Capítulo 158: A Queda da Cidade de Ruyang

“Matar!” O grito estrondoso que abalava os céus ecoou novamente. Após unirem suas forças, Zhang Shihua e Luo Wensu, ansiosos por glória e por demonstrar autoridade, lideraram seus subordinados em um ataque furioso contra o portão sul da cidade de Ruyang, que não ficava longe.

Os soldados defensores da guarda imperial, cujos ânimos já estavam à beira do colapso devido aos ataques dos Turbantes Vermelhos, não eram páreo para os dois. Embora a cidade abrigasse uma força considerável de quase cinco mil homens, frente aos dois mil veteranos implacáveis liderados por Zhang Shihua e Luo Wensu, foram empurrados para trás repetidas vezes.

“Homens de espada e escudo, diminuam o passo, mantenham a formação! Esquadrão de lanceiros, apressem-se e acompanhem os escudos! Isso, mantenham as formações cerradas, vamos avançar com firmeza e imponência.” Do lado de Zhang Shihua, sob suas ordens diretas, cada centúria se organizava em formações táticas compactas que avançavam rumo ao portão sul de Ruyang como se fossem muralhas intransponíveis.

Apesar de contarem com superioridade numérica, os defensores não conseguiam tirar proveito disso dentro da cidade diante da ofensiva metódica de Zhang Shihua, sendo abatidos e expulsos como um rebanho de ovelhas.

Por causa disso, embora no início Zhang Shihua e Luo Wensu tenham avançado lado a lado, não demorou muito para que Luo Wensu ficasse para trás.

Ao ver aquilo, Luo Wensu sentiu uma raiva profunda, mas de nada adiantava se encolerizar.

Embora Zhang Shihua houvesse tornado públicos seus métodos de treinamento dentro do exército dos Turbantes Vermelhos, era preciso lembrar que nem todos que liam a Arte da Guerra de Sun Tzu se tornavam um Sun Tzu. Luo Wensu conhecia algumas daquelas táticas, mas suas atitudes cotidianas deixavam claro que ele valorizava muito mais a bravura individual e desprezava os métodos de Zhang Shihua.

Portanto, naquele combate, Luo Wensu continuava a depender da velha máxima: “generais ferozes avançam à frente, a batalha é uma turba desorganizada”.

Certamente, na era das armas brancas, a valentia de um líder podia, em certos momentos, desempenhar um papel decisivo. Contudo, tal efeito só costumava ocorrer quando as forças eram equivalentes e a coragem do comandante era necessária para elevar o moral e quebrar um impasse.

Em outras circunstâncias, a bravura isolada de um general pouco importava, pois a guerra nunca fora um jogo de um homem só. Se o desfecho de um conflito dependesse apenas de supostos heróis valentes, não seria preciso recrutar exércitos; bastaria investir os recursos na criação de alguns guerreiros imbatíveis e destemidos.

Assim, por mais que Luo Wensu praguejasse e vociferasse por ficar atrás de Zhang Shihua, ele continuava sem alternativas.

Deixando de lado os pensamentos de Luo Wensu por um momento, voltemos nossa atenção para Zhang Shihua.

Embora comandasse pouco mais de mil homens naquela ocasião, cada um deles era um soldado de elite. Em termos de combatividade individual, esses veteranos derrotavam soldados imperiais na proporção de um para dois com extrema facilidade.

Ainda mais agora, organizados em formação de batalha sob o comando de Zhang Shihua, o poder de combate que irradiavam era inimaginável. Por mais numerosos que fossem os soldados imperiais na cidade, enfrentá-los equivalia a lutar contra galinhas e cães de barro. Em apenas um quarto de hora, Zhang Shihua já havia conduzido seus homens até o portão da cidade.

“Abram os portões, deixem o grosso do exército entrar!” Assim que alcançou a entrada, Zhang Shihua estabeleceu ali uma posição defensiva. Enquanto repelia os contra-ataques desesperados do inimigo, ordenou imediatamente que seus soldados mais fortes começassem a abrir as pesadas portas por dentro.

Observando os portões se abrirem lentamente, os poucos guerreiros defensores restantes reuniram-se para desferir uma última e desesperada carga suicida contra a formação dos Turbantes Vermelhos.

“Irmãos, pela pátria, matem os bandidos!” Um comandante imperial com patente de milenarista ergueu sua espada e rugiu enquanto liderava o avanço contra as tropas de Zhang Shihua.

“Matem os bandidos!” Ao ouvirem o chamado, mais de cem soldados de elite imperiais responderam em coro, erguendo suas armas e seguindo o oficial em direção ao inimigo.

Do centro de sua formação, Zhang Shihua fitou a centena de soldados imperiais que avançava furiosamente e também ergueu sua espada, ordenando: “Matar!”

“Matar!” O grito ensurdecedor foi ecoado por quase um milhar de subordinados de Zhang Shihua. Sob a liderança de Zhao Jiu, os infantes armados com escudos e espadas que formavam a vanguarda desferiram golpes impiedosos com suas lâminas contra o inimigo que se aproximava.

Num instante, o sangue espirrou em todas as direções. Aquela última investida dos cem soldados imperiais chocou-se contra a formação como ondas que batem em um recife: a rocha permaneceu imperturbável, enquanto as ondas se despedaçavam.

Sim, naquela batalha, os últimos cem defensores pereceram. Contudo, ao contrário do habitual, a morte trágica daqueles homens não inflamou a coragem dos soldados remanescentes; pelo contrário, extinguiu a última centelha de bravura que ainda lhes restava.

Afinal, ficava evidente que os soldados imperiais restantes não eram guerreiros dispostos a morrer pelo que acreditavam. Quando os portões foram escancarados pelas tropas de Zhang Shihua e centenas, depois milhares, de rebeldes invadiram a cidade aos gritos, aos covardes restou apenas uma única opção: a fuga.

“Os bandidos dos Turbantes Vermelhos invadiram a cidade! Irmãos, salvem suas vidas!” Ao verem a maré de combatentes inimigos invadindo as ruas, alguns soldados imperiais viraram as costas e correram, gritando apavorados.

“Matem os tártaros!” No mesmo instante, ecoou o clamor estrondoso das forças rebeldes.

“Fujam!” Diante daquela cena, quase todos os soldados imperiais na cidade de Ruyang pensaram exatamente a mesma coisa; afinal, qualquer tolo via que a causa estava irremediavelmente perdida.

“Estamos derrotados, derrotados...” Vendo a torrente de inimigos inundando as ruas, o comandante imperial Mi Jiang, que momentos antes ainda tentava desesperadamente organizar a defesa, esboçou um sorriso amargo, soltou um longo suspiro, largou sua espada e murmurou tais palavras.

“Ordens do Marechal: aquele que capturar ou matar o general inimigo Mi Jiang receberá uma recompensa de mil taéis de prata e será promovido um posto.” Enquanto Mi Jiang admitia amargamente sua derrota, dezenas de mensageiros a cavalo dos Turbantes Vermelhos galopavam pelas ruas proclamando a recompensa em alto e bom som.

Contudo, a primeira reação a tal proclamação não veio dos rebeldes vitoriosos, mas sim dos guardas leais que protegiam Mi Jiang de perto.

“General, a situação é trágica! Tudo está perdido, o senhor precisa fugir agora mesmo!” Um dos guardas fiéis gritou imediatamente ao ouvir o anúncio dos mensageiros.

No entanto, Mi Jiang manteve a serenidade e respondeu com calma aos subordinados devotos: “Sou um oficial nomeado pela corte imperial, encarregado de defender estas terras. Agora que a batalha foi perdida e a cidade caiu, tenho culpa no cartório e decidi morrer pelo país para expiar meus erros. Todos vocês têm famílias, tratem de fugir o quanto antes e não sacrifiquem suas vidas por um pecador como eu.”

“General!...” Dezenas de guardas ao redor de Mi Jiang exclamaram em prantos ao ouvirem tais palavras.

“Que disparate o senhor diz, meu general! O senhor é um homem leal, e nós conhecemos o significado de honra e dever. Desde jovem estive sozinho, e tudo o que conquistei devo ao senhor. Tratou-me como um irmão e um pai; como poderia eu abandoná-lo nesta hora e viver como um covarde?”

“Hoje não desejo outra coisa senão acompanhar o senhor à morte.” Um dos vassalos da família Mi, que seguia o comandante desde a infância, lamentou-se profundamente.

“Nós também desejamos acompanhar o general à morte!” Ecoaram as vozes dos demais guardas presentes.

“Muito bem, meus amigos. Venham, lutemos juntos até o fim!” bradou Mi Jiang.

“Atenderemos à sua ordem sem hesitar!” responderam todos os guardas, curvando-se em sinal de respeito.

Em seguida, o combate recomeçou. Aqueles dezenas de veteranos leais, encarando os inimigos que avançavam em caterva, rugiram e, liderados por Mi Jiang, investiram contra a multidão de Turbantes Vermelhos com espadas em punho.

Contudo, Han Yao'er, que supervisionava o ataque com o intuito de eliminar Mi Jiang pessoalmente, sentiu-se profundamente tocado pela lealdade e honra demonstradas por seus oponentes. Galopando à frente e sabendo que a resistência era fútil, não pôde deixar de gritar: “General Mi, ambos somos descendentes da etnia Han das Planícies Centrais, herdeiros da linhagem de Yan e Huang. Por que insistir em uma lealdade cega a um imperador tártaro que só conhece o budismo e a devassidão? O senhor é um general renomado de nossa era; se estiver disposto a se render, eu, Han Yao'er, o recomendarei ao nosso marechal. Garanto que sua patente não será inferior à minha!”

“Peço-lhe apenas uma resposta: o senhor aceitaria render-se?”

“Hahaha.” Diante das palavras sinceras de Han Yao'er, Mi Jiang, coberto de sangue, deu uma risada de escárnio. Apontando a lâmina para o rosto de Han Yao'er, retrucou com desdém: “Eu sou um oficial da corte imperial, um ministro nomeado pelo Filho do Céu da Grande Dinastia Yuan. Tu não passas de um mero rebelde, como ousas equiparar-te a mim?” Dito isso, soltou outra gargalhada desdenhosa.

Ouvindo aquilo, Han Yao'er, que antes nutria grande admiração por ele, sentiu-se furioso e envergonhado. Com os olhos arregalados, ordenou aos seus subordinados: “O que estão esperando? Já que este sujeito persiste na loucura e insiste em servir ao mal, enviem-no para o inferno!”

Terminada a ordem, Han Yao'er virou a montaria e afastou-se, fingindo indiferença e recusando-se a olhar para trás.

Os soldados sob seu comando responderam com berros de raiva e precipitaram-se sobre Mi Jiang e seus homens. Embora o grupo estivesse decidido a morrer e lutasse com denodo, como poderiam resistir ao cerco de dezenas de vezes mais inimigos? Em poucos instantes, todos foram mortos.

Com a morte de Mi Jiang e desprovidos de liderança, os soldados imperiais remanescentes perderam totalmente a capacidade de combate; em um piscar de olhos, fugiram ou renderam-se, e a resistência na cidade desfez-se por completo.

……

Duas horas após a derrocada das tropas imperiais, a vasta cidade de Ruyang ainda não recuperara a paz. Patrulhas dos Turbantes Vermelhos continuavam a percorrer incansavelmente cada rua, enquanto em becos mais isolados ainda irrompiam escaramuças esporádicas.

Afinal, Ruyang era imensa. Milhares de soldados imperiais haviam escapado trocando seus uniformes militares por roupas comuns de civis. Embora a maioria não ousasse desafiar os rebeldes novamente, não faltavam desertores e marginais tentando tirar proveito do caos para saquear.

Além disso, os próprios Turbantes Vermelhos constituíam um aglomerado heterogêneo. Com um efetivo que se aproximava de quarenta mil homens, havia de tudo naquelas fileiras, incluindo arruaceiros dispostos a roubar e enriquecer à custa da desordem.

Por sorte, o exército rebelde ainda não estava totalmente corrompido. Como uma força insurgente recém-surgida, os Turbantes Vermelhos mantinham certa pureza. Pelo menos os principais comandantes, como Liu Futong, Luo Wensu e Han Yao'er, davam grande importância à disciplina militar.

Embora tivessem surgido elementos sedentos de sangue e ávidos por saques após a derrota do inimigo, Liu Futong reprimiu tais atos com rapidez implacável, evitando tragédias maiores.

Pelo menos a ordem começava a restabelecer-se gradualmente nas ruas. Quanto a Liu Futong, ele aproveitou o momento para entrar oficialmente na capital de província que acabara de conquistar, à frente de suas tropas.

……

No portão da cidade, cercado por generais e soldados, Liu Futong cavalgou para o interior da renomada metrópole das Planícies Centrais.

Observando as manchas de sangue, os cadáveres ainda não recolhidos e os escombros de residências destruídas pela guerra dentro e fora de Ruyang, Liu Futong não pôde conter um sorriso de satisfação.

— A partir de hoje, eu, Liu Futong, finalmente conquistei o direito de ter meu nome gravado na história; a partir de hoje, tornei-me um herói lendário; a partir de hoje, fundarei uma nova dinastia, comparável às eras Tang e Han — pensou ele com indisfarçável ambição, contemplando a imensidão da cidade e a imponência de suas fileiras.

Em seguida, voltando-se para os comandantes que o acompanhavam, declarou em voz alta:

— Os antigos diziam: quem domina as Planícies Centrais domina o mundo. Ruyang é o coração do reino, e a prefeitura de Ruyang é o berço das antigas Planícies Centrais. Hoje, ambos os lugares pertencem à nossa Santa Se. É a bênção dos céus sobre a nossa doutrina e o nosso exército. Junto a mim, vocês construirão uma glória sem precedentes!

Ao ouvirem tais palavras, Zhang Shihua e os demais generais curvar-se-ão em continência e responderam em uníssono:

— Nós, subordinados, dedicaremos toda a nossa energia e uniremos forças para forjar uma glória eterna em nome de nossa Santa Se!

— Excelente! Hahaha! — riu alto Liu Futong, montado em seu garanhão.

Contudo, a gargalhada estridente contrastava de forma tão macabra com o cenário de destruição que, ao presenciá-la, Zhang Shihua sentiu um inexplicável fardo de aversão brotar em seu peito.

— Guerras infindáveis, que culpa têm os inocentes? Guerras infindáveis, que crime cometeu o povo? — pensou ele amargamente, enquanto cavalgava e contemplava os infelizes habitantes cujos lares ainda ardiam em chamas pelas marcas da guerra.