Capítulo 138: Contrato de Servidão

Na verdade, Duan Hu, Wu Sanliang e Lei Zongkang já pressentiam isso vagamente.

— Velho Lei! — instigaram Duan Hu e Wu Sanliang.

Lei Zongkang hesitou.

Peônia Negra, por sua vez, retirou cinco notas douradas que trazia consigo.
— Cinquenta mil moedas de ouro, foi o que o Mestre Dao me deu!

Os olhares do grupo se fixaram nas moedas, tomados pelo espanto.

Niu Youdao disse:
— Aqueles que tramam contra mim, se continuarem ao meu lado, perguntem a eles mesmos se se sentirão à vontade ou incomodados no futuro!

O significado era claro. Peônia Negra apressou-se em interceder:
— Mestre Dao, por favor, dê a ele mais uma oportunidade?

Niu Youdao respondeu:
— Oportunidades dependem de quem as recebe. Não o conheço, não entendo seu caráter, logo, não há necessidade. Peônia Negra, volto a dizer: acreditei em suas palavras no início. Agora que o problema surgiu, você deve me dar uma explicação. Se não o fizer, resolverei à minha maneira!

Ao ouvir isso, todos sentiram uma ameaça avassaladora.

— Não precisa implorar a ele! — rugiu Lei Zongkang, encarando Peônia Negra e os outros. — Estamos juntos há tantos anos, em quem vocês confiam? Em quem vão apostar?

Sentindo o perigo, ele tentou unir o grupo.

Niu Youdao disse calmamente:
— Mesmo que fiquem do seu lado, você não escapará!

*Zás!* Lei Zongkang desembainhou sua espada. Duan Hu e Wu Sanliang, com as sobrancelhas franzidas, trocaram um olhar e caminharam até o lado de Lei Zongkang.

Peônia Negra olhou para trás, visivelmente perturbada, mas acabou se abaixando para colocar as notas douradas no chão, recuando lentamente na direção deles.
— Mestre Dao, perdão. Somos irmãos há muitos anos, apoiando-nos mutuamente para sobreviver até aqui; não podemos abandonar um irmão. Mestre Dao, sendo uma pessoa de grande espírito, não guarde rancor. Que possamos nos separar pacificamente, o que acha?

Eles temiam a autoconfiança de Niu Youdao e queriam evitar um confronto arriscado.

Um brilho de admiração quase imperceptível passou pelos olhos de Niu Youdao, que disse friamente:
— Tramar pelas costas contra mim... isso é o que chamam de separação pacífica?

Duan Hu, Wu Sanliang e Peônia Negra desembainharam suas espadas. Os quatro, unidos, recuaram cautelosamente, preparados contra um ataque surpresa.

Niu Youdao apontou obliquamente para Yuan Fang:
— O velho Xiong também tem um grupo de irmãos. Ele também já pensou em me matar, mas não levei isso a sério e ainda posso conviver com ele.

Ele ergueu o queixo em direção a Lei Zongkang:
— Sabe qual a diferença entre o velho Xiong e este seu irmão? Sabe por que não o aceito? Dentro de um grupo, quando se tem capacidade limitada e, mesmo após causar um problema, não se assume a responsabilidade, insistindo que está certo e achando que não precisa consultar os outros... e agora, com o erro cometido, não ousa arcar com as consequências e ainda arrasta os irmãos para o risco, isso é ser um canalha!

Lei Zongkang teve uma contração facial ao ouvir as palavras.

Niu Youdao exibiu desdém:
— Lei Zongkang, não diga que não te respeito. Vou te dar uma chance. Se é como você diz, que faz tudo pelo bem de todos, então venha à frente. Três golpes! Se você conseguir receber três golpes meus sem cair, deixarei que partam! Se não tiver coragem de vir, ainda assim os deixarei ir, pois temo sujar minhas mãos matando um canalha como você. Mas alguém terá que pagar com a vida pela sua. Escolha!

Ao lado, Yuan Fang sorriu de canto. No início, estava preocupado se poderiam lidar com vários cultivadores no estágio de Estabelecimento de Fundação, mas agora, ao ouvir o Mestre Dao, sentiu uma confiança inabalável.

Peônia Negra olhou para os lados:
— Não deem ouvidos a ele, está tentando nos provocar. Vamos embora!

No entanto, Lei Zongkang não se moveu, encarando Niu Youdao com o rosto tenso, acuado pelas palavras dele.

Peônia Negra puxou sua manga:
— Vamos logo!

Niu Youdao encarou os olhos de Lei Zongkang, com um sorriso sarcástico:
— Vou recuar um passo: um único golpe! Se você aguentar um golpe meu sem cair, deixo que partam. Caso contrário, matarei Peônia Negra!

Yuan Fang imediatamente ecoou:
— Lei Zongkang, se fosse você, priorizaria a sobrevivência. Deixe que Peônia Negra morra por você, por que tanta hesitação?

Ele, que já havia treinado com Niu Youdao e Yuan Gang, conhecia bem o "Golpe do Firmamento" de Niu Youdao. Sabia o quão doloroso era e estava ansioso para que Lei Zongkang experimentasse a sensação.

Lei Zongkang gritou para o lado:
— Você cumpre o que promete?

Niu Youdao respondeu:
— Essa pergunta faz sentido? Se você não consegue aguentar um golpe meu, acha que conseguiriam escapar? Não vale a pena arriscar?

— Vamos embora! — Peônia Negra, desesperada, puxou Lei Zongkang com força.

Lei Zongkang virou-se bruscamente:
— Chefe, quando ouvi dizer que ele se juntou a Shang Chaozong, ele estava apenas no estágio de Refinamento de Qi. Agora, no máximo, está no Estabelecimento de Fundação, como nós. Não acredito que, em um confronto direto, não consiga aguentar um golpe dele!

*Rasg!* A manga de sua vestimenta se rasgou. Ele avançou decisivamente, colocando-se diante de Niu Youdao.

O grupo percebeu que não adiantava mais insistir. Lei Zongkang estava acuado e, se fugisse agora, não teria como encarar os outros no futuro. Peônia Negra bateu o pé, jogou a manga que restara em sua mão e apenas observou, tensa, junto a Duan Hu e Wu Sanliang.

Lei Zongkang rangeu os dentes:
— Apenas um golpe?

Niu Youdao assentiu:
— Um golpe!

Lei Zongkang gritou:
— Receba meu golpe! — Sem mais delongas, avançou e desferiu uma palma.

As vestes de Niu Youdao agitaram-se sem vento. Ele soltou o punho da espada e, com uma das mãos, disparou um golpe firme.

*Pá!* As palmas se chocaram com um estrondo.

Os olhos de Lei Zongkang se arregalaram. Percebeu algo errado: no braço do oponente, havia duas forças giratórias distintas e velozes que dissolveram e dispersaram o impacto de seu golpe, impedindo que ele concentrasse sua energia para romper a defesa.

Em pânico, pensou: "Que bruxaria é essa?"

O que o deixou ainda mais aterrorizado foi que uma força espiral avassaladora invadiu seu corpo.

Lei Zongkang cambaleou para trás, com os olhos estatelados. A força espiral que entrou em seu corpo dividiu-se em duas, atacando seus órgãos internos.

Enquanto recuava, metade de seu rosto ficou rapidamente vermelho como brasa, enquanto a outra metade empalideceu, coberta por uma geada branca.

— *Bleargh!* — Incapaz de resistir à força estranha, Lei Zongkang vomitou sangue e caiu ao chão.

Niu Youdao recolheu a mão, cruzando-a novamente sobre a outra, enquanto suas vestes cessavam o movimento.

A diferença de cultivo entre eles não era grande. O fato de ele conseguir receber o golpe sem se mover, deixando clara a disparidade, não se devia apenas à força do "Golpe do Firmamento", mas também ao fato de ter compreendido os princípios da "Transformação do Firmamento". Com o aumento de seu cultivo, o golpe estava ainda mais refinado.

Ao ver o rosto de Lei Zongkang metade em chamas e metade congelado, Yuan Fang sorriu; finalmente alguém compartilharia daquela experiência.

Peônia Negra e os outros ficaram chocados. Nenhum deles esperava que a diferença de poder fosse tão grande, a ponto de Lei Zongkang não aguentar um único golpe. Mais aterrorizante ainda era o fato de Niu Youdao ter permanecido imóvel.

O medo dominou seus corações; finalmente compreenderam de onde vinha a confiança de Niu Youdao.

Os três correram para amparar Lei Zongkang, que vomitava sangue sem parar. Ele tentava desesperadamente usar sua energia para suprimir a força estranha, mas o calor e o frio atacando seus órgãos internos o deixavam à mercê da agonia.

Antes que pudessem pensar, uniram suas energias para ajudá-lo, ou a vida de Lei Zongkang estaria em risco.

Passos soaram. Os três levantaram o olhar e viram Niu Youdao se aproximar, usando a espada como bengala, parando diante deles.

Niu Youdao disse, olhando-os de cima:
— Eu disse: se aguentasse um golpe, eu o deixaria ir. Se não aguenta... ainda vale a pena salvar? Não quero dificultar as coisas para vocês. Se não querem ficar, vão embora. Ele fica.

Os três trocaram olhares ansiosos. Se os quatro tivessem fugido antes, talvez tivessem chance, mas agora, carregando um Lei Zongkang gravemente ferido, ninguém escaparia.

Peônia Negra, de repente, ajoelhou-se diante de Niu Youdao:
— Mestre Dao, o senhor é uma pessoa de grandes horizontes, não precisa se rebaixar a pessoas como nós. Por favor, tenha misericórdia e deixe-o ir.

Lei Zongkang, com o olhar enfraquecido, viu Peônia Negra ajoelhada por ele e, tomado pela emoção, vomitou mais sangue.

Niu Youdao perguntou:
— Velho Xiong, o que acha?

Yuan Fang, que recolhia as notas douradas do chão, aproximou-se com o sabre em punho:
— Miserável que não teme a morte, ousou tramar contra o Mestre Dao! Mestre, o ódio já está plantado, não é bom deixar ameaças futuras!

— Você tem um desejo de matar muito forte, não gosto de violência — desprezou Niu Youdao, voltando-se para o grupo. — Mas o que ele disse tem sentido: não é bom manter ameaças por perto. Duas escolhas: ele fica e vocês vão, ou vocês ficam e ele vai!

Nesse ponto, a escolha parecia não estar mais nas mãos de Peônia Negra e dos outros, mas era difícil decidir.

Lei Zongkang murmurou:
— Eu vou...

Peônia Negra e os outros ficaram em silêncio, com expressões complexas.

Niu Youdao continuou:
— Se concordarem, curarei as feridas dele e o deixarei ir, mas a partir de hoje as vidas de vocês três serão minhas; deverão servir-me. Se não concordarem, tirarei a vida dele. Trocar três vidas por uma não parece um bom negócio, decidam vocês mesmos.

Lei Zongkang balançava a cabeça, murmurando.

No entanto, as palavras de Niu Youdao forçaram Peônia Negra a decidir:
— Eu concordo!

Duan Hu assentiu com dificuldade:
— Eu concordo!

Wu Sanliang concordou:
— Por favor, Mestre Dao, cure-o.

Niu Youdao disse:
— Já que tomaram uma decisão, escrevam o juramento de sangue e assinem o contrato de escravidão!

Lei Zongkang balançava a cabeça, lágrimas escorrendo pelo lado do rosto que estava em brasa.

Peônia Negra e os outros, com semblantes sombrios, retiraram papel de suas bolsas, morderam os dedos e escreveram o juramento com sangue, entregando os contratos um a um.

Niu Youdao fez um gesto e Yuan Fang, em alerta, recolheu os documentos. Após verificar, deu um aceno para Niu Youdao.

Niu Youdao então ordenou:
— Afastem-se!

O grupo recuou. Niu Youdao entregou a espada a Yuan Fang, levantou Lei Zongkang e pressionou a palma em suas costas.

Momentos depois, o vermelho e a geada no rosto de Lei Zongkang desapareceram, e seu espírito começou a se recuperar.

*Pá!* Niu Youdao deu um tapa nas costas de Lei Zongkang, fazendo-o cambalear para frente e vomitar uma última porção de sangue, que continha pequenos pedaços de gelo tingidos de vermelho, soltando fumaça fria no chão.