Capítulo 126: A Pintura

— Não posso garantir, por isso vou dar mais uma olhada no retrato. — Huang Engui respondeu, enquanto desenrolava o papel. Nele, via-se claramente o rosto de um homem, muito parecido com Niu Youdao. Não se sabia como a família Song tinha conseguido aquilo. Ele observou de um lado para o outro. — É ele! Nove partes de semelhança, especialmente o estilo do cabelo preso atrás. Realmente pode ser ele.

O penteado de Niu Youdao, quando estava com Shang Shuqing, era cuidado por ela. Após se separar dela, ele, no fundo, era uma pessoa meticulosa; sempre que tinha condições, mantinha o hábito de lavar o cabelo diariamente. Como achava trabalhoso desfazer o coque, lavar e prender novamente, acabou voltando ao estilo de rabo de cavalo. Se não fosse pelo medo de parecer excêntrico demais, ele teria cortado curto, pois o cabelo longo dava muito trabalho para lavar.

— Tem certeza? — O gerente se animou, e era difícil não se animar.

Niu Youdao havia matado alguns discípulos da Seita Liuxian, criando uma inimizade, especialmente com a morte de Liu Ziyu, filho do administrador da família Song. A Seita Liuxian não conseguiu proteger Liu Ziyu, o que era uma falha diante do longo apoio de Liu Lu. Se desta vez conseguissem capturá-lo — dizia-se que o próprio patriarca da família Song estava montando a armadilha —, seria um grande feito; tanto a seita quanto a família Song certamente não os deixariam na mão.

A Cidade de Zhaixing não esperava encontrar o rastro de Niu Youdao ali; estavam apenas seguindo as ordens transmitidas pela seita por formalidade, mas, inesperadamente, surgiu uma surpresa.

Huang Engui sorriu amargamente:
— O retrato sempre difere um pouco da pessoa real. Se o tio marcial me exige certeza absoluta, não me atrevo a garantir!

O gerente ficou impaciente:
— Então por que voltou? Por que não ficou lá vigiando para esclarecer tudo? E se ele fugir? Não quer essa recompensa?

Huang Engui disse:
— Tio marcial, não se apresse. Ele se hospedou na Estalagem Yaoyue e, pelo que parece, não deve partir tão cedo. Por isso voltei para conferir o retrato.

— Estalagem Yaoyue? — O gerente acariciou a barba, pensativo e com algumas dúvidas. — Se ele entrou na Estalagem Yaoyue, as coisas complicam um pouco; não é conveniente agir lá dentro.

Após um momento de reflexão, como se tivesse tomado uma decisão, ele bateu no balcão:
— Vá, chame mais um para ir com você à Estalagem Yaoyue. Certifique-se de verificar a identidade dele. Lembre-se: não alerte o inimigo.

— Entendido. — Huang Engui assentiu e saiu rapidamente.

Ele foi até outro cruzamento da cidade, chamou outro colega de seita que estava de guarda e, após explicar a situação, ambos seguiram juntos para a Estalagem Yaoyue. Ao entrar, Huang Engui colocou dez moedas de ouro no balcão e disse com um sorriso:
— Gerente, queremos um quarto.

Quem frequenta a cidade, mesmo que não se conheçam, costuma se ver. Ao notar que eram discípulos da Seita Liuxian, o gerente adotou um tom de aviso:
— Podem se hospedar, mas não causem problemas. Vocês sabem as consequências.

Não era que ele soubesse o que pretendiam, mas sabia que os discípulos da Seita Liuxian tinham seus próprios estabelecimentos na cidade para se alojar; vir hospedar-se em uma estalagem era algo incomum.

Huang Engui sorriu de forma dissimulada:
— Gerente, você brinca. Como ousaríamos causar problemas aqui? É que teremos visitas e estamos preparando este local para recebê-las, nada mais.

— É bom que seja assim. — O gerente bufou, registrou-os e jogou uma placa de quarto no balcão. Após agradecerem educadamente, foram levados por um atendente para encontrar o aposento.

No quarto, Hei Mudan não sabia o que Niu Youdao estava tramando, mas ele havia pedido para ela ficar. Yuan Fang também não fazia ideia, apenas viu Niu Youdao pegar carvão e esculpir pontas finas como lápis. Nenhum dos dois entendia a brincadeira, e Niu Youdao, quando questionado, apenas dizia que logo saberiam.

Depois de preparar algumas varetas de carvão, Niu Youdao montou um cenário perto da janela, posicionou uma cadeira e chamou Hei Mudan:
— Venha, sente-se.

Confusa, Hei Mudan obedeceu e sentou-se à janela, mantendo uma postura rígida. Niu Youdao balançou a cabeça, insatisfeito:
— Não fique tão séria. Sente-se de lado, isso, cruze as pernas. Coloque uma mão sobre a coxa, apoie o queixo na outra mão sobre o encosto da cadeira... Não fique tão rígida, seja natural, isso, mais natural, exatamente, e coloque um sorriso... Pronto! Assim, não se mexa! — Dito isso, ele se virou para cuidar de seus afazeres.

Hei Mudan sentia-se desconfortável e disse entre risos:
— Mestre Dao, o que estamos fazendo?

Niu Youdao respondeu:
— Ganhando dinheiro!

— Ganhando dinheiro? — Hei Mudan ficou ainda mais confusa. — Assim se ganha dinheiro?

— Você entenderá em breve. — Niu Youdao sempre dizia isso; ele raramente falava algo de forma definitiva.

Ele trouxe outra cadeira para frente de Hei Mudan e chamou Yuan Fang:
— Venha, sente-se!

— Eu também tenho que sentar? — Yuan Fang estava perplexo.

— Se eu mandei sentar, sente-se.

Diante da ordem, Yuan Fang sentou-se contrariado e, imitando o gesto de Hei Mudan, cruzou as pernas e apoiou o queixo na mão. Niu Youdao ficou estupefato.

— Pfff... Hahaha...

Vendo um velho fazendo aquela pose, Hei Mudan não conseguiu se segurar. Por fim, explodiu em risadas, perdendo a pose, balançando-se para lá e para cá, segurando a barriga:
— Não dá, não consigo aguentar, estou morrendo de rir, hahaha...

Niu Youdao, sem palavras, empurrou Yuan Fang:
— Quem mandou sentar assim? Sente-se direito, abaixe a cabeça, curve as costas!

Após ajustar a postura de Yuan Fang, ele fixou uma tábua de madeira entre as costas dele e o encosto da cadeira, estendeu o papel e pediu que Yuan Fang segurasse a tábua por cima dos ombros.

— Mantenha a pose de antes! — Niu Youdao apontou para Hei Mudan, que quase perdia o fôlego de tanto rir.

Após se acalmar, Hei Mudan retomou a postura. Niu Youdao pegou o carvão, posicionou-se atrás de Yuan Fang e, após observar Hei Mudan por um instante, começou a traçar linhas no papel com rapidez, iniciando um desenho a carvão.

Ele não só desenhava pessoas vivas; já havia feito retratos póstumos. Em sua vida anterior, quando a tecnologia não era tão avançada, os retratos de falecidos eram feitos manualmente em placas de porcelana. Ele era, de fato, um mestre em todas as artes.

Ao ouvir o movimento atrás de si, Yuan Fang virou-se para ver o que acontecia.

Bang! Niu Youdao bateu fortemente na tábua:
— Fique quieto, não se mexa!

Yuan Fang obedeceu, curvando-se imóvel, apenas com os olhos girando. Niu Youdao ocasionalmente comparava as proporções olhando para Hei Mudan e, com tudo definido, continuava o traço. Pouco tempo depois, Hei Mudan, com o queixo apoiado na mão e um sorriso encantador, ganhava vida no papel.

Hei Mudan piscava seus olhos curiosa; seria possível que ele estivesse fazendo um retrato dela? E apenas com carvão?

Quando estava quase terminando, Niu Youdao retirou a tábua das costas de Yuan Fang, segurou-a com um braço e ordenou:
— Vá! Peça ao atendente da estalagem que traga uma jarra de vinho.

Yuan Fang levantou-se, alongando as costas rígidas, e ao passar por Niu Youdao, não resistiu a espiar o que ele estava fazendo. Ao ver, seus olhos quase saltaram das órbitas. Ele apontou para a tábua, depois para Hei Mudan, e gaguejou:
— Mestre Dao, isso... isso...

Niu Youdao disse com naturalidade:
— Parece?

— Sim, sim, sim! — Yuan Fang balançava a cabeça feito um bobo, olhando para Niu Youdao com profunda admiração. Seus olhos brilhavam; ele parecia ter entendido por que Yuan Gang seguia aquele homem tão fielmente. Aquele Mestre Dao era simplesmente incrível.

Hei Mudan, sentada ali, estava morrendo de curiosidade e desejava ver o desenho.

— Não ouviu o que mandei fazer? — Niu Youdao perguntou sem olhar.

— Ah, sim! — Yuan Fang saiu apressado.

— Lembre-se, não precisa trazer você mesmo, peça ao atendente que suba, entendeu? — Niu Youdao instruiu.

— Sim, entendi. — Yuan Fang saiu.

Pouco depois, ele voltou e disse:
— O atendente já está subindo.

Ele ficou ali observando como Niu Youdao finalizava o desenho, balançando a cabeça e soltando exclamações de espanto. Hei Mudan estava cada vez mais impaciente.

Toc, toc! Alguém bateu à porta. A voz do atendente soou:
— Cliente, o seu vinho chegou.

Niu Youdao:
— Entre!

O atendente entrou sem saber o que ocorria, deixou o vinho na mesa e ia saindo, quando Niu Youdao disse:
— Espere, estou terminando, ajude-me a emoldurar isto.

O atendente se aproximou e, ao ver o desenho, ficou boquiaberto, alternando o olhar entre Hei Mudan e a imagem no papel, completamente atônito.

Niu Youdao terminou o desenho e escreveu num canto:
"Tendo cruzado os mares, as águas perdem o encanto; tendo visto o monte Wu, as nuvens não são mais as mesmas. Passo entre as flores sem olhar para trás; metade por devoção, metade por ti."

"Final da primavera, ano 523 da Era Marcial, presente para Hei Mudan!"

— Pronto. — Niu Youdao entregou o carvão e a tábua a Yuan Fang e chamou Hei Mudan: — Venha ver se ficou parecido.

Hei Mudan correu para ver. Ao olhar, cobriu a boca com as mãos, estupefata. Nunca tinha visto um desenho tão vívido; se não tivesse visto com os próprios olhos, não acreditaria que fora feito com carvão. No papel, a janela aberta, o céu com nuvens, um vaso de plantas no parapeito, e ela mesma, reclinada graciosamente, com um sorriso suave, até o brilho no olhar parecia real, mais nítido do que no espelho.

Ela baixou as mãos lentamente e murmurou:
— Sou eu? É um presente para mim... — Seu olhar fixou-se no verso abaixo: Presente para Hei Mudan!

Niu Youdao sacudiu o papel e entregou ao atendente:
— Vá, emoldure e traga de volta, não estrague!

— Sim, sim, farei com todo o cuidado. — O atendente pegou o desenho como se fosse um tesouro, saindo de costas e fazendo reverências, olhando para Niu Youdao com total admiração.