Capítulo 154: Ele foi o meu primeiro homem

– "Bom! Muito bom!"
Dentro da mansão do governador da comarca de Guangyi, Feng Lingbo, após ler o memorial, levantou-se abruptamente, com o rosto tomado pela exaltação:
– Preparem os preparativos de viagem o mais rápido possível; irei pessoalmente a Qingshan para dar uma olhada.

O mordomo Shou Nian curvou-se ligeiramente, hesitando antes de falar:
– Meu senhor, não seria melhor consultar a senhora primeiro?

Feng Lingbo respondeu:
– O que há para consultar nisto? Ela não tem saudades da filha? Vamos todos juntos!

Shou Nian acrescentou com suavidade:
– Meu senhor, ainda assim, seria melhor discutir com a senhora.

Feng Lingbo hesitou um pouco, percebendo que Shou Nian agia de forma anormal, e perguntou:
– A senhora tem algum problema?

Shou Nian manteve as mãos cruzadas e a cabeça baixa, sem pronunciar palavra, curvado de leve.

Dando a volta na mesa e fitando-o por um instante, Feng Lingbo virou-se e partiu.

Ao chegar aos aposentos internos, encontrou Peng Yulan e as duas noras conversando no pátio. Após dispensar as noras, que lhe prestaram reverência, disse:
– Shou Nian está agindo de forma estranha.

Peng Yulan perguntou, atônita:
– Estranha como?

Feng Lingbo explicou:
– Acabo de receber notícias de Qingshan de que a situação está resolvida. Pretendo ir lá inspecionar e fazer os arranjos necessários, mas Shou Nian ficou gaguejando e enrolando por lá.

Peng Yulan silenciou por um momento e perguntou:
– Que arranjos o senhor pretende fazer?

Feng Lingbo respondeu:
– Estou pensando em quem enviar para governar Qingshan. Tanto o Ruoyi, o mais velho, quanto o Ruojie, o segundo, servem para isso. Se eu enviar Ruoyi para Qingshan, Ruojie governará Guangyi; se enviar Ruoyi para Guangyi e Ruojie para Qingshan, também funcionará. Ambos os irmãos são adequados.

Peng Yulan compreendeu a intenção dele: queria que os dois filhos controlassem uma comarca cada um, mantendo o controle geral de ambas as regiões sob sua própria alçada.

– Meu senhor, é melhor não ir a Qingshan – disse Peng Yulan, esboçando um sorriso forçado no rosto.

Feng Lingbo argumentou:
– O caos em Qingshan acabou de ser pacificado; preciso ir lá pessoalmente para avaliar a situação antes de traçar um plano de administração.

Peng Yulan retrucou:
– Não estão Zhaozong e Ruonan lá? Já que o casal conquistou Qingshan, deixe que eles se preocupem com isso.

Feng Lingbo acenou com a mão:
– A subsistência do povo em Qingshan tem definhado por muito tempo, e o povo sofre. Tanto Zhaozong quanto Ruonan são generais militares e não têm experiência em governar territórios; entregá-lo nas mãos deles não me traz tranquilidade. Além do mais, um genro é apenas um genro, valendo no máximo por meio filho. Embora não formos tratar nossa filha injustamente, ela já tem a sua própria casa e agora pertence à família Shang. É muito mais adequado enviar Ruoyi e Ruojie para Qingshan. Fique tranquila, por qualquer razão ou lógica, não serei injusto com o casal; Ruonan afinal é nossa filha.

Essas palavras jamais seriam ditas na presença de estranhos.

Peng Yulan baixou a cabeça em silêncio, sem saber como dar certas explicações.

Feng Lingbo a encarou fixamente:
– Há algo que você está escondendo de mim?

Peng Yulan ergueu lentamente o rosto, com uma expressão amarga, e disse:
– Meu senhor, esqueça. Não nos convém interferir nos assuntos de Qingshan; deixe que o casal cuide disso por conta própria!

Franzindo o cenho, Feng Lingbo disse:
– Que espécie de bobagem é essa?

Chegados a esse ponto, certas coisas já não podiam ser ocultadas. Com dificuldade, Peng Yulan confessou:
– Simplesmente não existem cem mil Cavaleiros Corvos!

Os olhos de Feng Lingbo sobressaltaram-se:
– O que você quer dizer com isso?

Peng Yulan continuou:
– O significado do meu pai é que Ruonan é neta dele e Zhaozong é seu neto político. Sendo todos da mesma família, entregar Qingshan para o casal administrar dá no mesmo!

Feng Lingbo ficou paralisado por um instante e, logo em seguida, disse em tom solene:
– Que brincadeira é essa? Toda a tropa e os recursos financeiros saíram da minha comarca de Guangyi! Irei cobrar explicações do meu sogro! – E virou-se para sair.

Peng Yulan estendeu apressadamente a mão para segurar o braço dele, sacudindo a cabeça:
– Meu senhor, desista, será inútil. Essa é também a vontade de toda a Seita Tianyu. Meu pai precisa ponderar a partir da perspectiva global de toda a seita e também não pode favorecer ninguém.

Feng Lingbo protestou:
– Como isso pode ser chamado de favorecimento? O casal é apenas subordinado sob o meu comando e não possui experiência em governar o povo. Que benefício trará à Seita Tianyu se bagunçarem Qingshan?

Peng Yulan respondeu:
– O condado de Canglu foi organizado com perfeição em poucos meses. Entre os antigos subordinados do Príncipe Ning não faltam talentos administrativos; aquele Lan Ruoting possui o talento para salvar o mundo!

Com o rosto tomado pela ira, Feng Lingbo rugiu:
– De que lado você está afinal?!

Com extrema dificuldade, Peng Yulan declarou:
– Não fui eu quem disse isso, foram as palavras exatas do meu pai! O lado em que estou não importa; o que importa é o lado em que o estado de Jin se encontra. Hai Yue holds holds... Hai Yue detém o comando supremo das tropas de Jin. Ela é tia de Zhaozong e reconhece apenas a ele. Se trocarem de governante em Qingshan, ela desistirá de pressionar Yanjing e deixará Zhou Shouxiang entregue à própria sorte. Na atual conjuntura, com as tropas de Guangyi dispersas para cobrir ambas as frentes, será impossível conter o vasto exército do estado de Nan sob o comando de Zhou Shouxiang. Uma vez que Zhou Shouxiang consiga se desvencilhar, se as tropas em Qingshan não recuarem para concentrar forças, temo que até mesmo Guangyi caia em perigo iminente, e Qingshan mudará de mãos num piscar de olhos...

Tudo o que foi dito depois não entrou por nenhum dos ouvidos de Feng Lingbo. Ao lembrar-se de que Peng Yulan mencionara antes a inexistência dos cem mil Cavaleiros Corvos, ele pareceu compreender algo.

Sua tez foi empalidecendo gradualmente. Com os lábios trêmulos, murmurou para si mesmo:
– Ambição de lobo... Ambição de lobo... Digno de ser filho do Príncipe Ning... Tigre não gera cão... Que estratagema em cadeia, que cálculo cruel! Acabaram por envolver uma filha minha. Fui cego a ponto de convidar o lobo para dentro de casa... – De repente, cobriu o peito com a mão, revirou os olhos e, cambaleante, esteve prestes a desmaiar.

Aterrorizada, Peng Yulan amparou-o prontamente, apoiando uma das mãos nas costas dele para canalizar sua energia e restabelecer-lhe o fôlego, enquanto as lágrimas corriam copiosamente...

No jardim da Mansão do Inspetor de Jin, à beira do lago de lótus, Yuan Gang mantinha-se erguido e reto.

No pavilhão ao fundo, duas criadas acompanhavam Hai Yue, que irradiava esplendor.

Ao avistar a silhueta de Yuan Gang à beira da água, Hai Yue abriu um sorriso radiante:
– Irmão Yuan chegou! Venha sentar-se conosco rapidamente!

Yuan Gang virou-se, subiu os degraus, entrou no pavilhão e acenou com a cabeça:
– Princesa Consorte.

– Somos como irmãos da mesma família, não há necessidade de tanta cerimônia. Sente-se! – Aproximando-se, Hai Yue segurou o pulso de Yuan Gang, puxando-o para que se sentasse à mesa com extremo entusiasmo.

Yuan Gang recuou o braço num gesto brusco, livrando-se do contato. Ele não tinha o hábito de se envolver em agarramentos com mulheres, muito menos com uma viúva.

O sorriso de Hai Yue permaneceu inalterado, fitando-o com um olhar terno. Por alguma razão, bastava aquele homem postar-se diante dela para que uma intensa aura masculina a envolvesse, parecendo infiltrar-se em cada poro de sua pele e fazendo seu coração acelerar a cada instante.

Ela era uma mulher de certa vivência, mas um homem com tal grau de masculinidade era algo que via pela primeira vez, tão diferente da maioria dos homens que não conseguiam conter o olhar de cobiça sobre seu corpo. Quanto mais o conhecia, mais singular ele se revelava; deveras singular!

Como ele não apreciava ser puxado, ela não insistiu. Erguendo a manga, convidou-o a sentar-se.

Yuan Gang acomodou-se em silêncio. O que o fez franzir ligeiramente o cenho foi o fato de Hai Yue arrastar o banquinho e sentar-se diretamente encostada a ele.

Vendo que ele não demonstrava grande reação, Hai Yue sorriu novamente. No início, ela tentara se aproximar repetidas vezes, mas aquele homem parecia insensível, recusando-se a dirigir-lhe a palavra e afastando-se como se ela fosse um inseto peçonhento; agora, parecia ter aprendido a se comportar.

Em retribuição, ela cumprira algumas das exigências de Yuan Gang, deixando de confiná-lo ao pátio e permitindo-lhe circular pela Residência Liufang.

Inclinando a cabeça, Hai Yue ordenou:
– Não há estranhos aqui, podem se retirar!

– Sim! – As duas criadas curvaram-se e retiraram-se.

Tomando a jarra pessoalmente, Hai Yue serviu o vinho para Yuan Gang, enquanto seus olhos brilhantes e fluidos examinavam de tempos em tempos o perfil do rosto dele — um rosto de traços marcantes, talhado a facão, frio e implacável!

– Vamos, irmão Yuan, tomemos esta taça juntos! – Convidou ela, erguendo a taça.

Sentado ali, Yuan Gang permaneceu impassível, sem qualquer intenção de erguer a taça:
– Não tenho resistência para bebidas; a Princesa Consorte pode beber sozinha. O taoísta enviou-me uma carta!

Ele jamais ingeria imprudentemente o que vinha dos outros.

Com um sorriso, Hai Yue levou a taça aos lábios carnudos e bebeu lentamente, antes de enchê-la novamente. Em seguida, retirou uma carta lacrada de dentro da manga e colocou-a sobre a mesa.

Yuan Gang apanhou-a de imediato e desdobrou-a. Eram os caracteres simplificados que ele conhecia bem; acreditava que ninguém mais conseguiria falsificar aquilo.

Após ler o conteúdo, sua expressão tornou-se um tanto solene.

Atenta à reação dele, Hai Yue perguntou:
– O que está escrito?

– O taoísta precisa que a Princesa Consorte envie uma petição à corte imperial para eliminar alguns obstáculos. Há problemas em algumas das estações de correio dentro do território do estado de Zhao... – Yuan Gang relatou a situação descrita na carta e concluiu com uma advertência: – Concluída a tarefa, bastará à Princesa Consorte pendurar uma flor vermelha sob o beiral da maior estalagem no condado de Beishan, para que seu contato a reconheça!

Hai Yue assentiu com a cabeça:
– Entendido. – E tornou a erguer a taça para incitá-lo a beber.

Apenas com a leitura da carta, Yuan Gang percebeu que o taoísta certamente enfrentava problemas. Dominado pela apreensão, ele não tinha o menor ânimo para lhe fazer companhia na bebida e empurrou a taça para longe:
– Princesa Consorte, este assunto deve ser tratado com urgência!

O empenho de Hai Yue nessa questão não ficava atrás do dele; Niu Youdao estava indo resolver um grande problema em favor dela, como poderia ela não se empenhar? Contudo, vendo a pressa de Yuan Gang, ela parecia perfeitamente despreocupada, tomou mais um gole vagaroso e colocou a taça vazia diante dele, fazendo um gesto sugestivo.

Os músculos da mandíbula de Yuan Gang contraíram-se. No fim, acabou por pegar a jarra e encher a taça dela novamente.

Foi então que Hai Yue bebeu taça após taça, até que suas bochechas adquiriram um tom avermelhado e seu olhar ganhou um brilho nebuloso e inebriado. Quando ele se recusou a servir-lhe mais, ela mesma pegou a jarra e serviu-se.

Yuan Gang agarrou-lhe o pulso com firmeza e disse com voz grave:
– Princesa Consorte, a senhora não pode beber mais; tratar dos assuntos importantes é prioridade!

Com o olhar turvo pela embriaguez, Hai Yue murmurou:
– Homens e mulheres não devem tocar-se diretamente. O que você quer fazer? Quer tirar proveito de mim? Homens não prestam!

Soltando-lhe o pulso, Yuan Gang apanhou a taça de vinho e atirou-a para trás. Com um baque seco, o objeto caiu diretamente nas águas do lago de lótus.

Debruçada sobre a mesa, Hai Yue soltou gargalhadas contínuas. Demorou um pouco até erguer a cabeça e encará-lo:
– Deixe-me contar-lhe uma boa notícia: Shang Zhaozong já conquistou a comarca de Qingshan!

Yuan Gang respondeu:
– O assunto ordenado pelo taoísta ainda precisa ser executado o mais breve possível pela Princesa Consorte!

Dando uma risadinha, Hai Yue disse:
– Sabe qual é a relação entre o pai de Shang Zhaozong e eu? Ele foi o meu primeiro homem!

– [...] – Yuan Gang ficou pasmo, imaginando ter ouvido mal.

Abraçando a jarra de vinho e bebendo diretamente pelo gargalo, Hai Yue fitou o horizonte com um olhar distante e nebuloso:
– Naquele tempo, eu tinha apenas dezesseis anos. Meus pais foram implacáveis e meu irmão e eu fomos usados como reféns, enviados para Yanjing. Você não imagina o quanto nós, irmãos, estávamos aterrorizados; fui o caminho todo chorando. De que adianta ser princesa? Ser refém em Yanjing significava não ser nada. Como eu possuía certa beleza, todos que tinham poder suficiente para estender a mão queriam me possuir.

Sabe quem era Tong Mo? O atual Grande Ministro de Obras do estado de Yan. Naquela época, eu já havia sido levada para o quarto dele, como um cordeiro aguardando o abate. Foi quando alguém chutou a porta com violência, derrubou Tong Mo com um soco e o espancou com vários pontapés a ponto de fazê-lo vomitar sangue, sem que ninguém ousasse detê-lo! Sabe quem era? Era ninguém menos que Shang Jianbo! Ele acabara de retornar da linha de frente do campo de batalha para prestar contas em Yanjing. Aquele primo e eu nunca tínhamos nos visto, mas, ao saber que eu estava em perigo, ele nem sequer despirá a armadura de combate e acudiu imediatamente à mansão de Tong para me salvar!