Capítulo Vinte e Quatro — Provocação

Um batedor de Houjin aproximou-se lentamente a cavalo. Atrás dele, mais vultos montados começaram a surgir. Pararam a duzentos passos de distância e não avançaram mais. Cerca de cinquenta cavaleiros posicionaram-se ao redor da formação de Wendeng, cercando, ao que parecia, os mais de dois mil homens do acampamento.

À frente da muralha de peitoril de Wendeng, restavam duas unidades de batedores, um total de vinte e dois homens. Estes soldados de elite, selecionados de todo o exército, mantinham-se firmes e destemidos, encarando o crescente número de cavaleiros inimigos.

Haigouzi trouxe a túnica bordada em vermelho. Chen Xin ergueu os braços para que ele a prendesse sobre seus ombros. Em seguida, Haigouzi verificou minuciosamente as proteções de pernas, a gola e a correia de fixação da armadura. "Meu senhor," disse ele, "deixe-me colocar as braçadeiras de ferro primeiro; logo também terei de vestir a minha."

Chen Xin assentiu. Após Haigouzi ajustar as braçadeiras, Chen Xin esticou os braços e movimentou-se levemente para conferir o encaixe. A armadura de escamas de montanha, pesando mais de quinze quilos, era de fabricação primorosa; as placas tinham um formato que lembrava o emblema de um automóvel Mercedes, entrelaçadas de forma densa. Eram mais leves que as escamas de ferro comuns e ofereciam proteção superior. Além das placas, o corpo da armadura incluía um espelho peitoral redondo, uma proteção abdominal de cobre com formato de cabeça de leopardo, ombreiras, proteções para os pés e braçadeiras de ferro. Ele parecia um guerreiro de ferro reluzente.

Chen Xin tocou a faca Qi aprimorada pendurada em seu cinto, rezando silenciosamente para não precisar usá-la. Enquanto pensava, Haigouzi inseriu uma adaga na bainha do cinto. Chen Xin revirou os olhos; se ele chegasse ao ponto de precisar da adaga, o fim estaria próximo.

"Gouzi, aquela coisa está pronta?"

"Sim, escondida sob a carroça, com cem quilos de pólvora. Já preparei os rastilhos."

Enquanto prendia as fitas de seu capacete, Chen Xin sussurrou: "Se formos derrotados, não deixe que os tártaros me capturem. Se eu não puder me mover, acenda o rastilho da pólvora. Prefiro morrer a ser escravo deles, mesmo que isso signifique que você também não sobreviverá."

Haigouzi sorriu ingenuamente: "Irmão Chen, de qualquer forma, estarei com você."

Chen Xin olhou para ele, comovido. Apesar de já ser um adulto, continuava sendo aquele rapaz ingênuo, sem medos ou ambições complexas. Mas, talvez, essa fosse a sua felicidade. Chen Xin, que antes o obrigava a aprender a escrever, sentiu que deixá-lo ser um guarda pessoal feliz por toda a vida poderia ser o melhor destino para ele.

O testamento de Chen Xin já estava guardado em Tianjin. Sem ele, os recursos em Weihai seriam devorados pelos oficiais, e talvez custassem a vida de Liu Minyou. Se ele morresse em batalha, esperava que Liu Minyou fosse para Taiwan, como planejado, ou levasse aquele povo para uma ilha remota, onde pudessem viver livremente.

Após ajudar Chen Xin, Haigouzi desceu da plataforma para vestir sua própria armadura. Chen Xin começou a observar seu campo de batalha.

Nos flancos esquerdo e direito, o primeiro e o terceiro regimentos haviam se desdobrado em formações táticas. As frentes eram estreitas e, embora pudessem sofrer ataques cruzados das muralhas da cidade, Chen Xin calculava que o poder de fogo dos defensores na muralha seria ineficaz, e os inimigos não ousariam arriscar.

Portanto, o foco era a frente. A altura da muralha de peitoril fora projetada especificamente. Entre cinquenta e sessenta passos à frente, o solo fora molhado para congelar; nessa distância, ideal para o uso de arcos, o gelo impediria que os inimigos se apoiassem corretamente, reduzindo drasticamente a potência das flechas.

Diante da muralha, vinte canhões de tigre estavam posicionados. Os artilheiros haviam montado escudos baixos contra flechas com tábuas de porta. Atrás deles, os principais artilheiros estavam prontos com seus bastões de ignição, enquanto outros preparavam munição e fogo. Eles forneceriam suporte de fogo entre quarenta e oitenta passos.

Atrás da muralha, quatro fileiras de atiradores protegiam a retaguarda, seguidas por quatro fileiras de soldados de elite em formação vertical. Em uma frente de quase duzentos passos, treze unidades estavam dispostas, cada uma com uma reserva na retaguarda. Dois destacamentos de mosqueteiros pesados ocupavam as extremidades da muralha, organizados em pequenos quadrados de dez por dez, prontos para disparos transversais e para suprimir a mobilidade das alas inimigas.

A guarda central e a cavalaria serviam como reserva geral. A formação era densa e sólida; Chen Xin apostava que os inimigos não possuíam artilharia.

O oficial de instrução Huang Side observava o moral dos soldados, enquanto Zhou Shifa supervisionava as tropas. As bandeiras da guarda central estavam nas carroças ao lado da plataforma de comando, e os tambores, logo abaixo. Liu Pojun e seus oficiais de estado-maior permaneciam ao lado de Chen Xin, com Nie Hong e três soldados protegendo-o com escudos longos contra flechas.

Nesse momento, uma leve vibração percorreu o chão. À distância, um som como um trovão abafado aproximava-se, e uma linha negra surgiu no horizonte.

Chen Xin respirou fundo e disse a Liu Pojun: "Comecem a sinalizar."

"Primeiro regimento de infantaria, bandeira azul central, comecem a sinalizar."

A bandeira azul na plataforma foi erguida e apontada para o primeiro regimento. Ao longe, o comandante Lu Chuanzong levantou-se com seu porta-bandeira. O sinal foi respondido, e as bandeiras de cada unidade foram erguidas, criando um mar de cores que parecia uma revoada de borboletas.

Os civis nas muralhas da cidade observavam atônitos; era a primeira vez que viam a disciplina de um exército regular.

"Todo o exército, levantar!" — ordenou Chen Xin.

Um som grave de trombeta soou. Mais de dois mil soldados levantaram-se em uníssono, um movimento preciso e intimidador.

"Tigre!" — rugiu o exército. O grito repentino assustou os que estavam na muralha e fez com que os cavalos dos soldados de Houjin, próximos, recuassem em pânico.

"Preparar para a batalha. Verifiquem o equipamento."

Após a transmissão dos comandos, os mosqueteiros prepararam suas armas e as mechas foram acesas. A primeira fileira avançou e posicionou-se atrás da muralha.

O inimigo, como uma maré negra, inundou a terra. O som de dez mil cascos soava como um trovão. Embora fossem apenas alguns milhares, o impacto psicológico era imenso.

Os oficiais de inteligência estimaram o inimigo em mais de três mil, com cerca de dois mil combatentes de elite de Houjin. O exército inimigo parou a duzentos passos e começou a se organizar calmamente.

Liu Pojun sorriu: "Espero que esses bárbaros não fiquem com medo de atacar."

Chen Xin riu: "Se não atacarem, daremos um jeito."

Unage, o comandante inimigo, observava a formação com hesitação. Ele participara de quase todas as grandes batalhas de Nurhaci e sabia que aquela formação não era comum. A disciplina e a prontidão daquele exército明 eram diferentes de tudo o que ele já vira.

Enquanto ele ponderava, um dos oficiais de elite, um guerreiro do estandarte azul, analisou a muralha e a estratégia defensiva. "Eles estão protegidos por essa muralha detestável. Se tentarmos avançar, nossas flechas serão ineficazes contra a proteção, e eles têm mosquetes. Se não quebrarmos essa formação, não tomaremos Gunan."

Unage, cauteloso em relação a baixas, sugeriu atraí-los para campo aberto, mas o orgulho de nunca terem sido derrotados pesava sobre o comando.

De repente, um movimento no acampamento de Chen Xin chamou a atenção. Uma carroça aproximou-se da linha de frente. Nela, um prisioneiro jurchen, com a trança característica, foi arrastado até a brecha da muralha. Sob o olhar atento dos invasores, um soldado明 decapitou o prisioneiro e ergueu sua cabeça, enquanto o exército gritava: "Matem os tártaros!"

A humilhação foi insuportável. O oficial jurchen, rangendo os dentes, ordenou: "Unage, se o Khan souber que recuamos após tamanha provocação, seremos executados. Preparem as tropas. Que os mongóis e os arqueiros se preparem. Vamos atacar."