Capítulo Trinta e Três: O Curso da Batalha

No mesmo dia, o Acampamento de Wendeng foi posicionado no Portão Desheng. Quando os batedores do Houjin avistaram as bandeiras da unidade, notificaram prontamente Huang Taiji. Este, do lado norte, enquanto preparava carros blindados e escadas longas, enviou sucessivas missivas propondo negociações de paz.

Ao saber da chegada daquela força Ming ao Portão Desheng, Huang Taiji liderou pessoalmente suas tropas até o lado de fora para observar a disposição inimiga. Chen Xin via, pela primeira vez, a força principal do Houjin. Fora das muralhas, o grande exército inimigo exibia estandartes ao vento; a densa massa de cavalaria parecia uma nuvem negra varrendo o solo, com cabeças de cavalos em movimento por toda parte. Batedores isolados galoparam até cem passos das muralhas, proferindo gritos estranhos.

Wen Tiren e o novo vice-ministro do Ministério da Guerra, Liang Tingdong, também chegaram ao portão norte. Ambos franziram a testa ao contemplar o poderio militar do Houjin.

Wen Tiren sussurrou para Chen Xin: "Esses bárbaros têm saltado como acrobatas por mais de uma década, e agora ousam ameaçar a capital divina, separados de nosso sagrado Imperador por apenas um muro. Isso é algo que nos causa profunda angústia. O Imperador tem depositado grande confiança em você, Chen Xin; aproveite bem esta oportunidade e dedique-se ao seu dever. Se conseguir mais um feito meritório, seu futuro será ainda mais promissor."

Chen Xin curvou-se, aceitando o conselho. Diante de Wen Tiren, ele preferia falar o menos possível; o fato de ter lhe entregado um feito militar recentemente já dispensava outras palavras.

Wen Tiren continuou: "Refleti profundamente sobre o cargo de Youji (comandante de guerrilha) que lhe foi concedido. O posto de Governador de Deng-Lai certamente será restaurado. Wang Tingshi, que agora compartilha dos louros de sua vitória, é o nome mais cotado, e ele não deverá tratá-lo mal. Contudo, como Daoshi mencionou anteriormente que você prefere permanecer em Wendeng, sugeri ao Imperador que estabeleça um batalhão de tropas móveis ou de reforço em Deng-Lai, mantendo o nome de Acampamento de Wendeng, dividido entre Wendeng e Weihai, para servir como reserva estratégica para Dongjiang." Wen Tiren sabia que Chen Xin tinha seus próprios métodos para angariar fundos e não desejava vê-lo estacionado na capital da província, sob a vigilância constante de Wang Tingshi.

Chen Xin compreendia bem a situação. Song Wenxian já havia se informado com Qian Yuanke: segundo o sistema das Nove Fronteiras, além da guarda pessoal do governador, as tropas dividiam-se em quatro tipos: regulares, estratégicas, de reforço e móveis. Para um comando de nível Youji, estabelecia-se um batalhão móvel; para um Canjiang, um batalhão de reforço; e para um Vice-General, um batalhão de tropas estratégicas. Mesmo com seus feitos, ele não poderia ser promovido de imediato a General de Divisão. Entre as opções, o batalhão de tropas estratégicas do Vice-General exigia residência na capital, restando apenas os batalhões móveis ou de reforço. Ser Youji ou Canjiang estacionado em Wendeng lhe daria muito mais liberdade.

Havia distinções no uso das tropas móveis e de reforço: as móveis podiam ser destacadas para apoiar outras regiões sem a necessidade de ordens diretas do Ministério da Guerra, enquanto as de reforço, em princípio, eram destinadas à defesa local. Embora sua promoção oficial tenha sido de Tongzhi para Comandante da Guarda — apenas um nível acima —, sua patente militar saltou de oficial de patrulha para Youji, pulando o posto de Shoubei. Devido à urgência, foi uma promoção temporária para que ele pudesse liderar o Acampamento de Wendeng com legitimidade. Com seus feitos, promoções formais ainda viriam, assim como títulos nobiliárquicos e honrarias para seus sucessores, mas ele não tinha interesse nisso. O que importava eram os benefícios práticos. Um batalhão móvel contava com pouco mais de mil homens, o que ainda era insuficiente para seus planos.

Naquele dia, Wen Tiren apresentou-lhe formalmente o vice-ministro do Ministério da Guerra, Liang Tingdong. Dizia-se que este homem possuía grande talento para assuntos fronteiriços; serviu anos atrás como Comissário de Defesa de Yongping e teve atritos com Yuan Chonghuan. Mais tarde, quando Wei Zhongxian estava no poder, todos correram para construir templos em sua honra, mas ele se recusou e renunciou, sendo reintegrado apenas após a ascensão do Imperador Chongzhen.

Desde a invasão dos bárbaros, Liang Tingdong, embora não tivesse travado uma única batalha, apresentou estratégias bem recebidas pelo Imperador, sendo promovido três vezes em pouco tempo. Primeiro, patrulhou a região ao norte; quando o Governador de Jizhen, Wang Yuanya, suicidou-se, ele foi nomeado Censor Imperial e Governador de Jizhen. Com a prisão de Wang Qia, surgiu uma vaga, e ele se tornou vice-ministro do Ministério da Guerra. Em seguida, com a prisão de Yuan Chonghuan, o Sr. Liang subiu mais um degrau, tornando-se Governador-Geral dos assuntos militares de Ji, Liao e Baoding, assumindo o comando de todas as tropas enviadas para proteger o Imperador.

Em dois meses de invasão, esse Sr. Liang foi promovido três vezes. Agora, ouvia-se que o Imperador estava insatisfeito com Shen Yongmao, e Liang Tingdong avançava corajosamente para o quarto nível: Ministro da Guerra. Cada vez que alguém caía em desgraça, ele colhia os frutos, enquanto Chen Xin, arriscando a própria vida, subira apenas um nível. Ele sentia uma mistura de inveja e admiração pelo Sr. Liang. Percebia que a relação entre Liang Tingdong e Wen Tiren era estreita; sendo Liang um forte candidato a Ministro da Guerra, certamente seria mais influente que Qian Yuanke. Como Wen Tiren serviu de intermediário, Chen Xin precisava ser generoso com os presentes. Felizmente, com o ouro e a prata capturados em Gu'an, enviar subornos era fácil.

Por ora, os bárbaros ainda estavam sob as muralhas da capital. Se ele pudesse obter mais feitos militares com o apoio do Imperador, uma promoção a Canjiang não seria impossível. Então, ele poderia conquistar seu próprio território em Deng-Lai e parar de depender dos outros. No entanto, ao olhar para o poderio militar do inimigo, Chen Xin sentia um medo secreto. Não pelo número de soldados, mas pela vantagem natural da cavalaria sobre a infantaria: eles podiam atacar e fugir. Se ele fosse cercado em campo aberto, eles nem precisariam lutar; bastaria um cerco para eliminá-lo.

O estandarte do Khan do Houjin estava longe; Chen Xin via apenas vultos. No Portão Desheng, havia alguns canhões de bronze de Luzon, cópias rudimentares dos canhões europeus. Provavelmente, os batedores inimigos já os tinham detectado, por isso o exército principal não se aproximava.

Passado algum tempo, um soldado de armadura aproximou-se até uns cinquenta passos do muro, parou o cavalo e, erguendo um documento, olhou para cima. Um murmúrio de discussão surgiu entre os soldados da guarnição da capital sobre o muro.

Chen Xin chamou, de forma exagerada, dois de seus guarda-costas para esconder Wen Tiren e Liang Tingdong atrás de um escudo longo. Wen Tiren, demonstrando certa coragem, dispensou o portador do escudo, aproximou-se da ameia e bufou: "Bárbaros, também querem ditar termos sob as muralhas."

Chen Xin sondou: "Excelência, quer que eu o bombardeie?"

Wen Tiren vacilou por um instante, mas finalmente balançou a cabeça: "É apenas um mensageiro. Matá-lo seria indigno da nossa grandeza." Chen Xin concordou com bajulação, embora, se estivesse sozinho, teria executado o inimigo sem hesitar; ele não desejava deixar margem para os bárbaros.

O soldado do Houjin, vendo que não havia resposta, deixou o documento no chão e galopou de volta. Um soldado da guarda da capital desceu num cesto para recuperá-lo.

O Vice-General do Batalhão Shenshu, no Portão Desheng, após ler o documento, relatou a Wen Tiren que o inimigo propunha um combate em campo aberto, com dois mil homens de cada lado. Os oficiais ao redor observavam os funcionários civis, aguardando a decisão.

Wen Tiren soltou uma gargalhada e disse a Liang Tingdong: "Sr. Liang, será que os bárbaros leram demais o 'Romance dos Três Reinos'?"

Liang Tingdong respondeu com desdém: "Eles usaram o mesmo truque na Batalha de Ning-Jin. Basta ignorá-los."

Wen Tiren concordou: "Por que dar atenção a tais bárbaros? Vamos ver se eles ousam atacar a cidade."

O exército do Houjin, após esperar e não obter resposta, retirou-se. De fato, não ousavam atacar. Huang Taiji fabricava máquinas de cerco no norte apenas para exercer pressão e extorquir mais bens. Quem diria que a corte Ming, embora derrotada sucessivas vezes, ainda mantinha a dignidade de não aceitar termos sob as muralhas.

Por vários dias, Chen Xin manteve suas tropas entre o Portão Desheng e o Portão Anding, observando os batedores inimigos praticarem manobras de vai-e-vem.

Como Huang Taiji não obteve sucesso na extorsão, recorreu ao saque. Lendo que, ao passar por Tongzhou da última vez, estava com pressa e não vira as atrações, enviou Abatai, Ajige e Jirgalang para um "passeio turístico". Eles descobriram, por acaso, que a guarnição Ming de Zhangjiawan havia fugido por conta própria. O Houjin obteve um lucro inesperado; aquele centro próspero do Grande Canal estava cheio de mercadorias. As tropas do Houjin saquearam tudo e voltaram, o que desanimou ainda mais o exército das Oito Bandeiras de lutar. Eles deixaram para trás uma pilha de carros blindados e escadas, saindo do norte da cidade e voltando para o leste via Tongzhou.

Ao saberem da retirada das tropas do Houjin, os oficiais e o povo da capital respiraram aliviados. A espada que pairava sobre suas cabeças fora removida. Logo, espalhou-se o boato de que o inimigo recuara por medo da chegada do Acampamento de Wendeng, o que elevou ainda mais a fama da unidade. Na verdade, Chen Xin apenas instruíra Huang Side e Zhang Daohui a espalharem o boato; foi uma excelente campanha publicitária.

Embora o Houjin tivesse deixado a capital, ainda permanecia dentro do território da Dinastia Ming. Eles marchavam sem pressa, como se estivessem em um passeio. Fora da cidade de Jizhou, derrotaram um batalhão de infantaria das tropas de Guan-Ning. Em seguida, Huang Taiji recebeu um relatório das tropas deixadas em Zunhua: os dez postos de fronteira que haviam se rendido durante a invasão haviam se rebelado novamente, demonstrando a falta de zelo de Huang Taiji na consolidação administrativa daquelas áreas. O General de Divisão de Miyun, ao saber disso, tentou atacar Zunhua, mas foi derrotado pela pequena guarnição inimiga.

Embora as tropas Ming enviadas para o socorro fossem cada vez mais numerosas, sua capacidade de combate em campo aberto diminuía. Após a morte de Man Gui, um dos poucos que ousava lutar, quase ninguém mais se atrevia a enfrentar o Houjin.

Huang Taiji já não dava importância aos pequenos postos. A seu ver, poderia sair da fronteira por qualquer passagem de Jizhen. Apesar de um pequeno revés em Gu'an, o Acampamento de Wendeng mantinha-se na defensiva, e sua confiança permanecia elevada. Após passar por Jizhou, dividiu suas tropas para conquistar os distritos vizinhos. No primeiro dia do Ano Novo Lunar, partiu para Yongping. Após o planejamento, tomou a cidade no quarto dia. Aterrorizadas, Qian'an e Luanzhou renderam-se. Huang Taiji ordenou que os oficiais rendidos cortassem as tranças, deu-lhes cargos mais altos e manteve-os no comando.

Dessa forma, o Houjin passou a controlar quatro grandes cidades, garantindo uma retaguarda relativamente estável. Huang Taiji, não satisfeito, avançou até o distrito de Funing e tentou testar o Passo de Shanhai. Com a chegada de Sun Chengzhong, as tropas foram reorganizadas. Ele enviou mensagens a Zu Dashou, acompanhadas de uma carta manuscrita de Yuan Chonghuan. Zu Dashou reentrou na fronteira com suas tropas. O Passo de Shanhai estava agora fortemente guarnecido, com mais de cinquenta canhões europeus e dois mil canhões "exterminadores de bárbaros". As tropas de Liaodong, protegendo seus próprios interesses, mostraram-se muito mais resolutas do que em Pequim. Huang Taiji, após rodear o local, não conseguiu tomar nem o distrito de Funing e desistiu de atacar o Passo de Shanhai.

Além de Shanhai, o Houjin não conseguiu tomar nem Changli, que quase não tinha guarnição. O recém-nomeado magistrado do distrito, Zuo Yingxuan, era corajoso e um excelente organizador. Sem soldados, ele mobilizou a população local, recebeu desertores de Luanzhou e Yongping, e preparou desesperadamente pólvora, toras e pedras. Dando o exemplo, ele comandou a defesa do alto da muralha. O povo estava unido. Quando o Houjin chegou no oitavo dia, atacou com sete ou oito mil homens, a maioria mongóis, mas foram repelidos. O inimigo aumentou as forças para mais de dez mil, atacando do nono ao décimo quarto dia. Até Huang Taiji comandou pessoalmente, mas ao ver que nem canhões ele tinha, atacou por mais dois dias. Zuo Yingxuan, sem canhões, usou a pólvora que tinha, moendo-a em pó e espalhando-a como pétalas ao vento, antes de lançar tochas para queimar o rosto dos bárbaros.

A fraqueza do Houjin em cercos de cidades foi novamente exposta. Eles não tinham nem pás ou picaretas adequadas para escavar as paredes; em termos de demolição, eram pouco profissionais. Changli, resistindo bravamente, tornou-se inexpugnável. Huang Taiji e Daishan, exaustos, tiveram que desistir daquele "osso duro de roer". O exército do Houjin, que se dizia invencível, acabou por ferir-se gravemente contra a pequena cidade de Changli. Sem fossos profundos ou muralhas imponentes, Changli mostrou-se mais tenaz do que fortalezas como Zunhua.

Após sucessivos fracassos, Huang Taiji ordenou que seus subordinados não atacassem cidades sem estratégia. Se a resistência fosse forte, deviam retirar-se imediatamente. Mas o impacto da Batalha de Changli foi muito além: outras cidades e fortalezas perto de Yongping, ao saberem do ocorrido, recusaram-se a render-se. Os dias fáceis de conquistas sem esforço haviam acabado.

Enquanto Huang Taiji sofria com a dor de cabeça, Chongzhen sofria ainda mais. O Houjin ocupava Yongping e Qian'an, cortando a rota entre a capital e o Passo de Shanhai. Ele não recebia notícias das tropas de Guan-Ning há dias. Tropas de Zhejiang, Henan e Shandong chegavam, mas eram ainda menos eficazes. No fim das contas, apenas as tropas de Guan-Ning eram as mais numerosas e capazes.

O Ministério da Receita não liberava verbas. Mesmo para Chen Xin, a quem o Imperador dava atenção especial, a resposta era sempre "não há dinheiro". Wen Tiren conseguiu, após muito esforço, dez mil taéis, o que não cobria nem as recompensas individuais dos soldados.

Além do dinheiro, havia coisas piores. O Governador de Shanxi, Geng Ruqi, e o General de Divisão Zhang Honggong, trouxeram suas tropas para socorrer a capital. Ao chegarem, sem comida, solicitaram suprimentos. Segundo as regras, a ração só podia ser retirada no dia seguinte à chegada ao local. Assim, foram enviados para Tongzhou no primeiro dia, para Changping no segundo e para Liangxiang no terceiro. Três dias, três lugares diferentes, sem conseguir ficar em lugar algum até o dia seguinte, e sem receber ração uma única vez. No inverno rigoroso, marchando em vão e com fome, os soldados enfureceram-se. Embora os civis fossem espertos, os soldados não eram tolos. Finalmente, a unidade dispersou-se, saqueando o caminho de volta para Shanxi. As tropas de Shanxi eram uma elite das Nove Fronteiras; cinco mil homens que viajaram com dificuldade para proteger o Imperador receberam tal tratamento. Devido à esperteza dos burocratas, perderam uma força valiosa.

Furioso, Chongzhen mandou prender Geng Ruqi e Zhang Honggong, enquanto os oficiais do Ministério da Guerra, responsáveis pelas ordens caóticas, não sofreram punição. Chen Xin, bem informado, enviou Zhu Guobin e sua equipe de treinamento para rastrear os desertores de Shanxi, com o objetivo de recrutar batedores e cavalaria.

Com tudo isso, Chen Xin temia ainda mais sair da capital. Se até os grandes governadores eram tratados assim, um comandante convidado como ele, mesmo sob os olhos do Imperador, poderia ter suas recompensas retidas. Quem sabe o que aconteceria fora da capital? As tropas aliadas não eram confiáveis, e lutar ao lado delas era perigoso. Ele preferiu ficar na capital, sem ousar sair.

No entanto, como o Acampamento de Wendeng tinha fama de unidade de elite, o vice-ministro do Ministério da Guerra, Liu Zhilun, interessou-se por ele. Felizmente, Wen Tiren sabia que apenas aquele contingente não bastava para vencer o Houjin, e buscou o recém-promovido Ministro da Guerra, Liang Tingdong, que bloqueou facilmente a solicitação. Liu Zhilun tentou então pedir tropas de Sichuan, mas o Ministério também negou. Por fim, ele mesmo recrutou dez mil homens — muitos dos quais eram soldados maltrapilhos que haviam desertado da unidade do falecido vice-general Shen — e anunciou que sairia da capital para matar bárbaros.

Embora Chen Xin admirasse sua coragem, não ousou arriscar-se com ele. Ao encontrar Liu Zhilun no Ministério da Guerra, aconselhou-o a não atacar precipitadamente e a esperar pela concentração das tropas, mas foi recebido com sarcasmo.

Liu Zhilun estava determinado a partir com seu "grande exército". Liang Tingdong, após receber os presentes de Chen Xin e seguindo a vontade de Wen Tiren, usou o pretexto de prevenir um retorno dos bárbaros para manter o Acampamento de Wendeng estacionado na muralha norte.

No dia da partida de Liu Zhilun, muitos oficiais foram despedir-se. Muitos admiravam a coragem do homem de Yibin, mas poucos acreditavam em seu destino; parecia um cortejo fúnebre. Chen Xin, seguindo Wen Tiren, observava as tropas de Liu Zhilun. Eram, em sua maioria, extremamente magros, mal armados com facas e lanças, com poucas armaduras de algodão; pareciam mais um bando de rebeldes do que soldados.

A única coisa que chamava a atenção eram alguns canhões, mas algo parecia errado. Chen Xin aproximou-se e, ao tocar neles, quase caiu de costas, surpreso.

Com a boca aberta, perguntou a Liu Zhilun: "Vice-ministro Liu, isto é..."

Liu Zhilun respondeu com naturalidade: "Canhões de madeira!"