Capítulo 136: Em Busca da Fragrância

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Ao ver Niuyoudao e os demais saindo com os pacotes, Cui Yuan os seguiu, rondando perto do salão principal. Após observar os empregados levando Niuyoudao e companhia pelo caminho secreto, Cui Yuan confirmou que a situação havia mudado: Niuyoudao não se separou de Heimu Dan e os outros, mas saíram juntos do quarto.

Cui Yuan murmurou em seu coração, rápido, e deixou a estalagem.

Sentado atrás do balcão, Bai Yulou lançou um olhar para a silhueta de Cui Yuan desaparecendo, esperando ansiosamente para ver se Xuanyuan Dao conseguiria escapar da perseguição da Seita Liuxian.

Porém, ele não entendia bem: se Xuanyuan Dao realmente tinha inimizade com a Seita Liuxian e queria fugir da perseguição, não seria mais seguro ir embora silenciosamente? Por que trazer junto Heimu Dan e os demais, que secretamente estavam ligados à Seita Liuxian?

Chegando rapidamente à loja da Seita Liuxian, Cui Yuan entrou e chamou o irmão sênior Huang Enping, que estava atrás do balcão: “Irmão, a situação mudou.”

Huang Enping levantou-se com voz grave: “O que houve?”

Cui Yuan, ansioso, explicou: “Niuyoudao e Heimu Dan saíram do quarto juntos, não se separaram, e partiram pelo caminho secreto da Estalagem Yaoyue.”

Huang Enping perguntou: “E Lei Zongkang? Ele não avisou antes?”

Cui Yuan balançou a cabeça: “Não. Se eu não tivesse vigiado, nem saberíamos que eles partiram.”

O rosto de Huang Enping escureceu: “Será que Lei Zongkang está nos enganando?”

Cui Yuan respondeu: “Parece improvável. Lei Zongkang deve entender as consequências de nos enganar. Se fosse isso, Niuyoudao já teria saído às escondidas. Por que arriscar até agora? Quando Lei Zongkang partiu, ele me lançou um olhar de impotência, como se Niuyoudao tivesse mudado de ideia de última hora e não teve tempo de avisar.”

Huang Enping franziu a testa: “Será que Lei Zongkang foi descoberto?”

Cui Yuan hesitou: “Também parece improvável. Se Lei Zongkang tivesse sido descoberto, por que Niuyoudao o levaria junto? Poderia tê-lo deixado para trás, por que trazer um problema a mais?”

Ao refletirem, só restava uma possibilidade: Niuyoudao era tão cauteloso que fez todo esse teatro para despistar e proteger seu paradeiro.

“Esse sujeito é realmente astuto!” Huang Enping resmungou com raiva.

“E o tio mestre? O que ele vai fazer?” Cui Yuan perguntou, meio sem jeito.

Huang Enping coçou a cabeça: com essa jogada de Niuyoudao, Shanhu County provavelmente era um blefe. O tio mestre reuniu três seitas para ir lá à noite preparar uma emboscada, e já faz quase cinco horas desde a partida. Quando receberem a mensagem e voltarem para vasculhar, será uma piada, Niuyoudao já terá desaparecido há muito.

Como Niuyoudao saiu pelo caminho secreto da estalagem, com só dois deles, achar Niuyoudao no meio das montanhas seria como procurar agulha no palheiro, mesmo com mais gente seria difícil.

De qualquer forma, tinham que informar o tio mestre para que ele decidisse o que fazer.

Rapidamente redigiram uma mensagem secreta e enviaram com o pássaro Jinchi.

Após a correria, Huang Enping se jogou na cadeira, suspirando: “Para saber como está Lei Zongkang é simples, só falta ver se ele vai lançar a ‘isca’ para passar informações.”

Cui Yuan sentou ao lado; já não havia mais o que fazer, só esperar a decisão do tio mestre ou torcer por Lei Zongkang...

No jardim da mansão do prefeito, o mordomo Xiang Ming mais parecia jardineiro, frequentemente visto por Bai Yulou cortando flores e plantas com tesouras, como agora.

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“Eles se foram?”

Ao ouvir o relato de Bai Yulou, Xiang Ming parou de podar e virou-se lentamente para ele, um pouco surpreso.

Bai Yulou curvou-se ligeiramente: “Sim, acabaram de sair pelo caminho secreto, confirmado pelos empregados.”

Xiang Ming ficou em silêncio; imaginava que Niuyoudao queria se aproximar de Sha Huanli para obter algo, mas não esperava que ele não tivesse intenção de bajular, apenas pedisse uma quantia em dinheiro e saísse logo depois.

“Parece que eu me preocupei demais.” Xiang Ming riu de si mesmo.

Bai Yulou sorriu junto: “Melhor prevenir do que remediar.”

Xiang Ming perguntou: “Quem é esse sujeito?”

Bai Yulou respondeu: “Conversei com ele, mas não quis revelar nada. A Seita Liuxian claramente não gosta dele. Se o senhor quiser saber, pergunte à Seita Liuxian.”

Xiang Ming lançou-lhe um olhar: “Ouvi dizer que ele te deu muitos benefícios?”

Bai Yulou apertou o coração, sabia que a notícia chegaria até ele, e sorriu: “Eu vi que o senhor gosta de suas pinturas, e temia que ele fosse chamado novamente, então lhe dei um toque. Ele foi generoso, aceitei sem recusar. Pode ficar tranquilo, senhor, sei dos limites. Nossa Cidade Zhaxing tem status elevado e não se envolve facilmente nessas confusões. Sei manter o equilíbrio.”

“Bom. Se precisar de dinheiro, peça, mas não estenda a mão onde não deve. Por mais dinheiro que haja, não compra paz.” Xiang Ming respondeu calmamente e voltou a podar as plantas.

De repente, uma série de silhuetas emergiu da correnteza do rio, caindo na margem: eram Niuyoudao e seus companheiros.

Eles estavam bem, exceto Yuan Fang, que estava completamente encharcado, pingando água por todo o corpo, pois não tinha força suficiente para resistir muito tempo à correnteza.

Com base no posicionamento das montanhas distantes, Niuyoudao escolheu um rumo e liderou os demais rapidamente pelas trilhas entre as montanhas.

Enquanto avançavam, Lei Zongkang segurava um pequeno grão do tamanho de um grão de soja na mão, que quebrou, deixando cair no chão com calma, sem expressão.

O grão caído mudou sob o vento, sua superfície ficou áspera, liberando um aroma tênue e agradável.

Eles cruzaram as montanhas e diante deles havia uma vasta estepe, com um haras visível ao longe.

Esse haras não era o mesmo por onde Niuyoudao passara antes, pois os cultivadores vinham de todas as direções, e a Cidade Zhaxing possuía haras em vários pontos ao redor.

Não subestime esses haras: cada um deles gerava lucros equivalentes à Estalagem Yaoyue, pois muitos cultivadores chegavam a cavalo. Deixavam os animais lá e pouco voltavam para buscá-los, praticamente doando-os ao haras.

Se o tempo de guarda passasse e as taxas acumulassem mais que o valor do cavalo, quase ninguém voltava para resgatar seu cavalo.

Por exemplo, Niuyoudao não tinha intenção de voltar ao haras anterior para buscar seu cavalo, e agora conduzia o grupo ao haras mais próximo.

Chegando lá, haviam muitos cavalos abandonados, fácil de comprar. Os seis adquiriram seis cavalos e galoparam rumo ao interior da estepe.

Montados, Heimu Dan e os outros trocavam olhares; antes haviam decidido não passar pelo haras e ir a pé, mas agora não precisavam perguntar — claramente o plano de Dao Ye havia mudado.

Ao identificar o rumo, não seguiam para Shanhu County, não se sabia se iriam dar a volta ou se Shanhu County era apenas uma distração; antes da partida haviam reiterado que iriam para lá, mas Niuyoudao os confundia constantemente.

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Enfim, Heimu Dan e os demais entenderam: não perguntem, quem precisa saber será informado; caso contrário, não adianta insistir.

Mas as mudanças constantes de Niuyoudao deixavam Lei Zongkang cada vez mais apreensivo. Por que tanta cautela? Teria descoberto algo?

Na loja da Seita Liuxian, os irmãos mais velhos estavam desamparados, sentados em silêncio, só podiam esperar. Cui Yuan já havia voltado à Estalagem Yaoyue para desocupar o quarto.

De repente, um canto estridente veio da gaiola pendurada sob a viga: três passarinhos de penas verdes pulavam sem parar dentro dela.

Esse pássaro chamava-se Xunxiang (Buscador de Perfume).

Eles viraram para trás e se olharam, exclamando em uníssono: “Lei Zongkang!”

Levantaram-se, Cui Yuan ansioso: “Irmão, o que fazemos? Quando o tio mestre chegar, o efeito da isca já terá desaparecido.”

Huang Enping respondeu com firmeza: “Não podemos deixar esse sujeito escapar, vamos atrás dele!”

Cui Yuan segurou-o: “Irmão, mesmo que Lei Zongkang esteja do nosso lado, Heimu Dan e os outros estão incertos, e Niuyoudao tem cinco pessoas. Se dois deles os distraírem, Niuyoudao pode escapar. Será que só nós dois temos chance?”

Huang Enping foi direto: “Vamos buscar os guardas da Seita Fuyun e da Montanha Lingxiu; eles certamente ajudarão. Se até a união das três seitas não conseguir capturar esse sujeito, perderão a face.”

Cui Yuan apontou para o balcão: “E a loja? Tem coisas de valor aqui!”

Huang Enping disse: “Não há tempo para arrumar. Coloque a placa de fechado e tranque a porta. Ninguém vai entrar sem autorização. Se deixarmos Niuyoudao escapar por falta de reação, a seita duvidará da nossa capacidade e nossa carreira estará em risco!”

Cui Yuan concordou, sabendo que ninguém de fora se atreveria a invadir a loja.

Eles se prepararam rapidamente, pegaram os passarinhos Xunxiang na gaiola, levaram o pássaro Jinchi e saíram, fechando a porta e pendurando a placa de fechado.

Foram até as lojas da Seita Fuyun e da Montanha Lingxiu, que também fecharam pouco depois.

O grupo de seis partiu rapidamente da Cidade Zhaxing e adentrou as montanhas. Cui Yuan soltou os passarinhos Xunxiang.

Os pássaros voaram em círculos e rapidamente seguiram numa direção; os seis os perseguiram.

Quando o terreno dificultava a perseguição, Cui Yuan tirava uma pequena flauta da boca e assobiava “di di”, e os pássaros pousavam para esperar.

Quando chegavam, o assobio fazia os pássaros voarem novamente.

Em pouco tempo, encontraram a primeira isca abandonada, e os passarinhos a comeram alegremente, parecendo gostar muito.

Huang Enping e os outros viram que a isca estava perto do rio, o que aumentou sua confiança para continuar a perseguição.