Capítulo Trinta e Nove: A Batalha das Quatro Cidades (Parte Cinco)

Dia 3 de maio, uma tropa do Batalhão Wendeng fazia patrulha durante a noite fora das muralhas ocidentais de Luanzhou, provocando incessantemente os cavaleiros jianwu no topo das muralhas.

Chen Xin, ao receber ordens militares em Jizhou, partiu com a força principal do exército leal de Jizhou. Ma Shilong, com Cao Wenzhao e Zuo Liangyu à frente, passou por Yutian e Fengrun em direção a Luanzhou. Esses dois já haviam cooperado várias vezes em fevereiro e não temiam mais combater os jianwu a cavalo em campo aberto. Após passar por Zhenzizhen, enfrentaram várias vezes as patrulhas jianwu, pressionando continuamente as linhas de reconhecimento inimigas para trás.

Os jianwu estavam na entrada há seis meses. O exército Ming, reunido em grande número, superava em muito o contingente jianwu. Embora os mil jianwu em Luanzhou enviassem muitos batedores para causar incômodo, não conseguiam compensar a enorme disparidade numérica.

Chen Xin acompanhava o batalhão de elite de Zhang Fengyi, integrado ao exército central. Com Cao Wenzhao e Zuo Liangyu na dianteira, e os soldados de Yan-Sui, Shaanxi e Lintao, o exército central quase não sofreu ataques, aproximando-se de Luanzhou sem maiores incidentes após breve parada em Fengrun. Finalmente, Chen Xin viu nos soldados o vigor dos Ming.

A maior parte do exército de Guanning partiu de Funing, passando por Changli em direção a Luanzhou. Os jianwu tiveram que se retrair para dentro da cidade e enviaram patrulhas a cavalo para alertar Amin, que estava em Qian’an. No entanto, Amin recebeu informações simultâneas de Zunhua, Yongping e Luanzhou. Próximo a Qian’an, uma força Ming avançava cautelosamente, deixando Amin incerto sobre o alvo do ataque e sem enviar reforços por ora.

Ao chegar a Luanzhou, Chen Xin acampou próximo ao portão oeste. Ma Shilong o colocou na linha de frente. Chen Xin consultou Cao Wenzhao, que já havia chegado, e confirmou que não havia canhões estrangeiros nas muralhas. Então, montou um acampamento sólido a duas milhas da cidade, com duas valas profundas cheias de estacas afiadas ao redor. A terra retirada foi usada para erguer uma muralha de terra reforçada por armadilhas como estacas, correntes de espinhos de ferro e flechas ocultas. A cada trecho, havia um canhão tigrado e quatro portões, todos construídos com troncos. As entradas tinham valas cobertas por tábuas removíveis à noite, protegendo contra ataques-surpresa.

Nesse momento, o portão oeste de Luanzhou se abriu e uma centena de cavaleiros jianwu saiu, cercados por batedores, que avançaram em direção ao acampamento de Chen Xin para provocar e reconhecer. O batedor Ye Buzhou, do batalhão Wendeng, recuava, quando Chen Xin acenou da torre de vigia. Zhu Guobin, com outros cavaleiros, saltou as valas para enfrentar o inimigo. Chen Xin ordenou que mantivessem contato direto com os jianwu para exercitar os soldados e manter o moral com pequenos confrontos.

Pelos flancos, o som dos cascos anunciava a chegada de Cao Wenzhao, que liderava mais de trezentos cavaleiros com o estandarte vermelho do general adjunto tremulando ao vento. Cao Wenzhao atacava de imediato ao avistar o inimigo, sem receio algum dos jianwu. Mestre nas artes marciais, Chen Xin admirava sua precisão e rapidez com o arco, talvez superior até a Baya. Seus cavaleiros, embora menos de mil, eram aguerridos, sempre atacando os jianwu de forma proativa. Seu parceiro Zuo Liangyu também não ficava atrás, disparando mais de vinte flechas seguidas.

O grupo de Cao Wenzhao, armado principalmente com armas frias como lanças, machados, espadas e mosquetes rápidos, formou uma linha de cinco ou seis fileiras e avançou em direção aos jianwu. Zhu Guobin conduziu os cavaleiros Wendeng para o norte, buscando cercar o inimigo. Ao ver a determinação de Cao Wenzhao, os jianwu fugiram rapidamente para dentro da cidade, protegidos pelos arqueiros nas muralhas. Cao Wenzhao e Zhu Guobin pararam a duzentos passos das muralhas, encarando-se de lados opostos. Sem oportunidades, os jianwu retornaram ao reduto. Os gritos de guerra ecoavam alto, o moral estava elevado.

Chen Xin chegou a cavalo para se juntar a Cao Wenzhao e observaram as defesas da muralha oeste. Muitos jianwu e civis estavam na torre, mas não havia sinais de ferramentas de cerco como aríetes, torres de assalto ou catapultas.

Chen Xin comentou: “General Cao, parece que os jianwu não conhecem defesa de cidades, devem contar só com torres de madeira e grandes pedras.”

Cao Wenzhao sorriu: “Os jianwu nunca defenderam cidades, sempre venceram em batalha campal contra os Ming. Esses bárbaros das montanhas provavelmente nunca estudaram técnicas de fortificação.”

Chen Xin sentiu um pouco de insegurança, pois também não tinha experiência em cerco. Porém, Cao Wenzhao falou: “O comandante Ma não designou a Chen a tarefa de fabricar máquinas de guerra. As outras tropas leais estão cortando árvores para construir pontes, rodas de cerco e escadas, as máquinas estão empilhadas, só esperando os canhões estrangeiros chegarem. Será a hora da decapitação dos jianwu.”

Um jovem oficial atrás de Cao Wenzhao informou que mensageiros estavam chegando. Dois cavaleiros com estandartes nas costas corriam em sua direção.

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Chen Xin e Cao Wenzhao atravessavam os acampamentos militares. Sun Chengzong já estava no sul da cidade; naquele dia haveria uma grande reunião com todos os generais. Eles foram primeiro ao acampamento de Ma Shilong e, após reunir-se com os demais, seguiram para o sul da cidade para o encontro. No caminho, passaram pelos acampamentos de Henan, Yan-Sui, Ningxia, Shanxi e Lintao, todos fervilhando na construção de máquinas de cerco, com escadas de assalto altas sendo erguida.

Ao contornar o acampamento de Lintao, avistaram o grande acampamento do sul, um mar de bandeiras e tendas. Mais ao sul, uma multidão densa se aproximava, com tambores e coros incessantes. Ma Shilong explicou aos oficiais: “São os voluntários leais de Yongping, Luanzhou. Trouxeram mantimentos e armas, vieram para vingar suas famílias. Dizem que são vinte a trinta mil.”

Chen Xin respondeu em voz alta: “Os jianwu fizeram muitas atrocidades, é natural que muitos busquem vingança.”

Montaram a cavalo e seguiram para o centro, passando pelos acampamentos do exército Guanning, também construindo máquinas de guerra. Ao chegarem ao acampamento de Sun Chengzong, entraram na grande tenda central. Na bandeira na entrada lia-se: “Grande Erudito do Palácio Zhongji, Tutor do Príncipe Herdeiro, Ministro das Fronteiras e das Forças, Senhor Sun.” Chen Xin admirou o longo título.

Após a primeira batida de tambor, Ma Shilong, que havia chegado primeiro, observava ao redor. Todos os oficiais eram leais vindos de Jizhou, com tropas de Yan-Sui, Henan, Ningxia, Shaanxi, Shanxi, Lintao e Huguang. Inicialmente, preferiram conversar ao ar livre.

Após a segunda batida, mais oficiais chegaram, muitos conhecidos de Cao Wenzhao, que mesmo pertencendo ao exército Guanning, não fugiu com Zu Dashou e estava sob o comando temporário de Ma Shilong. Eles conversaram animadamente, embora Chen Xin notasse certa distância entre eles e Cao Wenzhao, talvez pelo fato de este não ter partido junto com os outros.

Cao Wenzhao apresentou Chen Xin, herói da vitória em Gu’an, despertando inveja nos oficiais do Guanning, que, mesmo recebendo maiores salários, não superavam o batalhão Wendeng, desconhecido até então. Demonstravam respeito superficial, mas mantinham certa frieza. Chen Xin, por sua vez, mantinha postura serena. A partir dali, o Guanning compreendeu os limites impostos pelo governo: enquanto tivessem força, o imperador não os puniria, o que prenunciava maior militarização e interesses próprios. Esses líderes buscavam apenas ganhos práticos, e não se convenciam com palavras.

Após breve conversa, Chen Xin retornou a Ma Shilong e juntos entraram na tenda principal, ampla e luxuosa, com cadeiras na cabeceira e um biombo ao fundo. Ao centro, um corredor livre e cadeiras nas laterais.

Soldados do batalhão de elite de Sun Chengzong acomodaram os generais. Ma Shilong sentou-se na cabeceira direita. Pouco depois, os oficiais do Guanning entraram e sentaram-se à esquerda. Um homem forte em armadura de batalha montanhosa cumprimentou Ma Shilong com risos e gestos calorosos. Após a saudação aos outros generais, sentou-se na cabeceira esquerda — era Zu Dashou, figura central do Guanning. Ao seu redor, oficiais e suboficiais adulavam-no, alguns olhavam para Chen Xin enquanto apontavam, e Zu Dashou confirmou com um ligeiro aceno. Chen Xin retribuiu com sorriso e reverência, analisando cuidadosamente o inimigo político.

Zu Dashou fugira da capital, correndo para Jinzhou. Chen Xin suspeitava que ele planejava render-se diante da situação, mas o imperador Chongzhen não o puniu. Pelo contrário, enviou Sun Chengzong para persuadi-lo, garantindo anistia, além de apresentar uma carta de Yuan Chonghuan. Zu Dashou justificou que não quis fugir, mas que uma noite pretendia atacar o acampamento jianwu em Nanhaizi; porém, suas tropas inesperadamente desertaram, forçando sua retirada, o que atrasou seu serviço ao imperador. Chongzhen aceitou a explicação a contragosto e promoveu Zu Dashou a Tutor do Príncipe Herdeiro, demonstrando a dificuldade do jovem imperador em lidar com veteranos difíceis.

Apesar das tensões, o Guanning respeitava Sun Chengzong como seu antigo líder e mestre imperial. Ma Shilong também era subordinado antigo de Sun, assim como os falecidos Man Gui e o preso Yuan Chonghuan, todos promovidos por ele. Portanto, Sun era o líder natural dos exércitos leais.

Além do Guanning, outros oficiais chegaram e foram acomodados. Chen Xin supôs que fossem tropas recém-chegadas, ainda aguardando a chegada de Sun.

Após a terceira batida, Sun Chengzong entrou na tenda acompanhado por Zhang Fengyi e Hu Fuhong, além de dois guardas, um segurando uma espada imperial. Soldados do batalhão de elite entraram, posicionando-se atrás dos oficiais.

Era a primeira vez que Chen Xin via essa personalidade. Sun vestia traje civil oficial de primeira classe, decorado com um motivo de grou, e um chapéu preto tradicional. Apesar dos sessenta e poucos anos, seu rosto e corpo eram magros, com olhos vivos e penetrantes.

Ao entrar, todos os oficiais se levantaram, e quando Sun, Zhang e Hu sentaram-se no centro, todos se ajoelharam em uníssono, proclamando: “Saudações, Excelentíssimo Senhor Sun!”

Sun, com expressão tranquila, levantou a mão direita e disse: “Soldados, obrigado pelo esforço. Podem levantar-se.”

Chen Xin também se levantou. Sun clareou a garganta, mas antes que falasse, um homem entrou apressado e ficou na extremidade direita. Sun lançou-lhe um olhar frio e ordenou: “Song Sanwei, saia.”

O homem saiu tremendo e disse com voz trêmula: “Excelentíssimo Senhor Sun, fui fazer a ronda do acampamento e recebi a notícia atrasada...”

Sem ouvir explicações, Sun acenou e ordenou friamente: “Batalhão de elite, prendam-no e apliquem cinquenta golpes de vara.”

O homem não discutiu. Soldados o amarraram e o levaram para fora, onde o castigo foi aplicado. O som das varas ecoava, e dentro da tenda reinava um silêncio absoluto.

Em seguida, o oficial de bandeira de Sun chamou os nomes dos generais, muitos deles de sobrenome Zu. Chen Xin ouviu também nomes como Zhang Chun e Huang Long, que lhe pareceram vagamente familiares; os demais eram desconhecidos.

Quando foi chamado o nome do comandante da guarnição de Dengzhou, Chen Xin deu um passo à frente e respondeu. Os oficiais presentes cumprimentaram-no com atenção, e até Sun Chengzong virou-se para observá-lo. Hu Fuhong cochichava em seu ouvido, e Sun acenava em aprovação.

Após a chamada, Sun endireitou-se, lançou um olhar severo e começou: “Os jianwu invadiram e devastaram a região da capital por meio ano, causando milhões de mortes e feridos, vilarejos destruídos. Ainda ocupam quatro cidades, e o povo vive como escravo dos bárbaros. Nosso soberano sofre ao pensar nisso, perdendo o apetite e o sono.”

Sun bateu com força na mesa, elevando a voz: “Humilhação ao soberano é morte para seus súditos! O imperador confia em nós, o povo espera ansiosamente. Hoje, venho aqui para matar os tártaros! Falaremos só de guerra, e ouviremos só sobre ela.”

O silêncio absoluto tomou conta dos oficiais. Wu Zimian e outros generais ouviam respeitosamente, sem ousar fazer piadas como em Jizhou. Até Ma Shilong e Zu Dashou mantinham expressões sérias.

Ma Shilong levantou-se e fez uma reverência: “Senhor Sun, quando chegará a artilharia estrangeira de Guangdong? Se não chegar a tempo para o dia seguinte, a batalha será sangrenta.”

Wu Zimian também se levantou: “Os canhões estrangeiros são essenciais para o cerco. Melhor esperar e contar com essa vantagem.”

Sun respondeu com firmeza: “Esta não é uma batalha apenas por Luanzhou. A tropa de Zhu Mei atacará Qian’an, a de He Keang irá a Yongping, a de Liu Kexun a Zunhua. Precisamos manter os jianwu em alerta por toda parte, sem forças. Mesmo sem os canhões, o ataque às muralhas deve ocorrer no horário marcado.”

Wu Zimian engoliu em seco e sentou-se.

Zhang Fengyi respondeu: “A artilharia estrangeira chegará amanhã. Já despachei um batalhão de elite para escoltá-los, está garantido.”

Sun prosseguiu: “No horário marcado, o general Zu com suas tropas de Liaozhen atacará a muralha leste, o comandante Ma com os leais do exército atacará a muralha oeste, Zhang Chun e You Shilu com os leais de Henan atacarão a muralha sul. A muralha norte não será atacada. Zu Dashou e Ma Shilong deixarão tropas a cavalo para emboscar os inimigos em fuga, impedindo sua reorganização.”

Chen Xin considerou que provavelmente seria o vanguarda do portão oeste e temia que, sem a artilharia, seu batalhão Wendeng sofreria pesadas baixas. Apressou-se a sugerir:

“Senhor Sun, tenho uma proposta, posso falar?”

“Por favor, general Chen.”

“Senhor Sun, sua coordenação é exemplar e as ordens acertadas. Apenas penso que nosso exército está numeroso e poderia cercar a cidade, destruindo todos os inimigos em Luanzhou. Assim, os jianwu jamais ousariam invadir a entrada. Estou disposto a liderar meu batalhão para defender sozinho o portão norte.”

Houve murmúrios entre os presentes.

Sun olhou para Zhang Fengyi, ambos balançaram a cabeça negativamente. Então, voltou-se para Chen com voz firme:

“O batalhão Wendeng do general Chen já tem função definida: proteger a artilharia estrangeira no portão oeste, não pode se ausentar.”

“Ah?” Chen Xin surpreendeu-se. Assim sofreria menos perdas, mas não teria tanto mérito.

Sun, paciente com o herói de Gu’an, explicou: “A artilharia estrangeira é numerosa: sessenta canhões pequenos de mil quilos da segunda série estrangeira, dez canhões grandes de 2.700 quilos, além de uma unidade de mercenários estrangeiros. Alguns oficiais se opuseram ao envio dos canhões estrangeiros, temendo que caíssem em mãos jianwu, principalmente os pesados de 2.700 quilos. O imperador ordenou que o batalhão Wendeng guardasse esses canhões, justificando a quantidade. Quanto às táticas de cerco, cercaremos em três frentes e atacaremos uma, para evitar que os jianwu lutem até o fim. O general Chen deve seguir com o comandante Ma no ataque ao portão oeste.”

Chen Xin, ao saber que era ordem imperial, resignou-se.

Sun lançou um último olhar aos generais: “Esta batalha será observada por todo o império e não pode falhar. Espero que todos se esforcem e liderem com coragem, para salvar nosso povo da calamidade. Haverá recompensas, títulos e glória eterna. Quem recuar em batalha, eu o reconhecerei, e a espada imperial não perdoará!”

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Nota 1: Os canhões estrangeiros de Guangdong totalizavam 120 peças, todos do tipo “Canhão Vermelho número dois” de mil quilos, com projéteis de dois a três quilos, enviados pelo oficial Wang Zunde à capital, acompanhado do manual “Assuntos do Grande Canhão”, que especificava a munição para cada arma. Além disso, havia dez canhões pesados de 2.700 quilos, enviados antecipadamente, provavelmente sob comando do mercenário francês da guarnição de Gongsha. Essa unidade foi interceptada pelos flancos mongóis enviados por Huang Taiji. Após a retirada dos jianwu, eles escoltaram os canhões de Zhuozhou até a capital em 3 de janeiro do calendário lunar. Na história, por oposição de oficiais, não participaram da batalha das quatro cidades.