Capítulo 23: A Linha de Defesa

Na madrugada do primeiro dia de dezembro, sobre a muralha norte da cidade de Guan, grupos de homens civis observavam curiosos os soldados Ming acampados fora do fosso da cidade. Eles estavam ocupados transportando tijolos e madeira, e também quebrando gelo no fosso para obter água.

Lu Chuanzong cuspiu para a muralha da torre da cidade, murmurando palavras ásperas: “Maldição, se não fosse pela ordem militar, eu jamais protegeria esta cidade para vocês.”

Chen Xin fingiu não ouvir e manteve a calma. O prefeito de Guan não só se recusava a fornecer mantimentos e trabalhadores para o serviço, como também não permitia sua entrada na cidade, nem sequer falava diretamente com ele, apenas enviava recados para mantê-lo fora. Embora Chen Xin não tivesse intenção de entrar para defender a cidade, sentia grande insatisfação. Se não fosse pelo receio de prejudicar manobras políticas, até consideraria disparar alguns tiros de canhão para mostrar sua força, pois ainda eram subestimados como soldados comuns.

Felizmente, ainda havia no depósito da loja de Liu Cun cerca de duzentos sacos de grãos, que foram usados para complementar os mantimentos do exército. Quanto ao acampamento, o destacamento de Wendeng teve que usar seus soldados de infantaria, o que reduziu bastante seu tempo de descanso.

Os prisioneiros tártaros capturados ainda estavam amarrados nas carroças para serem exibidos, já quase moribundos. Chen Xin desviou o olhar e perguntou ao cocheiro à sua frente:

— Li Tao, você também veio de Liaodong?

— Sim, senhor. Meus ancestrais eram do Sichuan, mas eu nasci em Liaodong. Após a queda de Guangning, fui para Shanhaiguan e depois para Tongzhou. Como sei montar e cuidar de cavalos, entrei para um estábulo e já trabalho lá há dois anos.

— Por que veio até aqui e decidiu parar?

— Este patrão é cruel. Ele sempre acha que lhe devo a vida por ter me acolhido e nunca me paga, só me dá comida.

Chen Xin sorriu levemente:

— Isso é realmente injusto.

— Eu o acompanhei de Tongzhou até aqui, com os tártaros logo atrás. Já paguei minha dívida com ele. Sei atirar com arco e manejar a faca razoavelmente, quero matar tártaros ao seu lado, senhor.

Muitos dos soldados de Chen Xin eram refugiados de Dongjiang e Liaodong, e conheciam as tragédias sofridas, por isso não perguntaram sobre os rancores entre Li Tao e os jianhu.

— Siga o oficial de treinamento Zhu e obedeça às suas ordens. Se desobedecer, não importa quantos tártaros matar, não será aceito. Entendeu?

— Sim, senhor.

Chen Xin dispensou Li Tao, que teve papel importante na captura do espião jianhu, demonstrando coragem e astúcia. Zhu Guobin, sabendo que ele sabia montar, quis mantê-lo para o regimento de cavalaria, e Chen Xin concordou, deixando Zhu Daichun responsável pelo treinamento. Dez homens da equipe de treino também foram destacados para acompanhar, observando e propondo melhorias com base em combates reais.

Com isso organizado, Chen Xin olhou para o noroeste, onde várias colunas de fumaça negra se destacavam no horizonte cinzento, criando uma atmosfera opressiva. Os patrulheiros tártaros já haviam se confrontado duas vezes com o destacamento de Wendeng, que, sabendo da aproximação do inimigo, enviava grupos de doze homens em patrulhas conjuntas, concentrando-se no noroeste e mantendo superioridade numérica, forçando os patrulheiros inimigos a se retirarem.

O destacamento de Wendeng havia mobilizado toda a cavalaria naquela direção, incluindo cavaleiros da guarda pessoal de Chen Xin, montando duas linhas defensivas de cavalaria: a primeira a dez li de distância, composta por duas equipes de “Ye Bu Shou”, que atuavam tanto em reconhecimento quanto em provocar o inimigo; a segunda a cinco li, com seis equipes de cavalaria e dez guardas pessoais. Além disso, um destacamento de infantaria ocupou uma posição a três li, utilizando casas como pontos de defesa para cobertura em retirada.

Os jianhu não esperavam o reforço repentino naquela direção, e seus patrulheiros não conseguiram se aproximar o suficiente para avistar o acampamento do destacamento de Wendeng, permitindo que eles se estabelecessem tranquilamente.

Chen Xin montou um acampamento retangular junto ao fosso, usando a muralha norte de Guan como um dos lados. O acampamento tinha frente larga e laterais estreitas, semelhante a uma cidade tipo “conta de rosário” como Tianjin. Da esquerda para a direita, três milícias foram posicionadas. Ele planejava construir um acampamento mais fortificado, mas cavar no inverno era difícil. Ordenou a demolição das casas ao redor para usar terra, pedra e madeira na construção dos muros defensivos.

O muro não era contínuo: a cada onze passos havia uma abertura, espaço suficiente para o avanço de um esquadrão de armas de fogo, permitindo formações em linha dupla passarem. Como as tropas jianhu não tinham treinamento rígido em formações de batalha, tendiam a se aglomerar nessas brechas.

Os soldados coletavam lenha, e a cinquenta passos do muro, grandes caldeirões eram colocados para ferver água. Cada vez que a água fervia, soldados rapidamente a despejavam no chão.

Os soldados do destacamento de Wendeng trabalhavam como formigas, transportando materiais. À tarde, o muro estava praticamente concluído. Durante esse tempo, os “Ye Bu Shou” enfrentaram os patrulheiros jianhu duas vezes, sofrendo uma morte e um ferido, mas decapitaram dois inimigos. Com o aumento dos patrulheiros jianhu, os “Ye Bu Shou” recuaram para a linha defensiva a cinco li, onde com a cavalaria resistiram a outra investida de reconhecimento.

Chen Xin só precisava que resistissem até o final do dia, quando as fortificações estivessem completas e os soldados pudessem descansar. Afinal, os soldados jianhu, apesar de terem atravessado milhares de li, também sentiam cansaço; eram humanos. Além disso, embora os soldados Ming fossem fracos, estavam em território inimigo e não podiam se dar ao luxo de relaxar. Chen Xin acreditava que a determinação feroz deles diminuíra, especialmente depois dos saques recentes, tornando o combate atual mais favorável do que na passagem inicial.

Aproveitando a subestimação dos inimigos, Chen Xin planejava dar-lhes uma lição, usando suas cabeças como degrau para avançar.

Segundo informações coletadas por Zhu Guobin entre os refugiados de Dongjiang, as alas esquerda e direita dos Mongóis eram compostas majoritariamente por mongóis que haviam fugido para o Império Qing. Huang Taiji exigia que seguissem os costumes manchus e vestissem como eles; sua aparência já não diferia das Oito Bandeiras, e sua disciplina militar era igualmente rígida, tornando-os muito mais eficazes em combate do que os mongóis externos.

Após o sétimo ano do reinado Tianming, mais mongóis se juntaram, principalmente das tribos Khorchin e Uruud, além de alguns Khalkha. Nurhaci os organizou em duas bandeiras, teoricamente iguais às Oito Bandeiras, mas na prática subordinados às Oito Bandeiras Manchu, sem voz nas decisões políticas. O comandante Unag foi um dos primeiros a se aliar ao Império Qing, tendo liderado a sangrenta vitória na batalha de Ningyuan, onde massacrou mais de dez mil inimigos. Se Chen Xin não tivesse chegado, Guan teria sido mais um degrau para a ascensão de Unag.

Após o meio-dia, com o muro praticamente terminado, as milícias começaram a estabelecer marcos de distância na frente da linha defensiva. Liu Pojun perguntou a Chen Xin:

— Senhor, só construir o muro não é fraco demais? Não seria melhor cavar um fosso na frente, e colocar estacas após o fosso?

— Não. Se fortificarmos demais, eles não virão atacar. Preciso travar esta batalha aqui, perto da muralha é o melhor para nós.

Liu Pojun concordou com um aceno, ciente de que a mobilidade do destacamento de Wendeng não poderia competir com a cavalaria dos jianhu, e que, se eles não atacassem, dificilmente haveria combate.

Chen Xin perguntou a Nie Hong ao lado:

— A guarda central já descansou?

— Sim, senhor, apenas um está exausto.

— O primeiro guerreiro da guarda central?

— Senhor, aprendi a lição, não recrutaremos mais homens muito fortes.

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No acampamento da segunda bandeira de assassinos, os soldados de infantaria haviam concluído as fortificações e aproveitavam para descansar. Zhou Shaoer encostava-se em seu cobertor, olhando para um homem robusto afiando sua adaga fora da tenda. Guan Diao Miao comentou:

— Irmão, aquele grandalhão Chen ficou meio louco, não para de afiar a adaga.

Zhong Lao Si disse:

— Ele parece decidido a lutar até o fim. Vou ter que conversar com ele para que não perca a formação durante a batalha.

Zhou Shaoer concordou:

— Sim, senão ele vai acabar cortando a própria cabeça por desobedecer as regras militares.

Guan Diao Miao confessou:

— Irmão, eu ainda tenho medo. Ouvi dizer que os tártaros comem gente.

Zhong Lao Si chutou Guan Diao Miao para o lado, xingando:

— Se tem medo, vai embora! Vai receber uma faca em Zhou Sha Cai!

Guan Diao Miao riu bobo, limpando o pé sujo nas nádegas. Zhou Shaoer não falou nada, mas sentia certa apreensão. Desde o início da guerra, os tártaros raramente haviam sido derrotados; quando perdiam, simplesmente fugiam. Já os Ming, quando eram derrotados, sofriam aniquilação total, às vezes com dezenas ou centenas de milhares de baixas. Quem não teria medo?

Zhou Shaoer semicerrava os olhos, sentindo-se ansioso e excitado, incapaz de dormir. Levantou-se e começou a arrumar seu equipamento por hábito.

Ele ainda era um cabo e escudeiro, armado com uma espada curta adaptada do modelo Qi, medindo cerca de um metro, muito afiada e leve, pesando apenas cerca de meio quilo. Seu escudo redondo, com um metro de diâmetro, era sua principal arma defensiva. Possuía também uma adaga, uma cabaça para água, um cinto de couro e uma cota de malha. Os escudeiros precisavam ser muito ágeis, às vezes lutando agachados, por isso usavam cota de malha leve, diferente das armaduras de escamas pesadas usadas por outras equipes de assassinos.

Depois de arrumar tudo, Zhou Shaoer pegou uma pedra para afiar sua adaga de aço, deixando-a extremamente afiada. Segundo o instrutor, a arma poderia facilmente perfurar armaduras de ferro da província de Fujian em combate corpo a corpo.

Zhong Lao Si já dormia profundamente, mas Guan Diao Miao não conseguia dormir. Ele olhou para seu certificado de economia e disse:

— Irmão, juntamos sete liang de prata, guardados no depósito do exército. Se eu morrer para os tártaros, lembre-se de avisar minha mãe para que retire o dinheiro.

— Certo — respondeu Zhou Shaoer distraidamente, sentindo um aperto no peito. Guan Diao Miao era um refugiado de Wendeng, pelo menos tinha mãe e irmão; se morresse, o dinheiro poderia ajudar sua família. Ele, por outro lado, não tinha ninguém, e suas economias de mais de dez liang não serviriam para nada se morresse.

De repente, a cortina da tenda se moveu e o instrutor do pelotão entrou, colocando um papel no chão, perguntando:

— Quem é o líder da equipe?

Zhou Shaoer apontou para Zhong Lao Si, que dormia roncando.

O instrutor não o acordou, falando baixinho:

— Tem um assunto. No campo de batalha, a lâmina não escolhe alvo. Vocês, veteranos, sabem que sempre escrevemos testamentos antes da batalha. Quem já fez, não precisa repetir. Quem ainda não fez, quer deixar um?

Zhou Shaoer olhou ao redor e percebeu que apenas Chen Ying e Guan Diao Miao não haviam escrito. Chamou os dois e falou. Chen Ying ficou em silêncio por um momento e perguntou:

— Não tenho família, e meu dinheiro está no depósito do exército, nunca recebi nada. Se eu morrer, esse dinheiro pode ir para outros refugiados solitários de Dongjiang?

O instrutor o olhou, reconhecendo Chen Ying, que já havia participado de palestras em diversos setores. Ele respondeu:

— Existe um fundo infantil. Se não tiver família, seu dinheiro será usado para cuidar de uma criança órfã. Quando crescer, ela tomará seu sobrenome e será seu filho adotivo, cuidando dos seus ancestrais.

— Sério? — os olhos de Chen Ying, antes indiferentes, brilharam.

— Sério! Foi ideia do instrutor Huang. Temos muitos assim no exército. Se quiser, me diga seu nome ancestral e endereço com detalhes. É apenas um preparo, caso aconteça algo.

— Chen Ying, de Liaodong, ancestralmente de Dongchang, Shandong... — começou a dizer.

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Naquele dia, com as fortificações concluídas, os soldados de infantaria do destacamento de Wendeng puderam descansar. Ao final da tarde, os patrulheiros jianhu se intensificaram, e cerca de duzentos a trezentos cavalos facilmente dispersaram a pequena cavalaria de Wen Deng, que recuou rapidamente para a cidade de Guan. Nenhum confronto sério ocorreu, e as tentativas de reconhecimento mútuo causaram apenas cinco mortes.

Cavalaria e infantaria recuaram para o acampamento. O anoitecer chegou, e os jianhu não acamparam perto da cidade. Chen Xin não conseguiu localizar o acampamento inimigo, mas reforçou a guarda com o dobro do efetivo para emboscadas. Talvez pela subestimação dos Ming, os jianhu não atacaram durante a noite, mantendo a quietude.

Na manhã do dia dois de dezembro, com o sol surgindo, a cavalaria de Wendeng patrulhava numa área de dois li ao redor. Pouco depois da primeira hora do dia, os cavaleiros retornaram apressadamente ao acampamento pelas diversas entradas. Zhu Guobin, montado em seu cavalo, atravessava as fileiras de infantaria sentadas no chão, formando uma massa escura e compacta.

Chen Xin vestia uma armadura Shanwen refinada, em cima de uma plataforma improvisada sobre uma carroça, sem bandeiras hasteadas ao redor. A cavalaria de todas as direções recuava, evidenciando que os jianhu se aproximavam. A batalha ansiosamente aguardada estava próxima. Ele confiava em seu exército rigorosamente treinado contra os experientes guerreiros inimigos. Hoje, finalmente, saberiam quem era mais forte.

No início da terceira hora, o primeiro patrulheiro do Império Qing apareceu na tênue luz da manhã, emergindo na visão de Chen Xin. Ele ficou parado a uma li de distância, observando silenciosamente o acampamento inimigo.