Capítulo Vinte: Múltiplas Faces

Nos arredores da Porta de Guang'an, na capital, Zhang Dahui, carregando alguns tijolos, misturou-se aos transeuntes que entravam apressadamente pelo túnel. O estado de sítio na capital havia começado no primeiro dia do ano, mas o acesso não estava totalmente bloqueado. Ele havia subornado o oficial responsável pela guarda daquele ponto, que, sem o revistar ou fazer perguntas, permitiu sua entrada na barbacã.

Dentro da barbacã, os tijolos já se acumulavam como uma montanha. Zhang Dahui lançou os seus sobre uma pilha e praguejou em voz baixa. Não sabia qual funcionário civil tivera aquela ideia absurda de obrigar cada pessoa que entrava na cidade a carregar um tijolo, sob pena de ser barrada. Isso o obrigava a procurar pedras muito antes de chegar à entrada em cada viagem que fazia.

Ao sair da Porta de Guang'an, o ambiente fervilhava de gente. O local estava apinhado de pessoas que tentavam fugir da cidade. Oficiais da Guarda da Capital e censores inspecionavam os transeuntes um a um. Famílias inteiras eram impedidas de passar; várias mulheres, disfarçadas de homens, eram descobertas e ajoelhavam-se aos prantos, implorando por misericórdia aos guardas. Pareciam ter aceitado o destino de que os "Jiannu" (os bárbaros de Jianzhou) conquistariam a capital de um só golpe.

Em meio ao caos, soldados da Guarnição da Capital mantinham a ordem. Eram homens tão esguios e débeis que, na visão de Zhang Dahui, não chegavam aos pés dos soldados de Weihai. Se essa era a aparência das tropas que protegiam o coração do império, não era de se estranhar que os bárbaros tivessem conseguido avançar até a capital.

Protegendo a bolsa de moedas junto ao peito, Zhang Dahui abriu caminho a custo pela multidão. No esforço, perdeu o chapéu, mas, resmungando, não se atreveu a voltar para buscá-lo e continuou o trajeto de cabeça descoberta. Pelo caminho, a maioria das lojas estava fechada e os pedestres caminhavam apressados, sob o olhar vigilante de patrulhas da Guarda de Elite e oficiais da capital.

Após percorrer grande parte da cidade externa, chegou à rua fora da Porta de Chongwen. Ao se aproximar de um beco, ouviu um grito agudo seguido de sons de luta e xingamentos. Zhang Dahui parou, cauteloso, na entrada, sem se atrever a entrar. Pouco depois, três homens dispararam de dentro, um deles carregando um saco de arroz. Zhang percebeu imediatamente que eram saqueadores. Atrás, uma mulher surgiu na esquina, perseguindo-os e gritando: "Peguem os ladrões! É a comida que salva a minha vida!"

O trio passou rapidamente por Zhang Dahui; um deles empunhava uma faca. Zhang desviou-se sem hesitar e viu-os fugir pelo beco oposto. A mulher, exausta, parou na entrada, desabou encostada na parede e começou a soluçar copiosamente. Os transeuntes ao redor, já acostumados à cena, continuaram seu caminho como se nada houvesse acontecido.

Zhang Dahui contornou a mulher, fingindo indiferença, e retornou ao pequeno pátio. Song Wenxian abriu a porta e, assim que Zhang se sentou, perguntou:
— A mensagem foi entregue?
— Sim. Como o caminho para o leste está bloqueado, só resta a rota de Liangxiang.

A expressão de Song Wenxian denotava preocupação. Ele estava ali há meses, mantendo relações com Wen Tiren e Qian Yuanque, além de ter cultivado contatos com alguns oficiais da Guarnição. Agora que os bárbaros haviam chegado à capital, tal como Chen Xin previra, ele sentia tanto espanto quanto receio.

— Senhor Song, como está a situação na capital nestes últimos dois dias?
— O que se pode dizer? O pânico é total. Os ministros do Gabinete inspecionaram pessoalmente a defesa da cidade e constataram uma falta grave de armamentos; muitas muralhas danificadas não foram reparadas. Vários funcionários do Ministério das Obras foram destituídos.

Zhang Dahui, mais relaxado, sorriu:
— De qualquer forma, ainda temos tantas tropas na Guarnição e muralhas tão altas. Será que devemos temer apenas algumas dezenas de milhares de bárbaros?

Song Wenxian balançou a cabeça, suspirando:
— Você convive há muito tempo com a Guarnição, ainda não sabe como eles são? Oficialmente são mais de cem mil homens, mas, descontando os salários fantasmas, as baixas e os que estão em ocupações privadas, nem contando os que são capazes de lutar, na realidade, temo que não passem de trinta ou quarenta mil.

— Concordo — disse Zhang Dahui. — Os três grandes acampamentos — Wujun, Shenshu e Shenji — são como o senhor descreveu. Se alguém pode lutar, talvez sejam apenas os acampamentos Siwei e Yongshi, sob a supervisão do Estábulo Imperial.
— E mesmo esses, apenas com muita dificuldade. Na minha visão, o nosso Acampamento de Wendeng é muito superior. Dahui, você está aqui há muito tempo; o treinamento do Comandante Chen tornou-se ainda mais rigoroso do que antes.

Ao mencionar o Acampamento de Wendeng, Zhang Dahui animou-se:
— Senhor Song, por qual rota o Irmão Chen pretende vir? Eles já devem ter chegado a Tianjin, não?
— Ele me disse que pretendia vir por Liangxiang. Não o vejo há meses, não sei se mudou de ideia.
— E quando será que ele chega?
— O momento da chegada é uma questão estratégica. Segundo o pessoal do Ministério da Guerra, os bárbaros já estão em Tongzhou. Há muitos boatos na cidade, a maioria desfavoráveis ao Comandante-em-Chefe de Jiliao. Ele certamente sabe disso e precisa limpar sua imagem. A melhor forma é conquistar méritos militares. Ele ainda comanda as tropas de socorro. Se o Comandante Chen chegar cedo demais, corre o risco de ser enviado para a linha de frente para servir de bucha de canhão e garantir os méritos do Comandante-em-Chefe. Se chegar tarde, terá pouco impacto.

— E qual seria o momento ideal, na sua opinião?
— Não é o que eu penso, é o que o Comandante Chen definiu. Ele acredita que, assim que os bárbaros chegarem à capital, o Comandante Yuan provavelmente será preso; esse será o momento de agir. Mas subestimamos a situação: assim que os bárbaros chegaram a Tongzhou, todas as comunicações a leste da capital foram cortadas. Nesse ritmo, as notícias ao redor da capital também cessarão. Como poderei avisá-lo do momento exato? Além disso, os batedores bárbaros estão por toda parte, a dezenas de quilômetros. Com a pequena tropa que o Comandante Chen tem, se forem descobertos, como escaparão?

***

Em 19 de novembro, no Acampamento Zhenhai em Tianjin, os soldados da marinha, que pareciam mendigos, observavam o cais. Dezenas de veleiros descarregavam tropas sobre as pontes de madeira. Os soldados eram robustos, mas visivelmente exaustos. Alguns navios maiores traziam cavalos nos conveses, também abatidos.

Após desembarcar, Chen Xin enviou Haigouzi com os guardas pessoais para notificar Qin Lüfang, para que o oficial do acampamento de Tianjin cedesse alojamentos para o descanso das tropas. Chen Xin, por sua vez, questionou diretamente o oficial da marinha sobre a situação dos bárbaros.

O oficial, visivelmente preocupado, explicou: os bárbaros atravessaram Jizhou no dia 14, rompendo a linha de defesa em que a corte depositava tantas esperanças, e provavelmente estavam a caminho da capital. Dias antes, o Comandante Yuan, liderando o Exército de Guanning, tentou retornar para socorrer a capital passando por Hexiwu, mas a população local, em pânico, fugiu em direção a Tianjin. Até mesmo os arredores da cidade de Tianjin foram esvaziados em direção ao sul. Tanto o acampamento de elite quanto o de Zhenhai perderam quase metade de seus homens.

Chen Xin observou o oficial desanimado e concluiu que, se os bárbaros chegassem a Tianjin, aquele homem seria o primeiro a fugir. Eles haviam passado oito dias no mar até chegar à foz do rio em Tianjin; algumas embarcações haviam se perdido, e todos estavam exaustos, necessitando de descanso urgente.

Cerca de metade dos mais de dois mil soldados do Acampamento de Wendeng foram alojados nos barracões; os demais tiveram que montar tendas em um terreno baldio. Chen Xin estava exausto, mas, como comandante, precisava ser o último a descansar.

Olhando na direção de Tianjin, Chen Xin sentiu um leve aperto no peito. As ruas daquela cidade ainda estavam vivas em sua memória; não eram apenas números para ele. Sabia que, desta vez, os tártaros não viriam para lá, mas Tianjin, no fim das contas, não seria um refúgio em tempos de caos.

Liu Pojun organizou rapidamente os alojamentos. Muitos soldados caíram no sono assim que se deitaram; passar sete ou oito dias em navios daquela época não era tarefa fácil.

Entre os oficiais, o mais ocupado era Dong Yu, que buscou ajuda de uma unidade do exército central para transportar os suprimentos, principalmente pólvora, armas brancas de reserva e dardos de campanha. O Acampamento de Wendeng trazia sua própria pólvora, feita estritamente conforme a fórmula do *Manual de Eficácia Militar*, e as dosagens eram calibradas para seu próprio padrão; a pólvora da Dinastia Ming era inútil para eles.

Zhu Guobin era o segundo mais ocupado. Seus cavalos, mal acostumados com o balanço dos navios, haviam perdido alguns exemplares e os restantes estavam debilitados. Ele trabalhava com os veterinários para diagnosticar os animais e alimentá-los com feijão preto, na esperança de uma recuperação rápida.

Após uma hora de espera, Haigouzi chegou com Qin Lüfang. Chen Xin os levou para o barracão do comando central. Qin Lüfang, que vira as tropas de Wendeng pelo caminho, estava excitado e ansioso:
— Comandante, os bárbaros realmente vieram, eles chegaram!

Chen Xin estendeu um mapa rudimentar da região da capital e perguntou sem rodeios:
— Qual é o efetivo dos bárbaros?
— Dias atrás, o Senhor Song enviou notícias da capital. Os relatórios do Ministério da Guerra são confusos: falam em cem mil, cinquenta mil, trinta mil... mas os funcionários antigos estimam em torno de cinquenta mil. Todos os Oito Estandartes de Houjin apareceram, mas os bárbaros de elite não passam de vinte mil. Há também as alas esquerda e direita da Mongólia — as tribos Khorchin, Khalkha e Tümed. Após romperem a muralha, pequenos grupos mongóis entraram. O total não deve ultrapassar cinquenta mil.

— As pequenas tribos mongóis não contam; eles vêm para saquear e não seguirão o exército principal de Houjin. Huang Taiji não permitiria que eles ficassem com o espólio — disse Chen Xin enquanto calculava. — Houjin tem cerca de duzentos e quarenta *niru*, cada um com cem homens armados, totalizando vinte e quatro mil. Como o Exército de Dongjiang ainda existe, eles não podem ter vindo com tudo; dez mil é um número provável. As alas mongóis têm pouco mais de dois mil soldados armados; é improvável que todos tenham vindo. Ou seja, a força de elite de Jianzhou deve girar em torno de dez mil, e as tribos mongóis subjugadas são de baixa eficácia militar, não representam um perigo real.

Qin Lüfang acrescentou:
— O cálculo do Ministério da Guerra provavelmente incluiu os servos (*booi*), que também não são uma ameaça.

— Conte o que aconteceu nos últimos dias.

Os olhos de Qin Lüfang brilharam ao apontar para Jizhou:
— As tropas de Miyun e Changping, que estavam perto de Jizhou, foram chamadas de volta. Após conquistarem Zunhua, os bárbaros pararam por alguns dias e, no dia 13, repentinamente contornaram Jizhou em direção a Sanhe. O Exército de Guanning não os enfrentou e desviou para Hexiwu em direção à capital. Ousar contornar Jizhou mostra que os bárbaros não levam o Exército de Guanning a sério.

— O Comandante Yuan trata a região da capital como se fosse Liaoxi. Em terreno plano, não basta apenas manter algumas cidades — observou Chen Xin. Ele já sabia da invasão e não se surpreendeu. Huang Taiji operava sem uma retaguarda, movendo-se como um nômade; para ele, não existiam pontos estratégicos. A força de combate móvel dos Oito Estandartes era sua própria muralha. O exército Ming, fraco em combate de campo, era aniquilado assim que enfrentava o inimigo, forçando-se a ficar preso às muralhas. Sem capacidade ofensiva, esses pontos estratégicos perdiam sua função.

Dong Yu, olhando o mapa, perguntou:
— Comandante, os bárbaros foram para o oeste. Eles certamente deixaram guarnições em Zunhua e Santunying com a maior parte do saque. Devemos ir para a capital socorrer o imperador ou ir para Zunhua? Se formos para a capital com apenas dois mil homens, estaremos no centro do poder de fogo bárbaro... temo que...

Chen Xin não hesitou:
— Vamos para a capital. Viemos para socorrer o imperador. Lüfang, como estão os suprimentos pelo caminho?
— Tianjin, Dong'an, Yongqing, Gu'an, Liangxiang e Hexiwu possuem estoques de grãos; duzentas medidas em cada local, suficiente para cinco dias de marcha. Há também uma pequena quantidade de porcos e ovelhas.
— As rações estão prontas? Como estão os cavalos e carruagens?
— Estão prontas, para dez dias por homem. Compramos dez carroças puxadas por burros e cavalos em Tianjin.

Chen Xin bateu levemente na mesa:
— Dong Yu, organize a comida. Cada soldado levará dez dias de ração própria. A equipe de logística assumirá as carroças e levará mais dez dias de grãos comuns.
— Comandante, dez carroças não serão suficientes, cada uma leva apenas algumas medidas...
— Você e Zhu Guobin devem ir aos arredores da cidade de Tianjin e requisitar mais.
— Comandante, todos estão tentando fugir, eles provavelmente não vão querer vender.
— Eu disse requisitar, não me importa se querem vender ou não. A faca que você carrega é para cortar galinhas?

Dong Yu engoliu em seco e não se atreveu a perguntar mais. Ele sempre fora bom em contabilidade e logística; saquear não era sua especialidade, e ele parecia visivelmente desconfortável.

Chen Xin, ao vê-lo, balançou a cabeça e mudou a ordem:
— Deixe Zhu Guobin de lado. Envie Nie Hong e Zhou Shifa. Você só precisa cuidar das carroças; deixe que eles dois façam a requisição. Quero tudo pronto em dois dias.

Qin Lüfang perguntou:
— Comandante, há muitos caminhos para a capital. Seguimos pela direção de Tongzhou ou vamos pelo sul, passando por Gu'an, Liangxiang e a Ponte Lugou?

Chen Xin analisou o mapa. O Exército de Guanning fugira em disparada para a capital. Perto de Tongzhou, só restava o Exército de Xuan-Da, que provavelmente já havia sido derrotado pelos bárbaros. Se ele fosse por Tongzhou, ficaria isolado. Se fosse descoberto pela força principal dos bárbaros, de vinte ou trinta mil homens, em campo aberto, não sobrariam nem seus ossos. Gu'an ficava ao sul da capital, uma rota relativamente mais segura, embora não se descartasse a possibilidade de os bárbaros se moverem para o sul.

Ele sabia que o Exército de Guanning travaria uma batalha sob os muros da cidade, mas desconhecia os detalhes da ofensiva. Não tinha pressa em chegar lá. Yuan Chonghuan ainda comandava as tropas de socorro, mas a ruptura da fronteira e a invasão de Jizhou eram negligências graves. Se fosse sob um sistema militar moderno, o comandante e seus oficiais estariam em uma corte marcial. Yuan estava desesperado para conquistar méritos e provar que não estava em conluio com os bárbaros. Se ele se apresentasse agora, seria tratado como bucha de canhão.

Seu plano era esperar: quando Yuan Chonghuan fosse preso e o Exército de Guanning fugisse de volta para Shanhaiguan, a capital estaria em pânico. Sendo a primeira força de socorro a chegar naquele momento, ele levantaria o moral e obteria o maior ganho político com o menor custo. Se ainda pudesse vencer uma batalha e trazer algumas cabeças inimigas, melhor ainda. Uma vez que o imperador Chongzhen tivesse uma impressão positiva dele, poderia exigir políticas especiais e abrir portas com os funcionários da corte.

— Vamos pelo sul.