Capítulo 25: Troca de Tiros

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Os soldados da armadura dourada de Hòujīn, sem seus elmos, desmontaram em massa. Tǎkètán, com seu rosto cheio de cicatrizes, foi ajudado por Zhāng Zhōngqí a vestir sua cota de malha. Ele desceu do cavalo, pegou um arco de pé, pendurou duas aljavas ao corpo — uma com flechas leves e outra com flechas pesadas — e, por fim, apoiou sua grande espada no ombro.

Seu batalhão, a tropa de armadura azul-escura, estava posicionado na ala direita da linha de batalha, encarando o flanco esquerdo do exército Ming. Junto a eles, na ala direita, havia uma unidade dos mongóis Khorchin; no centro, o batalhão mongol da ala direita; e na ala esquerda, as tribos menores dos mongóis da ala esquerda e dos Aohan.

Ele sentia-se extremamente relaxado. Os exércitos Ming que entravam pela passagem eram sempre fracos; ele acreditava que o cerco a Guān também seria igual. Seus trezentos homens da armadura azul-escura, mais os cinquenta soldados de armadura branca enviados por outras bandeiras, eram suficientes para esmagar os milhares de soldados Ming à sua frente.

À sua frente, o tio Yī Lántài também vestia sua armadura com calma. Tǎkètán apressou-se a ajudá-lo a ajeitar sua armadura prateada de Bāyálǎ, reluzente e robusta. Ele invejava profundamente aquela armadura, pois acreditava que nada poderia perfurá-la.

Yī Lántài sorriu, e a cicatriz horrível ao lado do seu ouvido esquerdo parecia ainda mais ameaçadora. “Tǎkètán, as coisas boas da cidade certamente ficaram em Zūnhuà.”

“Por quê?”

Yī Lántài falou baixo: “A capital do Império Ming é muito rica. Quase todo mundo com prata certamente se esconde na cidade. Há muitas mulheres e prata aqui. Depois que matarmos todos esses Ming, você será o primeiro a subir na muralha. Eu e Niúlù’ér vamos conversar e deixar alguns escravos para você.”

Tǎkètán agradeceu apressadamente e perguntou: “Tio Yī Lántài, vamos simplesmente correr para lá?”

Yī Lántài balançou a cabeça: “Esses Ming são mais fortes do que o normal. O senhor Bāyálǎ tem um plano. Matá-los não é difícil, só vai exigir mais esforço. Depois que eles forem embora, que adianta a muralha?”

Tǎkètán respondeu: “Se formos escalar a muralha, não vou levar minha espada grande.”

“Você é da cavalaria leve, seu foco é o arco. Não precisa da espada grande. Os soldados pesados na frente usam lanças e espadas grandes. Depois que eles romperem a formação, você só precisa seguir e matar, a espada curta basta.”

Tǎkètán guardou a espada na bainha e disse a Zhāng Zhōngqí: “Cuide bem do cavalo. Quando a muralha for rompida, ande rápido e entre para pegar os itens.”

Zhāng sorriu com os olhos brilhando e concordou.

Tǎkètán não lhe deu mais atenção, tirou seu dedo anelar de chifre de veado, colocou no polegar direito e puxou suavemente a corda do arco para ajustar a posição do anelar. Ao lado esquerdo, sons de cascos se aproximavam. Ele olhou para o comandante geral no centro do exército. Alguns príncipes Khorchin e Aohan deixavam o centro e corriam para as alas.

Depois de um tempo, um estrondo veio das alas. Cavalaria de mais de cem cavaleiros de cada lado avançava em direção ao inimigo. A cento e poucos passos, o inimigo não reagia. A cavalaria acelerou lentamente, mas a sessenta passos alguns cavaleiros caíram; seus cavalos escorregaram e rolavam no chão. Outras tropas tentaram contornar, mas ainda assim alguns animais caíram. A cavalaria diminuiu a velocidade e parou a sessenta passos.

Na linha de frente dos Ming, ninguém disparava com as armas de fogo. Tǎkètán ficou intrigado. Antes, ele sempre vira os Ming abrirem fogo de longe com barulho e fumaça. Agora, eles pareciam sem munição. Esta tropa era diferente.

Por detrás da muralha, arqueiros surgiram e começaram a disparar flechas contra a cavalaria parada. O esquadrão de assassinos do batalhão Wéndēng não precisava de ordens; se o inimigo entrasse a cinquenta passos, os arqueiros poderiam revidar. O arco de pé tinha vantagem absoluta sobre o arco de cavalo a essa distância, e a cavalaria parada era um alvo perfeito.

Rapidamente, sete ou oito cavaleiros foram atingidos. A maioria não usava armadura, e as flechas os feriam gravemente. Alguns cavalos feridos se agitavam e derrubavam seus cavaleiros. A cavalaria Khorchin ficou em desordem, dispersando-se em pequenos grupos.

Eles passaram lentamente pelo trecho congelado e, a cinquenta passos, começaram a galopar horizontalmente, em grupos de vários cavaleiros. Os mongóis, acostumados a montar a cavalo desde pequenos, lançavam flechas em arco, tomando vantagem da velocidade. Centenas de flechas leves cruzavam o ar, caindo sobre as linhas do Wéndēng, produzindo sons de flechas batendo nas armaduras e alguns gritos de dor.

A cavalaria Khorchin também sofria. Os arqueiros Ming protegiam as brechas na muralha e disparavam contra os cavaleiros que passavam. Flechas voavam de um lado para outro, derrubando muitos cavalos. O arco de pé era muito mais potente que o arco de cavalo, e os Khorchin estavam em desvantagem. Suas flechas, embora numerosas, eram quase ineficazes contra as armaduras de ferro dos Ming.

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As tribos mongóis estavam ali apenas para saquear, sem grande vontade de lutar. Após serem repelidos nos tiros, começaram a recuar lentamente, até mais de cinquenta passos.

No centro do exército, Wūnàgé soou o toque de trombeta, e a cavalaria Khorchin finalmente se libertou e correu apressadamente para as alas. A brecha na muralha Ming ficou silenciosa. Apenas alguns mongóis Khorchin feridos permaneciam no campo de batalha; os mais graves gritavam no chão, os feridos tentavam fugir rastejando para suas linhas. Um cavalo mongol atingido por três flechas lutou para se levantar, andou alguns passos, ajoelhou-se e tombou no chão, gemendo diante de milhares de testemunhas.

Wūnàgé olhou sombrio para o cavalo. A primeira tentativa de sondagem não revelou a força real do inimigo, e as perdas do seu lado foram maiores. Depois de receber relatórios de alguns príncipes mongóis, falou ao comandante Bāyálǎ ao lado: “Há gelo no chão a uns cinquenta passos. Esses Ming molharam o terreno, mas a área não é larga; talvez estejam com lenha escassa.”

“Ontem deveríamos ter avançado em massa, para que eles não tivessem tempo de preparar essas armadilhas. Mas não precisamos temê-los. A essa distância de setenta ou oitenta passos, atiramos para provocar o disparo das armas de fogo deles. Depois, nos aproximamos para quarenta ou cinquenta passos para atirar em linha reta. Em seguida, a infantaria pesada avança pela brecha.”

“Esses Ming têm paciência, provavelmente não vão disparar à toa.”

O comandante Bāyálǎ respondeu com desdém: “E daí? Se chegarmos perto, o mosquete não serve para nada. Se ousarem provocar assim o grande exército de Hòujīn, eu vou arrancar a cabeça do comandante deles. E não deixaremos um soldado vivo.”

Embora achasse o inimigo mais forte do que o habitual, a longa série de vitórias fáceis havia enraizado seu desprezo pelos Ming. Ele nunca acreditou que os soldados Ming pudessem resistir ao choque corpo a corpo dos guerreiros Hòujīn.

Wūnàgé pensou um pouco e considerou usar carros de escudo, mas não havia madeira suficiente ao redor para construí-los rapidamente. Além disso, ele não temia muito as armas de fogo Ming, que frequentemente explodiam ou eram difíceis de recarregar, e mesmo disparadas raramente penetravam as armaduras Hòujīn.

Finalmente, decidiu: “Deixem duzentos soldados de armadura em cada ala, o resto avança para o ataque...”

“Não precisa deixar ninguém, avançamos todos.”

“Senhor comandante Bāyálǎ, é melhor deixar duzentos homens em cada ala. Caso não consigamos vencer, eles podem impedir a perseguição Ming.”

Bāyálǎ riu, como se ouvira a piada mais engraçada, e disse: “Quando os Ming já perseguiram os bravos guerreiros Hòujīn? Ataquem com tudo e rompam a linha. Os civis na muralha vão ficar apavorados e talvez se rendam sem que precisemos escalar.”

Wūnàgé insistiu um pouco, mas acabou cedendo e deixou cem soldados da tribo Jian’nú em cada ala. Em seguida, enviou mensageiros para passar as ordens.

Bāyálǎ saiu do centro e voltou para sua posição na ala direita, convocando alguns oficiais para organizar a formação.

Yī Lántài e seus oficiais receberam as ordens do chefe Niúlù’ér. Os veteranos ouviram calmamente as instruções, que eram simples: parar a oitenta passos para atirar, atirar novamente a quarenta ou cinquenta passos nos trechos sem gelo, e recuar a cavalaria leve no momento do ataque. Niúlù’ér enfatizou o trecho congelado, que era estreito e exigia passagem mais lenta.

Após a explicação, Yī Lántài animou Tǎkètán, levantou sua espada grande e montou no cavalo, recuando para a posição Bāyálǎ.

Tǎkètán, junto com outros arqueiros de cavalaria leve, avançou para a linha de frente, posicionando-se na segunda fila. À frente estavam várias camadas de infantaria pesada, depois os soldados Bāyálǎ. Além dos mais de trinta Bāyálǎ do batalhão deles, havia mais de cinquenta soldados de outras bandeiras, totalizando oitenta cavaleiros. Todos montados, liderados pessoalmente por Bāyálǎ, prontos para dar o golpe decisivo no momento crucial.

O som dos tambores começou. Tǎkètán segurava seu arco composto com a mão esquerda e avançava com os companheiros. Quando deram alguns passos, a infantaria pesada atrás começou a se mover, com o tilintar das armaduras se chocando. A linha de batalha se agitava com a movimentação das cabeças e o brilho do sol da manhã refletindo nas armaduras e capacetes.

Alguns soldados Hòujīn carregavam mosquetes de três canos e mosquetes pequenos, avançando até cinquenta ou sessenta passos para disparar contra os Ming, movimentando-se para provocar os disparos inimigos. Mas a linha Ming permanecia silenciosa, sem disparar. Apenas as cabeças com capacetes Ming surgiam acima da muralha. Tǎkètán viu ao longe um penacho vermelho balançando no topo da muralha e sentiu um calafrio inexplicável.

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Um toque de trombeta soou. Niúlù’ér gritou e todos, incluindo Tǎkètán, pararam. Estavam a cerca de setenta passos da muralha, distância em que, pela experiência Hòujīn, as armas de fogo Ming não causavam danos.

Tǎkètán recuou um pouco, pegou uma flecha leve com ponta afiada, encaixou-a entre o polegar e o indicador, segurando a corda com o polegar protegido pelo anel de chifre, e apoiando os dedos indicador e médio sobre o polegar. Levantou a mão esquerda, apontando a flecha para o céu, e lentamente puxou a corda do arco. Os outros arqueiros de cavalaria leve fizeram o mesmo, e o arco composto fabricado com bambu emitiu um som crepitante.

Um som lúgubre de concha marinha soou. Na linha Jian’nú, milhares de cordas de arco vibraram como uma enorme nuvem de abelhas. Flechas subiram e preencheram o céu.

Tǎkètán soltou o polegar. A corda deslizou suavemente pelo anel de chifre, liberando a energia acumulada no corpo do arco. A flecha de madeira de bétula torceu no ar como uma cobra, depois estabilizou-se graças às penas na cauda. Junto com milhares de outras flechas, cortou o ar produzindo um som semelhante ao vento passando por uma floresta.

Quando atingiu o ponto mais alto e começou a descer em direção às linhas Ming, o exército inimigo soltou um grito de alerta. A muralha de duzentos passos brilhou com rajadas de fogo e fumaça branca. Mais de cento e cinquenta mosquetes dispararam simultaneamente, lançando balas de chumbo de dezenove milímetros que atravessaram a distância de setenta passos. As balas rasgaram as armaduras de algodão e as cota de malha dos arqueiros, deformando-se e formando cavidades internas. O sangue jorrava como flechas vermelhas.

Um soldado Bāyálǎ à frente de Tǎkètán foi atingido. Sua armadura cara não resistiu à bala barata de chumbo. Ele caiu no chão, agarrando o estômago e gritando em agonia desumana, com os intestinos destruídos e o sangue misturado com fezes coloridas escorrendo pelo corpo.

Pela primeira vez diante de um inimigo tão forte, Tǎkètán sentia as mãos tremendo. Seu corpo reagia com urgência, e sentiu vontade de urinar. Depois da queda do homem à sua frente, ele encarou a muralha sem imaginar que as armas de fogo seriam tão terríveis. Temia ficar ali parado, temendo a fumaça e o fogo surgindo subitamente, pois não podia ver as balas. Um medo profundo do desconhecido invadiu seu coração.

Nessa primeira rodada, quase cinquenta homens Hòujīn caíram. A taxa de acerto era muito menor que a de treinamento do batalhão Wéndēng, mas ainda assim abalou o moral da tropa, que perdeu a disciplina e a calma inicial. Um soldado Bōshíkù gritou ordens para disparos rápidos. Tǎkètán afastou os olhos, conteve a ansiedade e preparou para puxar a corda do arco, quando outra rajada de mosquetes soou atrás da muralha.

Mais gritos de dor ecoaram na linha Hòujīn. Próximo a Tǎkètán, um arqueiro teve o escudo no peito perfurado por uma bala de chumbo; ele caiu imóvel, como eletrocutado, jorrando sangue.

A segunda rodada de flechas leves foi disparada, e o inimigo também respondeu com gritos de dor, indicando perdas. Quando Tǎkètán lançava sua décima flecha, o inimigo disparou duas rajadas consecutivas. Essas últimas não foram tão coordenadas como as primeiras. Ele teve sorte de não ser atingido, mas muitos arqueiros Hòujīn foram mortos ou feridos durante quatro rodadas, mais de cento e setenta homens.

Os Hòujīn dispararam quase dez mil flechas leves, preenchendo a muralha com elas, parecendo um ouriço.

No posto de comando do batalhão Wéndēng, Chén Xīn afastou alguns guardas e ordenou contra-ataques com as duas primeiras linhas de mosqueteiros; as linhas de trás ainda não disparavam, reservadas para o momento decisivo.

Observando os soldados Hòujīn feridos e caídos, Chén Xīn ficou ainda mais confiante. Os arcos e flechas Jian’nú eram inofensivos contra armaduras. O esquadrão de assassinos, com escudos e armaduras, sofreu poucas perdas. Os mosqueteiros estavam protegidos pela muralha, mas devido à trajetória das flechas, dezenas foram feridos, embora a maioria sem risco de morte.

Essa troca de tiros era insustentável para os Hòujīn, que não tinham o mesmo número de homens que os Ming.

Logo, o centro Hòujīn começou a bater os tambores, a cavalaria leve recuou e os soldados pesados avançaram. A primeira fila era formada por escudeiros densamente agrupados. O povo Jian’nú avançava ao ritmo dos tambores, formando uma parede impenetrável de escudos que avançava direto.

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Nota 1: O arco composto da Ásia Oriental utiliza a técnica de arqueiros mongóis, com o polegar puxando a corda. Para mais detalhes, veja as ilustrações relacionadas à obra.