Capítulo Trinta e Dois: O Meu General Qi

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Em 22 de dezembro, o Batalhão de Wendeng entrou na cidade pela Porta Yongding, sob a condução do Batalhão dos Cinco Exércitos. Do lado de fora da porta, os cadáveres de mais de dez mil soldados que haviam vindo em defesa do imperador jaziam espalhados por toda parte. Alguns soldados da guarnição de Pequim enterravam os mortos; de tempos em tempos, cães selvagens aproximavam-se para devorá-los, e os soldados os afugentavam sem cessar com espadas e lanças.

Enquanto marchavam, os soldados do Batalhão de Wendeng contemplavam em silêncio aquela cena atroz. Desde Guang’an até ali, tudo o que haviam visto pelo caminho parecia saído do próprio inferno. A crueldade dos tártaros apenas alimentava ainda mais a fúria deles.

Depois de atravessar a Porta Yongding, todo o exército descansou no pátio interno. O Escritório de Ritos Imperiais, o Departamento dos Cavalos Imperiais e o Ministério da Guerra enviaram funcionários para recebê-los. Também estavam presentes alguns dos oficiais da capital que, anteriormente, haviam examinado seus méritos militares. Embora costumassem desprezar os homens de armas, aquele homem havia conquistado uma grande vitória e certamente receberia o favor do imperador; por isso, todos trataram Chen Xin com extrema cortesia. O Ministério da Guerra também providenciou alimentos, forragem e tendas, permitindo que o Batalhão de Wendeng acampasse ali.

As notícias se espalharam rapidamente. Os habitantes da capital ouviram dizer que um batalhão de Denglai havia matado centenas de tártaros e correram para as proximidades da Porta Yongding, ansiosos por ver o espetáculo. As ruas ao redor ficaram apinhadas de gente. O Comando Militar das Cinco Cidades e a Guarda do Brocado tiveram de enviar mais homens para dispersar a multidão e manter a Porta Yongding fechada, impedindo que entrassem no pátio interno.

A maioria dos soldados do Batalhão de Wendeng estava pela primeira vez na capital. O pátio interno era como um grande poço quadrado aberto para o céu; suas muralhas majestosas e torres imponentes despertavam neles reverência. Ao mesmo tempo, observavam com curiosidade os numerosos funcionários civis e soldados da guarnição de Pequim ao redor.

Ouvindo o tumulto do lado de fora, Chen Xin sabia que aquilo era uma divulgação deliberada da corte. Eles precisavam urgentemente de uma vitória como aquela para recuperar o prestígio perdido. Em voz baixa, disse a Lu Chuanzong e Dai Zhenggang, que estavam ao seu lado:

— Quem diria que voltaríamos à capital em circunstâncias como estas.

Lu Chuanzong não conseguiu conter o riso.

— Quem diria? Quando partimos, ninguém veio nos despedir. Agora, ao contrário, há gente demais para nos receber.

Dai Zhenggang disse:

— Tudo isso é graças ao comandante, que nos trouxe até aqui. Caso contrário, eu nem saberia onde estaria trabalhando como carregador.

Os três conversavam e recordavam o passado quando, de repente, todos os soldados da guarnição junto à passagem da porta se ajoelharam. Chen Xin percebeu que uma grande autoridade estava chegando, interrompeu a conversa e foi recebê-la. Os demais funcionários da capital também se dirigiram apressadamente para aquele lado.

Um oficial civil magro e esquelético entrou no pátio interno cercado por numerosos acompanhantes. No peito de seu uniforme havia o emblema de um faisão dourado de segunda categoria, pisando sobre nuvens e cantando diante do sol. Todos os funcionários ao redor se ajoelharam para saudá-lo. Chen Xin viu imediatamente Song Wenxian caminhando ao lado dele e compreendeu que se tratava de Wen Tiren.

Song Wenxian também avistou Chen Xin no meio da multidão. Seu rosto estava tomado pela emoção, e a barba sob o queixo tremia levemente. Sabia que chegara o momento de o Batalhão de Wendeng tornar-se famoso em todo o império.

Chen Xin apressou-se a ajoelhar-se. Assim que entrou no pátio, Wen Tiren começou a procurar alguém com os olhos, ignorando completamente os funcionários civis espalhados pelo chão e examinando apenas os oficiais militares. Quando Song Wenxian lhe indicou discretamente Chen Xin, que estava ajoelhado em armadura, Wen Tiren aproximou-se em largas passadas e levantou-o pessoalmente.

Depois de observá-lo atentamente, Wen Tiren soltou uma gargalhada.

— Que comandante de mil homens, franco e destemido! Que oficial de patrulha valente e pronto para o combate!

Chen Xin curvou-se.

— O senhor me lisonjeia. Matar inimigos em defesa do país é o dever de todo soldado.

Wen Tiren virou-se para os funcionários civis ao seu redor.

— Não temer um inimigo poderoso e não se ensoberbecer com os próprios méritos: esse é o verdadeiro caráter dos homens de nossa Grande Ming.

Os oficiais concordaram em coro, elevando Chen Xin aos céus com seus elogios. Ele, porém, ergueu discretamente os olhos para observar Wen Tiren. O homem tinha mais de cinquenta anos; tanto o rosto quanto o corpo eram magros, e a barba apresentava um tom ligeiramente amarelado. Naquele momento, falava com desenvoltura entre os demais oficiais, irradiando grande autoridade.

Ao lado dele havia outro homem de rosto muito pálido e sem barba. Usava um diadema cerimonial de cinco vigas e uma túnica verde-azulada, bordada no peito com a imagem vermelha de uma serpente imperial. A gola deixava à mostra uma veste interna vermelha, cuja cor contrastava de maneira elegante com a túnica externa.

Chen Xin imaginou que fosse um servidor próximo do imperador Chongzhen; caso contrário, não teria recebido permissão para vestir uma túnica com o emblema da serpente imperial. Embora, naquela época, as normas de vestimenta da capital fossem frequentemente desrespeitadas e até famílias ricas de pouca importância ousassem mandar confeccionar suas próprias túnicas desse tipo, nas ocasiões oficiais ainda havia regras a cumprir.

Como se confirmasse sua suposição, Wen Tiren logo o apresentou:

— Comandante Chen, venha saudar o eunuco Cao. Desde os dias em que Sua Majestade ainda vivia na residência dos príncipes, o eunuco Cao o acompanha. É uma das pessoas mais próximas do imperador.

Chen Xin ajoelhou-se novamente para prestar homenagem. Cao Huachun segurou-o pelo braço e, com um sorriso afável, disse em sua voz aguda:

— Basta olhar para o senhor para saber que é um homem vigoroso. Não é de admirar que tenha matado tantos tártaros. O imperador havia enviado outra pessoa, mas eu mesmo lhe pedi esse favor: queria vir primeiro ver o valente que não teme os tártaros.

Chen Xin respondeu humildemente várias vezes. Depois de trocarem algumas palavras, Wen Tiren cochichou familiarmente com Cao Huachun. Em seguida, os dois deixaram os demais funcionários para trás e levaram Chen Xin até a torre da Porta Yongding para conversar.

Ao entrarem na torre, o rosto de Wen Tiren tornou-se um pouco mais sério.

— A princípio, pretendíamos deixar suas tropas descansarem por um ou dois dias. Porém, hoje os tártaros começaram a construir carros de escudos e escadas enormes junto à Porta Norte, como se preparassem um ataque. O Ministério da Guerra recomendou transferir sua unidade para a Porta Desheng, a fim de intimidá-los. O imperador aprovou. Portanto, amanhã suas tropas irão primeiro à Porta Meridional para anunciar a vitória e, depois, seguirão diretamente para as muralhas da Porta Desheng.

Ao ouvir aquilo, Chen Xin pensou inicialmente que seria enviado para fora da cidade. Só então relaxou. Permanecer na defesa das muralhas não lhe causava preocupação alguma, e ele aceitou prontamente.

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Wen Tiren ficou muito satisfeito com a atitude de Chen Xin e assentiu com aprovação. Na verdade, o Ministério da Guerra também desejava enviá-los novamente para fora da cidade, a fim de travar outra batalha. Depois que Wang Jie fora preso, Shen Yongmao acabara de ser nomeado ministro da Guerra. Wen Tiren, porém, opusera-se firmemente à ideia, alegando que havia poucos soldados capazes de combater.

Chen Xin já demonstrara uma capacidade extraordinária e, desde o início, colocara-se sob a proteção de Wen Tiren. Além disso, todos os anos lhe oferecia presentes. Um homem tão competente e obediente precisava ser atraído para seu próprio círculo e cuidadosamente cultivado. Como poderia permitir que saísse para morrer em vão?

Cao Huachun disse:

— Sendo assim, vou explicar ao comandante Chen os preparativos para amanhã...

No amanhecer do dia 23, os tambores de chamada do acampamento do Batalhão de Wendeng ressoaram sem parar. Os soldados da guarnição sobre as muralhas observavam de boca aberta os homens no pátio interno. Vestidos em armaduras de ferro e alinhados com precisão, eles se organizavam ao som das ordens retumbantes dos oficiais como se fossem uma máquina, dezenas de homens movendo-se como um só.

Wen Tiren chegara cedo e também assistia à cena da torre. Ficou profundamente surpreso. A presença daquela tropa já superava em muito a da guarnição da capital e a dos exércitos da fronteira.

Cao Huachun exclamou, admirado:

— Obediência imediata às ordens e disciplina absoluta. Então é assim que deve ser um exército poderoso! Senhor Wen, a meu ver, nem mesmo os quatro batalhões da Guarda dos Cavalos Imperiais se comparam a este pequeno Batalhão de Wendeng.

— O eunuco Cao tem razão — respondeu Wen Tiren. — Daqui até a Porta Meridional, tudo está sob a responsabilidade do Ministério da Guerra. Voltarei primeiro à Porta Meridional para organizar os assuntos do Ministério dos Ritos. O eunuco Cao virá comigo?

— Sim. Assim também poderei prestar contas ao imperador.

Pouco depois que os dois partiram, a bandeira vermelha do oficial de patrulha do Batalhão de Wendeng foi erguida. Os soldados do Comando Militar das Cinco Cidades começaram imediatamente a desimpedir o caminho, e o oficial encarregado de conduzir a tropa pelo Ministério da Guerra chegou à passagem da porta.

As duas margens da rua estavam tomadas por uma multidão de espectadores. As varandas e os telhados das casas também se enchiam de gente, enquanto os moradores abriam as janelas e esticavam a cabeça para observar.

Assim que chegou a hora da Serpente, um grande tambor soou no pátio interno. Logo depois, ouviu-se o ritmo dos tambores de marcha, acompanhado por uma canção vigorosa:

“Na areia amarela, sem homem à vista,
ouvem-se apenas os sons da batalha.
Lanças e flechas fazem tremer céu e terra;
glória aos nossos soldados!
Um sopro basta para escurecer o universo,
um brado para assustar deuses e demônios!
Mesmo que tenhamos de derramar
as lágrimas dos heróis sobre o campo de batalha,
que sejam misturadas ao sangue dos inimigos...”

Ao som da canção, um homem corpulento, vestido de armadura de ferro, saiu pela passagem da Porta Yongding protegido por dois percussionistas de sua guarda pessoal. Erguia bem alto uma grande bandeira.

O porta-bandeira era Pu Zhuang, o guarda pessoal que capturara vivo o primeiro tártaro. Chen Xin lhe concedera a honra de carregar a bandeira. Ao deixar a passagem e perceber os incontáveis olhos voltados para ele, Pu Zhuang ergueu a cabeça com orgulho. Seu rosto largo estava tomado pela excitação.

Atrás dele marchavam os soldados do Batalhão de Wendeng, organizados em fileiras segundo suas bandeiras. As armaduras de ferro tilintavam, a formação era impecável, e, nas pontas das numerosas armas erguidas bem alto, estavam espetadas as cabeças dos tártaros.

A canção marcial continuava a ecoar:

“Sacrificaremos estes corpos
para sermos a muralha de nossa pátria.
Todos os homens morrem desde tempos imemoriais;
que melhor destino há que morrer como espírito guerreiro?
Mesmo mortos, nossos nomes permanecerão;
mesmo apodrecidos os ossos, o sangue ainda clamará!
Por que temer flechas que caem como chuva,
se o espírito heroico pesa sobre a poeira da guerra?”

No início, a multidão ficou tão profundamente impressionada com a imponência do Batalhão de Wendeng que permaneceu em silêncio absoluto. Quando metade da tropa já havia saído pela passagem, uma voz gritou de repente:

— Heróis!

A multidão finalmente reagiu e começou a clamar em uníssono:

— Matem os tártaros!

— Heróis!

Os aplausos e gritos fundiram-se numa onda sonora que ecoou por toda a cidade exterior da capital. Desde a invasão dos tártaros, os habitantes viviam mergulhados no medo. Muitos haviam testemunhado com os próprios olhos as derrotas sucessivas fora da cidade. Após mais de um mês de opressão psicológica e tensão extrema, muitos estavam à beira do colapso.

Finalmente, naquele dia, um exército da Grande Ming não os decepcionara. As emoções reprimidas por tanto tempo explodiram de repente. Os habitantes da capital, quase embriagados, saudavam o Batalhão de Wendeng aos gritos, libertando toda a angústia acumulada.

Os soldados do Comando Militar das Cinco Cidades esforçavam-se para conter a multidão e impedir que ela invadisse o centro da formação. A canção do Batalhão de Wendeng já havia sido completamente abafada pelos brados, e os comandantes das bandeiras precisavam gritar até perder a voz para que os soldados ouvissem alguma ordem.

A unidade central de Chen Xin também saiu pela passagem. A bandeira do oficial de patrulha tremulava no alto, com seis grandes caracteres bordados que diziam: “Oficial Chen do Batalhão de Wendeng”.

Os gritos atingiram o auge. Montado a cavalo, Chen Xin sorria e cumprimentava os habitantes dos dois lados da rua com as mãos juntas. Incontáveis mãos acenavam para ele. A cena diante de seus olhos lembrava quase a entrada triunfal de uma grande estrela que ele vira em outra vida.

A atmosfera festiva espalhava-se à medida que o Batalhão de Wendeng avançava. Mais de seiscentas cabeças de tártaros eram erguidas para serem exibidas ao povo da capital. Embora apenas do lado de fora da Porta Yongding tivessem morrido dezenas de milhares de soldados da Grande Ming, seiscentas cabeças inimigas constituíam uma vitória extremamente rara.

Talvez a batalha sangrenta do Rio Hun tivesse causado baixas ainda maiores aos tártaros, mas o exército da Grande Ming acabara completamente destruído e não trouxera consigo uma única cabeça inimiga. Sobretudo, aquela era uma grande vitória conquistada em meio ao desespero, o que a tornava ainda mais preciosa.

A formação do Batalhão de Wendeng contornou a cidade e entrou pela Porta Xuanwu, atravessou-a em direção à Rua do Tabuleiro de Xadrez e entrou na Cidade Imperial pela Porta da Grande Ming. Os aplausos acompanhavam o caminho, e metade da capital parecia ter entrado em ebulição.

Por fim, chegaram à Porta Meridional, ao sul da Cidade Proibida, e ali pararam. Aquele era o local destinado à apresentação dos prisioneiros e à proclamação da vitória.

Segundo o antigo protocolo da Grande Ming, somente os prisioneiros eram apresentados diante da Porta Meridional; a proclamação da vitória era feita diretamente durante a audiência imperial. Chen Xin, porém, não tinha prisioneiros, enquanto o imperador Chongzhen desejava tornar a cerimônia o mais grandiosa possível. Depois de deliberarem, o Ministério dos Ritos e o Ministério da Guerra decidiram seguir o protocolo reservado à apresentação de prisioneiros, com a única diferença de que os cativos não estariam presentes.

Na Avenida Imperial diante da Porta Meridional, os Generais Imperiais da Guarda do Brocado já haviam disposto a guarda de honra nos lados leste e oeste. Ao sul da avenida ficava a grande banda do Departamento de Música da Corte. Diante da torre da Porta Meridional estavam os mestres de cerimônia do Templo da Glória Literária e os oficiais encarregados de transmitir os decretos. No lado leste posicionavam-se os altos funcionários civis e militares, além dos enviados dos reinos tributários.

Os oficiais comuns eram conduzidos pelos mestres de cerimônia até a posição sudeste da avenida, onde permaneciam frente a frente.

O Batalhão de Wendeng avançou até alcançar a posição destinada aos generais no lado oeste da Porta Meridional. Chen Xin dirigiu-se à frente, e um dos mestres de cerimônia explicou-lhe em voz baixa os procedimentos que deveria observar.

Os sinos soaram dentro da Cidade Proibida. O mestre de cerimônia disse:

— Comandante Chen, o imperador já chegou ao Portão da Harmonia Celestial. Podem preparar-se.

Chen Xin respondeu prontamente. Diante daquela atmosfera solene, sentia-se ainda mais tenso do que no campo de batalha. Não era de admirar que os imperadores gostassem de organizar cerimônias tão grandiosas: serviam para intimidar as pessoas. Por isso, a Cidade Imperial precisava ser majestosa, e até os escritórios oficiais tinham de ser construídos em grande escala. Antes de qualquer coisa, era preciso dominar os outros pela imponência.

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Assim que os sinos pararam, a banda do Departamento de Música da Corte começou a executar a grande música cerimonial. Quando uma figura vestida com as roupas comuns do imperador apareceu no centro da torre da Porta Meridional, a música cessou, e todos os oficiais presentes se ajoelharam e fizeram quatro reverências.

Depois da cerimônia, os soldados empilharam as cabeças dos tártaros na Avenida Imperial diante da Porta Meridional. Chen Xin colocou pessoalmente a bandeira de um estandarte tártaro sobre a pilha de cabeças. Em seguida, o mestre de cerimônia conduziu até a base da porta os oficiais acima do posto de comandante de bandeira do Batalhão de Wendeng, que se ajoelharam para prestar homenagem.

Wen Tiren saiu da formação e leu em voz alta ao imperador o relatório da vitória. Quando terminou, o ministro da Guerra pediu autorização para registrar os méritos. O cargo de Chen Xin foi imediatamente elevado ao de comandante adjunto da guarnição de Dengzhou e inspetor militar interino.

Depois vieram mais cinco reverências e três prostrações.

Chen Xin cumpriu tudo com extremo cuidado e finalmente respirou aliviado. Quando o mestre de cerimônia ordenou que se levantassem, ele fez um sinal para Huang Side, que estava no lado oeste.

Pouco depois, os dois mil soldados do Batalhão de Wendeng gritaram em uníssono:

— Um só coração entre dez mil homens! Avançar sem recuar! Guardiões da capital! Não decepcionaremos nosso imperador!

Wen Tiren lançou um olhar furtivo para a torre da Porta Meridional. Chongzhen assentia levemente. Wen Tiren sentiu uma satisfação secreta: no dia anterior, alterara discretamente o brado habitual do Batalhão de Wendeng para agradar ao imperador.

A cerimônia terminou rapidamente. O Batalhão de Wendeng sairia da Cidade Imperial para assumir a defesa da Porta Desheng, ao norte da cidade interior. Chen Xin, porém, foi conduzido por Wen Tiren para dentro da Cidade Proibida, a fim de encontrar-se com o imperador.

Chongzhen recebeu Chen Xin no Palácio da Pureza Celestial. Conforme Cao Huachun lhe explicara no dia anterior, Chen Xin permaneceu prostrado no chão, sem levantar a cabeça.

Uma voz extremamente afável soou:

— Comandante Chen, levante-se.

Chen Xin ergueu-se com cautela, mantendo os olhos baixos e aguardando as perguntas do imperador.

— Comandante Chen, percorreu mil léguas para vir em defesa do imperador e ainda conquistou uma vitória tão grandiosa. Segundo o relatório do Ministério da Guerra, todas aquelas cabeças pertencem a tártaros genuínos. Só essa honestidade já é algo raro.

Chen Xin respondeu em voz alta:

— Tudo se deve à proteção e à bênção de Vossa Majestade, bem como à estratégia do senhor Wen. Este humilde servo não ousa reivindicar mérito.

Chongzhen sorriu.

— O ministro Wen tem seus méritos, e você também tem os seus. Não precisa ser humilde em excesso. Sem o exército poderoso que treinou, como poderíamos ter alcançado aquela vitória? O relatório do Ministério da Guerra afirma que o Batalhão de Wendeng estava havia muito tempo sem receber soldo e que, antes de partir em defesa da capital, recebera apenas três meses de pagamento do circuito de Denglai. Como conseguiu fazer com que esses soldados lutassem com tanto empenho e sacrificassem a vida? Comandante Chen, que solução encontrou?

— Vossa Majestade vê tudo com clareza. Este humilde servo não possui nenhuma habilidade especial. Esses soldados também são homens simples e honestos. Desde que chegaram ao acampamento, ensinei-lhes a lealdade ao soberano e a obrigação de aliviar as preocupações de Vossa Majestade. Assim, todos compreenderam o sentido da justiça, e no campo de batalha sua determinação superou a dos tártaros. Além disso, o senhor Wen orientou-nos corretamente, permitindo-nos alcançar por sorte esse pequeno mérito.

— Quanto aos salários atrasados, é verdade o que Vossa Majestade disse. Desde que cheguei ao Batalhão de Wendeng, há mais de um ano, nunca recebi sequer uma moeda de meu soldo mensal. Felizmente, quando exterminamos a seita do Incenso Sagrado, obtivemos algum dinheiro ilícito. Com a autorização do governador de Denglai, parte dele foi distribuída como pagamento aos soldados.

Ao lado, Wen Tiren ficou ainda mais satisfeito ao ouvir Chen Xin mencionar seu mérito em cada frase. Seu aliado Zhou Yanzhu também assentiu discretamente na direção de Wen Tiren, demonstrando que considerava Chen Xin um homem promissor.

Chongzhen soltou algumas gargalhadas francas. Só então Chen Xin aproveitou a oportunidade para erguer rapidamente os olhos. O imperador não vestia roupas luxuosas, apenas o traje comum de soberano. Seu rosto era muito claro, e havia alguns fios de barba em seu queixo, mas ainda se percebia que era bastante jovem.

De excelente humor, perguntou sorrindo:

— O ministro Wen me disse que o Batalhão de Wendeng é treinado segundo os métodos do antigo marechal Qi?

Wen Tiren deu um passo à frente.

— Majestade, segundo o que ouvi ontem dos oficiais e soldados do acampamento, embora o comandante da guarnição de Wendeng cumpra diligentemente seus deveres, não é hábil no treinamento militar. Foi Chen Xin quem cuidou pessoalmente de tudo.

Chen Xin fingiu humildade.

— Respondendo a Vossa Majestade, a região de Dengzhou é a terra natal do marechal Qi. Muitas vezes ouvi falar de sua reputação. Por isso, comprei alguns de seus tratados militares e dediquei-me a estudá-los, obtendo algum proveito. O comandante da guarnição percebeu que eu me interessava por esse caminho e confiou-me todos os assuntos relativos ao treinamento das tropas.

— Ao ler os tratados do marechal Qi, admirei não apenas a precisão de sua arte militar, mas também a grandeza de seu coração, leal ao soberano e dedicado ao país. A união dessas duas virtudes foi o que fez dele um general incomparável.

Chongzhen levantou-se do assento e falou em voz alta:

— Muito bem dito! Você leu e compreendeu os livros, comandante Chen, ao contrário de certas pessoas que têm a mente repleta de conhecimentos, mas não os guardam no coração. Com uma visão como a sua e um talento tão extraordinário, basta que se dedique ao trabalho daqui em diante. Você certamente se tornará o meu marechal Qi!