Capítulo 159: Yang Mei'er

Madre-perante, na calada da noite, em uma imponente e suntuosa mansão na cidade de Yuyang, Zhang Shihua, uma das figuras de maior destaque entre os Turbantes Vermelhos, preparava-se para pernoitar naquela residência de uma família rica, temporariamente requisitada.

Naturalmente, dizer que fora requisitada temporariamente equivalia, na prática, a uma expropriação forçada. Afinal, por melhor que fosse a disciplina dos Turbantes Vermelhos, tratava-se de um exército de revolta camponesa. E, embora os benefícios pudessem ser voltados para os camponeses e pobres, as grandes e abastadas famílias certamente não se encontravam entre eles. Pelo contrário, a atitude dos Turbantes Vermelhos em relação a essas estirpes ricas e poderosas podia ser descrita sem hesitação como implacável.

Afinal, os Turbantes Vermelhos eram um exército de camponeses insurgentes e, como qualquer tropa camponesa, jamais nutririam qualquer simpatia por aquelas famílias abastadas que, no dia a dia, enriqueciam tiranizando os desfavorecidos.

Portanto, requisitar à força as mansões dessas famílias ricas era algo perfeitamente lógico e razoável para um exército insurgente como aquele, sem que houvesse qualquer peso na consciência.

Quanto a Zhang Shihua, ele tampouco possuía uma bondade piegas ou fraquezas sentimentais. Afinal, uma vez que já se encontrava instalado, não iria decerto retirar-se e levar consigo os seus subordinados. Ademais, mesmo que o fizesse, onde se alojariam os mais de cem soldados da sua guarda pessoal? Teria de se apropriar à força da residência de outra família rica, e Zhang Shihua não cometeria uma tolice de tal magnitude.

Além do mais, não fora ele quem mandara expulsar os proprietários originais daquela casa. Visto que estava hospedado ali, não carregava qualquer culpa no cartório.

Deixando isso de lado por ora, voltemos ao momento presente.

Após um dia inteiro de sangrentos combates, a cidade de Yuyang recuperara, no essencial, a tranquilidade com o cair da noite. Por conseguinte, para evitar que a permanência prolongada de um grande exército no interior urbano gerasse atritos com a população local e provocasse distúrbios desnecessários, Liu Futong ordenara que um vasto contingente de soldados dos Turbantes Vermelhos fosse transferido para fora das muralhas, onde continuariam acampados no vasto acampamento exterior.

Dentro da cidade, os Turbantes Vermelhos mantinham apenas menos de dez mil homens guarnecidos, o suficiente para fazer face a qualquer eventualidade imprevista.

Foi precisamente por esta razão que comandantes do calibre de Zhang Shihua não permaneceram no acampamento exterior junto com as suas tropas rasas. Afinal, o próprio marechal Liu Futong ainda se encontrava aquartelado na cidade, pelo que seria impensável que figuras de proa como Zhang Shihua residissem fora dos muros.

Contudo, enquanto Zhang Shihua saboreava o seu chá no pátio da opulenta mansão, contemplando a paisagem noturna e ponderando sobre qual seria o cargo e a recompensa que Liu Futong lhe concederia no dia seguinte durante a cerimónia de premiação aos oficiais merecedores, um jovem oficial de patente de centurião, subordinado a Liu Futong, veio subitamente procurá-lo.

……

— Detenha-se quem vem lá! Este é o local de repouso do grande general Zhang Anyuan. Quem és tu e a que vens? — O jovem centurião, antes mesmo de conseguir adentrar o pátio da grande residência onde Zhang Shihua se hospedava, foi intercetado por um cabo da guarda que lhe perguntou em voz alta.

Ao ouvir isto, o centurião não se atreveu a ostentar a empáfia de ser um homem de confiança de Liu Futong. Em vez disso, exibindo um sorriso obsequioso, respondeu ao soldado:

— Sou Liu Bao, centurião da guarda pessoal sob as ordens do marechal Liu. Venho cumprir ordens do próprio marechal Liu. Serias tão amável, ó irmão, de ir anunciar a minha chegada?

O soldado que fazia a sentinela, ao ouvir as palavras de Liu Bao e lançar uma rápida vista de olhos sobre o grupo e, em particular, sobre a liteira que traziam consigo, deduziu que dificilmente alguém na cidade teria a audácia de se fazer passar por um guarda pessoal do marechal Liu Futong. Por conseguinte, não tendo motivos para duvidar, disse-lhe:

— Aguarda um momento, General, vou já anunciar a vossa presença.

Dito isto, o soldado não mais prestou atenção a Liu Bao e aos seus homens, virando-se imediatamente para entrar na mansão.

Contudo, assim que o soldado de sentinela desapareceu lá dentro, um dos soldados que acompanhava Liu Bao murmurou com tom de desagrado:

— Sabendo perfeitamente que viemos em cumprimento de ordens do Marechal, ainda nos fazem esperar do lado de fora. Que granderes e vaidades ostenta este General Zhang!

Ao ouvir tal comentário, Liu Bao virou-se subitamente com furor, fuzilando o subordinado com um olhar colérico:

— Tens um toucinho de cão no lugar da coragem! Se ousas novamente criticar um oficial superior desta maneira, acautela-te para que não te mande cortar a língua.

Perante a reação de Liu Bao, o soldado percebeu que tentara bajular mas acabara por pisar a pata do cavalo, pelo que encolheu imediatamente a cabeça, não ousando fitar mais o superior.

Decorrido o espaço de tempo necessário para preparar uma chávena de chá, Liu Bao viu aproximar-se a passos largos um jovem oficial envergando armadura, acompanhado pelo soldado da sentinela. O jovem oficial não era particularmente alto, aparentando ter vinte e quatro ou vinte e cinco anos. As suas feições — sobrancelhas cerradas e olhos grandes — eram bastante comuns, mas a sua marcha era firme e enérgica, denunciando à primeira vista alguém versado nas artes marciais.

«Contudo, este homem decerto não é o General Zhang. Afinal, dada a minha posição, não tenho categoria para que Zhang Shihua venha receber-nos pessoalmente.»

«Sendo assim, pelas aparências, este deve ser Li Wu, o comandante da guarda pessoal do General Zhang.»

Enquanto Liu Bao nutria estes pensamentos, a iniciativa do recém-chegado em tomar a palavra veio confirmar plenamente a sua conjectura.

— Irmão Liu, sou Li Wu. Meus cumprimentos ao irmão Liu — disse Li Wu logo que se aproximou, tomando a iniciativa de o saudar.

Ouvindo tais palavras, Liu Bao abriu os braços de imediato, cruzando os punhos em sinal de respeito:

— O subordinado Liu Bao apresenta respeitosos cumprimentos ao General Li.

O tom de Liu Bao era de extrema deferência, pois Li Wu, sendo o comandante da guarda pessoal de um general de de dez mil homens como Zhang Shihua, equivalia em patamar a um comandante de mil nas fileiras militares, ostentando um posto hierarquicamente superior ao seu.

Após as recíprocas saudações, Li Wu examinou brevemente a comitiva de Liu Bao e sorriu:

— Irmãos, peço sincera desculpa. Os meus subordinados carecem de tato. Já que vós, irmãos, viestes cumprir ordens do Marechal, por favor, entrem sem demora.

Dizendo isto, fez um gesto convidativo. Contudo, Liu Bao redobrou os sorrisos bajuladores e replicou:

— Para não ocultar nada ao General Li, nós, humildes subordinados, viemos cumprir ordens do Marechal para entregar um presente ao grande general Zhang Anyuan.

Enquanto falava, Liu Bao apontou sorridente para a pequena liteira que trazia na retaguarda.

Ao ver aquilo, Li Wu sentiu uma certa curiosidade e inquiriu:

— Irmão Liu, que objeto é este?

Ouvindo a pergunta, Liu Bao esboçou primeiro um sorriso ligeiramente ladino e, inclinando-se, segredou-lhe:

— General Li, o Marechal sabe que o grande general Zhang Anyuan é um homem jovem e de ânimo impetuoso, razão pela qual ordenou expressamente que trouxéssemos esta bela donzela de presente para o General Zhang.

— Uma bela donzela? — Ao ouvir tal revelação, o semblante de Li Wu contraiu-se num sobressalto. Desviou imediatamente o olhar da liteira e declarou:

— Sendo assim, aceite em nome do meu general os agradecimentos pela mercê do Marechal.

Vogando na mesma cortesia, Liu Bao sorriu e disse:

— General Li, cumprimos a nossa missão de entrega. Sendo assim, retiramo-nos para ir prestar contas ao Marechal.

Dito isto, Liu Bao inclinou-se perante Li Wu em sinal de despedida e retirou-se com os seus homens.

Vendo-os partir, Li Wu voltou-se apressadamente para os seus soldados e ordenou:

— Vamos, tragam a liteira para o pátio interior!

……

No pátio interior, Zhang Shihua continuava serenamente a saborear o seu chá e a contemplar a lua. Vendo Li Wu entrar de cabeça baixa, interrogou-o:

— A-Wu, o marechal Liu mandou emissários. Qual era o propósito?

Li Wu aproximou-se com um sorriso de orelha a orelha e respondeu:

— Relatando ao General, aqueles homens vieram trazer-lhe uma dádiva enviada pelo Marechal.

— Uma dádiva? Que espécie de dádiva? — inquiriu Zhang Shihua, intrigado.

— Relatando ao General, trata-se de uma beldade sem rival — respondeu Li Wu, inclinando a cabeça.

— Uma beldade... — Ao ouvir isto, Zhang Shihua não demonstrou grande entusiasmo. Pensou em oferecê-la de imediato a algum subordinado, mas, ponderando que afinal se tratava de uma oferta pessoal de Liu Futong, levantou-se lentamente do assento e instruiu Li Wu:

— Pois bem, acompanha-me para darmos uma vista de olhos a essa beldade.

Zhang Shihua encaminhou-se então com Li Wu para um dos aposentos situados no pátio interior.

À porta do quarto encontrava-se de sentinela uma criada. Ao vê-la, Zhang Shihua adivinhou de imediato que a jovem no interior só podia pertencer a uma família de alta estirpe, pois, naquela época, apenas as grandes casas tinham o prestígio de dotar as suas mulheres com criadas pessoais.

Contudo, Zhang Shihua não prestou maior atenção à serva. Após um relance de olhos sobre a criada de cabeça baixa, atravessou a passos largos a ombreira da porta e entrou no quarto. Li Wu, por seu turno, enxotou a criada com um gesto e postou-se à porta flanqueado por vários guardas.

Uma vez no interior do aposento, Zhang Shihua deu com os olhos na donzela que se encontrava encostada ao leito.

«Deslumbrante!» Foi a primeira reação de Zhang Shihua ao contemplar a jovem. A rapariga possuía uma beleza de uma estonteante sensualidade. De dentes alvos como pérolas, lábios cor de cereja, rosto diáfano como a lua e nuvens por cabeleira, para não falar da pele alva como a neve e daquele par de olhos límpidos como águas primaveris — era a perfeita fusão de mil encantos e graças numa só pessoa.

Aquela feição sedutora era capaz de acelerar o pulso de qualquer homem, despertando o ímpeto irreprimível de a tomar nos braços e cumular de carinhos.

— Eis uma verdadeira beleza incomparável! — exclamou Zhang Shihua com admiração ao cruzar o seu olhar com o dela.

Porém, ao encontrar-se com os olhos de Zhang Shihua, a donzela de mil encantos sobressaltou-se, baixando a cabeça com turbação. O modo como apertava com força o lenço de seda entre os dedos denunciava o nervosismo que lhe ia na alma.

Zhang Shihua não pôde deixar de esboçar um sorriso. Avançou a passos largos até se postar diante da jovem e, inclinando-se ligeiramente para a contemplar, ordenou-lhe com um tom imperativo e inflexível:

— Levanta a cabeça.

A donzela sobressaltou-se ao ouvir aquelas palavras, mas obedeceu e ergueu o rosto. No entanto, ao fazê-lo, retorquiu com os olhos fitos no semblante dele, mantendo o lenço apertado:

— Sou uma concubina do grande general Zhang. Peço ao senhor general que se comporte com decoro.

Tais palavras ditas a Zhang Shihua provocaram-lhe uma sonora gargalhada. A donzela, alarmada com a reação, recuou um pouco no leito, transida de medo.

Zhang Shihua serenou o riso, embora mantivesse um sorriso nos lábios. Com os dedos, ergueu-lhe suavemente o queixo alvo e delicado, fitando-lhe o rosto corado:

— Dizes tu que és concubina de Zhang Shihua?

— Vós... Não, sois o grande general Zhang? — Ao ouvir a revelação, a donzela arregalou os olhos, fitando o rosto jovem do homem com evidente sobressalto.

— Ora, pareço-me improvável? — retorquiu Zhang Shihua com um sorriso irónico.

Ante a pergunta, a jovem empalideceu de pavor e prostrou-se de joelhos diante dele, murmurando com a cabeça baixa:

— Esta humilde serva... esta humilde serva... apresenta cumprimentos... ao senhor general...

— Senhor general? — Ao ouvir tal tratamento, Zhang Shihua deixou transparecer um sorriso divertido. Deu alguns passos até se sentar numa banqueta, cruzou as pernas e interrogou a bela jovem:

— Vamos, diz-me: qual é o teu nome e de quem és filha? Conta ao teu senhor.

Apanhada de surpresa mas acalmando o sobressalto, a donzela respondeu palavra por palavra:

— Respondendo ao senhor general, a humilde serva chama-se Yang Mei'er e sou natural de Yuyang.

— Ah, Yang Mei'er... És filha da família Yang de Yuyang? — inquiriu Zhang Shihua.

— A humilde serva descende efetivamente da família Yang de Yuyang — respondeu ela com docilidade.

— Sendo assim, o teu pai será decerto o antigo vice-magistrado Yang Shuo? — prosseguiu Zhang Shihua.

Ao ouvir mencionar o seu progenitor, Yang Mei'er limitou-se a assentir com a cabeça, com o olhar completamente desprovido de brilho.

Compreendeu então Zhang Shihua o panorama completo. «Não passa de um estratagema de Yang Shuo, o pai da rapariga, que tentou usar a própria filha como moeda de troca para aplicar um ardil de beldade, estreitando laços com Liu Futong. Contudo, o que ele não esperava era que, após entregar a filha a Liu Futong, este lha oferecesse por sua vez a mim, convertendo-a num instrumento para me cortejar.»

Decifrado o enredo, Zhang Shihua soltou um riso trocado e contemplou a rapariga:

— Parece que fui eu quem acabou por estragar os planos do teu pai.

Apesar da alusão, Yang Mei'er manteve a cabeça baixa, sem proferir palavras de defesa. Afinal, não passava de uma donzela joguete do destino implacável; submetida à rejeição fria da própria família e a sucessivos golpes emocionais, o seu coração encontrava-se soterrado em dor e desespero, pelo que já não tinha ânimo para discutir com Zhang Shihua.

Vendo-a banhada em lágrimas e tão vulnerável, o próprio coração de Zhang Shihua enterneceu-se ligeiramente.

— Levanta-te, cessa o pranto. — Embora proferidas com o fito de consolar, as palavras de Zhang Shihua conservavam o tom imperativo que lhe era habitual.

Contudo, para Yang Mei'er, a ordem surtiu o efeito desejado: enxugando de imediato as lágrimas com o lenço, ergueu-se obedientemente do chão.

Observando a docilidade da rapariga, agora entregue à própria sorte, Zhang Shihua suspirou. E, sob o olhar perplexo de Yang Mei'er, ergueu-se pausadamente do assento e abandonou o aposento a passos largos.

Afinal, a sua única intenção ao deslocar-se ali fora certificar-se da identidade e origens de Yang Mei'er, sem segundas intenções.