Capítulo 129: Sahuanli

“Não importa, não importa!” O gerente, com um sorriso, ofereceu o rolo com ambas as mãos: “A pintura já foi emoldurada. Veja se o senhor Xuanyuan está satisfeito.”

Niu Youdao recebeu o objeto, desenrolou-o para uma rápida conferência e, acenando com a cabeça, comentou: “Muito bom!” Em seguida, passou-o para Hei Mudan: “Está pronto!”

Hei Mudan, impaciente, tomou o rolo para admirá-lo, com o olhar suavemente fixo na pintura, incapaz de desviar a atenção. Yuan Fang também se aproximou para observar, soltando exclamações de admiração.

Ao se virar, Niu Youdao notou que o gerente ainda estava ali, sem intenção de sair, e perguntou surpreso: “O gerente precisa de algo?”

“Hehe, na verdade, há um pequeno assunto. Ah, só não sei se é apropriado falar”, disse o gerente com um sorriso contido.

Niu Youdao respondeu: “Se há algo a tratar, diga. Pode falar sem rodeios.”

“Certo!” O gerente inclinou levemente a cabeça em direção ao rolo nas mãos de Hei Mudan: “Em condições normais, a Estalagem Yao Yue não deveria incomodar os hóspedes... É o seguinte: a técnica do senhor Xuanyuan é realmente singular. Gostaríamos de pedir que o senhor pintasse outra obra. O que acha?”

Hei Mudan, ainda absorta na pintura, pareceu ser despertada por algo. Ela ergueu a cabeça bruscamente, fitando o gerente com um olhar cintilante.

Niu Youdao hesitou por um momento e negou: “Temo que terei de decepcioná-lo. Não faço pinturas para quem não conheço.”

Ao ouvir isso, um ar de urgência passou pelos olhos de Hei Mudan. Enquanto enrolava o quadro, ela se aproximou de Niu Youdao, tentando alertá-lo com o olhar.

“Uh...” O gerente ficou atônito, mas logo sorriu novamente: “Não pediremos que trabalhe de graça. Haverá uma recompensa.”

Niu Youdao, ignorando os sinais de Hei Mudan, recusou educadamente: “Gerente, se não há mais nada, não precisa se dar ao trabalho de ficar. Tenho outros assuntos a tratar.”

Hei Mudan não se conteve e interveio: “Mestre Dao, o gerente veio pessoalmente, a sinceridade dele é evidente. Por que não abre uma exceção desta vez?”

O olhar do gerente pousou sobre o rosto de Hei Mudan, como se tivesse compreendido algo, e ele comentou rindo: “Uma pessoa sensata. Talvez o senhor devesse considerar a opinião de Hei Mudan.”

Niu Youdao respondeu: “Não é necessário. Acompanhe-o até a saída!”

Yuan Fang, sem dizer uma palavra, estendeu a mão em direção à porta: “Por favor!”

Hei Mudan estava tão ansiosa que quase bateu o pé. As palavras do gerente confirmavam suas suspeitas; como desperdiçar uma oportunidade tão rara? Ela quis insistir, mas foi contida pelo olhar frio de Niu Youdao.

O gerente não parecia com pressa de ir embora e contra-argumentou: “O senhor Xuanyuan não quer saber para quem é a pintura?”

Niu Youdao disse com indiferença: “Gerente, não importa para quem seja. A Estalagem Yao Yue tem suas regras, e eu tenho as minhas. Por favor, retire-se.”

Agora foi a vez de o gerente perder a compostura. Se ele não cumprisse a tarefa que lhe fora delegada, estaria em sérios apuros. Ele juntou as mãos em saudação: “Senhor Xuanyuan, faço este pedido com total sinceridade. Pode propor as condições que desejar; tudo é negociável.”

Niu Youdao, fingindo impaciência, respondeu: “Posso pintar, mas custa cem mil moedas de ouro por obra. Pense bem e decida.”

Yuan Fang piscou os olhos, trocando olhares perplexos com Hei Mudan.

“...” O gerente ficou sem palavras. Cem mil moedas de ouro por uma pintura daquelas?

“Como? Achou caro?” Niu Youdao abriu os braços. “Então não há o que fazer. É como a sua estalagem: cobrar dez moedas de ouro por uma diária. Não há margem para barganhas; quem quer, aceita.”

Nunca vira alguém extorquir tanto! O gerente sentiu uma chama de raiva crescer, mas, como precisava dele, não podia ofendê-lo. Ele sorriu forçadamente: “Sendo assim, permita-me retornar e consultar meus superiores.”

Niu Youdao fez um gesto para que se retirasse, e o gerente despediu-se com uma reverência.

Assim que ele saiu, Hei Mudan disse imediatamente: “Mestre Dao, se o gerente veio pessoalmente por causa de uma pintura, certamente se trata de alguém de grande importância por trás da estalagem.”

Niu Youdao soltou um “oh” e disse com desdém: “Acaso seria a governante da Cidade de Zhaixing, Sha Huanli?”

Hei Mudan assentiu freneticamente: “Mestre Dao, é perfeitamente possível! Mesmo que não seja ela agora, se algum dos administradores da cidade obtiver algo tão belo, certamente não guardará só para si e acabará por levar ao conhecimento de Sha Huanli. Pense bem: se puder cultivar uma amizade através da arte e, com isso, estabelecer laços com Sha Huanli, quem neste mundo ousaria não lhe mostrar respeito?”

Niu Youdao olhou de soslaio para ela, concluindo que o pensamento de uma pessoa de classe baixa é, de fato, limitado; muitas coisas são vistas como certas e ingênuas demais. No nível de Sha Huanli, aos olhos de alguém com tanto poder, um pintor é apenas uma ferramenta descartável. Ela realmente achava que uma pintura seria suficiente para criar uma amizade profunda?

E, indo mais longe: se eles exigissem que ele pintasse, ele teria coragem de recusar?

Ele queria perguntar a Hei Mudan se alguém do nível de Sha Huanli não conheceria inúmeros mestres das artes. Ela provavelmente já vira muitos talentos desse tipo. Existe alguém que realmente tenha uma amizade verdadeira com ela por causa de artes?

Talvez exista! Mas isso nunca seria construído apenas por meio de uma pintura ou caligrafia. O alicerce de uma amizade real baseia-se em outros fatores: status social, influência ou afinidade pessoal, jamais em um simples objeto artístico.

Quem acredita que, por fazer uma pintura para Sha Huanli, pode usar o nome dela para se promover, está apenas procurando problemas. Assim que alguém se envolve com uma figura desse escalão, logo surgem pessoas para testar o terreno e verificar qual é a verdadeira natureza da relação.

Existem dois tipos de respeito: um que resolve problemas e outro que apenas serve para atrair elogios e vantagens superficiais. O primeiro é real, sustentado por força e solidez; o segundo é ilusório, uma autoenganação que dura pouco e se desfaz no primeiro obstáculo real.

Há muitas pessoas sensatas no mundo. Aqueles que possuem força e poder não temerão alguém apenas porque essa pessoa pintou um quadro para Sha Huanli.

A visão de Hei Mudan ainda era limitada. Discutir isso com ela seria um desperdício de saliva, então Niu Youdao preferiu não insistir: “Se for realmente Sha Huanli, ganhar um pouco de dinheiro e conhecê-la é o suficiente. Não tente fantasiar demais.”

Hei Mudan sentiu um aperto no coração, sem saber o que dizer. Era Sha Huanli! Neta de Luo Qiu, um dos nove supremos do mundo! Uma oportunidade pela qual muitos matariam para conseguir, e ele a tratava com tanto descaso?

Ela simplesmente não conseguia acreditar que o passado deste Mestre Dao pudesse rivalizar com a estatura de Luo Qiu!

O gerente, após sair da estalagem, atravessou um arco e subiu rapidamente uma escadaria de pedra até chegar a um jardim exuberante.

Um velho de cabelos brancos e roupas verdes aparava um grande bonsai com uma tesoura, afastando-se ocasionalmente para observar o formato, antes de retornar para dar os retoques finais. Este era Xiang Ming, o administrador da mansão da governante da Cidade de Zhaixing.

O gerente aproximou-se e saudou com respeito: “Administrador.”

Sem se virar, Xiang Ming continuou a observar o bonsai: “Se a pessoa veio, leve-a para conhecer a senhorita.”

O gerente respondeu com vergonha: “Administrador, ele se recusa a vir.”

Xiang Ming finalmente se virou: “Por que não?”

O gerente sorriu amargamente: “Ele disse que não pinta para estranhos. Insisti repetidamente, e ele impôs uma condição: cem mil moedas de ouro por pintura!”

“Hmph! Que ganância desmedida.” Xiang Ming deu um sorriso sarcástico e acenou com a mão: “Se a senhorita deseja, não há o que fazer. Que sejam cem mil. Não deixe a senhorita saber do preço. Traga-o.”

“Sim!” O gerente concordou, engolindo em seco.

Ele estava prestes a sair quando Xiang Ming acrescentou friamente: “Fique de olho em cada movimento dele e reporte-me prontamente.”

O gerente hesitou: “O administrador acha que há algo errado com ele?”

“Não sei se há algo errado. O dinheiro é apenas um detalhe, mas sempre há pessoas ignorantes que tentam, a todo custo, se aproximar da senhorita. Como é que essa pintura foi parar logo nas suas mãos?” Xiang Ming disse sem expressão, voltando a podar a planta com um clique seco da tesoura.

“Compreendido.” O gerente, pensativo, curvou-se e retirou-se apressado.

Pouco tempo depois, ele retornou ao quarto de Niu Youdao e bateu à porta.

“Hahaha, senhor Xuanyuan, a pessoa aceitou! Estão dispostos a pagar as cem mil moedas de ouro como recompensa.” O gerente entrou, trazendo a boa nova com uma expressão de quem deseja felicitações.

Hei Mudan alegrou-se e olhou para Niu Youdao, torcendo para que ele não mudasse de ideia. Yuan Fang, por sua vez, sentiu-se revigorado: cem mil moedas de ouro! Meu Deus!

Niu Youdao observou a reação do gerente, silenciou por um momento e suspirou: “Parece que não tenho motivos para recusar novamente.”

“Por favor!” O gerente indicou o caminho e acrescentou para Hei Mudan: “Você também, traga a pintura. Querem verificar se a semelhança é real.”

Vendo que Niu Youdao não se opunha, Hei Mudan obedeceu.

O grupo deixou o quarto e dirigiu-se aos fundos do jardim, até o arco de pedra. Os guardas permitiram a entrada apenas de Niu Youdao e Hei Mudan. Yuan Fang, coçando o pescoço, foi barrado.

A beleza daquele lugar, quase um castelo, era indiscutível. Criar um ambiente tão requintado em meio a um deserto exigia recursos financeiros e materiais imensos.

Eles atravessaram o jardim e chegaram a um pavilhão. Pediram que aguardassem enquanto anunciavam a chegada deles à anfitriã.

Hei Mudan e o gerente pareciam tensos, enquanto Niu Youdao caminhava com as mãos nas costas, observando tudo com calma.

O pavilhão, com seus beirais esculpidos e colunas decoradas, era magnífico. Niu Youdao fixou-se nos detalhes da escultura, chegando a imitar os traços com a mão, tentando decifrar a técnica do artesão. Era como analisar a caligrafia de um mestre: quem entende, percebe como a ponta do pincel toca o papel e como o traço é finalizado.

O gerente observava cada movimento de Niu Youdao, murmurando para si mesmo: parece alguém realmente obcecado por essa arte.

Pouco depois, cercada por várias servas, uma mulher vestida de rosa caminhou elegantemente pelo corredor.

Niu Youdao olhou de relance para as reações de Hei Mudan e do gerente e percebeu que a anfitriã havia chegado. Ele observou-a atentamente e notou que, como Hei Mudan descrevera, sua aparência era comum, mas sua pele era alva e cada movimento exalava uma elegância natural e um temperamento suave.

De fato, era Sha Huanli, a governante da Cidade de Zhaixing.

Assim que ela se aproximou, o gerente e Hei Mudan prestaram homenagens, e Niu Youdao seguiu o exemplo.

Sha Huanli gesticulou para que se levantassem e fixou o olhar em Hei Mudan, perguntando com voz suave: “Onde está a pintura? Quero ver novamente.”

Alguém tomou o rolo das mãos de Hei Mudan e abriu-o para que ela pudesse apreciar.

Sha Huanli olhou para a pintura e depois para Hei Mudan, comparando-as repetidamente, até comentar com um leve espanto: “Obra-prima, a semelhança é impressionante!” Ela voltou-se para Niu Youdao: “Este deve ser o senhor Xuanyuan, o autor da obra, não é?”