Capítulo 27 — Armadura Branca

Diante das sucessivas e intensas investidas de armas longas e curtas, a infantaria blindada dos Houjin recuava passo a passo, à beira do colapso. Algumas salvas de armas de fogo causaram mais de trezentas baixas, e, com o início do combate corpo a corpo, as perdas aumentaram vertiginosamente. Talvez por estarem acostumados a tantas vitórias contra as forças Ming, os Houjin nunca haviam cogitado a retirada; foi a inércia dessa superioridade psicológica que os manteve lutando até aquele momento. Chen Xin, astuto, aproveitou-se desse menosprezo: primeiro, usou o poder de fogo superior para pegá-los de surpresa e, logo em seguida, enviou seus esquadrões de elite para o combate direto, privando o hesitante exército Houjin de qualquer oportunidade de uma retirada organizada.

Os comandantes das alas esquerda e direita dos Houjin, veteranos de inúmeras batalhas, perceberam a iminência do colapso frontal e enviaram, quase simultaneamente, as suas reservas. Cem cavaleiros da Bandeira Mongol, posicionados nas extremidades, avançaram para flanquear os esquadrões de elite, buscando uma brecha para atacar pela retaguarda. As tropas de reserva de infantaria dos "Jiannu" foram enviadas a diversos setores para estabilizar a linha. Enquanto a ala esquerda e o centro eram compostos por soldados da Bandeira Mongol, a ala direita contava com mais de oitenta Bayara manchus.

Os Bayara, com suas armaduras brilhando como prata, haviam desmontado. Estes veteranos, sobreviventes de anos de campanhas, representavam a elite suprema dos Houjin; cada unidade de dez homens era capaz de derrotar centenas de soldados Ming comuns. O objetivo deles não era apenas impedir o colapso, mas romper a linha inimiga e atingir o centro das forças Ming, que já havia avançado até a altura dos antigos parapeitos. Liderados por um Jala Ejen e alguns oficiais subordinados, investiram diretamente contra o ponto onde Chen Ying e seus homens haviam aberto uma brecha.

Nesse momento, a linha de frente dos Houjin chegava à zona congelada, a cerca de cinquenta passos. Ocupados em se defender, os soldados não olhavam onde pisavam e, em meio ao pânico, inúmeros caíram sobre o gelo. Os homens do Batalhão Wendeng, com os olhos injetados de sangue, golpeavam e perfuravam o inimigo caído, transformando o gelo em um riacho de sangue.

Taketan, rastejando sobre o gelo, viu horrorizado um arqueiro, vestido apenas com uma armadura de algodão, tentar se levantar após uma queda, apenas para ser perfurado por várias lanças. O sangue jorrou de todo o seu corpo, e sua vida foi ceifada instantaneamente. Ele caiu de joelhos e, antes mesmo de tombar, um gancho de combate perfurou seu pescoço, suspendendo-o no ar enquanto gotas de sangue pingavam da ponta da arma que atravessava sua garganta.

Incapaz de suportar a cena, Taketan soltou um grito e correu desesperadamente junto a um grupo de arqueiros. Mal haviam percorrido vinte passos, uma massa prateada surgiu à frente. O som de lâminas cortando carne e os gritos de agonia dos arqueiros encheram o ar; os que corriam na frente foram decapitados.

O rugido do Jala Ejen ecoou: "Aquele que recuar, morrerá!"

Um calafrio percorreu Taketan. A lembrança da severa disciplina militar dos Houjin e o medo profundo dos Bayara superaram seu pânico. Empurrados, ele e os outros soldados viraram-se para enfrentar os Ming. Taketan tentou pegar uma lança descartada no chão, mas um companheiro foi mais rápido. Com os Bayara aproximando-se, ele não teve escolha a não ser agarrar um escudo e sacar sua espada, avançando novamente.

Os Bayara, logo atrás, mantinham o ritmo, degolando quem hesitava. O brilho das pontas das lanças fez as pernas de Taketan vacilarem. Os soldados à frente, com o espírito totalmente destruído, gritavam em desespero, lançando-se contra as pontas das armas como mariposas contra o fogo.

Os gritos eram incessantes. Todos os soldados de infantaria foram perfurados. Taketan, a dois passos do alcance das armas Ming, esperava pelo seu destino com o coração cheio de desolação.

Antes que os Ming pudessem desembainhar suas armas, uma fileira de Bayara passou por Taketan, usando escudos longos para colidir contra os soldados em agonia e empurrá-los contra os esquadrões de elite de Wendeng. Com os corpos dos soldados como escudo, os Bayara, ferozes como tanques, romperam a linha. As primeiras fileiras do Batalhão Wendeng foram derrubadas. Mais de dez Bayara adentraram a formação, tornando inúteis as lanças dos Ming. Com machados de mão e cimitarras, os Bayara começaram a massacrar os soldados ao redor. A ala esquerda dos Ming, sob tal pressão e com a cavalaria surgindo nos flancos, viu seu ímpeto diminuir.

Taketan sobreviveu por pouco; derrubado por um Bayara que passava, conseguiu rolar para o lado e escapar das dezenas de botas que marchavam sobre ele. Quando levantou a cabeça, seu rosto e corpo estavam cobertos de sangue viscoso.

Os Bayara romperam aquela curta seção da linha, deixando um rastro de cadáveres. Taketan viu, em meio ao caos, as costas de Ilantai.

Ilantai derrubou um soldado Ming, e, ao ver o caminho livre, deparou-se com uma visão vermelha e brilhante. A cinquenta passos, mais de dez formações de mosqueteiros avançavam junto ao estandarte central dos Ming, protegidos por cem guardas de elite. Nos flancos, pequenas formações mistas e esquadrões de mosqueteiros se moviam, com dezenas de cavaleiros posicionados na retaguarda.

Ilantai sabia que aqueles cavaleiros enfrentariam a cavalaria mongol, mas ele tinha preocupações mais imediatas: uma pequena formação a vinte passos, composta pela guarda do primeiro regimento e reservas.

O Jala Ejen, liderando os Bayara, entrou pela brecha e contornou a linha para atacar a retaguarda dos esquadrões de elite. Lu Chuanzong, prevendo o movimento, aguardava com sua guarda. Assim que os Bayara surgiram, a primeira e a segunda fileiras dispararam.

Nem mesmo as belas armaduras brancas resistiram à salva de mosquetes a vinte passos. Sete ou oito Bayara caíram. Ao lado de Ilantai, outro Bayara foi atingido no pescoço, cobrindo-o de sangue. Mesmo um guerreiro tão feroz quanto Ilantai sentiu medo diante do poder de fogo daqueles soldados Ming. Veterano de mil batalhas, ele sabia que o medo era inútil e, ao ouvir o grito de "Atirem!" do Jala Ejen, parou.

Ilantai disparou sua primeira flecha pesada. Os mais de vinte Bayara seguiram o exemplo. As armaduras de algodão dos mosqueteiros Ming não resistiram, e a retaguarda Ming começou a cair. Com apenas dez tiros disparados, os mosqueteiros recuaram para recarregar, revelando os esquadrões de elite que avançavam correndo. Os Bayara foram forçados a largar os arcos e enfrentar o combate corpo a corpo.

A troca de tiros também custou caro aos Bayara. O Jala Ejen estava desolado; aqueles homens eram a elite de suas unidades e a garantia de seu status. O recuo era impossível; os quatro esquadrões de elite Ming já haviam se engajado.

Apesar do envio das reservas, as outras frentes dos Houjin não se recuperaram. A linha de frente dos Jiannu desmoronou. Soldados abandonavam armas e armaduras, fugindo desesperadamente. Nem mesmo as unidades de supervisão militar dos Jiannu conseguiram conter a debandada. O comando central dos Houjin, finalmente aceitando a derrota, tocou o gongo para a retirada geral.

Com a pressão aliviada na frente, as tropas Ming na ala esquerda fecharam o cerco, isolando os Bayara.

Nos flancos, o som de cascos era como um trovão. Cem cavaleiros da Bandeira Mongol, liderados por duzentos guerreiros tribais, manobravam. O Batalhão Wendeng respondia com salvas de mosquetes, impedindo a aproximação. As balas pesadas das armas de grosso calibre estraçalhavam cavalos e homens, transformando o campo em um mar de sangue.

Chen Xin, com o rosto corado de excitação, sabia que a vitória era sua. Os Jiannu na frente haviam colapsado, restando apenas aquele grupo de Bayara na ala esquerda.

No entanto, eles impediam o avanço completo dos Ming. Se o centro e a direita perseguissem os fugitivos sem proteção nos flancos, poderiam sofrer perdas graves. Chen Xin observava a cavalaria inimiga, notando que eles não atacavam diretamente, mas mantinham o Batalhão Wendeng sob constante assédio, forçando-o a um ritmo mais lento.

Olhando para o centro dos Houjin, onde ainda restavam cem cavaleiros, Chen Xin decidiu: "Parem o avanço frontal. Cerquem e destruam os Bayara."

O sinal foi dado. Os soldados pararam a perseguição e reorganizaram-se. A guarda central uniu-se ao cerco.

Ilantai, cercado por uma multidão de armas Ming, sentiu o desespero pela primeira vez. Ele lutou com ferocidade, mas a exaustão começou a cobrar seu preço. Após ser atingido por uma lança na perna, um gancho de combate perfurou seu peito. O guerreiro mais feroz dos Bayara, que havia ceifado tantas vidas, foi enfim abatido pela fúria coletiva dos soldados Ming, até que seu corpo estivesse repleto de perfurações.

Um a um, os Bayara caíram ao redor do Jala Ejen. Nenhum se rendeu. Os remanescentes das forças Houjin fugiram sob a proteção da cavalaria. Ao verem o estandarte do Jala Ejen tombar, os cavaleiros restantes também bateram em retirada, desaparecendo no horizonte.