Capítulo Quarenta e Dois: A Batalha das Quatro Cidades (Parte Nove)

— Capitão, temos de avançar para oeste.

Assim que Zhong Lao Si terminou de falar, Zhou Shao'er acrescentou:

— E o que fazemos com os que vêm do leste?

— Os fuzileiros disparam uma salva para o leste para assustá-los, e a nossa tropa de choque vai direto para o oeste, dando a volta por trás daqueles Jiannu para abrir caminho para os nossos.

Zhong Lao Si não tinha tempo a perder. Os tiros na Avenida da Porta Oeste tornavam-se cada vez mais densos; decerto os Jiannu das outras portas já tinham percebido. Era preciso chegar à Porta Norte o mais rápido possível e ordenou de imediato:

— Façam assim! A tropa de choque avança primeiro para formar fileira e, seguindo-me, ataca direto para a direita. Vamos nessa!

O grupo saiu de novo para o pátio, pisando levemente por um trecho até ficarem a apenas dez passos da boca do beco. Zhong Lao Si deu um brado e liderou a investida para fora da rua estreita. Mal deram alguns passos, depararam-se com um porta-estandarte bem à frente e, a pouco mais de vinte passos, um Boshiku a cavalo que berrava ordens para alguns archeiros irem bloquear a passagem.

Aproveitando o momento de hesitação do porta-estandarte, Zhong Lao Si cravou a lança no peito dele. O homem, pego de surpresa, foi pregado ao chão. Logo atrás, os onze soldados da tropa de choque irromperam.

O Boshiku reagiu com rapidez: cravou os calcanhares nos flancos do cavalo, ergueu a lança de cavalaria e investiu diretamente. Zhong Lao Si ergueu a ponta da sua lança, fazendo com que o animal desviasse de imediato. O Boshiku apontou a lança de cavalaria para Zhong Lao Si à direita para impedi-lo de avançar. Sentindo-se acuado com a presença de soldados Ming pelas costas — afinal, apenas a Porta Norte permanecia sem alterações —, o Boshiku pretendia fugir para lá caso conseguisse romper aquele ponto.

Enquanto mantinha os olhos fixos em Zhong Lao Si à direita, reparou pelo canto do olho em outro soldado Ming que surgia do beco à esquerda, empunhando uma alabarda e correndo em direção à cabeça do cavalo com a arma já erguida. O Boshiku sentiu o coração apertar e, num ápice, atirou a lança de cavalaria contra Zhong Lao Si, sacou o sabre com a mão esquerda e preparou-se para arremessá-lo contra o alabardeiro. Contudo, mal levantara o braço, a pesada alabarda de mais de dois metros sibilou pelo ar e atingiu em cheio a cabeça do cavalo pela frente com um estalo estrondoso.

O crânio do animal afundou e estilhaçou-se num instante com a força descomunal do golpe. A cabeça do cavalo foi desviada para o lado e o animal cuspiu jatos de espuma com sangue, dobrando as quatro patas ao mesmo tempo. O corpo tombou para a frente por inércia, com os cascos já a espasmodizar.

O Boshiku foi atirado ao chão, zonzo e com o capacete perdido. Ergueu-se atordoado e, mal acabou de se virar, a pesada alabarda varreu-lhe as pernas em golpe horizontal. Um estalo seco estilhaçou os ossos das pernas do Boshiku; a sua armadura maleável foi incapaz de resistir à força formidável da arma. O homem desabou de bruços, soltando gritos agónicos enquanto tateava o próprio corpo. O alabardeiro, de origem montanhesa, não hesitou: ergueu a arma e desferiu um golpe certeiro na cabeça do Boshiku, espalhando sangue rubro e massa cinzenta pelas lajes de pedra.

Zhong Lao Si berrou um elogio. Nesse instante, o resto da tropa de choque emergiu, alinhando-se numa formação horizontal, seguida pela tropa de armas de fogo. Zhong Lao Si lançou um olhar rápido para o leste: mais de uma dezena de Jiannu gesticulavam e gritavam, apanhados de surpresa por aquela força inesperada.

— Tropa de armas de fogo, formem fileira e abram fogo! Depois, venham ter connosco.

Assim que terminou de gritar, Zhong Lao Si liderou a tropa de choque rumo ao oeste. Alguns archeiros à frente, que já tinham flechas engatilhadas, viram a rapidez da investida daqueles soldados Ming couraçados e, sem coragem para parar e retesar os arcos, puseram-se em fuga, enfiando-se num beco ao sul. Zhong Lao Si ignorou-os e avançou mais um pouco. À frente, ouviu-se uma saraivada de tiros. Sobressaltado, apanhou o apito e soprou-o sem parar enquanto corria, avisando os aliados da sua aproximação para evitar ser abatido por fogo amigo.

Do outro lado, um apito de bambu respondeu prontamente, seguido pelos gritos de guerra da tropa de choque. Mais de vinte Jiannu continuavam a disparar flechas, sem imaginar minimamente que uma força Ming os atacava pela retaguarda. Zhong Lao Si e os seus homens investiram aos berros, eliminando de imediato os Jiannu mais atrasados. Os soldados de armadura que vinham na frente perceberam tarde demais a situação: largaram os arcos, tiraram os anéis de polegar, sacaram sabres e lanças para enfrentar Zhong Lao Si e os seus homens. Ao mesmo tempo, os soldados do acampamento de Wendeng avançaram pelo outro lado. Sem saída, os Jiannu encurralados combateram com fúria desesperada, resultando em baixas de ambos os lados.

Os soldados de Aisin Gioro encurralados acabaram por perecer na investida de dois flancos. Huang Yuan estava furioso: aqueles quarenta e poucos soldados inimigos tinham-lhe infligido mais de vinte baixas na sua segunda unidade, divididas igualmente entre a tropa de choque e a de armas de fogo, além de o terem retido por tanto tempo.

Apenas de pensar na reposição de efetivos já sentia dores de cabeça. Depois da batalha de Gu'an, tinha reorganizado alguns homens dentro do gabinete. Embora o treino no acampamento de Wendeng fosse amplamente padronizado — com táticas e destrezas individuais quase idênticas —, a sintonia e o entrosamento não se padronizavam facilmente. Custara a alcançar um bom nível de cooperação, e agora tantos morriam de uma só vez.

Huang Yuan agarrou Zhong Lao Si pelo colarinho e praticamente rugiu:

— O teu grupo de combate está o mais completo. Vais à frente, com rapidez! Usa toda a energia com que costumas reclamar. Não é para parar até chegarmos à Avenida da Porta Norte, a menos que morram todos!

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Um quarto de hora mais tarde, o grupo de combate de Zhong Lao Si apareceu no cruzamento entre a parede sul da academia e a Avenida da Porta Norte. Vários soldados de Aisin Gioro passavam a cavalo a galope pela rua. Zhong Lao Si não se atreveu a precipitar-se para a grande avenida. Espreitou e viu, ao longo da extensa via norte-sul, silhuetas de homens e cavalos a aglomerarem-se em direção ao norte; parecia que a terceira divisão ainda não tinha tomado o cruzamento principal. Da muralha norte vinha o som de disparos, sinal de que a segunda divisão do regimento também estava prestes a alcançar a barbacã.

A entrada sob a torre da Porta Norte estava escancarada, com alguns Jiannu a fugirem para fora da cidade. No alto da torre da Porta Oeste, a bandeira vermelha do general Ma Shilong ostentava-se ao vento, a forma encontrada por Ma Shilong para comunicar a Sun Chongzong que as suas tropas tinham sido as primeiras a escalar as muralhas.

Grandes contingentes de tropas de socorro imperial entravam na cidade pela Porta Oeste. Tendo o acampamento de Wendeng como vanguarda, aqueles soldados Ming, habituados a marchar sob ventos favoráveis, recuperaram subitamente um ânimo contagiante.

Na Avenida da Porta Oeste, o alvoroço era ainda maior: tiros ensurdecedores e nuvens de fumaça preenchiam o ar. Mesmo os mais obtusos entre os defensores Jiannu compreendiam que a Porta Oeste tinha caído. Aquela corja de saqueadores carecia de vontade para defender a praça ou de qualquer experiência de cerco; sob o impacto dos canhões vermelhos, perderam até a confiança, vendo o moral desabar rapidamente. Todos fugiam em direção à Porta Norte, que ainda não sofria ataques. Vários soldados inimigos que passavam de relance, ao depararem com um pequeno destacamento Ming alinhado na lateral da rua, em vez de atacarem, espora o cavalo e fogem ainda mais depressa.

Zhou Shao'er aproximou-se de Zhong Lao Si e disse:

— Capitão, vamos bloquear a passagem? É bom que não fujam todos.

Zhong Lao Si mordeu o lábio por uns instantes e praguejou:

— Dará para bloquear? Lembras-te do ditado sobre um exército em retirada?

Zhou Shao'er ponderou, apreensivo:

— Mas o relatório dizia expressamente que o objetivo é fechar a Porta Norte.

— Fechar a Porta Norte é o objetivo do nosso regimento, não o de um mero grupo de combate. Acha que isto se consegue conter? Olha para a quantidade de Jiannu a fugir por aquela rua! Com os nossos vinte homens, seríamos aniquilados em meia dúzia de instantes.

— Capitão, o Huang Yuan disse-nos mesmo para irmos para a Avenida da Porta Norte. O que lhe vamos dizer depois?

— Dizer o quê? Já estou na Avenida da Porta Norte. A esquina também faz parte dela — retorquiu Zhong Lao Si com um sorriso cínico, antes de ordenar em voz alta aos restantes: — Vão à fava! A tropa de armas de fogo dispara por iniciativa própria. Chen Ying e tu, que sabem usar o arco, protejam os flancos da tropa de armas de fogo.

Zhong Lao Si assumiu posição no cruzamento da academia. O comandante da tropa de armas de fogo avaliou a rua e dispôs os fuzileiros em duas filas. Enquanto se posicionavam, mais de dez cavaleiros inimigos passaram a correr pela via.

Os soldados da tropa de arma de fogo verificaram os mechas e apontaram as armas para a rua. Chen Ying também pegou numa flecha pesada e retesou parcialmente o arco.

Um cavaleiro inimigo surgiu na rua diante deles. Os seis fuzileiros da primeira fila dispararam em simultâneo; três jatos de sangue irromperam do cavaleiro e da montada, que tombaram na calçada. Após a descarga, a primeira fila recuou para recarregar, enquanto a segunda levantava os fuzileiros em prontidão.

Ecoaram gritos em manchu na rua. Como o grupo de Zhong Lao Si permanecia na rua lateral, apenas quem passava pelo troço diretamente alinhado podia vê-los. Os fugitivos, apressados, não se detiveram a examinar a situação, curvando-se sobre as selas para acelerar a fuga.

Após o disparo da segunda fila, mais dois inimigos foram atingidos e caíram das montadas, embora uma das cavalgaduras sem cavaleiro tenha continuado a correr por um trecho. Como a primeira fila ainda não terminara o recarregamento, a unidade encontrava-se num intervalo de fogo. Chen Ying retesou o arco a meio. Com o trote de cascos a soar na esquina, três Jiannu com as cabeças rapadas à laia de cauda de rato apareceram. Chen Ying conhecia-os bem: o que vinha na frente, com a cabeça a sangrar, trazia a melhor armadura — devia ser um Niru Eseri ou um Boshiku —, enquanto o último vestia roupas comuns de escravo. Os corpos caídos de homens e cavalos obstaculizavam-lhes o avanço, obrigando-os a abrandar. Ao repararem naquela linha de soldados, os seus rostos contorceram-se de pavor.

Chen Ying puxou a corda até ao limite e soltou o polegar. Com um estalido nítido, a flecha pesada atingiu em cheio o Niru Eseri, perfurando-lhe a couraça. O oficial tombou da sela com uma cambalhota. Outro jovem arqueiro inimigo acelerou e passou de raspão, enquanto o cavalo do escravo rodopiava entre os cadáveres, denunciando falta de perícia equestre.

Chen Ying sacou outra flecha e mirou o escravo. Este atirou-se da sela rebolando e gritou em chinês:

— Sou um civil de Liaizhou! Senhores soldados, não me matem!

Chen Ying hesitou por uma fração de segundo. Logo a seguir, surgiram mais dois Jiannu a pé. O soldado mudou imediatamente de alvo e, juntamente com outro arqueiro, disparou uma saraivada que derrubou ambos. Quando voltou a puxar o arco, viu o escravo a amparar o Niru Eseri ferido e a desaparecer rua abaixo.

— Desgraçado! — ferveu Chen Ying de raiva, percebendo tarde demais que o sotaque daquele indivíduo era de Liaodong e que se deixara enganar.

Zhong Lao Si, que assistira a tudo, ordenou em voz alta:

— Mantenham a formação firme! Não os persigam!

Após várias descargas, a rua estava juncada de cadáveres de homens e animais. Os Jiannu mais astutos, apercebendo-se do perigo, desviavam-se pelos becos a leste em direção à Porta Norte, embora a maioria continuasse a fugir pela avenida principal. Zhong Lao Si e os seus homens limitavam-se a usar a rua lateral como galeria de tiro; raros eram os que tentavam ripostar, pois todos priorizavam a fuga.

O som dos tiros na barbacã da Porta Norte e no cruzamento principal não dava tréguas. Zhong Lao Si saltou para o muro sul da academia e olhou em direção à torre norte. Viu uma salva de tiros de fuzil disparada da muralha, a escassas cem passos da barbacã, seguida por uma tropa de choque que irrompeu em combate corpo a corpo contra um grupo de inimigos. Dois archeiros Jiannu, encurralados, saltaram da muralha num ato de desespero.

— Vão estatelar-se! — gargalhou Zhong Lao Si.

Ao sul, o fumo da Avenida da Porta Oeste também se aproximava do cruzamento principal. Uma vez sob o controlo do acampamento de Wendeng, as vias de comunicação dos Jiannu estariam cortadas. Caso optassem por recuar por vielas secundárias, a sua organização desmoronaria por completo, chegando à Porta Norte de forma totalmente dispersa e aliviando consideravelmente a pressão naquele setor.

— Zhong Lao Si! Ordenei-lhe que bloqueasse a Avenida da Porta Norte! — ecoou o berro de Huang Yuan pelas costas.

Zhong Lao Si correu a seu encontro:

— Centurião, somos poucos e há demasiados inimigos em fuga!

Sem parar de marchar, Huang Yuan aproximou-se da tropa de armas de fogo e viu a rua coberta de cadáveres. Vários archeiros inimigos tinham abandonado os próprios cavalos e escapulido enquanto os fuzileiros recarregavam. Vendo aquilo, Huang Yuan ordenou aos gritos:

— O nosso pelotão serve para bloquear o caminho! Vocês aguentam a posição na frente, eu trago os outros grupos para formar linha na rua.

Sem alternativa, Zhong Lao Si vociferou ordens ao seu grupo para avançar para a grande avenida, enquanto Huang Yuan posicionava as restantes unidades na retaguarda. Os fuzileiros do grupo de Zhong Lao Si bloquearam a via e, com uma salva cerrada, dispersaram os inimigos mais próximos, dando tempo a Huang Yuan para alinhar os demais pelotões e inspecionar rapidamente o local.

Encontrando-se junto ao muro sul da academia, a duzentos passos da porta da cidade, a área era entrecortada por vários becos de onde continuavam a brotar fugitivos rumo à Porta Norte.

Huang Yuan mandou dois archeiros voltarem-se para o norte em missão de vigilância, prevenindo ataques pela retaguarda vindos das ruas transversais, enquanto os restantes formavam fileira para a frente. Sendo o primeiro a chegar à Porta Norte, esbravejou orgulhoso:

— Terceiro grupo de combate, usem os cadáveres da rua para erguer uma barricada e vão buscar portas de madeira para fazer um parapeito contra os tártaros! Hoje ficamos de sentinela aqui. Ninguém pense noutra coisa: ou os tártaros morrem todos, ou morremos nós todos!

Zhong Lao Si resmungou em tom abafado para Zhou Shao'er:

— Sempre com essa conversa de morrer todos... Hoje descobri que o pior bicho-papão é mesmo este Huang Yuan.