Capítulo 133 — Torre de Jade Branco

Niu Youdao e Yuanfang já tinham se deitado. Todos descansaram cedo hoje, pois precisavam recuperar as energias para a partida de amanhã.

Embora tivessem se deitado, ambos estavam, na verdade, sentados em posição de lótus, praticando a meditação. Com o auxílio da Pílula de Energia Espiritual, Yuanfang percebeu claramente que seu progresso no cultivo havia se acelerado. A lógica era simples: ao meditar, além de absorver a energia espiritual do céu e da terra, ele também conseguia absorver a energia contida na pílula; seria estranho se o progresso não fosse mais rápido.

O avanço de Niu Youdao, no entanto, era ainda mais veloz. Enquanto outros absorviam a energia espiritual para convertê-la em sua própria essência, ele estava fundindo diretamente a essência de Dongguo Haoran à sua própria. Após romper para o estágio de Fundação, ele sentiu que a velocidade dessa fusão aumentou drasticamente. Ao longo desta jornada, ele já havia refinado completamente três dos talismãs de proteção que continham o legado, estando agora no processo de refinar o quarto.

Comparado ao período de Refinamento de Qi, onde bastava refinar dois talismãs para atingir o ápice, Niu Youdao percebeu que a capacidade de armazenamento do estágio de Fundação era muito superior. Isso não era surpreendente; seria estranho se fosse igual. Contudo, ao fazer uma breve estimativa, ele se perguntou se conseguiria atingir o estágio final da Fundação após refinar os trinta talismãs restantes; chegar ao estágio intermediário, pelo menos, não deveria ser um problema.

Dongguo Haoran fora um especialista do estágio de Núcleo Dourado, mas, infelizmente, já estava gravemente ferido quando transmitiu seus ensinamentos, com sua base de cultivo muito desgastada, o que o impediu de passar todo o seu poder. Mas, por outro lado, se Dongguo Haoran estivesse em perfeitas condições, provavelmente não haveria necessidade de tal transmissão. As coisas do mundo são assim: o que se ganha, perde-se em outro lugar.

*Toc, toc.* Ouviu-se uma batida na porta.

Os dois, sentados frente a frente sobre seus respectivos leitos, abriram os olhos simultaneamente. Quem viria bater à porta a esta hora da noite?

Sem permitir que a pessoa entrasse imediatamente, Yuanfang desceu do leito e foi abrir. Ao retornar, informou:
— Mestre Dao, é o atendente da estalagem, aquele que vimos no balcão do saguão. Ele diz que tem algo a tratar com o senhor.

— Entendo, peça para entrar — respondeu Niu Youdao, balançando a cabeça. Ele confiava que, em circunstâncias normais, ninguém ousaria causar problemas na Estalagem Yaoyue.

Yuanfang voltou e abriu a porta, deixando o homem entrar. Era o Velho Gou. Sabendo que aquele hóspede havia se encontrado com o senhor da cidade hoje, o Velho Gou mostrou-se muito cortês, curvando-se e acenando com a cabeça:
— Senhor, nosso gerente deseja vê-lo.

— O gerente? — Niu Youdao recordou-se das interações durante o dia e sorriu. — Não sei o que ele deseja.

O Velho Gou sorriu:
— Não é uma convocação formal, o gerente apenas pediu que o senhor fosse beber um chá com ele.

— Chá? — Niu Youdao hesitou por um momento. Convidá-lo para um chá sem motivo? Ele não acreditava muito nisso; certamente havia algo por trás.

Colocando os pés no chão e ajeitando as vestes, ele riu:
— Se o anfitrião convida, como recusar? — Ele acenou para que seguissem.

Yuanfang prontamente o acompanhou, mas o Velho Gou estendeu a mão, bloqueando-o, e pediu desculpas:
— O gerente disse que deseja falar apenas com o senhor.

— Ah! — Os olhos de Niu Youdao brilharam, mas ele sorriu para Yuanfang. — Tudo bem, você pode ficar aqui.

Yuanfang trouxe sua espada para que ele a levasse como proteção, mas Niu Youdao a empurrou de volta, negando com a cabeça, e saiu assim mesmo. Ele sabia que, na Estalagem Yaoyue, se o gerente quisesse algo contra ele, levar uma espada não faria diferença; era melhor ser franco e direto.

Os dois deixaram o quarto. O Velho Gou guiou Niu Youdao até o último andar da estalagem e bateu à porta do gerente. Ao entrar, viu que o gerente já estava preparando o chá. Niu Youdao trocou um olhar e um sorriso com ele. O gerente dispensou o Velho Gou com um gesto e indicou a cadeira oposta, convidando-o a sentar.

Niu Youdao observou o ambiente; a mobília era simples, levando-o a concluir que aquele era apenas um local de passagem, não um lar.

Após sentar-se, Niu Youdao perguntou com um sorriso:
— O gerente me convocou, que conselho teria para mim?

O gerente apontou para o fogareiro onde a água ainda aquecia e disse com um sorriso:
— Beber chá!

Ambos sorriram, cientes de que o chá era apenas um pretexto. Niu Youdao curvou-se em saudação:
— Ainda não sei o nome do gerente.

O gerente de pele clara alisou a barba:
— Bai Yulou! Qualquer um que frequente esta cidade deve saber.

Niu Youdao aplaudiu levemente, admirado:
— Belo nome, belo nome!

Bai Yulou riu:
— Não sei a qual seita pertence o irmão Xuanyuan.

Niu Youdao balançou a cabeça:
— Apenas um cultivador errante, viajando pelos quatro cantos.

— Um cultivador errante? — Bai Yulou sorriu sem entusiasmo. — Presentear alguém com cem mil em notas de ouro sem nem piscar, isso não parece ter o porte de um cultivador errante. Esse desapego até eu admiro.

Ficava claro que ele não acreditava na história. Em seguida, ele tirou as dez notas de ouro e as empurrou para Niu Youdao; como o outro não revelava sua identidade, ele não ousava ficar com aquele dinheiro. Ele estava intrigado consigo mesmo: por que havia sido tão tolo a ponto de aceitar aquele dinheiro, vivendo agora em sobressalto? Depois de refletir, percebeu que provavelmente não teria dado atenção a algumas centenas ou milhares, mas dez mil, e de repente cem mil, foi algo tão repentino que ele não conseguiu resistir.

Niu Youdao estranhou:
— Gerente, o que isso significa?

Bai Yulou respondeu:
— O presente é pesado demais. Sou apenas um gerente de estalagem e não posso ajudar em nada. Sinto-me indigno de receber algo assim.

Niu Youdao respondeu calmamente:
— Na vida errante, seja no vento ou na chuva, o importante é o caminho e as amizades. Só quero menos obstáculos na estrada, nunca pensei em pedir nada em troca, nem gosto de causar problemas aos amigos. O gerente está pensando demais. Se acha que o dinheiro queima as mãos ou que há algo sinistro, é fácil resolver!

Ele estendeu a mão, agarrou o bule fervente e, pegando as notas de ouro, ameaçou jogá-las no fogareiro de carvão.

— Droga! — Bai Yulou sentiu o canto da boca tremer e rapidamente segurou o pulso de Niu Youdao.

Os dois se encararam. Niu Youdao lentamente colocou o bule de volta no fogareiro, e Bai Yulou soltou seu pulso, suspirando:
— O irmão pode ficar com isso. Não seria uma pena queimar cem mil moedas de ouro? Lá fora, quantos cultivadores não esgotam suas vidas por uma quantia dessas?

Ele estava rendido àquele homem; cem mil moedas de ouro e ele as queimaria sem hesitar. As notas voltaram para a mesa, e Niu Youdao as empurrou de volta para ele, deixando que decidisse o destino delas.

Bai Yulou não as aceitou e perguntou friamente:
— O irmão tem alguma relação com a Seita Liuxian?

— Seita Liuxian? — Niu Youdao hesitou, surpreso, achando que o outro descobrira sua verdadeira identidade. Ele mal conhecia outros cultivadores e acreditava que ninguém na Cidade de Zhaixing o conhecia. Parecia que as forças por trás daquela cidade eram muito mais poderosas do que imaginava.

Ele sentiu uma ponta de preocupação: seria a Seita Liuxian também uma das forças sob o comando de Luo Qiu? Ele contra-perguntou:
— O gerente se refere à Seita Liuxian do Reino de Yan?

Bai Yulou respondeu:
— Até onde sei, existe apenas uma seita com esse nome no mundo.

Niu Youdao disse:
— Foi ignorância minha. Sobre a Seita Liuxian, amizade não há, mas inimizade, sim.

— Inimizade? — Bai Yulou levantou o olhar, parecendo compreender algo. A água ferveu, e ele serviu uma xícara para cada um, perguntando: — O que aconteceu?

Ao ver a atitude do outro, Niu Youdao percebeu que talvez tivesse se precipitado. Ele disse calmamente:
— Nada demais, apenas alguns discípulos da Seita Liuxian morreram pelas minhas mãos. Por que o gerente mencionou a Seita Liuxian do nada?

Bai Yulou pareceu ter chegado a uma conclusão e advertiu:
— O irmão deve ter cuidado com as pessoas ao seu redor.

Niu Youdao estreitou os olhos:
— Como assim?

— Pessoas da Seita Liuxian hospedaram-se na estalagem. Dois deles: Huang Enping e Cui Yuan. Ambos são da loja da Seita Liuxian nesta cidade.

Niu Youdao ergueu sua xícara em agradecimento, aguardando o restante.

Bai Yulou ergueu a sua, provou um pouco do chá e continuou:
— A Cidade de Zhaixing ocupa uma posição singular. Algumas coisas não dizem respeito à estalagem, e eu não deveria me intrometer, mas, considerando que o senhor agradou ao senhor da cidade hoje, direi mais duas palavras. Você conhece Lei Zongkang, com quem jantou esta noite. Desde que o pessoal da Seita Liuxian chegou, eles se encontraram secretamente com Lei Zongkang duas vezes: uma durante o dia e outra logo após o seu jantar. Não sei os detalhes, por ora, é só isso.

Niu Youdao levava a xícara aos lábios, bebendo devagar, enquanto seus olhos brilhavam com uma astúcia pensativa.

Após refletir, ele ergueu a xícara com as duas mãos, inclinou a cabeça e bebeu tudo de um gole, expressando sua gratidão. Bai Yulou fez o mesmo. Niu Youdao pegou o bule e serviu-o novamente.

— Guardarei este favor. Se houver oportunidade, retribuirei generosamente! Independentemente de o gerente me considerar um amigo ou não, eu cumpro minha palavra e nunca causo problemas aos amigos. Se, esta noite, alguém do meu grupo encontrar o pessoal da Seita Liuxian, que tal o gerente pedir a um atendente que envie um jarro de vinho ao meu quarto? Se for um incômodo, esqueça.

Bai Yulou não prometeu nem recusou, apenas saboreou o chá. Aquela era a sua resposta. Niu Youdao compreendeu e mudou de assunto:
— Este chá é excelente…

Após conversarem por mais um tempo, Niu Youdao levantou-se e despediu-se:
— Deixarei a Cidade de Zhaixing amanhã, despeço-me agora!

Bai Yulou ergueu a xícara:
— Não acompanharei!

Niu Youdao assentiu e retirou-se.

Bai Yulou olhou de lado para as dez notas de ouro sobre a mesa e sorriu, murmurando:
— Esse homem é interessante.

A porta se abriu e o Velho Gou entrou, vendo as dez notas de alto valor. Surpreso, perguntou:
— Isto é?

Bai Yulou riu e balançou a cabeça:
— Vi que ele agradou ao senhor da cidade, então dei um aviso casual. Quem diria que ele tem inimizades com a Seita Liuxian e deixou cem mil moedas de ouro como agradecimento.

— Ah! — O Velho Gou estalou a língua. — Esse sujeito é muito generoso!

Bai Yulou pegou cinco notas e empurrou para ele:
— Acabei ganhando um extra inesperado. Todos trabalharam muito, leve e divida com os rapazes.

O Velho Gou não fez cerimônia, pegando-as com um sorriso:
— Em nome dos rapazes, agradeço.

— Faça bem o seu trabalho — ordenou Bai Yulou.

Quando o Velho Gou saiu alegremente, Bai Yulou pegou as cinco notas restantes, sacudindo-as com um suspiro. O que deveria ter sido um lucro total, foi reduzido à metade em um instante. No entanto, após essa manobra, aquele ganho inesperado já não representava mais nenhum risco; mesmo que o supervisor soubesse, não haveria problemas. Ele guardou as cinco notas restantes com tranquilidade, e o chá parecia ter ficado ainda mais saboroso.