Capítulo dezoito: Em espera

Na base do acampamento de Wendeng, no condado de Zhaoyuan, os soldados de artilharia estavam abatendo porcos e ovelhas. O acampamento de Wendeng partiu de Laiyang no dia 25 e, quatro dias depois, chegou a Zhaoyuan. Em apenas um dia, derrotaram os insurgentes da seita Wenxiang liderados por Xu Tang, que fugiu. Chen Xin avançou até a fronteira entre Zhaoyuan e o condado de Huang sob o pretexto de perseguir os remanescentes rebeldes. Essa área fica a menos de cem li de Dengzhou, onde o acampamento de Wendeng já descansava há alguns dias. Após derrotar Xu Tang, eles varreram as aldeias próximas habitadas pelos rebeldes, capturando dezenas de porcos e ovelhas. Os nobres locais de Zhaoyuan também forneceram suprimentos para recompensa, e somados aos trazidos de Laiyang, suas refeições estavam bastante satisfatórias ultimamente.

Zhou Hongmo enviou mensageiros para Dengzhou com notícias da vitória, juntamente com a cabeça de Dong Dacheng, mas Chen Xin ainda não entregou a de Li Shengming, dizendo que continuavam em perseguição. Wang Tingshi, o governador da estrada de Denglai, e o general Zhang Keda ficaram muito satisfeitos com o relatório vitorioso. Zhou Hongmo mencionou que ainda havia remanescentes rebeldes em Laiyang, então não ordenaram o retorno das tropas regulares enviadas. O acampamento de disciplina de Wang Tingshi ainda não havia partido, mas ele logo recebeu a notícia da vitória em Zhaoyuan e suspirou aliviado. O levante da seita Wenxiang fora rapidamente reprimido, sem grandes problemas, e Wang Tingshi ficou com boa impressão do acampamento de Wendeng.

Wang Tingshi estava bem informado sobre as condições do acampamento de Wendeng, sabendo que as tropas eram de Chen Xin, que havia dado mais suborno do que Zhou Hongmo naquele ano. O desempenho do acampamento desta vez o fez valorizar Chen Xin ainda mais, já que ele ajudou a garantir seu posto. Com a repressão da seita Wenxiang, Wang planejava promover Chen Xin um grau; após verificar a cabeça de Dong Dacheng, ele enviou pessoas para verificar outras cabeças em Zhaoyuan. Ele mesmo planejava ir até lá para estreitar os laços com Chen Xin.

Wang Tingshi ainda esperava que o governador de Denglai fosse restaurado, pois era o candidato mais provável para o cargo. Ele também atuava na corte para alcançar esse objetivo, e a supressão da seita Wenxiang era um forte argumento a seu favor. Se realmente assumisse o posto de governador de Denglai, o acampamento de Wendeng seria uma importante base de apoio para ele.

Chen Xin organizou a recepção de Wang Tingshi no acampamento, encarregando Huang Side da tarefa, pois Song Wenxian, originalmente o mais adequado, não estava presente no momento. Com a chegada de Wang Tingshi, era certo que parte da prata suja capturada seria entregue.

Ele folheou os registros trazidos por Dong Yu. Duas tropas de cavalaria, acompanhadas por Zhao Xuan, haviam capturado a prata suja em ataques às vilas de Yaoshan e Liujiazhuang, sob supervisão dos oficiais militares e dos responsáveis pelo suprimento. No total, mais de sete mil taéis foram apreendidos, frutos de anos de trapaças e extorsões de Li Shengming e Dong Dacheng. Os membros da seita Wenxiang pagavam uma taxa anual no primeiro mês do ano, além dos saques realizados desde o levante, tudo sob custódia de Chen Xin. Em Zhaoyuan, a prata suja era ainda maior, pois a região era rica em ouro. Muitos nobres e oficiais locais possuíam minas e não pagavam impostos. Xu Tang, naturalmente, saqueou essas propriedades durante sua fuga, mas grande parte foi tomada por Chen Xin. Só no acampamento de Xu Tang foram apreendidos mais de mil taéis de ouro.

Wang Tingshi, que já administrara fundos em Denglai e conhecia os hábitos militares, sabia que após cada batalha deveria haver pelo menos mil taéis de prata capturados para garantir seu mérito militar. Ele ainda tinha que negociar com Zhang Keda e os oficiais encarregados das cabeças, mas Chen Xin também pediu a Dong Yu que listasse as armas danificadas e o suprimento consumido, preparando-se para que Wang Tingshi reponha os estoques, afinal, era tudo material do governo e era justo recuperar algum benefício.

De repente, um som urgente de cascos de cavalo ecoou do lado de fora. Chen Xin franziu levemente a testa; no acampamento, além dos oficiais de patente de capitão para cima, só havia o mensageiro e os cavalos de patrulha. Ele se levantou imediatamente quando um soldado de sentinela trouxe uma carta.

Ao abrir, leu uma mensagem de Qin Lvfong enviada de Tianjin, contendo apenas uma linha: “Os jianunos conquistaram o passo de Longjing no dia 27, força inimiga desconhecida.” Essa única frase era suficiente para Chen Xin decidir o momento adequado para chegar a Dengzhou; a espera de mais de um ano finalmente chegara ao fim.

“Cãozinho, vamos matar os jianunos,” disse Chen Xin.

O soldado sorriu bobo para ele: “Vou com o senhor matar os inimigos.”

Chen Xin sorriu e perguntou: “Você não sente medo?”

“Que medo dos jianunos? Já não sou mais criança.”

Chen Xin observou o pequeno acompanhante. Após dois anos de treinamento militar, ele havia crescido forte e robusto, e, exceto pelo sorriso bobo no rosto, não se via mais vestígios do antigo mendigo.

“Você tem dezenove anos, não é?”

“Foi o Zhang Dahui quem contou para mim. Tinha dezessete há dois anos, então agora tenho dezenove.”

O cãozinho teve dificuldade para calcular, pois tinha pouca aptidão para aprendizado e ainda conhecia menos de cem caracteres. Ele era apenas um instrutor iniciante. Chen Xin estabelecera inicialmente que para promoção era necessário conhecer quinhentos caracteres, mas como o número de soldados aumentou demais e faltavam professores, o requisito foi reduzido para duzentos, apenas números, unidades militares e cores. Mesmo assim, o cãozinho não alcançava. Chen Xin não podia promovê-lo e o mantinha como seu guarda-costas pessoal.

“Algum camponês lhe falou da noiva?”

O cãozinho coçou a cabeça e respondeu: “Sim, vários povos da Liao, mas eu não quero me casar.”

Chen Xin acariciou sua cabeça: “Dezenove anos, já está na hora de formar uma família e deixar descendentes para casa.” Depois perguntou: “O que Zhou Hongmo está fazendo esses dias?”

“Ele está com seus servos interrogando os rebeldes sobre ouro. Ouvi dizer que encontraram dezenas de taéis.”

“Vá avisá-lo que Xu Tang fugiu para o condado de Huang e que devemos persegui-lo imediatamente.”

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Após uma marcha furtiva de mil li, os exércitos do Jin Posterior lançaram um ataque surpresa contra a cidade de Jizhen. As oito bandeiras manchus e as alas esquerda e direita mongóis mobilizaram-se completamente, unindo-se às tropas de tribos mongóis submissas no caminho, além dos servos booi, somando mais de trinta mil soldados. Contra eles, os exércitos da Guarda de Guan Ning de Liaoxi, que consumiam mais da metade da receita estatal, estavam completamente alheios a essa movimentação massiva.

O ataque do Jin Posterior não ocorreu pelo vale do rio Luan, como Chen Xin e outros esperavam, mas concentrou-se na muralha oeste de Xifengkou, com o centro em Hongshankou, estendendo-se de Daankou a Longjingguan, dividindo-se em três frentes para atacar Zunhua simultaneamente.

Na madrugada do dia 27 de outubro, o exército da ala esquerda iniciou o ataque. Ajige comandou a investida contra Longjingguan, e após a tomada da cidade, matou o comandante de guerrilha Wang Chuncheng e o vice Zhang Ande, que tentavam socorrer o local. Ao amanhecer, esta tropa chegou às muralhas de Hanerzhuang, que caiu sem luta.

As bandeiras direita, vermelha e azul, lideradas por Jierhalang e Yuetuo, também atacaram Daankou na mesma madrugada, conquistando a cidade de uma vez. Os vilarejos próximos, Malanyu e Malankou, sucumbiram ainda mais facilmente; os jianunos enviaram emissários para rendição, e os locais se renderam antes mesmo de serem atacados. O exército central, liderado por Huang Taiji, iniciou o ataque um pouco mais tarde, tomando Hongshankou durante o dia 27.

Em apenas um dia, todos os postos avançados da Grande Muralha foram perdidos, com baixas mínimas para o exército do Jin Posterior. As tropas Ming fugiram em desordem; Panjiakou, Luowenyu, Malanyu, Malankou, Hanerzhuang, Shahe e Xifengkou foram entregues sem luta, com os comandantes e civis raspando a cabeça em sinal de rendição. A antiga linha defensiva da muralha parecia inabitada.

A tribo mongol Liaodian Yan, vassala de Jizhen, pouco acostumada a guerras, tinha uma defesa frágil, enfraquecida ainda mais pelo recente rebaixamento de tropas. Em vez de reforçar, suas forças estavam mais vulneráveis, e devido ao atraso nos pagamentos, seus soldados estavam em condições miseráveis, incapazes e desmotivados para lutar. O que realmente enfraquecia o exército Ming era a sua própria fragilidade, não a força do Jin Posterior.

As tropas do Jin Posterior, agora confiantes após a vitória, inspiraram também os mongóis antes hesitantes. Huang Taiji, desprezando completamente o poder militar dos Ming, acreditava que seu exército poderia facilmente tomar qualquer ponto da muralha. Por isso, mesmo após as conquistas, não deixou guarnições e manteve os antigos generais Ming rendidos nos postos, apenas raspando suas cabeças e mudando seus títulos. Em dois dias, estabeleceu o governo local e continuou sua campanha.

No dia 30 de outubro, o exército do Jin Posterior cercou a cidade de Zunhua. Yuan Chonghuan, avisado, enviou Zhao Shuijiao com quatro mil cavaleiros em uma corrida de três dias, percorrendo mais de trezentos li para alcançar o acampamento de Santun. Contudo, o comandante de Jizhen, Zhu Guoyan, não permitiu sua entrada para descanso. Ao saber que Zunhua ainda resistia, Zhao correu para a cidade para socorrê-la, mas o exército do Jin Posterior já estava preparado para o reforço, e no dia 4 de novembro, Zhao foi aniquilado nos arredores da cidade. Esse famoso general, que havia desgastado Huang Taiji na batalha de Ningjin, tornou-se o primeiro grande feito do invasor nesta campanha.

Logo depois, Huang Taiji lançou um ataque direto a Zunhua. Alguns soldados das forças de fronteira demitidos dentro da cidade, ressentidos, aproveitaram para saque e incêndio. Em apenas um dia, a cidade foi tomada. O governador Wang Yuanya cometeu suicídio enforcando-se no governo, mantendo sua última honra.

No dia 29, a capital foi alertada. No dia 1º de novembro, a cidade entrou em estado de emergência, com rumores e medo generalizados. O imperador Chongzhen ordenou ao ministro da guerra Wang Qia que mantivesse os postos e proibisse a entrada de qualquer cavaleiro na capital sob pena de punição. Wang Qia, recém-nomeado, não se importava com sua própria vida e convocou urgentemente tropas de Xuanda, Changping e Baoding para defender o trono. Tropas distantes de Shaanxi, Ningxia, Shandong e Sichuan também foram convocadas, mas seu deslocamento demoraria. Até Xuanda quase foi bloqueada pelos soldados de Chahar, mas conseguiu chegar.

Outras prefeituras do Norte da Diretoria tinham poucos soldados disponíveis e os oficiais estavam sem opções, sugerindo até convocar a tropa de bandeira de Tianjin, cujo governador possuía pouca autoridade, equivalente a um supervisor de suprimentos, com apenas algumas centenas de soldados. Era uma situação desesperadora, pois esses oficiais menosprezavam os soldados comuns, mas agora precisavam urgentemente de tropas.

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No dia 4 de novembro, o acampamento de Wendeng chegou a vinte li de Dengzhou. Chen Xin alegou ter encontrado rastros de Xu Tang ali. Ele próprio visitou Wang Tingshi e Zhang Keda em Dengzhou, relatando pesadas perdas em suas tropas e pedindo reposição de armas e armaduras, além da ajuda da marinha local para transportar as tropas de volta a Wendeng.

Ele presenteou Wang Tingshi com mil taéis e Zhang Keda com quinhentos. Wang, muito satisfeito, imediatamente despachou armas brancas do arsenal para o acampamento e prometeu providenciar barcos para o transporte, pedindo que Chen Xin permanecesse alguns dias, o que ele aceitou prontamente.

No dia 7 de novembro, a ordem para defender o trono finalmente chegou a Dengzhou. Wang Tingshi, perplexo, estava com medo sincero dos jianunos. Sua tropa de disciplina e a tropa regular de Zhang Keda estavam gravemente atrasadas no pagamento e fracas em combate. Então ele pensou em Chen Xin, que estava em Dengzhou.

A ordem de defesa era mais detalhada do que a mensagem de Qin Lvfong. Um oficial do ministério da guerra que a entregou disse que as oito bandeiras manchus estavam em ação, além das alas esquerda e direita mongóis, e algumas tribos Khorchin e Kharachin, mas o número exato das tropas era incerto, variando entre vinte e cem mil.

Chen Xin fingiu hesitar, enquanto Wang Tingshi o encorajava a participar da defesa, pois para um civil como ele, era uma questão política e era necessário demonstrar posição. A área da capital não era sua responsabilidade direta, e se ele poderia lutar bem ou sobreviver era secundário; o importante era que Wang enviasse tropas, garantindo respaldo político.

Chen Xin aproveitou a oportunidade para pedir mais armas, armaduras e arcos e flechas — armas brancas se desgastavam rápido, especialmente facas de cintura, que se inutilizavam após poucos combates; arcos e flechas eram ainda mais necessários, já que ele não os produzia. Wang Tingshi concordou e prometeu pagar os salários atrasados por três meses, e Chen Xin aceitou a contragosto.

Chen Xin voltou rapidamente ao acampamento de Wendeng e chamou Zhou Hongmo para uma conversa na tenda. Após cerca de quinze minutos, Zhou saiu apressadamente com seus servos do acampamento.

Nie Hong, observando Zhou partir, comentou atrás de Chen Xin: “Senhor, ao menos ele foi sensato.”

Chen Xin sorriu levemente: “Não é ruim. Se eu entregasse a cabeça de Li Shengming, ele teria mérito militar e ainda tem medo de enfrentar os jianunos. Assim, ele fica fora do combate por alguns dias, e todos saem ganhando.”

“É verdade, senhor. Quando ele hesitou, minha adaga já estava na metade do caminho.”

Chen Xin riu suavemente: “Se ele não fosse sensato, não poderia culpar-me. Assim está ótimo.”

No dia 8 de novembro, todo o acampamento de Wendeng chegou a Dengzhou. A marinha local convocada por Wang Tingshi chegou no dia 9, e parte das tropas começaram a embarcar. Enquanto isso, os jianunos já estavam há vários dias em Zunhua, limpando a região. Huang Taiji havia até enviado os Kharachin para casa, e, satisfeito, mandava mensageiros para Shenyang com notícias da vitória. O enfraquecimento das forças Ming o convenceu a avançar direto à capital.

No dia 10 de novembro, Wang Tingshi finalmente reuniu sessenta e poucas embarcações militares e mercantes, transportando mais de dois mil soldados, partindo do porto em direção a Tianjin.

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