Capítulo Cento e Cinquenta: Havia mesmo um problema

Todos os presentes o encaravam pasmados, como se olhassem para um monstro; o mais impressionante é que Niu Yaodao parecia extremamente jovem!

Se não fosse pela diferença de idade, Hei Mudan achava que poderia ter se apaixonado por aquele homem jovem. Justamente por ser consideravelmente mais velha, ela evitava pensamentos descabidos.

Se a tal noite acompanhada na Estalagem Yaoyue ocorresse agora, com o conhecimento que tinha dele, suspeitava que talvez tivesse se entregado!

Os grandes olhos de Hei Mudan piscaram e ela perguntou:
— Mestre, o que faremos agora?

Niu Yaodao respondeu:
— Se o inimigo consegue rastrear nossa rota com tanta precisão, isso vai muito além de simplesmente terem descoberto nossa presença. Certamente há espiões espalhados por este caminho. Não devemos nos expor por enquanto; vamos nos esconder aqui por um tempo!

Duan Hu sugeriu:
— Mestre, acho que seria mais prudente abandonarmos as montarias e prosseguirmos a passos largos pela mata, partindo em silêncio.

Niu Yaodao retrucou:
— Desde o momento em que nos descobriram até passarem a nos vigiar, conseguir mobilizar pessoal tão rapidamente nesta região isolada demonstra que, seja qual for a organização de intermediários, seja quem for o mandante por trás da minha cabeça, a influência deles é extraordinária. Se não descobrirmos a causa e não soubermos como evitar o risco, continuaremos em perigo. Precisamos eliminar essa ameaça oculta, caso contrário, não conseguiremos dar um passo sequer! Quando chega o momento de agir como tartarugas escondidas na casca, é melhor encolher a cabeça.

Dito isso, sem se importar com a concordância dos demais, empunhou sua espada e caminhou lentamente para fora.

Os companheiros na caverna trocaram olhares. Yuanfang virou-se para Duan Hu e Wu Sanliang, ordenando:
— Abram o mapa novamente.

Assim que o mapa foi estendido, todos se inclinaram sobre ele, observando os círculos grandes e pequenos desenhados ali.

Alguns conceitos não eram difíceis de entender; eles não eram tolos e, quando Niu Yaodao desenhara aquilo antes, já haviam captado a ideia geral, embora nunca tivessem visto ninguém agir daquela maneira. Olhando com atenção agora, todos ponderavam pensativos, sentindo que haviam aprendido um novo truque.

A noite caiu, o dia amanheceu, e o grupo revezou-se na vigilância...

Na Caverna Yunxiao, na Montanha Doyun, Yun Huan estava sentado de pernas cruzadas sobre um divã de pedra, com uma expressão contraída ao olhar para as cinco mil notas de ouro que Hou Qingtian oferecia com ambas as mãos.

Vendo que o mestre hesitava em aceitá-las, Hou Qingtian ergueu o olhar.

Franzindo a testa, Yun Huan confirmou:
— O que você disse agora há pouco? O alvo da caçada nesta transação é Niu Yaodao?

Hou Qingtian riu levemente, achando que o líder realmente não levava o tal irmão de juramento a sério, a ponto de errar até o nome. Ele corrigiu:
— Líder, o senhor se enganou. Não é Niu Yaodao, é Xuan Yuandao. Além dele, quem mais teria tanta generosidade?

Com o rosto sombrio, Yun Huan retrucou:
— Xuan Yuandao é Niu Yaodao, e Niu Yaodao é Xuan Yuandao! Aquele sujeito é o mesmo Niu Yaodao que matou o enviado do Estado de Yan na Província de Jin!

— O... o quê? Como isso é possível? — Hou Qingtian gaguejou, boquiaberto.

— Por que não seria possível?... — Yun Huan relatou brevemente o ocorrido. Pegou as notas de ouro, contou-as e resmungou: — Sendo perseguido por trás e interceptado pela frente, um sujeito tão jovem conseguiu ofender tanta gente assim? E ainda teve a audácia de vir à minha Montanha Doyun aplicar golpes!

Vendo a expressão atordoada de Hou Qingtian, ele acenou com a mão e disse:
— Pode se retirar. A culpa não é sua, pois você não sabia de nada. No entanto, não espalhe o fato de sermos irmãos de juramento. Embora não temamos ninguém, não há necessidade de atrair problemas desnecessários.

— Sim! — respondeu Hou Qingtian, trêmulo e submisso. Ao sair da caverna, partiu correndo em disparada. Naquela ocasião na Curva Tripla, muitas pessoas haviam presenciado a cena; ele rezava para que os subordinados que haviam retornado não estivessem espalhando boatos e precisava ordená-los imediatamente a manterem a boca fechada...

No entardecer do dia seguinte, Niu Yaodao, que passara o dia inteiro meditando de pernas cruzadas para cultivar seu Qi, saiu calmamente da caverna. Ao ver o céu tingido por um pôr do sol espetacular, seguiu riacho acima em busca de tranquilidade.

Ao chegar à parte superior do vale, deparou-se com uma lagoa. Na borda da água, avistou-se uma cabeça molhada e cabelos desgrenhados.

Não era outra senão Hei Mudan, que estava de plantão na vigilância.

Após a longa jornada empoeirada, ao ver aquela lagoa de águas cristalinas, ela não resistiu ao desejo de se banhar. Pensando que estava no turno de vigia e que os outros dificilmente apareceriam ali, aproveitou para se refrescar. Contudo, ao ouvir passos de repente, encolheu-se na água às pressas, deixando apenas a cabeça de fora para espiar, e viu Niu Yaodao caminhando placidamente em sua direção.

— Mestre, não venha para cá, não é conveniente! — gritou Hei Mudan.

Niu Yaodao percebeu imediatamente o que ela estava fazendo, mas ignorou-a e continuou a caminhar.

Hei Mudan entrou em pânico e puxou rapidamente suas roupas caídas nas proximidades para cobrir o corpo.

No entanto, Niu Yaodao passou pela margem da lagoa com total despreocupação, olhando fixamente para a frente, sem sequer desviar o olhar para ela, e prosseguiu rumo à parte alta do rio.

— [...] — Hei Mudan ficou sem palavras. Nunca tinha visto alguém assim; então jogou as roupas de lado e pensou: "Que se dane!", voltando a desfrutar do banho.

No entanto, o ritmo do banho acelerou. Vestiu-se às pressas e também seguiu rio acima.

Subindo até um penhasco na cabeceira do vale, encontrou Niu Yaodao apoiado em sua espada, contemplando o sol avermelhado do poente. Ela o observou furtivamente de sossego.

Niu Yaodao dissipou a expressão distante do rosto, manteve o olhar adiante e disse com serenidade:
— Eu vi você, você me viu, estamos quites.

Hei Mudan sentiu vontade de rir e de chorar ao mesmo tempo, mas decidiu provocá-lo:
— Mestre, quando você passou por mim agorinha, será que não teve vontade de dar uma olhadinha?

— Olhar o quê? — perguntou Niu Yaodao.

— Ora, me ver tomando banho! Homens não são todos iguais?

— O que havia para ver?

— Poxa, está insinuando que sou feia?

— Acho você muito escura.

Hei Mudan revirou os olhos:
— Só um pouquinho queimada de sol, ora bolas!

— Não olhei porque vi você pegar as roupas para se cobrir. Sabendo que não daria para ver nada de qualquer maneira, era melhor não olhar para evitar ficar com má fama... Essa explicação te satisfaz?

Hei Mudan soltou uma risada abafada:
— Deixe de conversa fiada! Mestre, perdoe-me a ousadia, mas na sua idade, cheia de vigor, você nunca pensa em mulheres?

— O que você quer que eu diga? — retrucou ele.

Curiosa, ela perguntou:
— Não tem nenhuma mulher de quem goste?

— Nenhuma!

— Como é possível?

— Por que você está perguntando isso? Quer bancar a alcoviteira ou está com o coração balançado querendo devorar grama nova?

— Para bancar a alcoviteira, primeiro você precisaria gostar de alguém. Quanto a estar com o coração balançado, parece que um pouco sim; eu simpatizo com você. No entanto, nossa diferença de idade não é adequada, caso contrário, eu certamente não o deixaria escapar. Claro, se estiver disposto a me deixar comer essa sua grama nova, eu não tenho objeções.

Niu Yaodao esboçou um sorriso divertido, balançando levemente a cabeça ao lembrar-se de certa pessoa na Estalagem Yaoyue que chorara de frustração.

Hei Mudan cutucou-o de leve com o cotovelo:
— Não estou brincando, realmente simpatizo com você. Compreendo perfeitamente que alguém da sua idade esteja cheio de vigor. Quando estiver sem nenhuma mulher por perto, se tiver vontade e não se importar, pode me procurar. Fique tranquilo, será por minha livre vontade e não serei um peso para você. Estou falando sério.

— Realmente uma mulher dos rios e lagos... — Niu Yaodao virou-se com um sorriso e assentiu. — Entendi o que você quis dizer!

— Então você aceitou ou não?

Um sorriso brincalhão surgiu nos lábios de Niu Yaodao:
— Adivinhe!

Hei Mudan revirou os olhos novamente:
— Que sem graça! — E, virando-se, saltou do penhasco e foi embora.

Quando a noite começou a cair e Niu Yaodao retornou à caverna, encontrou Hei Mudan assando comida perto da fogueira, agindo como se nada tivesse acontecido, enquanto o olhar que Zongkang lhe lançava era um tanto esquisito.

Niu Yaodao sentou-se de pernas cruzadas no lugar de honra. Yuanfang, que também estava meditando, levantou-se e aproximou-se furtivamente, sussurrando em seu ouvido:
— Mestre, a Hei Mudan falou mal do senhor.

— Ah? — Niu Yaodao surpreendeu-se.

Yuanfang continuou em voz baixa:
— Pouco antes de trocarem o turno, ela disse que o senhor a espiou tomando banho. — Ele o observava para ver sua reação.

— Hehe! — Niu Yaodao sorriu levemente, lançou um olhar para Hei Mudan, que fingia naturalidade, e nem se deu ao trabalho de se defender.

Hei Mudan sabia perfeitamente o que Yuanfang havia murmurado e admirava profundamente a compostura de Niu Yaodao, capaz de manter a serenidade diante de algo assim. Tão jovem e já com uma maturidade assustadora!

Nos dias seguintes, os olhares que Duan Hu e Wu Sanliang lançavam a Niu Yaodao também permaneceram um tanto peculiares...

Várias manhãs depois, o grupo deixou a floresta onde se escondia, alcançou a estrada oficial e empreendeu a viagem de retorno pelo mesmo caminho.

A jornada foi incessante.

Quando a estalagem planejada apareceu à distância, Niu Yaodao fez um sinal com a mão, e Duan Hu e Wu Sanliang separaram-se rapidamente para os dois lados.

Entrando nas matas em ambas as margens, os dois abandonaram rapidamente as montarias e avançaram velozmente, ocultos, em direção à estalagem.

Niu Yaodao e os demais não pararam; reduziram a velocidade ao chegar à entrada da estalagem e entraram diretamente.

Desmontando um a um, sentaram-se em um alpendre para pedir comida, enquanto Hei Mudan procurava novamente o estalajadeiro para trocar de cavalos.

Depois de saciarem a fome e substituírem as montarias, o grupo montou novamente e irrompeu para fora da estalagem, galopando a toda velocidade mais uma vez.

Contudo, não foram longe; pararam a alguns quilômetros dali e, aproveitando-se de que a área estava deserta, refugiaram-se rapidamente na floresta.

Deixando Hei Mudan e Yuanfang no local, Niu Yaodao correu velozmente pela mata de volta em direção à estalagem.

No andar superior da estalagem, uma janela se abriu, e um falcão-dourado foi lançado, alçando voo pelos céus.

O estalajadeiro que soltara a ave olhou ao redor pela janela e, logo após fechá-la, viu Duan Hu emergir rapidamente da floresta atrás da estalagem. Aterrando diretamente do lado de fora da janela, Duan Hu manipulou sua energia para abrir o caixilho e enfiou-se para dentro num piscar de olhos.

O funcionário da estalagem virou-se bruscamente, tomado pelo pânico, mas antes que pudesse emitir qualquer som, foi derrubado por um sopro de Qi lançado à distância pelos dedos de Duan Hu.

Aproximando-se com um vulto, Duan Hu agarrou-o com os cinco dedos, cuja sucção fez o homem desabar suavemente no chão sem produzir ruído.

O funcionário deitado estirou os maxilares e permaneceu imóvel.

Duan Hu voltou-se para a janela para espiar o exterior e, em seguida, disparou para fora, pairando sobre o telhado da estalagem. Fez um sinal para Wu Sanliang na floresta oposta e, ao receber a confirmação em resposta, retornou rapidamente para o interior do quarto.

Niu Yaodao, que atravessara a montanha correndo, percebeu que Wu Sanliang havia aparecido do outro lado da estalagem e dirigiu-se imediatamente para a fachada traseira. Ao ver a janela aberta no andar superior e Duan Hu lá dentro, deu um salto ágil e penetrou no aposento.

— Mestre! — Duan Hu curvou-se em sinal de respeito, apontando para o homem estendido no chão. — Como o senhor previu, esta estalagem realmente tem problemas.

— Deixamos escapar algum detalhe? — perguntou Niu Yaodao.

— Fique tranquilo, Mestre, ninguém na estalagem foi alertado.

Niu Yaodao aproximou-se do funcionário e, notando um filete de sangue vermelho-escuro escorrendo pelo canto da boca do homem, sobressaltou-se. Agachou-se e forçou a boca do indivíduo a se abrir, deparando-se com as molares quebradas em seu interior.

Duan Hu também se assustou e agiu prontamente para tentar salvá-lo.

Niu Yaodao ergueu-se devagar:
— Esqueça. Há uma cápsula de veneno escondida nos dentes molares; eles já vêm preparados para não caírem nas mãos do inimigo. Não há mais salvação.