Capítulo 41 — A Batalha das Quatro Cidades (VII)

Um rufar de tambores ecoou no quartel-general de Ma Shilong, e as posições de artilharia irromperam subitamente em estrondosas salvas. Em meio a relâmpagos e trovões, uma espessa fumaça branca cobriu a longa linha de combate. Os reparos de cada canhão recuaram com o coice, e dezenas de projéteis de ferro, pesando de dois a mais de dez catties, voaram para fora das bocas de fogo, despencando sobre as muralhas da cidade. Na barbacã, a poeira voava em turbilhões, e inúmeros fragmentos de pedra erguiam-se aos céus, caindo como chuva e salpicando uma densa espuma branca no fosso.

Os cavalos da cavalaria circundante relincharam em desespero, aterrorizados com o espetáculo diante de seus olhos. Até mesmo os veteranos da Guarnição de Wendeng, acostunhados ao uso de armas de fogo, demonstraram um leve sobressalto.

O coração de Liu Mingyou batia descontroladamente; mesmo a uma milha de distância, era possível sentir o solo tremer sob a muralha. O poder do deus da guerra só podia ser plenamente compreendido ao ser vivenciado de perto.

Os artilheiros começaram a limpiar as almas dos canhões com varas envoltas em lã umedecida, fazendo com que um sibilo de vapor d'água escapasse dos tubos. Em seguida, os carregadores introduziram um novo pacote de pólvora negra, enquanto outro artilheiro cobria o zarcão com um pano úmido para impedir a entrada de ar e a ignição de fagulhas residuais.

Com o projétil de ferro inserido, o artilheiro responsável pela limpeza empurrou-o firmemente com a vara revestida de lã. Os artilheiros reajustaram as miras e a segunda salva foi desferida. A fumaça que pairava sobre a posição logo turvou a visão de Liu Mingyou, cujo olfato se encheu com o odor acre da pólvora. À terceira salva, ele já mal conseguia enxergar além das chamas alaranjadas disparadas pelas bocas dos canhões.

Da muralha da cidade de Luanzhou vinha o som incessante de tijolos e pedras desabando, misturado a gritos de agonia e pavor. Diante dos canhões vermelhos, a bravura individual dos bárbaros de Jianzhou tornara-se irrelevante.

Após três salvas, a posição de artilharia silenciou. As peças de ferro estavam incandescentes, exigindo um período de resfriamento natural. Os canhões de ferro vermelhos daquela época conseguiam disparar cerca de dez vezes por hora; após três tiros consecutivos, precisavam esfriar, e o limite diário raramente ultrapassava cem disparos, com uma vida útil total do cano estimada em cerca de seiscentos tiros.

Enquanto aguardavam o resfriamento, a fumaça dissipou-se lentamente, e os artilheiros holandeses ergueram suas lunetas para observar os resultados. A olho nu, Liu Mingyou conseguia ver vários pontos da barbacã com os tijolos estilhaçados, expondo o miolo de terra batida.

Chen Xin sorriu maliciosamente e comentou:
— Uma verdadeira ferramenta de demolição.

Com a garganta seca, Liu Mingyou puxou sua cabaça de coco, deu um gole para umedecer a boca e perguntou a Chen Xin:
— Quando será a nossa vez de avançar?

— Você não vai avançar; fique aqui e observe a artilharia. Quando terminarem, examine de perto os reparos dos canhões e aprenda. Mais cedo ou mais tarde, teremos de fabricar nossas próprias peças de artilharia. Você também pode observar as outras ferramentas e os sacos de pólvora.

Chen Xin virou-se para o monge tolo e ordenou:
— Monge tolo, proteja o Sr. Liu.

O monge tolo, vestindo uma armadura de ferro prateado, respondeu prontamente. A Guarnição de Wendeng vinha fabricando armaduras de ferro, mas nenhuma havia sido feita sob medida para um colosso como ele. Após capturarem a armadura de um Baixia, o ferreiro que acompanhava a tropa a modificara para servir-lhe. Olhando para o seu aspecto, Chen Xin sorriu e disse:
— Não entre na cidade com esse traje. Mantenha o capacete bem posto para que os soldados aliados não o confundam com um guerreiro de Jianzhou e o matem.

Meia hora mais tarde, a bateria de canhões vermelhos rugiu novamente, e setenta peças concentraram fogo mais uma vez sobre a barbacã.

Taktam arrastava um homem, movendo-se lentamente sobre a barbacã em ruínas. Ali, a poeira e a fumaça erguiam-se densas, turvando a visão, e ecoavam por toda parte gritos de socorro e lamentos. Alguns soldados han, com o espírito completamente rompido, caminhavam sem rumo pelas muralhas, soltando gritos de desespero.

Uma série de explosões estrondosas ressoou do lado de fora da cidade. Momentos depois, a muralha sob seus pés vibrou com o impacto de um projétil de ferro contra os tijolos. A fortificação inteira tremeu violentamente; os parapeitos dianteiros desabaram para o exterior, seguidos por uma chuva de fragmentos de pedra que chocou ruidosamente contra seu capacete. O coração de Taktam parecia prestes a saltar pela boca. Usando o próprio corpo para proteger o Niru Ejen desmaiado, ele continuou a arrastá-lo assim que a chuva de pedras cessou. Seu único objetivo agora era alcançar a torre da cidade e escapar daquelas muralhas aterradoras pelas escadas.

Vários guerreiros da Manchúria e soldados han jaziam mortos no chão. Taktam contornou os corpos e atravessou com cuidado a seção de parapeito desabada, onde o revestimento externo da muralha já deixava à mostra a terra batida. Talvez, com mais alguns disparos, aquele trecho viesse abaixo. Ao passar por ali, pôde ver a fumaça branca que cobria o campo a uma milha de distância — era o produto daquela fumaça que desferia os projéteis de ferro capazes de romper as muralhas.

Assim que cruzou a brecha, viu um guerreiro parado imóvel, com o olhar vago fixo no exterior da cidade. Era Geshitu, um homem de sua mesma aldeia. Taktam chamou-o em voz alta:
— Geshitu, venha rápido me ajudar a carregá-lo...

Antes que pudesse terminar, com um estrondo ensurdecedor, o parapeito bem diante de Geshitu explodiu. Um projétil de ferro de dois catties reduziu a estrutura a estilhaços voadores. Geshitu foi atingido por várias pedras grandes e arremessado como um saco de estopa contra a ameia traseira, emitindo um som abafado seguido pelo esticar de ossos. O corpo de Geshitu escorregou frouxamente pela parede, com a cabeça pendida, sem dar mais nenhum sinal de vida.

Taktam mordeu os lábios, abaixou o corpo e continuou seu avanço penoso, arrastando o peso do Niru Ejen. Os cadáveres e os escombros espalhados pela muralha tornavam cada passo extenuante. Finalmente, em meio à névoa e à fumaça à frente, surgiu a silhueta esguia e familiar de Zhang Zhongqi, que vagava chamando pelo mestre. Taktam respondeu prontamente, e Zhang Zhongqi correu cambaleante para ajudá-lo a segurar o Niru Ejen. Sentindo um alívio momentâneo, os dois ergueram o oficial com esforço e logo chegaram à torre situada na retaguarda da barbacã.

Nesse instante, uma nova salva de artilharia trovejou, e a muralha externa da barbacã ruiu estrondosamente, erguendo nuvens espessas de poeira que engoliram por completo aquele trecho.

Com os corações gelados pelo pavor, ambos apressaram-se em descer com o Niru Ejen. As tropas dos Jin Posteriores ao sopé da muralha encontravam-se em total desordem; não faziam ideia de como se defender, e aquele não era um lugar onde estivessem dispostos a lutar até a morte. Um Niru Ejen do Estandarte Amarelo Puro, empunhando uma cimitarra, olhou-os ferozmente. Taktam apressou-se em dizer:
— Senhor, meu mestre foi ferido. Este servo han e eu estamos procurando um lugar para tratar de seus ferimentos.

O oficial do Estandarte Amarelo Puro examinou o ferido, encarou os dois por um momento e respondeu friamente:
— Fiquem aqui.

Diante da expressão ameaçadora do oficial, Taktam e Zhang Zhongqi não ousaram desobedecer. Encontraram um canto deserto e deitaram o Niru Ejen no chão. Ali, protegidos por uma muralha secundária, sentiam-se um pouco mais seguros, embora dezenas de feridos evacuados da barbacã gemessem ao redor.

Taktam respirava com dificuldade. A ideia de que a Ming era frágil e vulnerável havia se dissipado por completo de sua mente. Ele já não desejava retornar àquela muralha, nem mesmo voltar a cruzar a fronteira. E não era apenas por causa dos canhões, mas também por ter visto novamente aquela tropa da Ming de Guzhan. Em seu íntimo, praguejou contra sua própria má sorte.

Na ocasião anterior, sob as muralhas de Guzhan, Taktam aproveitara-se do fato de um Baixia distrair a equipe de assassinos para fugir sorrateiramente. Durante a fuga, levara consigo dois cavalos de guerra pertencentes ao Baixia, cujas cargas de prata superavam em muito a do seu próprio animal. Zhang Zhongqi aguardara o reaparecimento de Taktam para acompanhá-lo na fuga montado. O Niru Ejen deles tampouco morrera, mas a unidade sofrera baixas superiores a metade de seus efetivos, restando apenas pouco mais de vinte homens ao retornarem a Liangxiang.

Quando cercaram Liangxiang, o Estandarte Azul Puro fora o primeiro a escalar as muralhas. Embora Manggultai estivesse inicialmente satisfeito, ao receber a notícia daquelas perdas enfureceu-se a ponto de quase mandar decapitar vários oficiais. Apenas após a intervenção dos Gusa Ejen e dos Melle Janggin o Niru Ejen tivera a vida poupada. Posteriormente, nas imediações de Yongping, Taktam entrara em confronto com as forças da Ming em diversas ocasiões, recuperando parte de sua confiança. Contudo, devido às pesadas perdas em seu Niru, Manggultai ordenara que ficassem para capturar mais servos boi, selecionando os mais aptos para elevá-los de estandarte, o que os mantivera guarnecendo Luanzhou.

Ao avistar da muralha a Guarnição de Wendeng, intercalada em preto e vermelho à distância, ele os reconhecera imediatamente como a tropa de Guzhan. Desconhecia as táticas que empregariam para tomar a cidade, assim como seu Niru Ejen. Permaneceram todos inertes sobre o parapeito até que os canhões vermelhos abriram fogo, espalhando o pânico geral. O Niru Ejen, contudo, ordenara que ninguém abandonasse a muralha, até que uma salva atingira o oficial, desacordando-o com os estilhaços de pedra. Taktam também fora raspado por um fragmento, mas sem gravidade, o que lhe permitira arrastar o superior para a fuga assim que recobrou os sentidos.

Desta vez, o golpe sofrido superava em muito o de Guzhan; os canhões vermelhos revelaram-lhe um poder irrecusável. Não importava quão corajosos ou implacáveis fossem os guerreiros; diante daqueles canhões, todos se mostravam indefesos.

Mal haviam se sentado quando a torre do portão ocidental foi atingida por um projétil de ferro de mais de dez catties. Com um estrondo metálico, uma seção ruiu, soterrando vários feridos sob uma avalanche de madeira e tijolos. Um Boshiku gritava a pleno pulmões, ordenando que um grupo de civis han de Qian'an avançasse para o resgate.

Apressados, os dois afastaram o Niru Ejen para longe da base da torre. Logo em seguida, o som abafado de grandes tambores ecoou do exterior, seguido pelo brado de incontmeras vozes que sacudiram toda a cidade. Zhang Zhongqi perguntou, trêmulo:
— Mestre, o que eles vão fazer?

— Vão atacar a cidade agora mesmo!