Capítulo 131 — Esbanjando dinheiro como se fosse terra

Diante de Sha Huanli, o gerente não sabia como responder.

Xiang Ming ergueu o olhar e caminhou lentamente até Niu Youdao, pousando a mão sobre o ombro dele. Uma corrente de energia espiritual emanou de sua palma, infiltrando-se no ombro de Niu Youdao.

Niu Youdao virou a cabeça e trocou um olhar com Xiang Ming, sentindo a advertência contida nos olhos do homem.

Xiang Ming sorriu para Sha Huanli: "A senhorita entendeu mal. Como um único quadro poderia custar cem mil moedas de ouro? O Sr. Xuanyuan veio à Cidade Estelar para fazer negócios e fechou conosco uma transação no valor de cem mil moedas de ouro; pintar para a senhorita é algo que veio incluído no acordo. Contudo, ficou estabelecido de antemão que, conforme o preço da transação, ele faria apenas uma pintura."

Voltando-se para Niu Youdao, acrescentou: "O senhor trabalhou muito hoje, descanse um pouco. Amanhã, quando voltar para pintar novamente, podemos discutir o preço da segunda obra com calma." Ele pretendia combinar o discurso com Niu Youdao mais tarde.

Sha Huanli não era tola; pela reação do gerente, percebeu que havia algo errado. "Tire a mão dele!"

Xiang Ming retirou a mão que repousava sobre o ombro de Niu Youdao.

Sha Huanli encarou Niu Youdao: "Sr. Xuanyuan, por favor, diga a verdade. O que está acontecendo aqui? Fique tranquilo, se alguém ousar ameaçá-lo, eu o protegerei."

Xiang Ming baixou os olhos, mantendo uma expressão impassível.

Niu Youdao respondeu: "A senhora da cidade está exagerando. Como disse o administrador Xiang, a pintura é uma cortesia. Combinamos apenas uma obra, e, se eu fizer outra, naturalmente o preço deve ser calculado à parte."

Desde que soube que Sha Huanli não era uma cultivadora, ele compreendeu que ela não controlava a Cidade Estelar, um local repleto de cultivadores. Quem realmente exercia o poder era o administrador. Portanto, sem hesitar, ele se colocou ao lado de Xiang Ming, a menos que quisesse sair da cidade dentro de um caixão.

Xiang Ming permanecia sereno.

Após observar os presentes, Sha Huanli disse: "Administrador, espero que entenda que ainda há muitas pessoas no mundo que não têm o que comer!"

Ao dizer isso, ficou claro que ela ainda mantinha suas dúvidas.

Xiang Ming sentiu-se impotente. Pensou consigo mesmo: "Tudo o que você consome diariamente é o que há de melhor no mundo, você é que não sabe. O que são cem mil moedas de ouro para você?" Mas, externamente, ele fez uma reverência: "Não se preocupe, senhorita. Reservamos anualmente uma quantia para auxiliar os necessitados e fazemos tudo o que está ao nosso alcance."

He Mudan olhava de um lado para o outro.

Sha Huanli apontou para o quadro: "Sr. Xuanyuan, diga-me honestamente, quanto custa realmente essa pintura? Não ouse mentir, ou arcará com as consequências."

Niu Youdao estava exausto. Como pôde encontrar uma mulher tão ingênua que o colocou em uma situação tão complicada e inesperada?

"Já estava incluído nas negociações, é impossível estimar o valor exato", respondeu Niu Youdao com um sorriso amargo.

Sha Huanli insistiu: "Então, se eu pedir para você fazer outra agora, quanto pretende cobrar?"

Niu Youdao disse: "Senhora da cidade, não sou um pintor profissional, não vendo minha arte. Geralmente não pinto para ninguém. Se for inevitável, cobro pelo menos mil moedas de ouro."

Xiang Ming interrompeu: "Mil é caro demais. Os materiais são fornecidos por nós e não lhe tomou muito tempo."

Niu Youdao perguntou: "Então, quanto você sugere?"

Xiang Ming ergueu um dedo: "Dou-lhe no máximo cem!"

Niu Youdao balançou a cabeça: "Não, não, é muito pouco!"

Os dois entraram em sintonia, negociando como se estivessem em um mercado, agindo com toda a seriedade.

Sha Huanli alternava o olhar entre um e outro.

Vendo que Xiang Ming não cedia, Niu Youdao voltou-se para Sha Huanli: "Senhora da cidade, julgue você mesma. Algumas coisas podem ser medidas apenas por materiais e tempo?" Ele apontou para o quadro no cavalete. "A senhora acha que esta minha pintura vale apenas cem moedas de ouro?"

Sha Huanli olhou para a obra. De fato, ela gostava dela; cem moedas de ouro pareciam pouco. Mas, ao se virar, disse: "Mil é um pouco caro. Que tal assim: faça outra, e eu lhe darei quinhentas moedas de ouro. O que acha?"

"Isso..." Niu Youdao fingiu hesitação.

Xiang Ming disse em tom grave: "A senhora da cidade fez uma oferta pessoalmente. Será que o prestígio dela não vale quinhentas moedas de ouro?"

Sha Huanli ergueu a mão para contê-lo, sinalizando para que não fosse agressivo.

"Ai!" Niu Youdao suspirou. "Já que o administrador Xiang disse isso, tudo bem, quinhentas então."

Sha Huanli ficou satisfeita, feliz por ter economizado quinhentas moedas, e ordenou imediatamente que retirassem o quadro do cavalete para abrir espaço para o novo.

Niu Youdao pediu que trouxessem uma cadeira, fez a serva sentar-se corretamente e, sem pedir que ela fizesse pose alguma, pegou o lápis de carvão e começou a desenhar rapidamente.

Sha Huanli estava fascinada, observando como ele criava aquele estilo de pintura.

À medida que os contornos surgiam, ela exclamava com admiração, perguntando sobre as técnicas, as quais Niu Youdao explicava brevemente.

Vendo que Sha Huanli estava entretida, Xiang Ming, logo atrás, deu um leve sorriso, parecendo satisfeito.

Ao terminar, Niu Youdao pousou o lápis: "Pronto!"

"..." Sha Huanli ficou estupefata. No papel, havia apenas a serva sentada na cadeira, sem qualquer fundo, e o tamanho do desenho era muito menor. Comparado ao anterior, que era complexo e grandioso, este era simples e pequeno.

Ela não resistiu e perguntou: "Por que o senhor não pintou o fundo?"

Niu Youdao, com uma expressão de quem valoriza cada centavo, respondeu: "Fazer o fundo consome muita energia. Por quinhentas moedas, só consegui chegar até aqui."

Xiang Ming aproximou-se, olhou para o quadro e deu um leve puxão nos lábios, mas não disse nada. Felizmente, Sha Huanli era compreensiva e não insistiu.

Após observar, ela ficou empolgada, chamou outra serva para sentar-se à sua frente e tentou ela mesma usar o lápis de carvão.

Assim que Xiang Ming se retirou, deu um sinal ao gerente, que convidou Miao Yi e He Mudan a se retirarem.

No jardim abaixo, o gerente pediu que esperassem um momento. Ele se ausentou e, ao retornar, tirou um maço de notas de ouro da manga e entregou a Niu Youdao: "Conte, por favor."

He Mudan olhou de relance e sentiu um frio na espinha ao ver que cada nota valia dez mil moedas de ouro, o valor máximo.

Niu Youdao contou vinte notas, totalizando duzentas mil moedas de ouro. Ele deu um sorriso de canto, constatando que o administrador Xiang era um homem de palavra: dez mil por cada quadro, duzentas mil no total. A barganha diante de Sha Huanli não passara de encenação.

O gerente, com um tom de inveja, recomendou: "O administrador pediu para dizer ao Sr. Xuanyuan que não diga o que não deve, ou arranjará problemas para si mesmo."

"Compreendido", disse Niu Youdao, sinalizando para que He Mudan fosse na frente.

Após a saída dela, Niu Youdao olhou ao redor, separou rapidamente dez notas de ouro — metade do valor — e as enfiou na mão do gerente: "Pelo seu trabalho, um pequeno agrado."

O gerente ficou estupefato. Já vira hóspedes darem gorjetas, mas nunca cem mil moedas de ouro. Ficou assustado e tentou recusar.

Niu Youdao empurrou de volta: "Fique tranquilo, gerente. Isso fica entre nós. Não sou tolo de sair por aí falando bobagem e atraindo problemas para mim."

O gerente sentiu um calor no peito. O serviço era bom, gorjetas eram normais, mas aquela quantia era assustadora.

"Um homem sem integridade não se mantém de pé. Combinamos cem mil; não aceitarei um centavo a mais. Este excedente é para que o senhor encontre uma oportunidade adequada de ver como o administrador Xiang deseja que seja tratado."

Ao ouvir isso, o gerente segurou as notas, abaixou a manga para escondê-las e olhou em volta inconscientemente. Ele sabia que aquelas cem mil moedas eram para ele usar como bem entendesse. Ele queria ver o que Niu Youdao pretendia; se fosse algo contra a casa, ele entregaria o dinheiro a Xiang Ming imediatamente.

Ambos saíram em silêncio, cúmplices.

Ao descer os degraus e passar pelo arco, encontraram Yuan Fang e He Mudan.

Após despedirem-se do gerente, seguiram cada um para o seu lado. No caminho, Yuan Fang não se conteve e perguntou em voz baixa: "O dinheiro foi pago?"

Niu Youdao lançou-lhe um olhar de lado e advertiu: "O que aconteceu hoje, não contem a ninguém."

"Sim!" responderam os dois.

De volta ao quarto, Niu Youdao pegou as cem mil moedas de ouro e dividiu igualmente entre Yuan Fang e He Mudan, deixando-os com eles para emergências e não guardando um centavo para si.

Claro, aos olhos de He Mudan, Niu Youdao ainda tinha as outras cem mil.

Ela sentiu-se envergonhada por receber tanto dinheiro de alguém que mal conhecia e tentou recusar.

"Se eu disse para pegar, pegue. Sem discussões", disse Niu Youdao com um tom inquestionável. "Algumas coisas são para o seu conhecimento interno. Não precisa contar tudo aos seus irmãos; saber demais gera pensamentos demais, o que nem sempre é bom para eles. Entende o que quero dizer?"

"Sim!" He Mudan aceitou. Ela entendeu o recado, referindo-se à sua pressa em se aproximar da mansão da cidade.

Ao sair do quarto, ela ainda refletia. Como era difícil juntar dinheiro, e como ele ganhava e distribuía sem qualquer apego. Aquela generosidade e desprendimento a faziam sentir-se pequena.

Ao chegar em seu quarto, pendurou o quadro para admirá-lo, lembrando-se de que valia cem mil moedas de ouro. De repente, ela parou, pegou as notas de cinquenta mil e ficou em dúvida.

Lembrou-se de quando Niu Youdao a perguntou: "Se eu vendesse este quadro por cem mil moedas, você compraria?". Ela sentiu um arrepio. Será que ele planejou tudo, sabendo que alguém apareceria para pagar aquele valor?

Ela começou a analisar os acontecimentos: as perguntas sobre Sha Huanli, o pedido para que Yuan Fang chamasse o funcionário para trazer vinho e levar o quadro para emoldurar... Tudo parecia ter um propósito. Ela ficou ainda mais intrigada. Ele queria se aproximar de Sha Huanli, mas mantinha distância. Seria isso uma estratégia de "fingir recuar para avançar"?

No seu quarto, Yuan Fang ainda contava suas notas de cinquenta mil, radiante, resmungando: "Mestre, mal a conhecemos, nem sabemos que tipo de pessoa ela é, como pode dar tanto dinheiro assim?"

Isso soava como ciúme, embora ele próprio não parasse para pensar há quanto tempo seguia Niu Youdao, tendo já se convencido de que eram um só grupo.