinados, parece que não servem para comandar."

Ignorando os pensamentos ácidos de sua comitiva, Luo Wensu voltou-se para os oficiais e declarou:

— Vós sois todos tigres de guerra. Com homens como vós, até rapazes inexperientes pareceriam heróis. Vamos, sigam-me para massacrar os tártaros!

— Morreremos lutando por Vossa Excelência! — bramiram os oficiais em coro.