Capítulo 41 — A Batalha das Quatro Cidades (8)

No campo aberto além do Portão Oeste, os grandes tambores da guarnição de Yansui começaram a retumbar. Mais de dois mil infantes de Yansui avançaram na vanguarda, empurrando dezenas de pontes de assalto e escadas de cerco. Os três batalhões de mil homens do Acampamento Wendeng também avançaram sucessivamente em direção à ponte de pedra diante do recinto externo do Portão Oeste. A unidade encarregada do assalto era a Sétima Companhia do Segundo Batalhão. Eles já se aproximavam da ponte de pedra sobre o fosso do Portão Oeste de Luanzhou. A ponte não havia sido destruída e, naquele momento, também estava envolta em fumaça e poeira.

A formação em coluna da Companhia dos Assassinos atravessou a ponte sem dificuldade e mergulhou de cabeça na penumbra enfumaçada. Algumas flechas esparsas passaram pelos dois lados, sem qualquer precisão. O comandante da companhia, na primeira fileira, bradou uma ordem: a coluna se dividiu em dois grupos de cinco homens e, em seguida, formou pequenas formações dos Três Talentos. Seguindo pelos blocos de pedra e montes de terra espalhados entre as ruínas, começaram a escalar as muralhas.

Avançaram tateando o caminho pelas muralhas desmoronadas até alcançar o topo. Assim que os primeiros soldados ergueram a cabeça, lâminas afiadas vieram ao encontro deles. Vários foram atingidos e caíram para trás, gritando de dor. Os soldados da Companhia dos Assassinos ao lado imediatamente contra-atacaram com suas armas. Dois soldados dos Jurchens também tombaram, mas outros vieram ocupar seus lugares. No ponto desmoronado, os dois lados passaram a trocar mortes sem trégua. Os Jurchens tinham a vantagem do terreno, e muitos soldados do Acampamento Wendeng escorregavam pela encosta e despencavam.

Depois que a primeira companhia entrou em combate, as tropas seguintes do Segundo Batalhão aguardaram sob as muralhas. Uma bandeira de combate da Sétima Companhia sofreu pesadas baixas. Quando a notícia chegou à ponte de pedra, o comandante do batalhão, Dai Zhenggang, agitou seu estandarte, e a Oitava Companhia foi imediatamente lançada ao ataque.

Chen Xin também chegou junto ao estandarte de Dai Zhenggang. Ouvindo os gritos de batalha sobre as muralhas, observou com expressão serena o novo contingente ser enviado para aquele campo de carnificina.

Os soldados Jurchens nas muralhas já não eram muitos. Embora a vantagem do terreno lhes pertencesse, não conseguiam resistir aos ataques incessantes das tropas Ming. Os cadáveres dos Jurchens formavam uma pilha cada vez mais alta junto ao trecho destruído. Por fim, o primeiro soldado Ming conseguiu pisar no topo da muralha, mas foi imediatamente atacado por cinco ou seis Jurchens e morto em poucos instantes.

O segundo soldado da Companhia dos Assassinos brandiu um escudo redondo, desviando sucessivas estocadas de lanças. Logo depois, um lanceiro se posicionou ao seu lado. Com duas estocadas, o lanceiro matou um soldado encouraçado que empunhava um sabre pesado. Trabalhando em conjunto, os dois obrigaram os demais Jurchens a recuar alguns passos. Mais soldados Ming surgiram no topo da muralha e formaram pequenas formações dos Três Talentos para atacar. Os Jurchens à frente já não conseguiram resistir e se viraram para fugir em direção à torre do portão.

As tropas Ming avançaram por certo trecho e ocuparam uma seção da muralha. Os soldados da Companhia dos Assassinos na vanguarda avançaram rapidamente. No ponto em que as muralhas do recinto externo se bifurcavam, viraram para o norte, enquanto o grupo de combate completo que vinha atrás se dirigiu à torre do portão. Era preciso conquistar a torre do Portão Oeste para permitir que o grande exército entrasse pela passagem. Essa era a maneira mais rápida de introduzir tropas na cidade e também o primeiro objetivo da operação.

A fumaça e a poeira já começavam a se dissipar. O grupo de combate da frente formou uma linha de cinco homens e avançou diretamente contra a torre do portão, onde uma parte da estrutura havia desabado. Um grupo de Jurchens subiu pelas escadas da muralha para enfrentá-los. O comandante ordenou em voz alta que a formação parasse. Pelas aberturas da pequena formação dos Três Talentos, surgiram os canos de cinco arcabuzes combinados.

Quando os soldados encouraçados dos Jurchens chegaram a pouco mais de dez passos, o comandante bradou a ordem. Os cinco arcabuzes dispararam ao mesmo tempo. Vários Jurchens na dianteira caíram simultaneamente, rolando pelo chão em meio a gritos de agonia.

Os que vinham atrás desviaram dos feridos espalhados no chão, e sua formação se desfez em completo caos. A unidade de armas de fogo recuou para a retaguarda, enquanto uma fileira de cinco homens da Companhia dos Assassinos ocupava seu lugar. Dez soldados da companhia formaram duas linhas e rapidamente dispersaram os Jurchens, agora completamente desorganizados. Após sofrer algumas baixas, ocuparam o trecho da muralha junto à torre do portão.

A perda do recinto externo privou os Jurchens de seu ponto de apoio defensivo. As unidades de armas de fogo que vinham atrás se posicionaram uma após outra junto à torre, protegidas pelo parapeito. Sob as ordens dos comandantes, apoiaram os arcabuzes no parapeito e dispararam uma saraivada contra os Jurchens em pânico sob as muralhas, impedindo-os tanto de se reunir quanto de manobrar.

Em meio às explosões incessantes, os Jurchens que estavam sob as muralhas fugiram para as vielas da cidade, tentando escapar aos tiros. Depois que os grandes grupos foram dispersos, dois grupos de combate começaram a avançar pelas escadas em direção à passagem do portão. Os Jurchens se esconderam nas entradas das vielas e dispararam flechas. Mesmo as armaduras de ferro não conseguiam resistir, a curta distância, às flechas pesadas com pontas perfurantes.

Os dois primeiros grupos de combate deixaram alguns cadáveres nas escadas e recuaram para o alto da muralha. As tropas seguintes do Segundo Batalhão continuaram a subir, e as armas de fogo sobre a muralha tornaram-se cada vez mais numerosas. Divididos em turnos, os soldados trocavam tiros com os Jurchens. Bastava um deles erguer a cabeça para disparar uma flecha, e uma fileira de mosquetes respondia imediatamente. Em pouco tempo, os arqueiros foram completamente suprimidos. Depois de várias tentativas, os grupos de combate finalmente irromperam na passagem do portão e abriram os portões da cidade.

Os soldados do Terceiro Batalhão, que já haviam entrado no recinto externo pela brecha, invadiram em massa. Suas fileiras, alternando vermelho e negro, avançaram pela larga Avenida Oeste e penetraram em Luanzhou. Os Jurchens que defendiam o setor oeste já haviam se dispersado sob as muralhas. Os pequenos grupos espalhados não ousavam enfrentar aquelas vigorosas tropas Ming e se escondiam nas vielas ao lado da estrada. O Terceiro Batalhão deixou um grupo de combate de dez homens em cada entrada de viela para impedir ataques surpresa. O corpo principal, sem perder tempo, avançou rapidamente em direção ao cruzamento central.

Depois que todo o Terceiro Batalhão entrou na cidade, o Velho Zhong gritou várias vezes, chamando seu grupo de combate. Eles pertenciam à Segunda Companhia do Primeiro Batalhão e haviam entrado na cidade logo depois do Terceiro. Chen Ying seguia atrás do cabo Zhou Shao’er, correndo pelo escuro túnel do Portão Oeste. O corredor ecoava com o ruído dos passos apressados e o tilintar das placas das armaduras de ferro.

Ao sair do túnel, Chen Ying sentiu os olhos se iluminarem. Os tiros já ressoavam por toda a Avenida Oeste, enquanto a fumaça branca da pólvora flutuava no ar. O Terceiro Batalhão devia ter travado uma batalha intensa com os Jurchens naquela avenida.

Ouviu-se a voz do Velho Zhong ordenando a mudança de direção. Conforme o planejado, o grupo de Chen Ying virou para o norte por uma rua estreita. As demais companhias também começaram a virar para o norte em outros cruzamentos. Avançariam por algum tempo nessa direção e então virariam para leste, até alcançar a Avenida do Portão Norte e bloquear a retirada dos Jurchens.

Alguns homens com longas tranças, vestidos como civis han, estavam ajoelhados à beira da rua, chorando e implorando em voz alta por suas vidas. Chen Ying sabia que eram moradores de Luanzhou, obrigados pelos Jurchens a raspar a cabeça e deixar apenas a trança.

Desde que não tivessem armas nas mãos, os soldados do Acampamento Wendeng não lhes davam atenção. Alguns haviam se esquecido de largar os porretes e foram mortos sem piedade pelos soldados que passavam. Depois de correrem por algum tempo, ouviram o som de cordas de arco sendo tensionadas, seguido por vários gritos de dor. A unidade de armas de fogo de um grupo de combate na dianteira começou a disparar. Depois da salva, os soldados da Companhia dos Assassinos avançaram rapidamente através da fumaça até os arqueiros Jurchens e mataram-nos um a um.

Em seguida, viraram para leste por outra rua e avançaram em direção ao Portão Norte. Ali encontraram um grupo de várias dezenas de soldados encouraçados Jurchens. Astutos, eles se escondiam dos dois lados da rua e disparavam sem cessar flechas pesadas. Depois que alguns soldados da Companhia dos Assassinos foram atingidos, não ousaram avançar de frente. A unidade de armas de fogo passou a trocar tiros com os Jurchens, enquanto alguns soldados da companhia que sabiam usar arcos também os empunhavam para ajudar a manter o inimigo sob pressão.

O ataque do grupo de combate da frente foi detido. O comandante de cem homens, Huang Yuan, estava angustiado. Queria chegar primeiro à Avenida do Portão Norte. Virou-se e gritou para os homens:

— Velho Zhong, leve seu grupo por outro caminho. Ataque esses tártaros pelas costas!

O Velho Zhong respondeu e conduziu o grupo por uma viela. Todas as casas tinham os portões firmemente fechados. Só depois de entrar perceberam que a viela era muito longa e não possuía bifurcação. Não tiveram escolha senão continuar correndo. Os soldados da Companhia dos Assassinos, pesados em suas armaduras de ferro, começaram a respirar com dificuldade. Depois de dobrar várias esquinas, finalmente encontraram uma bifurcação. O Velho Zhong já não conseguia distinguir a direção e não sabia para que lado virar.

Ouvindo os gritos de batalha e os disparos ao redor, ficou extremamente aflito. Chamou Chen Ying e mandou-o agachar-se. Zhou Shao’er apoiou o pé no ombro de Chen Ying, e o Velho Zhong subiu. Com as mãos, apoiou-se no muro de um pátio e ergueu-se para observar o entorno.

Do lado do Portão Leste, o estrondo dos canhões soava como um trovão. O recinto externo estava coberto por fumaça e poeira, enquanto o Exército de Guan Ning continuava bombardeando as muralhas. A fumaça branca sobre a Avenida Oeste era ainda mais densa, indicando que já estavam perto do centro do cruzamento. Então o Velho Zhong localizou a rua estreita por onde haviam passado. Guardou mentalmente a direção, saltou do muro e escolheu a bifurcação à direita. Calculou que já devia ter contornado os soldados Jurchens.

Depois de dobrar mais uma esquina, finalmente avistou a rua estreita do lado de fora. Ela estava cheia de gritos em língua manchu, misturados ao som de cascos. Vários Jurchens a cavalo passaram rapidamente pela entrada da viela. Parecia haver muitos inimigos na rua.

O Velho Zhong umedeceu os lábios, olhou para os demais e disse:

— Depois que sairmos, dividam-se em dois pequenos grupos de combate, um para cada lado. Eu mesmo conduzirei o da direita...

Antes que terminasse, o portão de uma casa ao lado se abriu de repente. Vários Jurchens saíram apressados. O primeiro carregava um sabre curvo ainda pingando sangue e segurava uma rédea na outra mão. Ao erguer a cabeça, deparou-se com um grupo de soldados parado diante do portão e ficou imóvel.

Os dois lados não reagiram de imediato. Permaneceram olhando uns para os outros, atônitos, durante alguns segundos. O Velho Zhong, afinal, era um veterano. Foi o primeiro a recobrar o juízo. Gritou e cravou a lança de estandarte que segurava diretamente no peito do homem.

O Jurchen da frente recuou por instinto, mas foi bloqueado por um soldado encouraçado atrás dele. A lança atingiu-o em cheio, e seu grito de dor despertou ambos os lados. Os homens da Companhia dos Assassinos avançaram com suas armas contra a entrada. Vários arqueiros Jurchens de armadura leve recuaram para dentro do pátio. A lança longa de Chen Ying era incômoda naquele espaço estreito; ele a largou, apanhou o sabre curvo do primeiro tártaro e correu para dentro do pátio junto com os demais, perseguindo os soldados inimigos.

Sem ousar enfrentar a Companhia dos Assassinos, alguns Jurchens tentaram escalar os muros, enquanto outros se esconderam nas casas. Havia ainda cinco ou seis cavalos no pátio, que, apavorados, relinchavam e corriam desordenadamente de um lado para outro.

Na frente, um soldado armado de espada e bastão derrubou um arqueiro do muro com uma pancada. Cercado por um grupo de combatentes, o homem foi morto. Em seguida, os soldados invadiram e vasculharam todas as casas.

Chen Ying seguiu o cabo Zhou Shao’er e chutou a porta de um aposento lateral. Ao entrar, viu dois soldados Jurchens feridos deitados no interior. Um deles estava coberto de sangue, provavelmente ferido havia pouco e trazido para ali. Naquele momento, esforçava-se para erguer o corpo, tentando resistir.

Chen Ying saltou sobre a plataforma aquecida e imobilizou-o. Largou o sabre, puxou a adaga que vinha afiando havia muito tempo e a lâmina reluziu com um brilho frio. O arqueiro fora atingido no ombro direito por uma bala de chumbo e não tinha forças para reagir.

O Jurchen olhou aterrorizado para a adaga que se aproximava lentamente. Torcia a cabeça desesperadamente, emitindo pela boca um som rouco e sufocado. Com o rosto impassível, Chen Ying disse:

— Então você também sabe o que é ter medo.

A adaga perfurou sua armadura acolchoada e continuou avançando devagar. A ponta já havia penetrado um pequeno trecho no peito do arqueiro. A sensação gelada que se espalhava pelo tórax fez o homem tremer dos pés à cabeça. Seu som parecia ora um choro, ora um uivo. Os olhos iam e voltavam entre o próprio peito e o rosto de Chen Ying, cheios de súplica.

A lâmina penetrou cada vez mais fundo. A cabeça do arqueiro balançou bruscamente para a frente e para trás duas vezes. Enquanto fitava os olhos de Chen Ying, seu olhar foi perdendo lentamente a luz, e seus membros se abriram, moles e sem vida.

Chen Ying respirou satisfeito, girou a adaga dentro do ferimento e puxou-a para fora. Quando se virou, Zhou Shao’er já havia decapitado o outro soldado e o observava por trás. Chen Ying assentiu e também ergueu o sabre curvo para cortar a cabeça do homem. Depois, carregou-a para fora e a lançou dentro do cesto transportado pelo soldado das armas de fogo.

O Velho Zhong cuspiu sobre as cabeças:

— Esses malditos tártaros ainda mataram toda a família antes de fugir.

Em seguida, disse aos outros:

— Agora temos de sair depressa. Se os Jurchens lá fora descobrirem o que aconteceu e bloquearem a entrada da viela, não conseguiremos escapar. Depois que sairmos, dividam-se em dois pequenos grupos de combate, um para cada lado. Eu conduzirei o da direita; o outro ficará sob o comando do capitão Huang. Vamos avançar em ambas as direções.