Capítulo 43: A Batalha das Quatro Cidades (Parte Dez)

Chen Xin olhava calmamente para a rua à frente, coberta pela fumaça da pólvora. O centro da encruzilhada ficava a pouco mais de cem passos de distância. A resistência dos Jiannu na Rua Oeste era feroz; embora recuados gradualmente, eles haviam trazido reforços dos portões Leste e Sul, injetando-os continuamente na Rua Oeste, o que atrasou severamente o ataque do Terceiro Batalhão. A reação dos Jiannu não fora lenta. Wang Changfu, comandante de mil do Terceiro Batalhão, enviava constantemente homens para avançar pelos becos, forçando os Jiannu a recuarem passo a passo.

Montado a cavalo, olhando por cima das fileiras da frente do Terceiro Batalhão, Chen Xin conseguia ver a densa poeira e fumaça vindo do Portão Leste. No entanto, os Jiannu continuavam a enviar tropas de reforço de lá para a Rua Oeste. Um observador do quartel-general que havia subido ao telhado relatou que a bandeira dos Jiannu no sul ainda estava lá, o que indicava que os ataques das tropas Ming em ambas as direções eram facos, a ponto de não se saber sequer se haviam começado a atacar as muralhas.

A bandeira vermelha do general Ma Shong havia chegado à torre do Portão Oeste, e as tropas de socorro vindas do oeste entravam na cidade de forma contínua. Contudo, nenhuma delas se dirigiu para aquele setor, entrando em vez disso em várias ruas menores. Sem precisar perguntar, Chen Xin sabia o que tinham ido fazer; de qualquer forma, não seriam de ajuda ali.

De acordo com as informações vagas disponíveis, não havia muitos Jiannu em Luanzhou: provavelmente pouco mais de mil Zhen-yi, cerca de mil escravos *baoyi*, e um pequeno número de mongóis, totalizando pouco mais de duas de tropas. Por mais passivas que fossem as forças Ming nas outras duas frentes, ainda assim conseguiriam conter uma parte.

Chen Xin perguntou a Liu Pojun, que estava ao seu lado:
— Lu Chuanzong pediu reforços alguma vez?
— Não. Pouco antes, ele relatou que uma companhia já havia chegado à Rua Norte. Além disso, o observador informou que o Segundo Batalhão, sob o comando do vice-comandante Dai, está se aproximando da barbacã do Portão Norte.

Chen Xin acenou com a cabeça. Ele estimava que a atenção dos Jiannu já havia sido totalmente atraída para a Rua Oeste; assim que o Segundo Batalhão ocupasse o Portão Norte, os Jiannu estariam efetivamente encurralados.

— Meu senhor, devemos enviar alguém para apressar o comandante Wang? Eles lutam há um quarto de hora por estes curtos cem passos.

Chen Xin pensou por um momento e disse:
— Vá dizer-lhe que os outros dois batalhões já estão quase concluindo seus objetivos. Não precisa dizer mais nada. Vá pessoalmente e leve também a guarda do quartel-general.

Liu Pojun assentiu e partiu a cavalo para a frente. Wang Changfu já havia corrido para a linha de frente, onde um grupo de soldados armados com armas de fogo disparava sem parar contra uma casa de chá de três andares, estilhaçando a madeira do segundo e terceiro andares. Ainda assim, alguns Jiannu arriscavam-se sob as balas de chumbo para revidar, com ocasionais tiros de arcabuz disparados dali. Wang Changfu caminhava de um lado para o outro entre as fileiras, dando ordens em voz alta.

Wang Changfu havia sido um dos primeiros barqueiros a seguir Chen Xin. Possuía certa força física, ousava assumir responsabilidades e tinha uma mente ágil, o que lhe rendera promoções rápidas. A maioria de seus antigos subordinados daquela época havia se tornado capitães de cem homens ou líderes de esquadrão. Do primeiro grupo que ele comandara inicialmente, apenas Zhong Laocha e Zhou Shao'er haviam ficado para trás, sendo agora um líder de esquadrão e o outro cabo.

Desta vez, ao avançar por toda a Rua Oeste, o local onde ele enfrentou a resistência mais demorada foi justamente aquela casa de chá de três andares. A tropa de Dengzhou havia conquistado o primeiro andar, mas a entrada da escadaria era estreita, e o segundo andar estava defendido por soldados de Houjin, cujos arqueiros bloqueavam a rua com flechas e arcabuzes vindos de cima. Devido à posição elevada deles, a proteção das formações alinhadas perdia eficácia, e o Terceiro Batalhão falhou em suas tentativas de tomada.

Se houvesse tempo suficiente, poderiam simplesmente atear fogo e queimá-los vivos, mas agora faltava tempo.

Ao chegar diante de Wang Changfu, Liu Pojun relatou a situação das outras duas unidades. Wang Changfu mordeu o lábio e gritou para os três capitães de cem homens:
— Tragam todos os vossos espadachins com escudo, juntem trinta alabardeiros e vão todos para cima!

Vários capitães correram imediatamente para transmitir as ordens. Logo, todos os soldados com escudo avançaram para as primeiras fileiras. O oficial de justiça militar, ao lado do Primeiro Batalhão, desembainhou sua espada longa e berrou:
— Quem recuar um passo será decapitado imediatamente!

Com um gesto de Wang Changfu, um capitão liderou o grupo na carga. Com um grito de guerra, ergueram os escudos bem alto e invadiram o primeiro andar, onde um grupo de combate fazia a guarda. Os porta-escudos longos avançaram empurrando, enquanto os porta-escudos circulares erguiam suas proteções sobre a cabeça. Os Jiannu que guardavam a escadaria do segundo andar viram uma maré de escudos avançando. Após uma feroz confusão corpo a corpo, na qual a tropa Ming perdeu mais de dez espadachins, conseguiram finalmente alcançar o segundo andar. Ali, suas cimitarras estilo Qi provaram ser mais úteis em espaços fechados do que armas longas. Os alabardeiros que vinham atrás inundaram o piso superior, massacrando todos os Jiannu. Vários inimigos, sem saída, saltaram diretamente para a rua, onde foram mortos pelo grupo de combate posicionado embaixo. Os soldados com escudo continuaram então a avançar em direção ao terceiro andar.

A capacidade defensiva da casa de chá diminuiu drasticamente. Sem esperar que o terceiro andar fosse totalmente conquistado, Wang Changfu ordenou imediatamente que a última companhia intacta avançasse. A trinta passos do cruzamento central da encruzilhada, um novo lote de Jiannu apareceu — uma força mista de guerreiros *bayanha* e soldados encouraçados que, surpreendentemente, não cedeu após duas salvas de tiros de mosquete. Eles se lançaram contra a tropa de assalto em um combate furioso, com uma postura suicida, empurrando aquela companhia para um recuo gradual.

Sons de gongos metálicos soaram tanto no Portão Leste quanto no Portão Sul. Wang Changfu já conseguia ver soldados de Houjin fugindo em desabalada carreira pela interseção. Diante daquela cena, praguejou furiosamente, desembainhou sua própria espada e avançou à frente de seus guardas pessoais.

---

Na grande avenida do Portão Norte, uma barricada improvisada havia sido erguida com os corpos de mortos e cavalos, complementada em alguns trechos por portas de madeira arrancadas. Atrás dessa muralha de cadáveres, postavam-se mais de trinta mosqueteiros e, logo atrás deles, trinta soldados da tropa de assalto. Eram esses os efetivos restantes do Segundo Batalhão.

A rua diante da posição estava pavimentada com cadáveres de homens e animais, servindo de aviso claro para os Jiannu que vinham atrás. Após vários bandos sucessivos de inimigos terem sido exterminados, os grupamentos dispersos de Jiannu não ousaram mais investir diretamente por ali, passando a contornar o local através dos becos orientais.

Zhong Laocha, postado na fileira de trás, olhou ao redor. Os demais integrantes do Primeiro Batalhão ainda não haviam chegado; apenas a tropa deles mantinha guarda ali. Sem a ameaça de investidas dispersas, a área diante de suas posições silenciou de forma estranha, embora o estampido dos tiros ao redor se tornasse cada vez mais denso.

O apelidado "Guandi" carregava uma espada curta de execução, correndo repetidamente até a muralha de cadáveres para decepar as cabeças dos Jiannu e jogá-las em seus balaios. Quando finalmente terminou e os dois recipientes transbordavam de cabeças com expressões diversas, ele respirou fundo e aproximou-se de Zhong Laocha para sussurrar:
— Capitão, por que os outros ainda não chegam? E se aparecer um bando grande de tártaros, o que faremos?

Zhong Laocha pisou com força no pé de Guandi e praguejou:
— Seu desgraçado, só sabes agourar desgraças...

Antes que terminasse a frase, um grupo denso de cavalaria emergiu do lado leste da encruzilhada, avançando a galope com um trovejante bater de cascos.

Zhou Shao'er sibilou um xingamento:
— Maldita boca de corvo, Guandi! Trata de tirar esse balaio de perto e prepara teu porrete e tua arma!

Guandi encarou a avenida estupefato por um instante, deu uma bofetada no próprio rosto, arrastou o balaio para a margem da rua e postou-se logo atrás de Zhong Laocha, empunhando um bastão pesado. Huang Yuan comandou em voz alta, e os mosqueteiros alinharam-se em três fileiras, aguardando a aproximação dos Jiannu.

Um oficial inimigo na vanguarda berrava ordens, e a cavalaria acelerou o ritmo. O som dos cascos tornou-se denso como gotas de chuva, fazendo as lajes de pedra do chão tremerem incessantemente.

Embora tivesse visto em inúmeros exercícios militares cavalos pararem espontaneamente diante de paliçadas, Zhong Laocha ainda sentia certa tensão no peito. Enfrentar cavalaria em carga frontal exigia imensa coragem; o combate real era, afinal, muito diferente dos treinos.

A oitenta passos, a primeira fileira de mosquetes disparou. Quatro cavalos foram atingidos e tombaram no chão, girando. Os cavaleiros que vinham atrás desviaram e continuaram a carga. Após a segunda saraivada, a formação dos Jiannu desorganizou-se novamente, e os corpos amontoados no solo impediram que continuassem a carga montada.

Aquele bando de soldados de Houjin desmontou rapidamente e precipitou-se para a frente, armas em punho.

Ao contemplar a densa massa de inimigos que se aproximava, Zhong Laocha sentiu um frio na barriga. Aquele grupo contava com pelo menos cem homens, enquanto eles mal somavam sessenta, dos quais trinta pertenciam ao batalhão de armas de fogo. A tropa de assalto também fora reunida às pressas, de modo que sua combatibilidade certamente ficava aquém da dos antigos companheiros de armas. Ele murmurou para Zhou Shao'er:
— Bloqueamos a retirada dessa gente; era óbvio que viriam lutar até a morte. A matança na entrada do beco estava tão boa, mas aquele imbecil do Huang Yuan teve de inventar de vir buscar glória aqui.

Zhou Shao'er engoliu em seco:
— Deixa de lamúrias. É o nosso destino, fomos feitos para ser maltratados por essa corja. Tirando o comandante Chen, nenhum desses oficiais presta.

Enquanto conversavam, os soldados de Houjin já haviam avançado até a marca dos trinta passos. A terceira salva de mosquetes retiniu, derrubando simultaneamente sete ou oito inimigos. Um oficial inimigo berrou ordens repetidas vezes. Em vez de s sacar arcos e flechas, os soldados de Houjin aceleraram o passo e lançaram-se num ataque desesperado.

Não podendo mais reclamar, Zhong Laocha liderou sua unidade para sustentar a posição atrás da muralha de corpos. Apenas Zhou Shao'er teve tempo de arremessar um dardo antes que a horda de Jiannu atingisse a barricada. Os soldados encouraçados e guerreiros *bayanha* da vanguarda lançaram uma saraivada de machados curtos e dardos de arremesso, derrubando vários soldados de Dengzhou. Em seguida, os dois lados engajaram-se em um feroz esfaqueamento mútuo sobre a muralha. Desesperados para fugir, os Jiannu lutavam agora pela própria vida, resultando em pesadas baixas para ambos os lados.

Sob o impacto contínuo dos inimigos, a linha defensiva da tropa de Dengzhou tornou-se insustentável, degenerando rapidamente em um combate corpo a corpo caótico. Huang Yuan berrava a plenos pulmões enquanto os mosqueteiros abandonavam suas armas de fogo, puxavam as espadas curtas e atiravam-se na refrega. Os corpos acumulavam-se cada vez mais alto junto à barricada, e os ferozes caçadores de Houjin começaram a ganhar vantagem na confusão.

Chen Ying apunhalou consecutivamente dois soldados inimigos que haviam saltado sobre a muralha de cadáveres, mas sua lança acabou sendo decepada pelo golpe de um grande facão desferido por outro oponente. Aquele guerreiro, pisando sobre os corpos, lançou-se furioso. Chen Ying recuou alguns passos, esquivando-se de um corte horizontal na cintura, mas ao tentar recuar ainda mais, esbarrou em alguém. O facão inimigo veio cortando novamente na horizontal; Chen Ying rolou pelo chão e a lâmina cravou-se com um baque abafado na cintura de um mosqueteiro logo atrás dele.

O casca-grossa guerreiro inimigo puxou a arma, mas a lâmina ficou presa entre os músculos do mosqueteiro e não saiu de imediato. Com a agilidade de um leopardo, Chen Ying saltou do chão e derrubou o oponente. Rolaram juntos no solo, engajados em uma luta agarrada. O soldado de Houjin possuía um físico robusto que em nada ficava a dever ao de Chen Ying. Emparelhados em força, giravam pelo chão, tentando desesperadamente imobilizar o outro por cima. Com o peso corpóreo somado às armaduras de ferro, ambos pesavam perto de cem quilos; quem conseguisse ficar por cima garantiria uma vantagem decisiva.

Em meio aos gritos de batalha, ouviu-se o som agudo de apitos de bambu: era Huang Yuan pedindo socorro às forças amigas nas redondezas. Sem tempo para atender, Chen Ying enfrentava o hálito fétido e nauseante do inimigo, tão próximo que podia sentir o cheiro. Ambos continuavam o duelo mortal. O soldado de Houjin cravava os dedos com fúria no rosto de Chen Ying, tentando arrancar-lhe os olhos. Torcendo o pescoço, Chen Ying cravou os dentes de súbito no dedo indicador do agressor.

O Jiannu soltou um uivo de dor e vacilou por um instante, o que bastou para que Chen Ying o subjugasse, puxando a mão livre. Urrando como uma fera, o inimigo debatia-se freneticamente. Usando o próprio peso para contê-lo, Chen Ying tateou em busca de sua adaga na cintura, mas encontrou apenas o vazio; a arma caíra em algum lugar desconhecido.

Enquanto o inimigo se debatia sem trégua e Chen Ying não conseguia matá-lo, ele lançou um olhar rápido ao redor durante a luta e viu a haste emplumada de uma flecha de Jiannu cravada nas proximidades. Soltando uma das mãos, puxou a flecha e desferiu estocadas furiosas contra o rosto do oponente. Após várias tentativas, a ponta finalmente perfurou o olho do inimigo, que se estatelou após mais alguns sobressaltos.

Exausto e ofegante, Chen Ying ergueu o rosto e viu Zhou Shao'er rolando pelo chão com outro Jiannu, estrangulando-se mutuamente. Cambaleando, levantou-se para prestar auxílio, e juntos liquidaram aquele adversário. Apanhando cada qual uma arma caída, preparavam-se para socorrer os demais quando uma nova e densa multidão de Jiannu avançou pela encruzilhada.

Zhou Shao'er disse com desespero na voz:
— Droga, parece que hoje vamos bater as botas.
Chen Ying riu ruidosamente:
— Eu já levei o suficiente comigo, matei um a mais. Seguir o comandante Chen valeu a pena nesta vida.

Zhou Shao'er não sabia se ria ou chorava; afinal, ele não tinha nenhum ódio pessoal mortal contra os Jiannu. Guerra era guerra, e morrer daquela forma parecia-lhe um péssimo negócio.

Nesse instante, o som de vários apitos irrompeu ao redor. As outras duas companhias do Primeiro Batalhão haviam finalmente chegado. Com a entrada delas em ação, a tropa de Dengzhou reassumiu uma vantagem absoluta, exterminando de imediato o primeiro grupo de Jiannu ao redor da muralha de cadáveres. Apenas uma pequena fração conseguiu escapar em meio ao caos em direção ao Portão Norte.

A barricada de corpos já superava a altura do peito, formando pilhas escalonadas de mortos em todas as posições, alcançando a altura de um homem. Os soldados do Primeiro Batalhão afluíam sem cessar pelos becos do oeste, formando fileiras densas diante da muralha. O estampido contínuo dos mosquetes ecoava, derrubando incontáveis inimigos vindos da encruzilhada.

O estandarte do batalhão de Lu Chuanzong também apareceu na rua, desdobrando uma companhia em direção ao Portão Norte com a intenção de lacrá-lo definitivamente.

Zhou Shao'er desatou a rir histericamente. Com tropas amigas em ambos os flancos, encontravam-se agora em segurança. Correu para verificar os companheiros e acabou encontrando o corpo sem vida de Guandi, cujo peito fora atravessado por uma lança. Zhong Laocha também estava ferido: sua mão esquerda sangrava sem parar, a armadura exibia pelo menos sete ou oito marcas de cortes e o rosto trazia um tajo profundo, coberto de sangue.

Zhou Shao'er apressou-se em retirar seu pedaço de tecido de algodão — que Guandi havia fervido em água antes da partida. Chen Ying ajudou a despir a armadura de Zhong Laocha e começou a estancar o sangramento.

Enquanto ambos trabalhavam, uma salva violenta de tiros de mosquete trovejou na encruzilhada, seguida por estrondosos vivas. O estandarte do Terceiro Batalhão despontou na esquina. Olhando para lá, Zhou Shao'er viu que no Portão Norte também havia sido erguida a bandeira do Segundo Batalhão. A rota de fuga dos Jiannu pelo norte estava completamente cortada. Da torre do Portão Norte até a encruzilhada, a tropa de Dengzhou irrompeu em aplausos e vivas estrondosos.

---

O estandarte de Zhang Zhongqi galopava a cavalo. Ele já havia saído da cidade e, ao ouvir os brados festivos que ecoavam por toda parte, virou-se para olhar: nas muralhas já apareciam mosqueteiros com fardas vermelhas, e alguns soldados inimigos que tentavam escapar pela barbacã foram abatidos por uma saraivada disparada do alto. Nas duas extremidades da cidade norte, começavam a surgir cavaleiros das tropas Ming.

Zhang Zhongqi congratulou-se em silêncio por ter corrido a tempo. Apoiando o *niru-ejen* após cruzarem aquela rua, ele encontrara dois cavalos soltos. Taketan auxiliou ambos, e juntos conseguiram escapar da cidade.

Taketan estava com o rosto completamente pálido de pavor. O *niru-ejen*, homem calejado em mil batalhas, manteve certa serenidade: ele próprio quebrara a haste da flecha cravada em seu corpo e, suportando uma dor excruciante, continuou cavalgando.

Parecendo lembrar-se de algo, o *niru-ejen* virou-se para Zhang Zhongqi e disse:
— És um bom servo. Se eu não morrer ao voltar, vou elevar-te de estandarte.

Extasiado, Zhang Zhongqi curvou-se repetidas vezes para agradecer ao amo.

Na verdade, o *niru-ejen* não tinha a menor certeza sobre o próprio destino. Com a maior parte de seus homens novamente sacrificada em Luanzhou, restava saber se ele próprio não seria decapitado por Manggurtai ao retornar. Por ora, não podia preocupar-se com isso; sua esperança era que aqueles dois homens não o abandonassem. Ele perguntou a Zhang Zhongqi:
— O que mais queres?
— Meu senhor... este seu servo quer um mudo.