Capítulo 139: A Batalha do Morro

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Ao cuspir aquilo, o fluxo de energia de Lei Zongkang se tornou instantaneamente livre, e suas costas curvadas foram lentamente se endireitando enquanto ele trocava olhares com Hei Mudan e os outros. Por fim, sob o olhar atento de Hei Mudan e companhia, ele se virou lentamente, dirigiu-se ao seu cavalo, montou e galopou alguns passos antes de retornar, afastando-se de Niu Youdao e aproximando-se dos três. Tirou um pequeno sachê perfumado e o lançou para Hei Mudan, dizendo aos três: "Este é o isco aromático que a seita Liuxian me deu. Eu o usei para guiar o caminho. Eles devem estar chegando em breve. Vocês precisam sair daqui rápido."

Os três trocaram um olhar e, juntos, fizeram uma reverência silenciosa, desejando boa sorte. Lei Zongkang então virou o cavalo e disparou para fora da floresta. Niu Youdao chamou Yuán Fāng para perto, pegou os três contratos de servidão e, inclinando a cabeça, disse: "Fiquem de olho neles."

Yuán Fāng respondeu com um som afirmativo, saltou e se escondeu no topo de uma colina, observando a área aberta à frente. Niu Youdao folheou os três contratos e os entregou casualmente a Hei Mudan.

Surpresa, Hei Mudan perguntou: "Mestre Dao, isso é..."

Niu Youdao respondeu: "Guarde para mim. Não os percam."

Os três ficaram atônitos, trocando olhares confusos, sem entender o significado. Nesse momento, Yuán Fāng reapareceu com um semblante sério: "Mestre Dao, estão vindo pessoas. Parece que Lei Zongkang os encontrou. Devem ser da seita Liuxian. Melhor sairmos logo!"

Niu Youdao rapidamente desapareceu, avançando em direção à colina. Hei Mudan e os outros o seguiram e, ao vê-lo observando os visitantes, Hei Mudan falou com urgência: "Mestre Dao, vamos embora! Se formos descobertos, não conseguiremos escapar."

No entanto, Niu Youdao não demonstrou intenção de fugir apressadamente e continuou a observar atentamente. Ele não acreditava que, ao ser descoberto, não pudesse escapar. Sabia que Lei Zongkang era um traidor, mas havia um motivo para tê-lo junto: o fato de Lei Zongkang ter revelado a ele que iria para o condado de Shanhu era sua maior vantagem. Ele imaginava que, uma vez que a seita Liuxian soubesse de sua localização, não o deixariam escapar facilmente. Com tantos especialistas em Jinzhou, Song Long havia morrido pelas suas mãos; ele não acreditava que a seita Liuxian trataria isso com descaso. Certamente reuniriam suas principais forças para lidar com ele.

Ou seja, ao deixar a pousada Yao Yue com Lei Zongkang e os outros, Niu Youdao estava confiante. Claro, imprevistos sempre acontecem. A forma mais segura em Cidade Zhaixing seria buscar ajuda diretamente com o Tianyu Men ou o Ministério de Wandongtian. Ele não os procurou por duas razões: primeiro, não sabia se eles o levariam a sério; segundo, não queria revelar o verdadeiro propósito da missão. Ele havia instruído até Haí Ruyue para não deixar o Ministério de Wandongtian saber, pois algumas responsabilidades que envolviam o ministério eles provavelmente não queriam assumir.

Mas agora havia uma surpresa: ele não esperava que a seita Liuxian o rastreasse usando pássaros aromáticos. "Vamos ver quem são os que estão chegando," disse Niu Youdao, virando-se para Hei Mudan e os outros.

Eles olharam ao redor, mas a distância era grande demais para distinguir claramente. As seis cavalgadas na pradaria olhavam ao redor confusas; o pássaro aromático pousou no ombro de Cui Yuan, recusando-se a continuar a busca. O rastro do isco parecia ter desaparecido ali.

Os seis olharam ao redor, sem saber para onde Niu Youdao e companhia tinham ido. Seguindo a direção de onde vieram, deveriam ter entrado na floresta à frente, mas o rastro do isco havia sido interrompido, fazendo-os suspeitar que algo havia acontecido. Mal sabiam que, após entrar na floresta, Niu Youdao havia descido do cavalo e parado, e Lei Zongkang não podia agir diante de tantos olhares.

Enquanto os seis discutiam, uma pessoa montada saiu correndo da floresta, atraindo a atenção de todos. Lei Zongkang, que cavalgava em disparada, os viu e correu diretamente em direção a eles. Aproximando-se, reconheceu Huang Enping e Cui Yuan entre os seis, e também conhecia os outros quatro.

Os seis o encararam enquanto ele se aproximava, notando suas mangas rasgadas, as marcas de sangue no corpo e sua aparência desleixada. Huang Enping perguntou em tom grave: "O que aconteceu?"

Lei Zongkang balançou a cabeça: "Quando tentei agir, eles me descobriram. Felizmente, os antigos companheiros, por consideração, me impediram de ser capturado por Niu Youdao, e assim consegui escapar."

Huang Enping perguntou ansioso: "E Niu Youdao?"

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Lei Zongkang apontou para a floresta à frente: "Está lá dentro. Não sei se conseguiu fugir."

"Vamos!" Huang Enping acenou, pulando do cavalo primeiro, seguido pelos outros. Lei Zongkang hesitou por um momento, mas também pulou e os seguiu.

Observando a distância, Niu Youdao sentiu seu coração se acalmar. Ele temia que um especialista mortal aparecesse inesperadamente, mas agora parecia que não havia necessidade de fugir precipitadamente.

"Huang Enping e Cui Yuan são os dois à frente; logo atrás estão Liè Zhànbīng e Yáo Yǒuliàng, discípulos da Montanha Lingxiu; os dois últimos são discípulos da seita Fuyun, Fang De e Fang Shaoqun," Hei Mudan informou rapidamente. Depois de identificar os visitantes, ela também se sentiu aliviada.

Duàn Hǔ e Wú Sānlíng trocaram olhares com Niu Youdao — ele, que supostamente podia mantê-los a salvo, não deveria temer essas pessoas, certo?

Porém, eles não entendiam o motivo de Lei Zongkang ter voltado atrás — teria sido forçado ou estaria novamente aliado à seita Liuxian?

Com a confirmação, Niu Youdao não se escondeu mais, apareceu na colina com a espada em punho, pronto para o confronto.

Yuán Fāng, atento a Hei Mudan e aos outros, também os seguiu. Huang Enping e companhia pararam ao pé da colina, surpresos por Niu Youdao e seus aliados não terem fugido, mas estarem ali esperando por eles.

Huang Enping e Cui Yuan retiraram das costas um par de lâminas lunares em suas mãos. Liè Zhànbīng e Yáo Yǒuliàng desembainharam chicotes metálicos enrolados na cintura. Fang De e Fang Shaoqun puxaram suas espadas; Lei Zongkang também desembainhou a sua.

Huang Enping apontou a lâmina lunar para Niu Youdao e disse: "Niu Youdao, renda-se para evitar sofrer mais punições!"

Mal terminou de falar, Lei Zongkang exibiu um olhar feroz e começou a cortar com a espada de um lado para o outro.

Na curta distância, Fang De e Fang Shaoqun foram pegos de surpresa.

"Ah!" Fang De gritou ao ser ferido na cintura, quase cortado ao meio. Fang Shaoqun recuou rapidamente, sua roupa rasgada na cintura, com a pele sangrando, mas apenas ferimentos superficiais. Ele liberou uma poderosa energia invisível com a palma da mão.

Lei Zongkang lançou um golpe de palma à distância. Já ferido, ele cuspiu sangue novamente e recuou cambaleando.

Fang De caiu no chão; Fang Shaoqun correu em direção a Lei Zongkang, que só podia tentar se defender com a espada.

Huang Enping e os outros olharam para trás, surpresos com a audácia de Lei Zongkang.

Vendo Lei Zongkang em perigo, sem precisar de ordens, Hei Mudan, Duàn Hǔ e Wú Sānlíng voaram para socorrê-lo.

Huang Enping foi o primeiro a avançar; os quatro ignoraram Fang Shaoqun e, em um movimento coordenado, atacaram Niu Youdao na colina.

Sabiam da importância da situação: não queriam que, com Hei Mudan e os outros atrapalhando, Niu Youdao escapasse. Se conseguissem capturar Niu Youdao, seria uma grande conquista.

"Sumam daqui!" Niu Youdao gritou, virando a cabeça.

Yuán Fāng, assustado, encolheu a cabeça e fugiu rapidamente.

Duas lâminas lunares voaram em direção a Niu Youdao com um assobio.

Niu Youdao, com a espada em punho, não se esquivou. Com um movimento de braço, a lâmina da espada tilintou contra as lâminas lunares, produzindo um som metálico. Em meio a luzes ofuscantes e ao estrondo, ele rebateu as duas lâminas lunares para longe.

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A bainha da espada fincou-se no chão lamacento, permanecendo na colina, enquanto ele avançava com a lâmina brilhando como uma flor de lótus em plena floração.

Niu Youdao saltou para cima e atacou Huang Enping, que foi o primeiro a avançar.

Huang Enping ergueu a outra lâmina lunar para se defender.

Bang! O som do metal se chocando ecoou.

Huang Enping ficou surpreso: após sua lâmina lunar colidir com a espada, a força que ele aplicava parecia não afetar seu adversário. Uma luz fria brilhou de repente, quase fazendo-o perder a alma.

Niu Youdao balançou o pulso, e a lâmina da espada cortou o pescoço de Huang Enping, fazendo jorrar um respingo de sangue. A cabeça de Huang Enping voou pelo ar enquanto Niu Youdao, quase ao mesmo tempo, desferiu um chute no abdômen do oponente, lançando-o para longe.

Cui Yuan, vendo a situação crítica, arremessou a outra lâmina lunar para socorrer, mas já era tarde.

Niu Youdao, com a lâmina ensanguentada, desferiu um golpe inclinado, desviando a lâmina lunar lançada, usou o chute em Huang Enping para ganhar impulso e saltou em direção a Cui Yuan.

Liè Zhànbīng e Yáo Yǒuliàng chicotearam o ar com violência, suas chicotes emitindo um som estridente enquanto avançavam para atacar Niu Youdao.

Niu Youdao rolou no ar, brandindo a espada para repelir os ataques, afastando os chicotes de aço. Mas as chicotes, ágeis como serpentes, contornaram no ar e atacaram novamente, forçando Niu Youdao a defender-se freneticamente.

Cui Yuan, com expressão feroz, aproveitou a distração de Niu Youdao e desferiu uma forte palma na cabeça dele.

No caos, Niu Youdao bloqueou com a espada e bateu uma palma para se salvar.

Bang! Em meio a uma rajada de vento forte, Cui Yuan abriu os olhos de repente, sentindo a mesma sensação que Lei Zongkang havia experimentado antes, e foi lançado para trás, caindo no chão.

Niu Youdao, também repelido, golpeou um chicote que se aproximava, usando a força do ataque para impulsionar-se para cima, afastando-se rapidamente das chicotes.

Liè Zhànbīng e Yáo Yǒuliàng chicotearam o chão quase ao mesmo tempo, fazendo dois buracos.

Eles aproveitaram o impulso para se lançarem ao ar e perseguirem Niu Youdao, que subia, lançando chicotes para atacar.

No topo, exausto, Niu Youdao virou-se no ar e caiu de cabeça para baixo, a luz da espada brilhando como uma flor de lótus contra as chicotes entrelaçadas.

Com o tilintar do metal, as chicotes e a luz da espada pararam ao mesmo tempo. Niu Youdao enrolou as duas chicotes de aço com sua espada.

Liè Zhànbīng e Yáo Yǒuliàng puxaram com força, mas pareceram presos, incapazes de liberar. Niu Youdao torceu a espada, pisando nas chicotes.

Os três caíram juntos.

Ao tocarem o chão, Liè Zhànbīng e Yáo Yǒuliàng com coordenação ágil tentaram prender Niu Youdao com as chicotes de aço.

Niu Youdao tentou sacar a espada, mas percebeu que estava presa firmemente pelas chicotes. Ele lançou um olhar frio e feroz para Liè Zhànbīng e abandonou a espada, saltando para atacá-lo.

Bang! Os dois trocaram um golpe de palma.

No embate, não perceberam o estado de Cui Yuan; caso contrário, Liè Zhànbīng não teria aceitado o confronto.

Yáo Yǒuliàng logo percebeu que algo estava errado com seu irmão de mestre; a força da luta estava desequilibrada, e Niu Youdao já havia virado para atacar.