Capítulo 146: Juramento de Irmandade

O ambiente no interior do palácio era um tanto peculiar. Para não mencionar os outros, até mesmo Peônia Negra olhava para Niu Youdao com estranheza.

Quanto a Hou Qingtian, ele alternava o olhar entre Niu Youdao e Yun Huan, sem saber se este último aceitaria a oferta.

Yun Huan hesitou profundamente, ponderando em silêncio sobre a origem daquele homem e qual seria a sua real intenção.

Vendo que não havia resposta imediata, Niu Youdao perguntou, intrigado:
— O líder por acaso faz desdém?

Yun Huan inclinou a cabeça e deu um sinal a Hou Qingtian, que imediatamente caminhou até Niu Youdao, recebeu as dez notas de ouro, virou-se e as conferiu rapidamente. Por dentro, ele exclamou espantado: mais cem mil moedas de ouro!

Subindo os degraus, Hou Qingtian entregou as notas a Yun Huan e murmurou em um tom extremamente baixo:
— Mais cem mil!

Com as notas em mãos, o canto da sobrancelha de Yun Huan não pôde deixar de tremer levemente. Aquilo não era uma quantia insignificante.

Assim que Hou Qingtian se afastou, Yun Huan, agora segurando duzentas mil moedas de ouro em notas, ergueu a cabeça e soltou uma gargalhada estrondosa. Em seguida, desceu os degraus a passos largos, aproximou-se de Niu Youdao e deu-lhe um forte tapinha no ombro.
— É difícil recusar tanta generosidade! Meu irmão é um homem franco. Perfeito, eu gosto disso!

Virando-se, ele acenou para Hou Qingtian e ordenou:
— Eu e o irmão Xuan Yuan nos sintonizamos instantaneamente! Preparem um incensário e um altar sacrificial do lado de fora da caverna para que o próprio Céu seja testemunha de que hoje me tornei irmão de sangue do irmão Xuan Yuan!

— Sim! — Hou Qingtian virou-se e partiu.

Niu Youdao deu um tapinha no próprio peito, parecendo muito satisfeito, com ares de quem finalmente alcançara seu objetivo.

— Qual é o cultivo do meu irmão?
— Fase da Fundação.

O canto da boca de Yun Huan se contorceu. Ele próprio estava na Fase do Núcleo Dourado, mas teria que se tornar irmão juramentado de alguém na Fase da Fundação. Descobriu que aquele sujeito à sua frente realmente tinha muita audácia.

— Meu irmão parece jovem, mas ostenta uma postura imponente e a elegância de um dragão e uma fênix...
— O líder é que é formidável e destemido, com ares de um dragão agachado e um tigre espreitando...

Os dois começaram a conversar calorosamente em um instante, trocando elogios sem parar, parecendo verdadeiros irmãos de carne e osso, demonstrando mútua solicitude.

Peônia Negra, ali ao lado, estava verdadeiramente estupefacta, com a mente completamente confusa. Ela pensara que Niu Youdao havia perdido o juízo, mas acabou descobrindo que Yun Huan também parecia ter enlouquecido. Jamais em seus sonhos mais loucos ela teria imaginado que, após trocar apenas uma ou duas palavras com um desconhecido cuja identidade sequer conhecia, o respeitado líder da Montanha Yunyun concordaria tão facilmente em fazer um pacto de irmandade.

Ela admitia que duzentas mil moedas de ouro eram uma fortuna colossal, mas será que aquilo tinha tanto poder assim?

Até aquele momento, Niu Youdao seria um tolo? De modo algum!
Alguém capaz de liderar a Montanha Yunyun seria tolo? Certamente que não!

Diante disso, a cena que se desenrolava fez Peônia Negra questionar se ela própria havia perdido o juízo ou se a sua ignorância atingira um patamar insondável.

Anfitrião e convidado se deram muito bem. Após conversarem por algum tempo, Yun Huan desculpou-se dizendo que precisava cuidar dos preparativos para a cerimônia de juramento. Niu Youdao imediatamente alegou que, por ser recém-chegado, gostaria de apreciar a paisagem ao redor, e Yun Huan ordenou prontamente que alguém o levasse para dar um passeio.

Deixado sozinho no salão, Yun Huan retirou as vinte notas de ouro e as examinou minuciosamente, chegando a desconfiar por um momento se poderiam ser falsas.

Hou Qingtian, após dar as ordens necessárias, aproximou-se dele e perguntou, confuso:
— Chefe, o senhor vai mesmo se unir a ele em juramento?

Yun Huan respondeu:
— Ele já deu duzentas mil moedas. Quanto custa montar um altar com incenso?

Hou Qingtian ponderou:
— Esse homem claramente não disse a verdade. Não sabemos absolutamente nada sobre o passado dele; temo que haja segundas intenções. O chefe deve pensar melhor!

Yun Huan lançou-lhe um olhar de soslaio:
— Eu não sou cego, preciso que você venha me lembrar disso? Dinheiro entregue de bandeja, por que recusar? Cada coisa em seu lugar, os outros assuntos confusos não nos dizem respeito.

Hou Qingtian teve um estalo de entendimento, captando o significado: o dinheiro seria aceito, nenhuma obrigação seria cumprida, e eles se manteriam alheios a qualquer encrenca. Ele ergueu as mãos em sinal de aprovação e elogiou:
— A sabedoria do chefe é incomparável!

Fora da caverna, Niu Youdao e Peônia Negra estavam com seus cultivos temporariamente bloqueados, de modo que, mesmo querendo apreciar as paisagens da Montanha Yunyun, não conseguiam ir longe, limitando-se a dar um breve passeio nas imediações.

A plataforma do lado de fora da caverna já se tornara temporariamente animada, com os preparativos para a montagem do altar do juramento.

Aproveitando o momento em que não havia ninguém por perto e tentando colocar os pensamentos em ordem, Peônia Negra aproximou-se de Niu Youdao e lembrou em voz baixa:
— Mestre Dao, até agora não desfizeram as restrições em nossos corpos. Temo que Yun Huan não esteja sendo sincero sobre esse pacto de irmandade.

Niu Youdao virou-se lentamente para ela, olhando-a como se ela fosse uma completa idiota, parecendo perguntar mudo: "Por acaso você achava que *eu* estava sendo sincero?"

Peônia Negra compreendeu o olhar dele e sentiu um leve embaraço, julgando que nunca deveria ter feito uma pergunta tão simplória.

Contudo, havia algo que ela ainda não entendia, então tentou novamente:
— Como Yun Huan pôde concordar tão facilmente com essa irmandade?

Niu Youdao respondeu:
— É óbvio que foi por causa do dinheiro.

Peônia Negra observou os arredores e perguntou, cética:
— Só por causa dessas duzentas mil ele aceitou de imediato?

Duzentas mil? O canto da boca de Niu Youdao esboçou um sorriso irônico. O outro não estava de olho nas duzentas mil; o que o motivara fora o fato de ele ter distribuído uma cortesia de boas-vindas tão colossal de imediato, gerando grandes expectativas em relação ao "presente generoso" que ele prometera para o futuro!

No entanto, ele não se deu ao trabalho de explicar, deixando que Peônia Negra tirasse suas próprias conclusões.

Vendo que ele não elaboraria, Peônia Negra cessou as perguntas, mas ainda assim ponderou em tom de advertência:
— Esta Montanha Yunyun certamente não é um lugar de bondade. Exibir tanta riqueza desse jeito obriga o Mestre Dao a ter cautela para que eles não cedam à cobiça!

Niu Youdao respondeu com serenidade:
— Mesmo que eu seja cauteloso agora, já é tarde demais. Se eles realmente tiverem más intenções, não temos como escapar por enquanto. Se ele não tivesse aceitado o juramento, poderíamos estar em apuros reais; mas como ele aceitou, pode ficar tranquila, nada de mal vai acontecer.

Como fora ele quem encenara toda aquela situação, conhecia perfeitamente os riscos envolvidos.

Ele já havia afirmado que possuía apenas aquela quantia consigo. Para agir contra ele, a outra parte teria de ponderar que, caso ele realmente só tivesse aquilo, eliminá-lo significaria perder a chance de receber a futura recompensa. Alguém que dava duzentas mil moedas de ouro de presente de boas-vindas logo no primeiro encontro certamente prometia um futuro ainda mais lucrativo. E diante de alguém com tal magnanimidade e confiança para se apresentar daquela forma, sem conhecer suas origens, Yun Huan também precisava avaliar se podia provocá-lo levianamente ou se atrairia problemas para si.

Se ele teve a audácia de subir a montanha para procurar Yun Huan, é claro que tinha certa margem de segurança; ele jamais viria apenas na base da sorte. Como diz o ditado dos rios e lagos: quem não tem três tostões de talento, não ousa subir a montanha de Liangshan!

O altar, repleto de oferendas, estava pronto. Hou Qingtian aproximou-se para fazer o convite e, erguendo as mãos em sinal de respeito, hesitou momentaneamente sobre como chamá-lo, acabando por adotar o termo usado por Peônia Negra:
— Mestre Dao, a cerimônia de juramento pode começar.

— Ha-ha! — do outro lado, Yun Huan também saiu da caverna rindo sonoramente.

Niu Youdao apressou-se ao seu encontro. Assim que se juntaram, Yun Huan segurou sua mão e ambos caminharam juntos em direção ao altar erguido à beira do precipício.

Diante do penhasco envolto em névoa, mais de uma dezena de cultivadores demônios aguardavam para testemunhar o evento. Ao se posicionarem em frente ao altar, Hou Qingtian entregou duas varetas de incenso acesas a cada um deles.

Trocaram um sorriso mútuo e ajoelharam-se sucessivamente sobre as almofadas de meditação.

Yun Huan ergueu o incenso e proclamou aos céus:
— Com os Céus acima e a Terra espessa abaixo, eu, Yun Huan, desejo unir-me em irmandade com o irmão Xuan Yuan. De agora em diante, compartilharemos as bênçãos e as adversidades juntos!

As palavras da prece eram um tanto simples, sem menções a viver e morrer juntos ou pragas caso quebrassem o juramento, presumivelmente para evitar presságios ruins.

Niu Youdao curvou os lábios em um sorriso e recitou fórmulas semelhantes:
— Com os Céus acima e a Terra espessa abaixo, eu, Xuan Yuan Dao, desejo unir-me em irmandade com Yun Huan. De agora em diante, compartilharemos as bênçãos e as adversidades juntos!

Após três prostrações, levantaram-se em sequência e fincaram o incenso no incensário.

Virando-se para fitar o outro, Niu Youdao ergueu as mãos em saudação:
— Conheço meu irmão mais velho!

Yun Huan deu uma gargalhada e deu um tapinha no braço de Niu Youdao:
— Meu irmão mais novo!

Os demônios ao redor, já alertados por Hou Qingtian sobre como proceder, uniram as mãos e disseram em coro:
— Parabéns ao chefe! Parabéns ao Mestre Dao!

Niu Youdao cumprimentou a multidão com as mãos em concha, agradecendo.

Após concluir a cerimônia de maneira apressada, Yun Huan acenou para dispensar os presentes e, voltando-se para Niu Youdao, disse:
— Irmão, fique mais algum tempo e aproveite bem a Montanha Yunyun.

Ele ponderava se conseguiria reter o hóspede por mais tempo para sondar melhor suas verdadeiras origens.

Niu Youdao suspirou:
— Agradeço imensamente a boa vontade do irmão mais velho, mas tenho um compromisso assumido e não posso quebrar minha palavra. Preciso continuar minha jornada e não posso me demorar. Contudo, vê-lo já me trouxe profunda satisfação; voltarei para importuná-lo em uma próxima oportunidade.

Como ainda havia pessoas o perseguindo lá fora, não convinha prolongar sua estadia.

— Com tanta pressa? — Yun Huan demonstrou certa surpresa. Como Niu Youdao ainda não havia revelado suas verdadeiras intenções e já pretendia partir, será que ele próprio estava imaginando demais?

— Ah, é mesmo! — Niu Youdao deu um leve tapinha na própria testa. — Quase me esqueci. Ainda não prestei meus respeitos à senhora mãe. Não será tarde demais para partir depois de cumprimentá-la!

Na verdade, ele também gostaria de aproveitar a ocasião para conhecer pessoalmente a famigerada Yun Ji.

Yun Huan lamentou:
— Temo que isso não seja possível no momento. Minha mãe está reclusa cultivando e não recebe visitas!

Na realidade, era impossível simplesmente levar qualquer pessoa para ver Yun Ji.

Niu Youdao soltou um "ah" e assentiu repetidamente:
— Sendo assim, é realmente inconveniente perturbar. Deixemos para uma próxima oportunidade, caso haja chance. Vou me retirar primeiro... Ah, antes que eu me vá, tenho um pedido um tanto delicado e espero que o irmão mais velho possa me dar uma mãozinha!

O coração de Yun Huan deu um salto. *Lá vem*, pensou, imaginando que o verdadeiro propósito finalmente seria revelado. Com um sorriso cordial, respondeu:
— Pode falar à vontade!

Niu Youdao disse:
— Nos dias atrás, acabei ofendendo algumas pessoas na Cidade de Zhaixing, matando alguns discípulos da Seita Liuxian, da Seita Fuyun e da Montanha Lingxiu. Eles têm me perseguido incansavelmente ao longo do caminho. Mais tarde, farei com que alguém os atraia para cá; será que o irmão poderia me fazer o favor de eliminá-los?

Os olhos de Yun Huan brilharam. Ele já ouvira falar dessas três seitas, embora nunca tivesse tido muito contato com elas. Ele respondeu alegremente:
— Fácil, muito fácil, deixe isso comigo.

— O irmão é realmente um homem resoluto. Não vou me estender em formalidades; despeço-me por aqui!

Após breves cortesias e somente quando o próprio Niu Youdao mencionou o assunto, Yun Huan pareceu se lembrar de que seu recém-adquirido irmão ainda estava sob o efeito de restrições. Fingindo fúria, ordenou imediatamente que fossem removidas.

Posteriormente, sob o pretexto de estar ocupado com assuntos pendentes e incapaz de se despedir pessoalmente, Yun Huan incumbiu Hou Qingtian de escoltá-los.

Ao saírem da Montanha Yunyun e retornarem ao ponto onde haviam se abrigado anteriormente, Peônia Negra ainda tinha a sensação de ter assistido a uma farsa conduzida às pressas.

Enquanto voavam velozmente, ela perguntou:
— Mestre Dao, o senhor acha mesmo que Yun Huan vai ajudar a lidar com o pessoal daquelas três seitas?

Niu Youdao respondeu com um tom de autodepreciação:
— Eu nunca contei com isso! Naturalmente, se ele realmente tiver essa boa vontade, será ótimo.

Incapaz de entender o raciocínio dele, Peônia Negra sorriu amargamente:
— A generosidade do Mestre Dao é admirável; duzentas mil moedas simplesmente desapareceram.

Niu Youdao ponderou:
— Ao caminhar pelos rios e lagos, seja com vento ou chuva, o que importa é a estrada percorrida e os amigos feitos; não se preocupe tanto com o dinheiro.

Peônia Negra retrucou:
— Perdão pela franqueza, mas não vejo nenhum indício de que Yun Huan queira fazer amizade.

— Você está apegada à aparência das coisas. Não há tantas pessoas no mundo que ajudem a moldar seus desejos; a floresta é grande e há todo tipo de pássaro. Para fazer amigos, é preciso sempre dar o primeiro passo. Só tendo um começo é que haverá um futuro; quanto ao que virá depois, trataremos disso no futuro.