Capítulo Trinta e Um: O Mérito do Planejamento

O magro e franzino Wen Tiren seguia os passos apressados de Cao Huachun, que o instava a caminhar mais rápido. Ofegante, Wen Tiren reclamou: "Eunuco Cao, não me apresse mais. As minhas pernas não têm o vigor das suas."

Cao Huachun apressou-se a segurar-lhe o braço, puxando-o quase à força para acelerar o passo, enquanto dizia: "Meu caro senhor, tenha piedade deste humilde servo. Quando o seu memorial chegou, Sua Majestade ficou tão radiante que até quebrou a chávena que segurava. O senhor, por sua vez, retirou-se, e o Imperador ordenou-me que esperasse junto à porta do palácio. Já por três vezes enviaram mensageiros a perguntar por si." Dito isto, Cao chamou dois jovens eunucos para que o amparassem. Quando finalmente chegaram ao Pavilhão de Cultivo do Coração, Wen Tiren estava exausto. Lá dentro, o Imperador Chongzhen caminhava de um lado para o outro, visivelmente ansioso. Ao avistar Wen Tiren, veio ao seu encontro.

Cao Huachun, ainda arquejante, exclamou: "Sua Majestade..."

Chongzhen fez um gesto impaciente para que ele se calasse e, com urgência, perguntou a Wen Tiren: "É verdade o que o vosso memorial diz sobre o Batalhão de Wendeng?"

Wen Tiren mal conseguira recuperar o fôlego, mas, perante a pergunta imperial, respondeu com dificuldade: "Majestade, eu... eu..."

Chongzhen, desesperado, quase o sacudiu para que as palavras saíssem. Vendo que não havia outra forma, chamou uma serva para trazer chá. Cao Huachun, perspicaz, trouxe uma cadeira para Wen Tiren, mas como o Imperador permanecia de pé, Wen Tiren não ousou sentar-se.

Passado um bom tempo, Wen Tiren acalmou a respiração e relatou: "Majestade, é verdade. Recebi relatórios dos batedores do Batalhão de Wendeng e documentos do magistrado do distrito de Gu'an que confirmam os factos. No entanto, como os bárbaros ainda estão próximos e não pude ir pessoalmente a Gu'an verificar, o assunto ainda carece de confirmação oficial."

"Então, ordenarei imediatamente ao Ministério da Guerra e à Censorado que enviem alguém a Gu'an para inspecionar."

Wen Tiren ponderou: "Majestade, receio que agora seja impossível. Quando os batedores partiram, milhares de cavaleiros de elite bárbaros cercavam a cidade. O oficial de patrulha do Batalhão de Wendeng suspeita que o grosso do exército inimigo esteja logo atrás."

Chongzhen hesitou e, com um suspiro, disse: "Hoje, o Ministério da Guerra informou que o exército inimigo ainda está em Liangxiang. Como podem estar também em Gu'an? Enviaremos batedores do Ministério para reconhecimento prévio." Ele então questionou Wen Tiren: "Por que motivo este oficial de patrulha não se apresentou primeiro ao Ministério da Guerra, mas sim a vós?"

"Majestade, o Batalhão de Wendeng destruiu os rebeldes da seita Wenxiang em Laiyang no final de outubro e, em seguida, perseguiu os insurgentes até perto de Dengzhou. Quando a ordem de socorro à capital chegou, foram destacados pelo Comando de Denglai. Após dez dias à deriva no mar, chegaram a Tianjin. Enviaram mensageiros a cavalo para a capital, mas os documentos perderam-se. Como se tratava de um oficial de patrulha de baixa patente, os funcionários do Ministério da Guerra ignoraram-no. Naquele dia, eu estava com Wang Qia, e o mensageiro foi tratado com frieza. Senti compaixão por aquele homem que viajou milhares de quilómetros para socorrer a capital. Embora não estivesse totalmente convencido, pensei que, com a capital sitiada, cada soldado conta. Temendo que o Comandante-em-Chefe de Ji-Liao dispersasse as tropas de reforço, ordenei-lhes que se dirigissem à capital pelo sul. Dois dias depois, os bárbaros chegaram às muralhas. Preocupado com a sua segurança, enviei um dos meus criados, arriscando a vida, para lhes ordenar que protegessem os condados ao sul da capital, proibindo-os de lutar em campo aberto e mandando que se posicionassem apoiados nas muralhas. O Batalhão estabeleceu-se em Gu'an e, pouco depois, os bárbaros atacaram, sendo derrotados pelo Batalhão de Wendeng. O oficial pretendia vir à capital, mas temia um novo ataque, por isso enviou mensageiros para me informar e pedir instruções."

Wen Tiren ajoelhou-se e disse: "Majestade, sou culpado de ocultação e de agir por conta própria, sendo apenas um Ministro dos Ritos..."

Chongzhen, sem se importar, respondeu com uma alegria indisfarçável: "Preocupais-vos com os assuntos do Estado; que culpa pode haver nisso? Naquele momento, Wang Qia foi realmente ineficaz. Como o Ministério não os atendeu e tu receavas que fossem dispersados, não pode ser considerado ocultação." Chongzhen continuou: "Sobre as ilegalidades do Comandante de Ji-Liao, apresentaste cinco memoriais. Pensei longamente antes de decidir a estratégia. O teu mérito é imensurável. Embora muitos memoriais tenham ficado guardados, a tua coragem em falar a verdade ficou gravada no meu coração."

Wen Tiren, ajoelhado, respondeu com serenidade: "Servir a Vossa Majestade é o meu dever, não ouso falar em mérito. Espero apenas que todos os exércitos da nossa Grande Ming, como este Batalhão de Wendeng, expulsem os bárbaros das nossas fronteiras e devolvam a paz ao nosso império, para que o povo não viva mais na miséria."

Ele falava com grandiloquência, mas, no fundo, sentia-se triunfante. Juntamente com Zhou Yanru, aproveitara a invasão para atacar Yuan Chonghuan, incriminando-o e, através do caso da execução do comandante, arrastando o Grande Secretário Qian Longxi para o abismo. Com Yuan na prisão, Wen Tiren e os seus aliados pressionaram a censoria para denunciar Qian, tornando a sua queda inevitável.

Agora, a entrada de Zhou Yanru no Grande Secretariado era certa. Sendo aliados, o seu caminho seria muito mais fácil. Zhou, com apenas trinta e seis anos e um génio reconhecido desde jovem, já contava com o favor imperial. Wen Tiren, embora com menos base, via a sua posição fortalecer-se subitamente graças a este feito militar. Wang Qia, o antigo Ministro da Guerra, fora preso, e Wen Tiren não hesitou em manchar ainda mais a sua reputação, enquanto reivindicava o crédito pela estratégia.

Com a possibilidade de novos lugares vagos no Secretariado, Wen Tiren estava mais ansioso do que o próprio Imperador para consolidar este sucesso.

Chongzhen, satisfeito, elogiou: "Um pequeno oficial que consegue decapitar mais de seiscentos inimigos, incluindo um Jiala e um Niulu! Se o Ministério da Guerra confirmar, será a maior vitória numa única batalha contra os bárbaros. Um pequeno oficial que viaja milhares de quilómetros para socorrer a capital e alcança tal feito..." Ao lembrar-se das tropas de Liao que fugiram, o seu rosto escureceu.

Wen Tiren aproveitou para mudar o rumo da conversa: "Majestade, talvez até conheça este pequeno oficial."

"Ah? Não me recordo de oficiais dessa patente."

"Este oficial é Chen Xin, o miliciano de Weihai que, no início do vosso reinado, repreendeu severamente Cui Chengxiu no Ministério da Guerra. Desde então, foi promovido a oficial de patrulha do Batalhão de Wendeng e atua como Vice-Prefeito de Weihai."

Chongzhen surpreendeu-se genuinamente. Lembrava-se do incidente bizarro de dois anos atrás. "Era ele? Na altura, quis recompensá-lo, mas os censores acusaram-no de violar as leis ao insultar um funcionário de terceiro grau. Acabou por ser uma compensação de méritos. Quem diria que, além de retidão, tinha tanta coragem para enfrentar o inimigo. Quantos homens tem este Batalhão de Wendeng?"

"Majestade, no início, o batalhão contava com mil e cem homens. Com a rebelião em Laiyang, Chen Xin recrutou mais mil voluntários com autorização do Comando de Denglai. Desta vez, trouxeram pouco mais de dois mil homens. Após a batalha de Gu'an, sofreram baixas pesadas e tiveram de retirar-se para dentro da cidade."

Chongzhen exclamou com entusiasmo: "Excelente Batalhão de Wendeng! Excelente oficial! Dois mil homens a abater seiscentos inimigos! Tudo graças à tua estratégia, Wen Tiren. Tu ficarás responsável pela verificação dos méritos. Que o Ministério da Guerra, a Censorado e a Prefeitura de Shuntian colaborem na averiguação. Como as perdas foram elevadas, que ele se mantenha em Gu'an. O Ministério da Guerra tratará do fornecimento de equipamentos e provisões. Quando ele chegar à capital, tu trazer-lo-ás à audiência. Quero vê-lo pessoalmente."

No dia seguinte, Wen Tiren organizou os trâmites. Devido ao interesse do Imperador, a eficiência foi notável. O Ministério da Guerra enviou batedores, que confirmaram a retirada dos bárbaros de Gu'an. Chen Xin recebeu os inspetores com hospitalidade, oferecendo subornos disfarçados de presentes. Quando os funcionários viram as cabeças cortadas, todas autênticas, ficaram impressionados. Um dos funcionários do Ministério chegou a sugerir a Chen Xin que incluísse algumas cabeças de civis para inflar os números.

Como os bárbaros ainda estavam em Liangxiang, os funcionários, temerosos, permaneceram dois dias em Gu'an, sendo bem tratados por Chen Xin. Ao regressarem à capital, o relatório de méritos foi enviado ao Secretariado. A notícia da vitória espalhou-se, atraindo todas as atenções. O crédito pela estratégia recaiu sobre Wen Tiren, alimentando as especulações sobre a sua entrada no Secretariado.

Enquanto isso, Hong Taiji, em Liangxiang, saqueava os arredores. O seu exército, após a vitória em Gu'an, recuperara o moral. Hong Taiji visitou o túmulo do ancestral da dinastia Jin para pedir proteção e reiterar as suas reivindicações.

Apesar da chegada de novas tropas de socorro, estas estavam dispersas. O exército de Xuan-Da, liderado por Man Gui, contava com trinta mil homens e estacionava perto do Portão Yongding. O Imperador, preocupado com a segurança de Gu'an, ordenou que Chen Xin lá permanecesse, reforçando a guarnição com tropas recém-chegadas de Henan e Shanxi.

A situação parecia melhorar, mas as forças de Hou Jin, que permaneciam imóveis em Liangxiang, lançaram um ataque repentino. Destruíram as forças do general Shen Fu, que se dizia mestre de artes mágicas, e em seguida desferiram um golpe fatal contra o exército de Man Gui, fora do Portão Yongding. Com a derrota da principal força móvel da dinastia Ming, o medo na capital atingiu o seu auge.

Após percorrerem os arredores da capital e atacarem Liangxiang, a fraqueza da dinastia Ming ficou exposta. A única mancha de honra era o Batalhão de Wendeng. A 20 de dezembro, quando os bárbaros se moveram para o norte, Chen Xin, deixando a defesa de Gu'an aos cuidados das tropas de Henan, marchou para a capital com os seus dois mil homens, escoltando as provas da sua vitória sob a escolta de uma unidade de cavalaria.