Capítulo Dezessete: Fumaça do Lobo

Na madrugada do dia 27 de outubro, na torre da cidade do portão aquático do Passo Longjing, parte da muralha de Jizhen, alguns lanternas fracos balançavam ao vento cortante do norte. No escuro além do portão, um uivo de lobo soou à distância, seguido por alguns chamados mais próximos. Os soldados Ming idosos e fracos que guardavam o portão nem sequer levantaram a cabeça, encolhidos atrás das ameias, continuando a cochilar.

O Passo Longjing era uma das importantes entradas da Grande Muralha em Jizhen. O rio Che corria pelas montanhas Yan, entrando pela fortificação do portão aquático do Passo Longjing, passando por Han’erzhuang até desaguar no rio Luan, sendo sempre uma das fortalezas fronteiriças de Jizhen. Durante a administração de Qi Jiguang em Jizhen, um sistema de alerta avançado foi estabelecido ao longo da muralha, com numerosos fortes e torres de sinalização. Em lugares como Zunhua e Santunyin, destacamentos móveis poderosos estavam estacionados, impedindo qualquer invasão pela muralha por vinte anos. Agora, muitos desses postos estavam abandonados, sem o antigo vigor.

Taketan seguia atrás do robusto tio Ilantai, parecido com um urso, oculto na escuridão a cem passos do portão aquático.

Eles partiram de Shenyang no dia 2 de outubro, seguindo pela confluência do rio Liao, avançando para o território de Khorchin. Pelo caminho, uniram-se às tribos mongóis Naiman, Aohan, Zarut e Balin. No dia 15, juntaram-se ao maior contingente aliado, o Khorchin, que enviou 23 taijis liderados pelo khan Tüshetu, totalizando mais de dois mil soldados. Depois, a força avançou para os mongóis Karachin e outras tribos como Tumet também se juntaram. Guiados pela tribo Shubu, finalmente chegaram às portas de Jizhen no dia 26.

As três bandeiras da asa esquerda das Oito Bandeiras — Azul, Amarela Borda Branca e Branca — ficaram responsáveis pelo ataque, pois a Amarela Borda Amarela acompanhava o imperador Huang Taiji em outra ação. O comando ficou sob o príncipe Manggultai, com o ataque ao Passo Longjing. Durante a marcha, Taketan demonstrou força e adaptação excepcionais, sendo um dos melhores entre os cinquenta e poucos guerreiros de seu grupo, escolhido para a incursão noturna pelo comandante Niulu Ezhen. O líder da Bandeira Branca, Ajige, comandava a operação.

As noites do norte eram extremamente frias. A maioria dos atacantes usava duas camadas de armadura acolchoada por baixo, cobertas por malha ou armaduras de ferro, ficando com corpos volumosos e rostos cobertos por grossas faixas de algodão, deixando apenas os olhos à mostra.

Um guia mongol os acompanhava. Niulu Ezhen fez alguns sons sussurrados. Taketan reprimiu o nervosismo e avançou. A silhueta imponente do tio Ilantai transmitia segurança, dando a ele confiança.

Mais de cem soldados Jin rastejaram até a base da muralha, silenciosamente erguendo escadas longas cobertas com pano grosso para amortecer o contato com a parede. Seus passos foram abafados pelo vento uivante.

Ilantai, líder e bajara, naturalmente assumiu a dianteira. Tirou o pano do rosto, segurou a faca de escada entre os dentes e subiu cuidadosamente. Taketan seguiu a poucos passos atrás. Com o ranger baixo das escadas, logo alcançaram o topo.

Ilantai espiou para os lados da ameia. Havia luz de fogo na torre e vozes ao longe. Alguns soldados Ming dormiam encostados na muralha. Ilantai deslizou a faca entre eles, em silêncio, enquanto outros bajaras subiam por outra escada do lado oposto. Com um gesto da mão esquerda, atacaram simultaneamente, cortando a garganta dos soldados. A maioria foi morta ainda sonolenta, menos um que conseguiu resistir, lutando sem conseguir gritar, com os olhos arregalados de terror. Um bajara cobriu sua boca com a armadura, desferindo um golpe fatal. Logo, o silêncio reinou.

Taketan e outros quinze posicionaram-se ao redor da porta da torre, empunhando facas leves ou facas de escada. Alguns desceram silenciosamente pelo lado da muralha para abrir o portão aquático, permitindo a entrada do exército pelo leito do rio.

Ordenado por Niulu Ezhen, um bajara arrombou a porta. Mais de dez entraram em fúria. Os soldados Ming, surpresos, estavam ao redor de uma mesa jogando. Ilantai, com força bruta, investiu contra um deles, cravando sua faca no abdômen do inimigo, que soltou um grito horrível. Ilantai empurrou o soldado contra a mesa, que tombou com vários soldados Ming, dividindo-os em grupos e abrindo espaço para a entrada dos Jin. Sem saber quem eram os invasores, os Ming foram surpreendidos pelas lâminas afiadas das caçadoras Jurchens, que rapidamente fizeram chover sangue e gritos na torre.

Taketan viu um Ming rápido pular para trás, apoiando-se numa bancada longa para bloquear um bajara. Ele chutou uma pequena mesa na direção do inimigo, ganhando tempo para alcançar uma faca na parede.

Taketan não hesitou, saltou para a bancada e avançou com um golpe fatal. O Ming conseguiu bloquear com a faca, danificando a lâmina de Taketan. Ele então desferiu um chute no abdômen do oponente, que bateu na parede. Em seguida, cortou o pescoço do inimigo, que resistia com a faca. Taketan avançou, lançou a faca para o lado, derrubou o Ming na bancada e desferiu um soco violento no rosto, arrancando seus dentes. O inimigo, sem poder usar a faca, tentou se defender com as mãos das sequências de socos na face, mas foi dominado e nocauteado com um golpe no têmpora. Taketan continuou com mais de dez socos até que o soldado Ming jazia irreconhecível, quase sem vida.

Os demais já haviam eliminado os Ming, e a muralha estava salpicada de sangue. Sem se importar com Taketan, começaram a saquear os corpos, guardando moedas e outros pertences. Niulu Ezhen cortou a cabeça do soldado que Taketan ainda atacava, puxando-o para longe.

Ele então falou para Taketan: “Você precisa economizar energia na matança, como o tio Ilantai. No campo de batalha, sempre pode haver novos inimigos. Só assim terá força para enfrentá-los.”

Taketan, ofegante, assentiu, pegando sua faca danificada. Ilantai pegou a faca de um Ming e entregou a Taketan: “Esta é uma faca Qi, muito bem feita, superior à sua. Fique com ela.”

Taketan aceitou a nova arma, que era realmente excelente, com lâmina levemente curva brilhando sob a luz das lampiões.

Niulu Ezhen elogiou: “Bom, Taketan. Esse Ming que você matou provavelmente era um servo, ou um sargento. Se não fosse assim, não teria uma faca tão boa nem tanta habilidade. Tudo que ele tem é seu agora. Procure mais.”

Finalmente, Taketan sorriu pela primeira vez. Ele encontrou algumas moedas de prata e tabaco no corpo do Ming, itens preciosos para seu pai, que gostava muito de fumar, especialmente no inverno. Guardou cuidadosamente os pertences no bolso.

Nesse momento, o portão da torre rangeu e sons intensos de passos e gritos em língua manchu começaram a ecoar. Niulu Ezhen gritou: “Entraram na cidade! Parem de saquear! Esses Ming são pobres, vamos logo saquear os comerciantes. Mulheres e prata são mais valiosos. Se demorarmos, não sobrarão nada!”

Todos responderam em coro, desceram a escada da muralha e juntaram-se ao exército da ala esquerda que entrava pela porta aquática, avançando para o interior da cidade.

***

Na loja de roupas “Orquídea Azul” fora dos muros de Zunhua, Qin Lufang, que só tinha uma mão, sentava-se desanimado. Após receber ordens de Chen Xin, espalhara pontos de observação por todo o Norte Zhili, com equipes de suprimentos chegando para estocar mantimentos. Chegara a Zunhua em outubro para vigiar a situação da fronteira. Fora dos muros, algumas ruas haviam se formado espontaneamente, com comércio e moradores, e o movimento de pessoas era razoável.

A loja era apenas de fachada, compravam tecidos para revender, com pouco negócio. Pagavam mensalmente cinco qian de aluguel. No quintal, duas cavalos estavam amarrados. O investimento total era de cerca de setenta taéis. O atendente era um soldado de cavalaria, vindo do batalhão de Dongjiang, com quem Qin Lufang já estava familiarizado, pois ambos eram da cidade de Fenghuang, em Liaodong. Os dois passavam os dias entediados fumando.

“Senhor Qin, o que estamos fazendo aqui? Faz tempo que não monto a cavalo. Se ficarmos assim por meses, como vou passar na avaliação do senhor Zhu?”

Qin Lufang, com o título interno de capitão da marinha, respondeu exalando fumaça: “Agora posso te contar. O senhor Chen acredita que os Jian-nu vão invadir Jizhen este ano. Estamos aqui para enviar notícias imediatamente para Tianjin, que já preparou um navio para levar os informes a Dengzhou.”

O soldado de Dongjiang nunca ouvira falar da invasão dos Jian-nu, e seus olhos brilharam. Sentou-se ereto e perguntou preocupado: “Eles realmente vão vir? Houve rumores em Jizhen que Shubu já se aliou aos Jian-nu e atacaram Jinzhou. Também dizem que os Jian-nu já chegaram a Karachin. Mas olhando para nossos soldados na fronteira, parecem tão desanimados; acho que não resistirão.”

Qin Lufang balançou a cabeça: “Tem muito boato. Também houve quem dissesse que o marechal Mao queria render-se aos Jin. Não se pode acreditar em tudo.”

O soldado de Dongjiang ficou com os olhos um pouco vermelhos. Mao Wenlong era quase um santo para esses soldados, embora o imperador já tivesse decidido sobre o assunto, eles nada podiam fazer.

Ele tragou a fumaça, soltou para o céu e disse: “De qualquer forma, agora seguimos o senhor Chen. Ele nunca retém os salários, e os instrutores dizem que os mantimentos vêm dele, nunca do governo. Esse governo é uma porcaria. Mao sofre muito no Dongjiang, nunca teve salário completo, dizem que ele negocia secretamente com os Jian-nu, mas o que se pode ganhar? Apenas peles de arminho e ginseng. Quanto se pode lucrar? Eu não me importo com esse governo ruim, mas se os Jian-nu vierem, vou lutar até o fim.”

Qin concordou: “Quem liga para o governo? Estou com o senhor Chen há muito tempo. Ele é um bom oficial, um homem de princípios, e trata bem seus subordinados. O senhor Liu também é uma boa pessoa. Por enquanto, só Weihei é um lugar onde podemos ficar.”

“Qin, dizem que Jiangnan é bom também. Já foi lá?”

“Não. É longe demais. Depois que expulsarmos os tártaros, a gente vai juntos.”

***

Quando o soldado de Dongjiang ia responder, gritos súbitos vieram de fora, seguidos por passos apressados e confusos. Pessoas passavam correndo pela porta, lojas fechavam, carregadores e camponeses apressavam-se a recolher suas mercadorias, frutas caídas eram esquecidas. O som de tambores e gongos começou a soar nas muralhas de Zunhua.

Qin Lufang olhou curioso e viu algumas pessoas olhando para o céu ao norte. Ele também ergueu o olhar e viu no horizonte várias colunas negras de fumaça, sinalizando um incêndio. Seu sangue ferveu: “Malditos Jian-nu, eles realmente ousam atacar. Irmão, vamos ter a chance de matar os tártaros.”

O soldado de Dongjiang juntou-se a ele, atordoado por um momento, e perguntou hesitante: “Liaodong é muito longe. Será que ninguém sabe que eles chegaram? Será que não são os inimigos ocidentais, como Hudu ou Tu?”

Qin Lufang observou que a fumaça se aproximava, já distinguindo cinco grupos, mais de dez mil invasores. Apressou-se a dizer ao soldado: “Vá logo ao capitão que você subornou e informe-se rápido.”

O soldado saiu correndo pela multidão. Qin andava nervoso, esperando e temendo. Esperava pela invasão para se vingar, mas temia a incapacidade dos soldados de Jizhen.

Depois de cerca de meia hora, o soldado voltou ofegante e radiante: “São mesmo os Jian-nu. Malditos, vieram até aqui para morrer.”

“Quantos são? Por onde entraram?”

“Pela manhã, tomaram o Passo Longjing. Viram as colunas de fumaça. Desde Da’an Kou até Hongshan Kou e o Passo Longjing, dezenas de quilômetros da muralha dispararam sinais simultaneamente. Houve desertores do Passo Longjing, certamente são os Jian-nu. Os mensageiros para a capital já partiram.”

O rosto de Qin Lufang ficou vermelho. Ele bateu o punho no ar e ordenou: “Vou imediatamente para Tianjin organizar a defesa. Você aguente mais alguns dias e averigue o número dos Jian-nu. Mas não se arrisque. Se eles se aproximarem demais, fuja cedo. Antes de sair, ate fogo e coloque arsênico no poço na parte leste da rua.”

O soldado coçou a cabeça: “Uma sacola só mata quantos Jian-nu?”

“Comprei cinco jin. Se matar um já valeu.”

Sem perder tempo, Qin pegou um embrulho preparado, levou o cavalo do quintal e saiu pela estrada oficial para Jizhou. Já havia os primeiros refugiados no caminho, comerciantes de outras regiões. As colunas negras de fumaça continuavam se erguendo alto no céu.

***

Nota 1: Os generais das Oito Bandeiras costumavam se comunicar à noite apenas por sons de animais, conforme registrado no “Relato das Visões de Jianzhou”, não sendo uma habilidade especial de tropas de elite.