Capítulo 132 — Flertes e Conchavos

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Um segundo de genialidade — a melhor leitura de romances, oferecida a você.

Niu Youdao não quis discutir aquilo com ele. Apontou para as notas de ouro em sua mão e disse:

— Vá dar uma volta pela cidade. Passe na loja da Seita do Artesão das Nuvens e troque essa sua faca de prece por uma melhor. Aproveite também para comprar algumas Pílulas de Essência Espiritual de que precisará para cultivar.

Yuan Fang soltou uma risadinha.

— Não tenha pressa, não. Primeiro vou guardar o dinheiro para o senhor, mestre Dao.

“Guardar para mim?”

Niu Youdao ficou sem palavras. Sabia muito bem o que aquele velho monge careca estava planejando: queria juntar dinheiro para construir algum templo. Soltou uma risada fria.

— Se você não se apressar para aumentar sua própria força, de que adiantará construir um templo se não puder protegê-lo quando aparecerem encrenqueiros? “A montanha não precisa ser alta; com um imortal, torna-se famosa. A água não precisa ser profunda; com um dragão, torna-se espiritual.” Esqueceu o que o Macaco disse?

Yuan Fang ficou atônito por um instante, depois guardou as notas de ouro. Sem dizer mais nada, saiu.

O estalajadeiro voltou ao balcão e se sentou atrás dele, pensando nas cem mil moedas de ouro que agora trazia consigo. Seu coração estava inquieto.

Depois de afastar os pensamentos dispersos, perguntou ao ajudante que ficara tomando conta do salão:

— Aconteceu alguma coisa?

— Nada. Ah, sim! O Velho Cão, o ajudante do salão, veio há pouco. Parece que queria falar com o senhor.

O estalajadeiro franziu a testa. Não era normal que pessoas da Seita do Imortal Retido tivessem aparecido de repente para se hospedar ali. Por isso, ordenara secretamente ao Velho Cão que os vigiasse, para evitar que causassem problemas na pousada. Será que realmente havia acontecido alguma coisa?

Acenou com a mão.

— Mande-o vir.

— Está bem!

O ajudante saiu depressa.

Pouco depois, o ajudante conhecido pelo apelido de Velho Cão chegou e se esgueirou para dentro do balcão.

O estalajadeiro inclinou a cabeça.

— O que houve?

O Velho Cão aproximou-se de seu ouvido e sussurrou:

— Aqueles dois da Seita do Imortal Retido realmente estão agindo de modo estranho. Ficam se esgueirando, sempre às escondidas. Antes, passaram bastante tempo andando pelo jardim. Agora há pouco, quando o senhor não estava, os dois entraram furtivamente no quarto de Lei Zongkang, do grupo da Peônia Negra. Não sei o que fizeram lá. Depois que saíram, Huang Enping foi embora, mas Cui Yuan ainda está aqui.

Lei Zongkang? O estalajadeiro imediatamente associou o nome a Niu Youdao. Alisou a barba e murmurou:

— O que essas pessoas estão tramando? Será que querem causar confusão na pousada?

Sua primeira reação foi proteger a estabilidade da Pousada Lua Convidativa.

O Velho Cão balançou a cabeça.

— Não sei. Mas causar confusão aqui parece improvável. Só aqueles dois já não teriam coragem; se dermos à Seita do Imortal Retido cem vezes mais ousadia, ainda assim não se atreveriam. Quanto ao grupo da Peônia Negra, menos ainda. O problema é que não sabemos de onde veio aquele Xuanyuan Dao.

O estalajadeiro achou que aquilo fazia sentido. Ainda assim, por precaução, instruiu:

— Chame mais algumas pessoas e vigie-os de perto. Ninguém está autorizado a criar problemas na Pousada Lua Convidativa!

— Certo!

O Velho Cão assentiu e saiu depressa.

Naquela noite, Niu Youdao chamou algumas pessoas e pediu uma mesa farta de bebidas e pratos na pousada. Junto com o grupo da Peônia Negra, todos se sentaram para comer juntos pela primeira vez.

Depois de muitos brindes e elogios mútuos, Niu Youdao pousou a taça e anunciou formalmente:

— Descansem bem esta noite. Arrumem quanto antes tudo o que precisarem levar.

Os presentes trocaram olhares. Pelo tom, ele pretendia partir? Especialmente o grupo da Peônia Negra: não haviam dito que ficariam ali por meio ano?

Peônia Negra perguntou:

— Mestre Dao, vamos partir?

Ao ouvir aquele tratamento, Lei Zongkang contraiu involuntariamente os lábios, descontente. “Um cão sem dono também se atreve a ser chamado de mestre?”

Niu Youdao assentiu de leve.

— Partiremos amanhã.

— Para onde?

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— Quando chegarmos, vocês saberão — respondeu Niu Youdao.

Ele mantinha o hábito de nunca revelar tudo.

Peônia Negra assentiu e não perguntou mais nada, mas ficou matutando. Não sabia o que aquele mestre Dao realmente pretendia. Pelos sinais anteriores, era evidente que ele queria se aproximar de Sha Huanli; contudo, depois de conseguir aproximar-se, mantivera distância.

Ela imaginara que Niu Youdao estivesse usando a estratégia de fingir recuar para capturar a presa, mas agora, ao dizer que partiria no dia seguinte, aquilo já não parecia condizer com tal plano. Será que havia se enganado? O que aquele homem realmente queria?

Depois da refeição, Niu Youdao ainda passeou pelo mercado noturno da Cidade Antiga. Na loja da Seita das Dez Mil Feras, comprou alguns ovos de borboleta lunar, preparando-se para incubar uma borboleta luminosa que facilitaria suas atividades durante a noite.

Comprou dez ovos de uma só vez. Cada um tinha o tamanho de uma pérola de jade verde, muito maior que um ovo de borboleta comum.

O preço não era baixo: cada ovo custava cem moedas de ouro. Os dez consumiram mil moedas.

Embora tivesse gastado bastante, a Seita das Dez Mil Feras oferecia aos clientes instruções extremamente detalhadas, além dos materiais necessários para a incubação e de ensinamentos sobre como incubar e controlar as criaturas.

Depois que o grupo voltou à pousada, cada um foi descansar em seu próprio quarto.

Niu Youdao e Yuan Fang, porém, começaram a cuidar dos ovos. Cada um pegou uma pequena caixa de madeira, com cerca de metade do tamanho da palma da mão. Ao abrirem as tampas, sentiram uma fragrância delicada. Dentro havia uma pasta multicolorida chamada barro das cem flores. Segundo a própria Seita das Dez Mil Feras, o material era feito de flores trituradas misturadas com lama marinha.

Os registros do Compêndio dos Fragmentos da Pureza Suprema diziam que o barro das cem flores certamente continha algum segredo especial. O barro preparado por outras pessoas não conseguia incubar a Pequena Lua; somente o produzido pela Seita das Dez Mil Feras funcionava.

O mais estranho era que ninguém sabia que método a seita usava para selecioná-los: todos os ovos vendidos, depois de incubados, produziam borboletas machos. Assim, os compradores não conseguiam obter fêmeas para que pusessem novos ovos. A Seita das Dez Mil Feras havia agarrado firmemente aquela fonte de riqueza.

Seguindo as instruções da seita, os dois fizeram cortes nas próprias mãos e deixaram cair uma boa quantidade de sangue dentro das pequenas caixas de madeira. Em seguida, misturaram completamente o sangue ao barro das cem flores.

Depois, cada um pegou um ovo da Pequena Lua e o enterrou na pasta floral.

Segundo a Seita das Dez Mil Feras, depois de enterrado, o ovo absorveria a essência das flores e a energia do sangue. Quando a pequena criatura dentro dele rompesse a terra, devoraria todo o barro das cem flores da caixa. Em seguida, teceria um casulo e, ao sair dele, estaria pronta uma borboleta lunar luminosa.

Em suma, o processo era muito simples. O comprador não precisava se preocupar com nada: a Seita das Dez Mil Feras havia simplificado todos os procedimentos complicados. Por fim, a borboleta lunar reconheceria como mestre aquele cujo sangue e energia tivesse absorvido.

Depois de aplicarem um pouco de remédio nas feridas, os dois sorriram um para o outro. Cada um colocou a caixa dentro de uma pequena bolsa semelhante a um saquinho perfumado e a pendurou no cinto.

Depois de permanecer algum tempo em seu quarto, Lei Zongkang abriu novamente a porta e saiu. Olhou para os dois lados e partiu apressado.

Desceu, atravessou o jardim e chegou diante de outro quarto de hóspedes, no edifício do lado oposto. Olhou ao redor mais uma vez e bateu levemente à porta. Quando ela se abriu, entrou num movimento rápido.

Quem o recebeu não era outro senão Cui Yuan.

Assim que a porta se fechou, os dois se aproximaram. Cui Yuan perguntou:

— Alguma novidade?

Lei Zongkang respondeu em voz baixa:

— Ele partirá amanhã.

Cui Yuan franziu a testa.

— Você não disse que ele ficaria aqui por meio ano?

— Mestre Cui, eu também não consigo entender o que ele está pensando. Ele disse que vai embora. Eu não posso impedi-lo, posso?

— Para onde ele vai?

— Não sei.

— Você não perguntou?

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— Esse homem nunca deixa transparecer o que pensa e é bastante ardiloso. Peônia Negra perguntou, mas não conseguiu descobrir nada.

Cui Yuan ponderou por algum tempo e deu um tapinha no ombro de Lei Zongkang.

— Muito bem. Volte primeiro. Se surgir qualquer novidade, avise-me imediatamente.

Lei Zongkang assentiu.

Cui Yuan saiu primeiro e olhou ao redor para certificar-se de que não havia ninguém. Depois, fez um sinal com a mão atrás de si. Lei Zongkang saiu rapidamente e partiu, enquanto Cui Yuan se escondeu de novo no quarto.

Pouco depois de Lei Zongkang retornar ao próprio quarto, Cui Yuan, que aguardara algum tempo, saiu novamente e deixou a pousada depressa.

No último andar da pousada, o estalajadeiro estava sentado de pernas cruzadas, cultivando. Era impossível permanecer o dia inteiro no salão; ele também precisava reservar tempo para si.

Toc, toc!

Ouviu-se uma batida do lado de fora. O estalajadeiro encerrou lentamente a prática, abriu os olhos e disse:

— Entre!

O Velho Cão abriu a porta e entrou. Aproximando-se, relatou:

— Estalajadeiro, Lei Zongkang acabou de entrar furtivamente no quarto de Cui Yuan. Depois que voltou, Cui Yuan também deixou a pousada. A pessoa enviada para segui-lo informou que ele retornou à loja da Seita do Imortal Retido.

O estalajadeiro baixou as pernas da cama e começou a andar pelo quarto com as mãos atrás das costas. Estreitou os olhos.

— O que esse Xuanyuan Dao pretende, mantendo contatos secretos com a Seita do Imortal Retido?

O que o preocupava agora eram as palavras do administrador Xiang Ming: talvez Xuanyuan Dao estivesse tentando aproximar-se deliberadamente do senhor da cidade. Não se sabia se aquelas movimentações secretas tinham o senhor da cidade como alvo. Se fosse esse o caso, mesmo que tivesse cem mil notas de ouro, ele não ousaria guardá-las.

Mas, depois de pensar bem, achou aquilo improvável. Se o alvo fosse o senhor da cidade, quem seria louco o bastante para se encontrar sorrateiramente na Pousada Lua Convidativa? Só alguém com problemas na cabeça faria uma coisa dessas.

O Velho Cão disse:

— Estalajadeiro, não me parece que Xuanyuan Dao esteja mantendo contatos secretos com a Seita do Imortal Retido. Parece mais que o pessoal da Peônia Negra está fazendo isso pelas costas dele.

— Ah!

O estalajadeiro virou-se de repente.

— Como chegou a essa conclusão?

— Pense bem. Se Xuanyuan Dao realmente quisesse manter contatos com a Seita do Imortal Retido, seria necessário colocar Lei Zongkang no meio? Todos sabem que Peônia Negra e os outros já estão ligados a Xuanyuan Dao. Por que complicar as coisas? As duas partes poderiam tratar diretamente uma com a outra. Além disso, pelo modo furtivo de Lei Zongkang, parece que ele também queria evitar que Xuanyuan Dao encontrasse os membros da seita. Ele só foi falar com eles depois de ficar sozinho. Na minha opinião, Peônia Negra e o pessoal da Seita do Imortal Retido estão tramando alguma coisa pelas costas de Xuanyuan Dao.

O estalajadeiro assentiu lentamente.

— Seu raciocínio é sensato.

Depois de refletir por algum tempo, virou-se de repente.

— Velho Cão, vá até Xuanyuan Dao e diga que o convido para tomar chá. Mas diga que quero falar somente com ele.

O Velho Cão ficou surpreso.

— Estalajadeiro, não pretende alertá-lo? Não precisamos nos envolver nisso. Basta vigiá-los bem e impedir que causem problemas em nossa pousada. Quanto ao resto, que façam o que quiserem. Não podemos controlar tudo, e isso não é da nossa conta.

O estalajadeiro respondeu com indiferença:

— Xuanyuan Dao encontrou-se hoje com o senhor da cidade.

— Ah...

O Velho Cão ficou imóvel e perguntou, desconfiado:

— De onde veio Xuanyuan Dao? Por que o senhor da cidade quis vê-lo?

— Você está em posição de fazer perguntas sobre os assuntos do senhor da cidade? Não pergunte o que não deve. Eu sei o que estou fazendo.

Como poderia simplesmente ficar de braços cruzados? Havia coisas que ele não podia dizer abertamente. Temia que Niu Youdao causasse algum problema na Pousada Lua Convidativa. E se aquelas cem mil moedas de ouro tivessem sido dadas justamente para comprar seu silêncio?

Se algo realmente acontecesse, ele não teria como assumir a responsabilidade. E, caso Niu Youdao causasse confusão, fosse capturado por pessoas do gabinete do senhor da cidade e revelasse tudo, ele ficaria numa situação extremamente embaraçosa. Afinal, eram cem mil moedas de ouro, não uma quantia insignificante. Seria difícil chamar aquilo simplesmente de recompensa.

Pretendia sondar primeiro a situação. Se percebesse que algo estava errado, entregaria imediatamente as cem mil notas de ouro a Xiang Ming.

— Sim!

O Velho Cão assentiu, sem ousar fazer mais perguntas, e saiu.

Uma leitura ainda melhor, para uma experiência superior.

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