Capítulo Quarenta: A Batalha das Quatro Cidades (Parte Seis) - Primeira Parte

No dia cinco de maio do terceiro ano do reinado de Chongzhen, alguns dias mais cedo do que na história oficial, o exército Ming iniciou a campanha para recuperar as quatro cidades dentro do passo. As forças Ming envolvidas contavam com quase cem mil homens. Além da força principal em Luanzhou, havia o destacamento de Sichuan de Liu Kexun, que atacou Zunhua; o destacamento de Liaoning e Ningyuan de Zhu Mei, que simulou um ataque a Qian'an; e a retaguarda de Sun Chengzong, liderada por He Kegang, que conteve Yongping.

Sob as muralhas de Luanzhou, os batedores e sentinelas da guarda pessoal do exército Ming galopavam de um lado para o outro, dominando o campo de batalha. Nos vários acampamentos, ouviam-se gritos de homens e relinchos de cavalos, acompanhados pelo som incessante de tambores e cornetas. Logo após o desjejum matinal, uma grande quantidade de infantaria empurrou os equipamentos de cerco para fora dos acampamentos, posicionando-os na zona de partida a cerca de uma milha de distância.

Nas muralhas da cidade de Luanzhou, os opositores mantinham-se em rigorosa prontidão de combate, gritando em voz alta enquanto coordenavam alguns civis de Qian'an no transporte de terra, pedras e toras de madeira.

A uma milha a oeste da muralha da cidade, toda a infantaria do acampamento de Wendeng sentou-se diretamente no chão. O ponto de concentração do acampamento de Wendeng ficava exatamente em frente à torre do portão oeste. Embora o imperador exigisse que o acampamento de Wendeng protegesse a artilharia, Sun Chengzong não era um funcionário burocrático que apenas obedecia cegamente às ordens; ele acreditava que os inimigos seriam incapazes de capturar os canhões vermelhos em tais circunstâncias, tolerando tacitamente que a tropa de Chen Xin participasse do cerco, limitando-se a posicionar o acampamento de Wendeng junto aos canhões vermelhos para cumprir formalmente a ordem, criando apenas uma fachada burocrática. Assim que compreendeu a intenção, Chen Xin pediu a Ma Shilong a missão de vanguarda e assalto.

Para lidar com o combate urbano, o acampamento de Wendeng havia sido reorganizado em unidades de combate mais flexíveis. Cada unidade era composta por um grupo de combate corpo a corpo combinado com um grupo de armas de fogo, sob o comando do líder do grupo de combate corpo a corpo. Cada pelotão dividia-se em cinco subgrupos de combate, e cada subgrupo podia ainda ser subdividido pelo comandante em duas equipes, cada qual formada por uma fileira de mosqueteiros e uma fileira de combatentes corpo a corpo.

Os comandantes de cada estandarte aproveitavam o tempo para fazer os briefings finais de combate, enfatizando os procedimentos para o emprego dos subgrupos de combate após a entrada na cidade.

Nos flancos do acampamento de Wendeng encontravam-se tropas de socorro vindas de várias regiões, que já haviam posicionado seus diversos engenhos de cerco. Entre eles, os mais numerosos eram os carros cobertos e os aríetes de ponta de madeira, que seriam empregados para aterrar fossos e escavar as muralhas, seguidos pelos carros de trincheira e, logo atrás, pelas torres de assalto.

O estandarte escarlate de comando de uma zhang e seis chi de Ma Shilong encontrava-se na seção norte. Parte da cavalaria de cada general havia sido destacada para ser utilizada na perseguição após a retirada inimiga.

Liu Minyou acompanhava o quartel-general, ouvindo o som contínuo e interminável dos tambores ao redor, sentindo inevitavelmente uma tensão no coração. Era a sua primeira vez a testemunhar uma guerra antiga, e para mais um cerco a fortificações. Junto dele, Zhang Erhui olhava fixamente para o topo da muralha com um olhar repleto de ódio; desde a infância que perdera o seu lar devido aos invasores, e o seu rancor não era menor do que o dos refugiados de Dongjiang.

Chen Xin sorriu e disse a ambos:
— Será que eles pensam que conseguem defender a cidade apenas com alguns arcos e flechas?

Liu Minyou desviou o olhar do topo da muralha e voltou-o para cerca de cinquenta passos à frente do acampamento de Wendeng, onde dezenas de pequenos canhões vermelhos de segundo calibre estavam alinhados. Diante da torre do portão encontravam-se dez canhões vermelhos de dois mil e setecentos jin. Um destacamento de soldados de Guangdong e outro de tropas da capital ocupavam-se a posicionar o terreno, abrindo covas no solo ou colocando blocos de madeira sob as rodas das artilharias.

Alguns oficiais de Guangdong fluentes no dialecto oficial explicavam os procedimentos às tropas da capital, segurando um pequeno registo enquanto inspecionavam as bolsas de pólvora e as balas de ferro em vários pontos, orientando os artilheiros no carregamento. Os métodos utilizados superavam em muito a compreensão original de Chen Xin, que pensava que a munição pré-fabricada para artilharia só surgiria muito mais tarde, mas descobriu que já era amplamente aplicada. Eram todas embalagens de tecido de algodão com numeração impressa, e cada bolsa era perfurada na abertura de ignição com um punção de ferro após ser inserida, recebendo depois a escorva. Em seguida, um artilheiro tapava a abertura com a mão ou com um pedaço de tecido para evitar que o pó fosse dispersado pelo vento.

Além disso, havia um grupo de europeus de olhos claros e barbas ruivas, os francos, que se mostravam ainda mais ocupados do que os oficiais de Guangdong, medindo e calculando constantemente com ferramentas. Eram os mercenários recrutados por Lu Ruohan em Macau. Na história original, este grupo viria mais tarde a tornar-se instrutor das tropas de Kong Youde em Dengzhou, dando a este último os meios para se tornar um traidor.

Liu Minyou observou atentamente. Aqueles europeus utilizavam no total quatro tipos de instrumentos: o primeiro era uma placa de latão gravada com inúmeras graduações e um prumo pendurado na parte inferior, que se utilizava elevando-a com ambas as mãos à altura dos olhos; o segundo assemelhava-se a um paquímetro, dispondo também de um prumo e sendo inserido na boca do canhão durante a utilização; o terceiro era semelhante a uma régua comum; e o quarto era um objeto que ele reconhecia perfeitamente, uma luneta monocular.

Liu Minyou perguntou em voz baixa a Chen Xin o que eram aqueles artefactos. Chen Xin abanou a cabeça; tinha acabado de se informar vagamente e apenas sabia os respetivos nomes: placa de grau, óculo de alcance, calibrador de culatra e régua de canhão. A artilharia podia utilizar estes instrumentos para a mira. Quanto ao modo exato de funcionamento, nem mesmo Chen Xin compreendia totalmente, mas já tinha dado instruções para que Huang Side recrutasse alguns daqueles homens mais tarde, pois precisava de encontrar alguns especialistas.

Após a chegada à capital deste lote de grandes canhões vermelhos e artilheiros francos, todas as instâncias demonstraram enorme atenção. Xu Guangqi, então vice-ministro do Ministério dos Ritos, apresentou um memorial a Chongzhen salientando a utilidade dos canhões vermelhos e enfatizando particularmente que a técnica de pontaria da artilharia era um segredo de Estado, sendo preferível que fosse aprendida por descendentes de famílias nobres de confiança. O Ministério da Guerra e o Censorado contaram com vários opositores à saída dos grandes canhões para fora da cidade, receando que caíssem nas mãos do inimigo, o que motivou a ordem direta de Chongzhen para que o acampamento de Wendeng assumisse a sua guarda.

O exército de Liaoning e Ningyuan também possuía os seus próprios canhões vermelhos. Sun Yuanhua, intendente militar de Ningyuan, entregou a bateria de artilharia ao general adjunto Huang Long, transportando-as por toda a rota com tracção bovina até chegar a Luanzhou. Esta força recebeu instrução direta de Sun Yuanhua sobre as técnicas de tiro, e alguns elementos tinham recebido formação do primeiro grupo de instrutores francos no terceiro ano de Tianqi, sendo Peng Zangu, que comandara a artilharia de Ningyuan nesse ano, um deles. Por conseguinte, os níveis de operação da artilharia nas tropas de Ma Shilong e Zu Dashou eram relativamente elevados.

Quando Liu Minyou se preparava para colocar mais questões, um gongo soou no quartel-general de Ma Shilong. Os batedores sob a muralha dispersaram-se rapidamente, e logo a seguir ouviu-se um estrondo estrondoso na frente. Um canhão vermelho recuou violentamente, enquanto uma bala de ferro negra cruzava o ar num ápice, embater no fosso junto à muralha da cidade e levantando uma nuvem de fumaça e poeira.

Chen Xin declarou:
— O tiro de teste começou.

De seguida, um pequeno canhão vermelho também disparou uma vez, atingindo a muralha. Na fortificação rebentou uma pequena flor composta por pedaços de pedra e poeira, enquanto gritos estridentes ecoavam do topo da muralha inimiga.

O segundo estandarte de combate corpo a corpo ouvia as instruções de Huang Yuan. Ao ouvirem o disparo, viraram-se em massa para assistir, mas o canhão silenciou-se de imediato. Huang Yuan gritou em voz alta:
— Parem de olhar e voltem-se todos para cá. Esta muralha não vai desabar num abrir e fechar de olhos.

Zhou Shaoer e os restantes tiveram de se virar a custo, relutantes. Nunca tinham visto tantas peças de artilharia pesada a entrar em ação em simultâneo.

Huang Yuan continuou:
— A missão da nossa primeira milícia é infiltrar-se ao longo das ruas estreitas e, após alcançar o portão norte, isolá-lo. A segunda milícia avançará com uma companhia ao longo da muralha em direção ao norte, e a terceira milícia avançará pela rua principal até ao centro da cidade para cortar as principais vias de comunicação. A nossa ordem de entrada ocorre após a terceira unidade. Assim que entrarmos na cidade, o nosso pelotão virará para norte, deixando livre a rua do portão oeste para que os irmãos seguintes possam entrar. Lembrem-se sempre de tomar a torre do portão norte como ponto de referência e não se desvem da direção. O nosso pelotão está dividido em cinco grupos de combate; os líderes de cada grupo corpo a corpo serão os comandantes, e após a subdivisão interna dos grupos, o líder do grupo de armas de fogo comandará uma das equipas. No combate em ruas largas, o grupo dividir-se-á em duas fileiras à esquerda e à direita; no combate em ruas estreitas, a fileira corpo a corpo adotará a formação de três talentos reduzida, avançando para o combate corpo a corpo apenas após a descarga das armas de fogo. Nos estandartes inimigos no topo do muro oeste, há uma fração afeta ao estandarte azul e outra ao amarelo, e talvez algumas tropas de tribos mongóis. Não devemos temê-los; caso necessitem de apoio, o comandante soprará o apito de bambu para estabelecer contacto...

Enquanto escutava, Chen Ying afiava a sua adaga. Guardou-a de seguida, estendeu a mão para tocar na placa de identificação na cintura e acariciou com os dedos as três marcas gravadas na superfície. Eram os três inimigos que matara em Gu'an; faltavam apenas dois para igualar os sete membros da sua família. Ao lembrar-se dos olhares que os sete lhe dirigiram antes de partirem, os olhos de Chen Ying avermelharam-se ligeiramente, uma cena que jamais conseguiria esquecer.

Nesse momento, Huang Yuan concluiu as recomendações, olhou para os camaradas ao redor e enfatizou por fim:
— Lembrem-se bem, o nosso objetivo é controlar a barbacã do portão norte juntamente com a segunda milícia; todo o resto são detalhes secundários. Onde não for estritamente necessário, não se prendam a combates prolongados e não persigam inimigos em retirada para outras direções. Compreendido?

Todos os soldados responderam em uníssono:
— Compreendido!

Enquanto os soldados participavam no briefing, Chen Xin não se mantinha ocioso. Confirmou uma última vez os itinerários com os quatro comandantes de milhar. Continuava empenhado em isolar o portão norte; de qualquer forma, Sun Chengzong não havia estipulado percursos rígidos e, se não podia bloquear o exterior da cidade, bloqueá-lo-ia a partir do interior. O plano de ataque do exército Ming era extremamente rudimentar, definindo os limites de combate com base na muralha e carecendo de planos específicos para as operações após a entrada na cidade.

Por conseguinte, Chen Xin planeava utilizar a terceira unidade para controlar a intersecção central e fragmentar as forças inimigas, a primeira unidade para isolar o portão norte e a segunda para avançar ao longo da muralha em direção à barbacã norte. No entanto, a estreita largura da muralha dificultava a mobildeployment de tropas, pelo que empenharia apenas uma companhia da segunda unidade, mantendo a companhia restante sob o seu controlo direto para entrar na rua do portão oeste assim que as forças anteriores estivessem desdobradas, prestando apoio imediato ao portão norte e à intersecção. A quantidade de opositores que conseguiriam encurralar dependia da velocidade de ação do acampamento de Wendeng. Chen Xin exigia a todas as subunidades audácia e rapidez, sem dispersar forças em objetivos secundários. Quanto à cavalaria, Chen Xin ordenou a Zhu Guobin que permanecesse fora da cidade, decidindo por si próprio o momento oportuno para atacar, mas exigindo que, salvo ordens expressas de Ma Shilong, não se dirigisse para o exterior do portão norte, uma vez que Sun Chengzong anunciara publicamente perante uma assembleia que cercariam três lados e deixariam um aberto, e Chen Xin jamais ousaria violar uma ordem militar.

A premissa de todos estes planos assentava na conquista do portão oeste. Chen Xin desconhecia a eficácia real dos canhões vermelhos contra as muralhas, esperando que pudessem derrubar parte da estrutura da barbacã. Luanzhou contava com pouco mais de mil opositores no total; divididos pelas quatro muralhas, restavam apenas algumas centenas por lado, e poucas centenas de homens seriam totalmente incapazes de conter a infantaria do acampamento de Wendeng. Além disso, as ruas estreitas da cidade limitavam a mobilidade da cavalaria inimiga, tornando aquele ambiente propício para o combate. Uma vez soltos na cidade, o próprio Chen Xin perderia o controlo, para não falar das tropas aliadas.

Na frente, a artilharia entoou cânticos ritmados. Os artilheiros ergueram as hastes de ignição, e vários oficiais de Guangdong regressaram apressadamente do quartel-general de Ma Shilong para a posição de tiro. Vendo isto, Chen Xin compreendeu que o início era iminente, despachando os três oficiais principais de regresso às suas fileiras, enquanto permanecia no quartel-general para assistir ao desempenho da artilharia.