Capítulo 130: Cem mil moedas de ouro

Niu Youdao inclinou-se respeitosamente: "Sou eu mesmo."

Sha Huanli parecia fascinada: "Também entendo um pouco de artes plásticas. Que estilo de pintura é este? Tem algum significado especial?"

Hei Mudan estava cheia de expectativa; ela via ali uma oportunidade de aprendizado e esperava que Niu Youdao soubesse aproveitar o momento para estreitar os laços com a governante. Afinal, se ele se desse bem, ela também se beneficiaria.

Fora do pavilhão, o administrador Xiang Ming aproximou-se lentamente e parou na entrada, observando tudo em silêncio.

Niu Youdao não queria se perder em explicações técnicas complexas. Para quem não entende, quanto mais se explica, mais dúvidas surgem. Ele respondeu calmamente: "É apenas um passatempo, não há um significado específico."

Hei Mudan sentiu-se frustrada; ele estava desperdiçando uma chance de ouro.

Sha Huanli fixou o olhar nele, sem saber se ele guardava seus segredos com zelo ou se simplesmente não tinha interesse em falar. Ele não parecia nervoso nem amedrontado. Ela refletiu por um momento e recitou: "Difícil é atravessar os mares quando já se viu o oceano; difícil é considerar nuvens as que não se formam sobre o Monte Wu. Passo indiferente por entre as flores, sem olhar para trás; metade por causa da minha busca espiritual, metade por causa de ti... Foi você quem escreveu este poema? Qual é o seu significado?"

Aquilo era algo que Niu Youdao deixara propositalmente. Como não sabia o que agradava a Sha Huanli — se a poesia ou a pintura —, ele incluiu ambos. Com serenidade, respondeu: "Ouvi este poema por acaso. Ao pintar, senti algo e o escrevi para preencher o espaço em branco. Não há um significado profundo."

"Oh!" Sha Huanli ficou pensativa. Ela percebeu que ele estava sendo evasivo, sem vontade de se aprofundar. Ela virou-se para os criados: "Vocês não trataram mal o mestre, trataram?"

"Não, senhora!"
"Senhora, o mestre acabou de chegar, mal tivemos tempo de falar."

Os criados apressaram-se em se defender.

Niu Youdao, por sua vez, interveio para aliviar a tensão: "Senhora, o objeto da pintura é a senhora? Se for, podemos começar?"

Desejosa de ver o resultado, Sha Huanli sorriu: "Sim! Como desejar, mestre."

"Vim às pressas, preciso preparar alguns materiais," disse Niu Youdao.

Sha Huanli assentiu: "Diga o que precisa."

"Papel, cavalete, carvão..." Niu Youdao descreveu detalhadamente o que desejava. Dois criados saíram prontamente para providenciar tudo. Em pouco tempo, os itens chegaram. Como o carvão não estava ideal, Niu Youdao pediu uma pequena faca para apará-lo. Sha Huanli observava cada movimento com atenção, claramente tentando aprender.

Tudo pronto, Niu Youdao perguntou: "Senhora, pintaremos aqui mesmo?"

Sha Huanli sabia que uma boa pintura exigia um cenário adequado. Ela devolveu a pergunta: "Siga seu critério, mestre. Onde achar melhor, ali faremos."

Niu Youdao respondeu: "Não posso ser negligente ao pintar a governante. Como sou novo por aqui, não sei qual local oferece a melhor vista."

Sha Huanli riu: "Compreendo. Sinta-se à vontade para caminhar e escolher o lugar que preferir."

Niu Youdao fez uma reverência e saiu do pavilhão, observando cada canto da residência oficial. Sha Huanli o seguia a uma distância discreta, enquanto os criados carregavam o material. Xiang Ming continuava a observá-lo, impassível.

A mansão foi construída acompanhando a encosta da montanha. Niu Youdao subiu cada nível, balançando a cabeça diante de cada cenário, até chegar ao pavilhão mais alto. De lá, contemplou a cidade antiga, acenou com a cabeça e virou-se: "Aqui será. O que acha?"

"Excelente, faremos como deseja," concordou ela.

Quando os criados perguntaram onde colocar o material, Niu Youdao, observando a paisagem, pediu: "Troquem por uma tela e um papel maiores..." Ele gesticulou para indicar o tamanho. Os criados, exaustos de tanto carregar o material, ficaram sem reação, mas Sha Huanli, entusiasmada com a ideia de uma grande obra, ordenou: "Vão! Preparem exatamente como ele pediu."

Em pouco tempo, tudo estava montado. Niu Youdao posicionou Sha Huanli em um terraço, alguns degraus abaixo do pavilhão.

"De costas, encostada no parapeito, cobrindo parte da vista da cidade. Agora, um pouco mais para a esquerda. Não fique de frente, vire-se levemente para a direita. Cabeça levemente inclinada. Olhe para o horizonte, não para baixo. Isso, exatamente assim..."

Sob a direção precisa de Niu Youdao, Sha Huanli foi posicionada sem questionar. Hei Mudan, observando a cena, sentiu um frio na espinha, temendo que ele a irritasse. Mal sabia ela que, pela experiência de Niu Youdao, a inteligência das mulheres diante de uma câmera ou de um pincel costuma cair para zero; elas não têm imunidade a esse tipo de atenção.

Uma vez satisfeita a posição, Niu Youdao começou a traçar as proporções e, com pinceladas rápidas e firmes, deu início à obra. Hei Mudan finalmente pôde ver o processo. Os criados observavam de longe, curiosos, e até Xiang Ming se aproximou, maravilhado com a técnica inédita.

Sempre que Sha Huanli se movia, Niu Youdao advertia: "Não se mexa!" E ela obedecia instantaneamente.

A pintura era grande e levou quase uma hora. Sha Huanli permaneceu imóvel sob o sol durante todo esse tempo. Muitos criados temiam que ela não aguentasse, pois, ao contrário do que se pensava, ela não era uma cultivadora.

Quando Niu Youdao finalmente terminou, Sha Huanli tentou se mover, mas sentiu uma dor aguda devido à rigidez. Imediatamente, foi amparada e levada para dentro, onde criados usaram técnicas de energia para relaxar seus meridianos.

Niu Youdao e Hei Mudan trocaram olhares, surpresos ao descobrir que ela não era uma cultivadora.

Após se recuperar, Sha Huanli, com o rosto corado pelo sol, correu para ver a pintura. Niu Youdao pediu desculpas: "Perdoe-me, não sabia que a senhora não era uma cultivadora. Teria providenciado uma cadeira."

"Não importa!" ela respondeu, generosa. O que lhe interessava era o resultado. Ela contornou Niu Youdao e seus olhos brilharam ao ver a tela.

A mulher na pintura vestia um vestido leve e elegante, com uma expressão jovem e serena, olhando para o horizonte. Ao fundo, a cidade antiga, com suas ruas e casas, parecia estar sob seus pés. A composição realçava sua beleza de uma forma que ela mesma nunca havia notado, embora Niu Youdao tivesse feito pequenas correções sutis.

"Mestre Xuanyuan é realmente um talento extraordinário!" exclamou ela, encantada.

"Fico feliz que tenha gostado," respondeu ele.

Sha Huanli observou a obra por um longo tempo, depois apontou para a mais bela de suas servas e perguntou: "Mestre, poderia pintar um retrato dela também?"

A serva ficou radiante, mas respondeu com modéstia: "Não ouso pedir tal coisa."

Niu Youdao franziu a testa: "Combinamos apenas uma pintura."

Sha Huanli sorriu: "Fiquei cansada de ficar em pé, imagino que o esforço tenha sido grande para o mestre. Se estiver exausto, podemos deixar para outro dia."

Niu Youdao, porém, virou-se para o gerente da loja que estava ali perto: "Gerente, você viu a qualidade deste trabalho. Esta peça vale várias daquelas que pintei para a Hei Mudan. O preço de cem mil moedas de ouro era para um retrato menor; fiz este maior como cortesia por ser para a governante. Se a governante deseja outro, não vejo problema, mas como fica o pagamento?"

Ao ouvir a menção de cem mil moedas de ouro, Sha Huanli ficou surpresa. Para ela, dez mil moedas já seriam um valor astronômico para qualquer pintor. O gerente, por sua vez, suava frio, desejando poder calar a boca de Niu Youdao. Afinal, Xiang Ming havia ordenado que a governante não soubesse do valor da pintura original. O gerente não sabia como responder.