Capítulo 144: Montanha da Travessia das Nuvens

Ele largou a vassoura perto da porta, entrou apressadamente na casa, subiu as escadas e foi para o seu quarto.

Assim que fechou a porta, aproximou-se do estrado, levantou o colchão e retirou um papel dobrado. Ao desdobrá-lo rapidamente, revelou-se o retrato de Niu Youdao, idêntico àquele que Cui Yuan e os outros tinham visto na loja em Zhaixing, como se tivessem sido feitos pelo mesmo molde.

Este funcionário da estação de correios era, na verdade, um agente do Serviço de Inteligência do Reino de Yan, infiltrado ali sob ordens superiores, aguardando o aparecimento do alvo. Ele não esperava realmente encontrá-lo.

Niu Youdao não previra tal situação. Ele sabia que Cui Yuan possuía seu retrato, mas não sabia que Song Jiuming tinha influência sobre todo o Reino de Zhao, nem que havia estendido uma rede de espionagem por todo o mundo. Se soubesse, jamais teria se exposto publicamente. Nem mesmo Cui Yuan ou a Seita Liuxian sabiam que Song Jiuming tinha organizado tal esquema; eles apenas pensavam que ele havia mobilizado algumas seitas de cultivo.

De fato, Song Jiuming jamais revelaria isso a eles. O uso de agentes da Inteligência de Yan infiltrados em outros reinos era um segredo de Estado que deveria ser mantido sob rigorosa confidencialidade.

Song Jiuming ousou usar essa rede porque sabia que Song Long não era apenas seu filho, mas também um emissário de Yan. Assassinar um emissário de Yan era algo que o reino não poderia ignorar; o Serviço de Inteligência certamente cooperaria na operação.

Após confirmar a identidade pelo retrato, o agente tornou a dobrá-lo, guardou-o sob o colchão e escreveu rapidamente um relatório secreto. Em seguida, subiu em uma mesa, empurrou uma tábua do teto, retirou uma gaiola do sótão e pegou a ave de rapina dourada.

Após inserir o relatório, abriu a janela e observou o movimento lá fora. Quando se certificou de que ninguém olhava, lançou a ave ao ar e observou-a bater as asas em direção ao horizonte.

***

Na cidade de Chizhou, no Pavilhão Baihua, a atmosfera era de festa.

Quan Shaokang, um rico comerciante da cidade, recebia seus convidados com vinhos finos, iguarias e belas mulheres ao seu lado. Ele bebia e conversava alegremente com seus amigos.

Enquanto abraçava uma das mulheres, o mordomo Quan Qiao entrou na sala privada e aproximou-se de seu ouvido: "Patrão, as pessoas da capital chegaram." Ele pressionou a mão sobre o peito.

Quan Shaokang lançou um olhar de soslaio, afastou a mulher, levantou-se e pediu desculpas aos convidados: "Peço perdão, meus amigos, mas recebi uma visita inesperada em casa. Preciso me retirar por um momento."

Um velho gordo à mesa riu: "Se não me engano, são convidados ilustres da capital, não são? Por que não os traz para nos conhecermos?"

"Boa ideia! Concordo!" os outros gritaram em coro.

"Não, isso não seria apropriado!" Quan Shaokang sorriu e balançou a cabeça. Com um gesto generoso, acrescentou: "Continuem comendo, bebendo e aproveitando! Ponham tudo na minha conta!" Sob os protestos dos convidados, ele se despediu.

Ao sair do Pavilhão Baihua com o mordomo, entraram em uma carruagem que os aguardava.

Após um sinal do mordomo, a carruagem partiu rapidamente. Dentro, a expressão de Quan Shaokang mudou; a embriaguez e a dissimulação desapareceram, dando lugar a um olhar profundo e sério.

Ao chegarem à residência da família Quan, ambos dirigiram-se apressadamente ao escritório nos aposentos internos.

O mordomo Quan Qiao retirou uma carta secreta de entre as páginas de um livro na estante e entregou-a a Quan Shaokang, que estava parado diante da escrivaninha.

Quan Shaokang abriu a carta, leu-a e a devolveu a Qiao, dirigindo-se ao mapa de Chizhou pendurado na parede. Quan Qiao queimou a carta até que restassem apenas cinzas.

O dedo de Quan Shaokang traçou a rota no mapa. "Pela direção, devem estar indo para a região da Montanha Duiyun. Pelo horário em que a mensagem da estação de correios foi enviada, o alvo deve chegar lá esta tarde. Não há muitas rotas viáveis por aquela montanha. Depois dela, o caminho se torna incerto, há muitas direções possíveis, e não sabemos qual é o destino final. Qiao, envie ordens imediatamente para que nossos homens naquela região estabeleçam postos de observação em todas as rotas prováveis. Precisamos rastrear o alvo a todo custo."

Ele parecia um rico comerciante de Chizhou, mas, na verdade, era o chefe da inteligência do Reino de Yan na região. O comércio era apenas uma fachada para facilitar suas operações.

"Compreendido!" respondeu o mordomo.

Quan Shaokang apontou para a Montanha Duiyun. "Ordene que entrem em contato com os monstros que se escondem ali. Ofereçam uma recompensa generosa para que eles cuidem do alvo! Lembre-se, seja cauteloso. Não podemos nos expor por causa disso."

"Entendido! Cuidarei disso imediatamente!"

***

A Montanha Duiyun, vista de longe, revelava um terreno íngreme e escarpado, envolto em névoa persistente.

O grupo de Niu Youdao chegou perto da cordilheira e, em vez de seguir pela estrada principal, desviou para o interior de um bosque para se esconder.

Ao descerem dos cavalos, Niu Youdao disse: "Viemos sem parar, descansem um pouco aqui." Ele se virou para Hei Mudan e acrescentou: "Você me acompanhará mais tarde. Não precisamos ir todos, para evitar que, se algo der errado, sejamos capturados de uma só vez."

"Você também sabe que algo pode dar errado? Achei que não se preocupasse nem um pouco!" Hei Mudan suspirou, frustrada por ele querer provocar os monstros da Montanha Duiyun, mas não teve escolha a não ser concordar.

"Para encontrar convidados, esta aparência empoeirada não é adequada. Vão lavar-se." Niu Youdao foi até um riacho próximo para se refrescar.

Hei Mudan o seguiu, saltou sobre o riacho e agachou-se em frente a ele. Enquanto se lavava, alertou: "Mestre Dao, nunca estive dentro da Montanha Duiyun. Não conheço a situação lá dentro."

Niu Youdao respondeu: "Nunca ter ido é uma boa oportunidade para conhecer. Você não conhece alguém lá?"

Hei Mudan: "Não tenho tanta proximidade, e além disso, são apenas monstros menores. Provavelmente não têm muita influência na montanha. E como a Montanha Duiyun é vasta, não sei em qual pico eles estão. Não sei se conseguiremos encontrá-los tão cedo."

Niu Youdao: "Não importa, improvisaremos quando entrarmos."

Hei Mudan ficou sem palavras. Eles estavam entrando no covil de um grupo de monstros; se algo acontecesse, não teriam para onde fugir.

Após se lavarem, voltaram ao bosque. Niu Youdao disse a Yuan Fang: "Dê-me duzentos mil em notas de ouro."

Ele não tinha o hábito de carregar dinheiro, especialmente quando estava com seus homens; não levava nem moedas soltas. Em outras palavras, quando comprava algo, não costumava pagar; apenas pegava e seus subordinados cuidavam da conta.

"Duzentos mil?" Yuan Fang estava em alerta. Ele sabia que esse mestre não via o dinheiro como algo valioso. Pedir duzentos mil de uma vez? Ele sentiu um aperto no coração e perguntou, desconfiado: "Para quê?"

Niu Youdao virou a cabeça lentamente, achando estranho. Eu preciso lhe dar satisfações?

Yuan Fang contraiu os lábios e, relutante, tirou um maço de notas de ouro. O dinheiro que Niu Youdao tinha dado anteriormente, os cinquenta mil que Hei Mudan recusou e o mais de um milhão e duzentos mil que conseguiram em Zhaixing, totalizando mais de um milhão e trezentos mil, estavam todos com ele. Carregar tanto dinheiro deixava Yuan Fang em um estado de êxtase, mas pensar em convertê-lo em moedas de ouro o deixava ansioso.

Ele contou vinte notas e as entregou a Niu Youdao.

Ao ver o maço grosso na mão de Yuan Fang, Niu Youdao lembrou-se de algo e gesticulou: "Dê cinquenta mil a cada um. Todos devem ter algo guardado para emergências."

Os outros ouviram e seus corações dispararam. Cinquenta mil cada um?

Yuan Fang arregalou os olhos. Niu Youdao arqueou uma sobrancelha e Yuan Fang perdeu a força. Olhou para os lados, especialmente para Lei Zongkang, e perguntou: "Cinquenta mil cada um, para todos?"

Niu Youdao sabia o que ele queria dizer e respondeu calmamente: "Todos têm direito."

Yuan Fang murmurou, contou mais vinte notas e entregou a Hei Mudan: "Tome, distribua você."

Dito isso, guardou o resto rapidamente, com medo de que Niu Youdao pedisse mais. Num piscar de olhos, perdeu quatrocentos mil moedas de ouro. Ele sentiu dor física e mental, xingando em silêncio: "Mesmo que sejamos ricos, não se pode gastar assim!"

Hei Mudan já entendia um pouco do estilo de Niu Youdao: se ele te dá, aceite!

"Agradeço em nome de todos, Mestre Dao!" Hei Mudan disse alegremente, fez uma reverência e foi distribuir o dinheiro.

Quando cada um recebeu, disseram: "Obrigado, Mestre Dao!"

Após dois agradecimentos, o processo parou em Lei Zongkang, que não queria estender a mão, sentindo-se envergonhado de aceitar o dinheiro.

"Se ele te deu, pegue. Não seja hipócrita." Hei Mudan colocou as notas diretamente na gola da roupa dele.

Lei Zongkang, constrangido, fez uma reverência a Niu Youdao: "Obrigado, Mestre Dao!"

Niu Youdao agiu como se não tivesse ouvido e não respondeu, deixando Lei Zongkang em seu desconforto. Ele foi para o lado, tirou papel da bagagem do cavalo, escreveu algo com um lápis de carvão, dobrou o papel e chamou Yuan Fang. Entregou-lhe o bilhete e disse em voz baixa: "Se eu não voltar antes do anoitecer, retorne imediatamente para Zhaixing. Encontre a loja da Mansão Wandong Tianfu e diga que fui à Montanha Duiyun a mando de Hai Ruyue e encontrei problemas, para que eles venham nos resgatar. Se eles não vierem, peça para entregarem esta carta a Hai Ruyue. Ela saberá o que fazer."

Yuan Fang perguntou, surpreso: "Mestre Dao, se há perigo, por que vamos? Por que se associar a um bando de monstros?" Ele dizia isso como se ele mesmo não fosse um monstro.

Niu Youdao: "Não há perigo real, é apenas uma precaução. Apenas faça o que eu disse e seja esperto no caminho."

"Entendido!" Yuan Fang assentiu. De repente, lembrou-se de algo, coçou a nuca e perguntou: "Mestre Dao, na Estalagem Yaoyue, alguém estava conspirando com a Seita Liuxian. Como você sabia disso tão claramente? Foi a Estalagem Yaoyue que lhe contou?" Essa era a dúvida que o atormentava durante toda a viagem.

Niu Youdao respondeu calmamente: "Se o Macaco estivesse aqui, ele também saberia."

Yuan Fang ficou surpreso: "Por quê?"

Niu Youdao: "Seus olhos e seu coração estão focados apenas no dinheiro, por isso não vê as coisas! Se eu não fosse cauteloso, você ainda teria a chance de contar dinheiro aqui? Velho Urso, não é por mal, mas comparado ao Macaco, você é muito inferior. Não é à toa que caiu nas mãos de um idiota como Song Yanqing!"

Dito isso, ele se virou e saiu. Embora a situação não fosse exatamente aquela, às vezes era preciso dar uma lição.

"..." Yuan Fang ficou de boca aberta, querendo dizer algo, mas desistiu. Por fim, baixou a cabeça, desanimado. Será que é verdade? O Macaco também teria percebido? Como é que eu não vi nada? Será que a diferença entre mim e o Macaco é tão grande assim?

"Tenham cuidado. Se não voltarmos antes do anoitecer, sigam Jin Wei. Já tomei as providências." Niu Youdao, ao voltar para o grupo, deu as ordens e fez um sinal para Hei Mudan: "Vamos embora!"