Capítulo vinte e oito: O momento oportuno

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Chen Ying golpeava furiosamente com a lança que tinha nas mãos, empurrando-a sem cessar pelas frestas entre os corpos. Ao redor, os soldados do batalhão de combate dos assassinos comprimiam-se em uma massa compacta; lanças, facões, bastões e tridentes avançavam sem parar. No centro, os pouco mais de dez soldados de armadura branca que ainda restavam, exaustos, lutavam em vão como feras encurraladas.

— Matem os tártaros!

O grito começou a erguer-se aos poucos. Centenas de soldados da ala esquerda bradaram em uníssono, formando um clamor poderoso. Chen Ying respondeu com a garganta rouca, como se tivesse forças inesgotáveis; não sentia cansaço algum e continuava a perfurar e matar com a lança, até que o último soldado de armadura branca tombou, o corpo coberto de feridas de lança. Sem sequer parar, os soldados de combate voltaram-se para os feridos e cadáveres no chão e os trespassaram numa frenética chuva de golpes.

Vários oficiais gritaram repetidamente para que parassem, até que finalmente conseguiram conter aqueles soldados exaltados. O campo de batalha mergulhou por um momento no silêncio; restaram apenas os relinchos doloridos de alguns cavalos feridos e os gemidos dos soldados feridos do Acampamento de Wendeng.

Todos ainda estavam imersos na atmosfera da batalha sangrenta. Alguns contemplavam os cadáveres espalhados ao redor, cada um numa posição diferente; outros, ainda atordoados, observavam os companheiros cobertos de sangue.

— Dez mil vitórias!

A voz rouca de Huang Side ressoou. Os olhos dos soldados ao redor recuperaram o brilho, e todos começaram a gritar juntos.

— Dez mil vitórias!

O brado espalhou-se por toda a linha de batalha, transformando-se num rugido semelhante ao avanço da maré. Cada homem gritava com todas as forças, e até os habitantes de Gu’an, sobre as muralhas, juntaram-se ao clamor.

Chen Ying ajoelhou-se no chão, cobriu o rosto e desatou a chorar. Muitos outros filhos de Liaodong fizeram o mesmo. Desde que o velho chefe dos manchus levantara tropas, eles haviam perdido a pátria e os entes mais queridos. Por tantos anos haviam suportado sofrimentos em nome do ódio e da convicção de jamais se tornarem escravos; naquele instante, parecia que tudo enfim havia sido recompensado.

Os soldados locais de Shandong também estavam igualmente eufóricos. Além de terem aprendido, por meio da propaganda cotidiana, a odiar os manchus, sentiam nascer em seus corações um profundo orgulho e uma grande honra. Haviam derrotado os manchus, inimigos que todos temiam. O Acampamento de Wendeng era o exército mais forte de todos.

Chen Xin observava aquela cena de exaltação com um sorriso no rosto e deixava os soldados extravasarem à vontade. Durante o combate, haviam sofrido estímulos intensos de toda espécie; aquela catarse ajudaria a aliviar suas emoções. Naturalmente, depois da batalha, os instrutores ainda teriam muito trabalho de acompanhamento a realizar.

O aconselhamento psicológico no exército era uma tarefa extremamente complexa. Mesmo na época de Napoleão, soldados revolucionários conscientes podiam sofrer colapsos inexplicáveis em formação — às vezes apenas durante uma marcha — e, no dia seguinte, a mesma unidade era capaz de enfrentar um inimigo poderoso e resistir bravamente. Chen Xin não conhecia muito daquele assunto, mas sempre lhe dera grande importância. Acreditava que orientar e acalmar os soldados deveria ser eficaz.

Quando os gritos começaram a diminuir, Chen Xin disse a Liu Pojun, que estava ao seu lado com o rosto banhado em lágrimas:

— Recolham as tropas e organizem a defesa.

Um golpe de címbalo soou, e toda a infantaria começou a recompor as formações de esquadra, retornando cada grupo à sua unidade sob o estandarte correspondente. Após o segundo golpe, recuaram por estandartes, voltando às posições de onde haviam partido.

A cavalaria enviou novamente dois grupos de batedores noturnos. Chen Xin ordenou-lhes que reconhecessem o acampamento do exército dos Jin Posteriores. Como haviam sofrido perdas terríveis, certamente se retirariam em breve. Chen Xin sabia que não conseguiria alcançá-los; enviara a cavalaria apenas para manter as aparências e pressionar o comandante inimigo. Os cavaleiros restantes patrulharam as margens do campo de batalha, impedindo que algum manchu fingindo-se de morto escapasse.

Quando todas as unidades de infantaria retornaram à linha original de parapeitos, soou um golpe de gongo. Os soldados de combate, que enfim começavam a sentir o cansaço, puderam sentar-se para descansar. Em seguida, o clarim soou no posto de comando, e todos os oficiais responsáveis pelas unidades dirigiram-se para lá.

Os oficiais chegaram rapidamente. Assim que Huang Side apareceu, começou a bajular o comandante:

— Os manchus devastaram a região da capital, mas o exército poderoso que o senhor treinou derrotou-os numa só batalha. O prestígio do Acampamento de Wendeng certamente se espalhará por todo o império, e todos conhecerão o nome do senhor.

Lu Chuanzong soltou uma gargalhada.

— Comandante, que prazer matar tártaros!

Zhu Guobin ainda tinha o rosto iluminado pela excitação. Durante o combate avançado, matara um manchu com uma flecha, embora não tivesse conseguido obter-lhe a cabeça. Como o batalhão de cavalaria não fora usado como força principal, ele praticamente assistira à batalha, mas ainda assim sentia-se honrado pela vitória. Entre os oficiais responsáveis, era o único vindo de Liaodong e, por isso, o mais emocionado de todos.

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Chen Xin sorriu e acenou para que os oficiais parassem. Depois, começou por organizar os assuntos militares:

— Cada comando de mil homens deve destacar duas unidades de armas de fogo e uma unidade de assassinos que tenha participado menos dos combates para limpar o campo de batalha. O oficial de justiça militar enviará homens para supervisionar o trabalho, e o oficial de intendência ficará responsável por conferir os despojos. Recolham cuidadosamente as cabeças dos manchus. Ao cortá-las, tenham cuidado para não separar as tranças. E preservem especialmente o comandante da companhia e os estandartes.

Todos sabiam que aquelas coisas serviriam como provas dos feitos militares e responderam prontamente.

— Os comandantes de todas as unidades devem contabilizar imediatamente os mortos e feridos. Se houver muitos feridos, podem destacar soldados para ajudá-los. Os oficiais de justiça militar, de treinamento e de instrução devem reunir separadamente tudo o que observaram, para que essas informações sirvam de base a futuras melhorias.

Dai Zhenggang perguntou:

— Comandante, para onde iremos agora? Ainda vamos para a capital?

Chen Xin balançou a cabeça.

— Por enquanto, não. O paradeiro da força principal dos manchus ainda é desconhecido; não nos moveremos antes de saber mais. Esta força secundária foi recebida e esmagada por nós — algo que nunca lhes acontecera desde que entraram no território da dinastia. É possível que o chefe manchu venha vingar-se. Se continuarmos marchando para o norte, ele certamente lutará até a morte. Com tão poucos homens, como poderíamos resistir a eles numa batalha em campo aberto?

Lu Chuanzong também concordou:

— Minha unidade sofreu perdas terríveis, e aquele maldito magistrado não abre os portões. Como vamos atravessar este frio glacial carregando tantos feridos? Que batalha ainda poderíamos travar?

Zhu Guobin também olhou para a muralha e praguejou:

— Se não estivéssemos aqui, a cidade teria sido tomada pelos manchus hoje. E esse maldito funcionário nem sequer permite que entremos! Como vamos acomodar tantos feridos? Quantos morrerão a mais se tiverem de permanecer em tendas?

Ao ouvi-los mencionar novamente o magistrado, Chen Xin esboçou um sorriso discreto e disse a Nie Hong:

— Envie alguém até os portões e diga ao magistrado que, se continuar sem abri-los, apresentarei uma acusação contra ele no relatório da vitória. Diga também que ainda há uma grande força manchu atrás de nós e que eles virão vingar-se em breve.

Lu Chuanzong perguntou, cheio de rancor:

— E se ele continuar sem abrir?

— Então exigiremos uma segunda vez, usando os canhões Tigre Agachado.

Embora falasse com dureza, Chen Xin acreditava que, desde que o magistrado não fosse um completo imbecil, entenderia a importância daquela vitória obtida diante dos portões da cidade. O relatório poderia até chegar diretamente às mãos do imperador. Se Chen Xin o denunciasse abertamente, provavelmente sua carreira estaria terminada.

As muralhas estavam um tanto danificadas, mas ainda eram muito melhores que um simples parapeito. Dentro da cidade, também seria possível encontrar mais médicos e trabalhadores para auxiliar no tratamento dos feridos, além de proporcionar aos demais soldados uma sensação maior de segurança. Essa era uma das vantagens de lutar com a cidade às costas.

Era perfeitamente possível que o imperador dos Jin Posteriores viesse vingar-se, e ele tinha motivos de sobra. Quando o imperador dos Jin Posteriores percorria a região da capital, um exército Ming surgira de repente e matara um número tão elevado de seus soldados. Se não o destruísse, os mongóis poderiam concluir que a dinastia Ming também possuía tropas fortes e continuar indecisos quanto ao lado que deveriam apoiar.

Se, nos dois dias seguintes, mobilizassem melhor a mão de obra da cidade e reparassem as muralhas, talvez nem mesmo o imperador dos Jin Posteriores ousasse atacar. Segundo os levantamentos prévios de Chen Xin, as muralhas de Gu’an tinham cinco li e duzentos e sessenta e nove passos de extensão. Eram estreitas de leste a oeste e compridas de norte a sul. Incluindo os parapeitos, alcançavam dois zhang e nove chi de altura, com nove chi de largura no topo. Havia quatro portões. O fosso externo tinha um zhang e cinco chi de profundidade e três zhang de largura, mas já estava congelado pelo inverno, de modo que aquele obstáculo teria pouca utilidade.

Com um exército poderoso e de moral elevada como o Acampamento de Wendeng, apoiado por parte da população organizada, Chen Xin não temia um ataque manchu. Se o imperador dos Jin Posteriores soubesse dos acontecimentos, deveria compreender o preço que teria de pagar para conquistar uma cidade defendida por tropas como aquelas. As mortes seriam apenas um dos problemas. Além disso, ele havia lançado uma força isolada numa incursão em território inimigo e não ousaria travar uma batalha tão dura. Se surgisse um grande número de feridos, sua mobilidade diminuiria drasticamente.

Chen Xin viera em auxílio da corte e já aparecera aos olhos dos habitantes de Gu’an. Não queria seguir para o norte; descer para o sul seria mais seguro, mas, se isso se espalhasse, poderia ser acusado de recuar diante do inimigo e prejudicar suas ambições políticas.

No fim das contas, nem Chen Xin nem o imperador dos Jin Posteriores estavam ali para lutar até a morte. Por isso, Chen Xin acreditava que o imperador não aceitaria um número muito elevado de baixas. Desde que as defesas da cidade fossem suficientemente sólidas, era improvável que ele, levado pelo orgulho, abandonasse seu objetivo principal para travar uma luta interminável com um simples comandante de posto avançado.

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Zhang Dahui voltou apressadamente do Portão de Zu’an. Ao chegar à avenida do Portão de Chongwen, viu uma multidão ocupando os dois lados da rua. Aproximou-se para observar e percebeu que, pelo centro da via, marchavam muitas pessoas com aparência de mendigos e refugiados. A maioria carregava armas como lanças e bastões; alguns levavam objetos semelhantes a estandartes para convocar as almas dos mortos. Enquanto caminhavam, gritavam encantamentos incompreensíveis.

Curioso, Zhang Dahui perguntou a um transeunte o que era aquilo. O homem respondeu que se tratava das tropas de um vice-comandante chamado Shen. Aquele vice-comandante possuía poderes mágicos e conduziria todos eles para exterminar os manchus.

Os olhos de Zhang Dahui se arregalaram. Estava meio incrédulo. Aquelas pessoas não pareciam capazes de lutar, mas, se a corte nomeara aquele estranho vice-comandante, talvez o Ministério da Guerra tivesse examinado o caso; quem sabe ele realmente tivesse alguma habilidade.

A fila de mendigos na estrada parecia interminável. Além de mendigos e refugiados, havia também muitos vagabundos de olhar astuto. Segundo os comentários ao redor, eram mais de sete mil, e corria o boato de que logo sairiam da cidade.

Quanto mais observava, mais Zhang Dahui achava tudo aquilo ridículo. Raramente via alguém sequer robusto, e não conseguia imaginar como poderiam matar manchus. Se aquele vice-comandante realmente conhecesse algum feitiço, para que precisaria levar aquela gente consigo? Assim, deixou de perder tempo e retornou diretamente ao pátio do bairro de Zhengdong.

Quando abriu a porta da sala principal, viu Song Wenxian com os olhos vermelhos de sangue, o rosto abatido, recostado na cadeira e perdido em pensamentos.

Zhang Dahui disse:

— Senhor Song, o Exército de Guan e Ning fugiu durante a noite!

Song Wenxian levantou-se de um salto e perguntou repetidamente:

— E o Exército de Xuan e Da?

— Não fugiu. Man Gui agora é o estrategista militar. A corte e a cidade inteira estão em completo caos. Até os que fazem exorcismos foram nomeados generais.

Song Wenxian deu várias voltas apressadas pelo aposento, murmurando ansiosamente:

— Este é o melhor momento possível. Mas nem sequer sei onde está o comandante Chen. Como poderia avisá-lo?

Zhang Dahui sorriu:

— Senhor Song, não adianta ficar andando de um lado para o outro. Mesmo que soubéssemos onde ele está, não poderíamos sair. Todos os portões estão fechados, e o sul está cheio de patrulhas de cavalaria manchu. Como conseguiríamos atravessar?

Song Wenxian soltou um longo suspiro. Diante da oportunidade perdida, sentia uma dor profunda. Desde que os exércitos de Guan e Ning e de Xuan e Da haviam sido derrotados, a capital mergulhara no caos. Os manchus, ferozes ao extremo, estavam separados deles por apenas uma muralha. Qualquer pessoa carregaria uma sombra no coração.

Dominados pelo medo, os habitantes da capital espalhavam rumores por toda parte, em sua maioria dirigidos contra Yuan Chonghuan. Alguns diziam que ele conspirara com os manchus para negociar a paz; outros afirmavam que se acovardara antes mesmo da batalha. O assassinato de Mao Wenlong também fora desenterrado, e as ruas e vielas estavam repletas de todo tipo de boato.

O próprio Yuan Chonghuan ouvira aqueles rumores. Na primeira vez em que fora recebido pelo imperador, nem sequer ousara vestir o uniforme oficial. Para sua surpresa, porém, o imperador o tratara com grande benevolência, chegando a ceder-lhe o próprio casaco de pele.

No primeiro dia do décimo segundo mês, o imperador convocou novamente Yuan Chonghuan e os demais. Dessa vez, o jovem soberano mudou de atitude de repente: interrogou-o sobre a execução de Mao Wenlong e sobre as negociações de paz conduzidas sem autorização, e imediatamente mandou prendê-lo. Seu método fora muito semelhante ao que Yuan Chonghuan usara para matar Mao Wenlong: primeiro fazer o adversário baixar a guarda e, então, mudar de semblante e agir de forma repentina.

Como comandante supremo das operações contra os Jin Posteriores, o senhor Yuan certamente teria de assumir a maior responsabilidade pela incursão manchu. Ele não apenas ignorara completamente a mobilização em grande escala das forças inimigas, como também nada fizera nas linhas defensivas de Ji, Sanhe e Tongzhou. Depois, sofrera nova derrota na batalha diante da capital. Para piorar, levava lamas em seu exército e pedira várias vezes autorização para entrar na cidade. A paciência do imperador Chongzhen chegara ao limite.

Naquela ocasião, Chongzhen não prendera Zu Dashou; ao contrário, ainda o consolara. Pouco depois, porém, Zu Dashou retornara ao acampamento e fugira levando consigo o exército de Liaodong. Quando aquela força, a mais bem paga de todas, abandonou o campo, restou apenas o Exército de Xuan e Da, que sofrera perdas terríveis. A capital vivia em pânico, assustada a cada dia e incapaz de encontrar um momento de tranquilidade.

Se naquele instante um exército chegasse, quanta esperança não despertaria? Ao imaginar aquela cena, Song Wenxian ficou ainda mais impaciente.

Zhang Dahui passara algum tempo entre os soldados pessoais de Chen Xin e ouvira algumas coisas sobre a guerra. Tentou tranquilizar Song Wenxian:

— Tenha calma, senhor Song. Os manchus estão todos a cavalo. O comandante Chen jamais ousaria vir para a capital neste momento. De qualquer maneira, os manchus não parecem dispostos a partir tão cedo. Ainda haverá uma oportunidade — talvez uma oportunidade ainda melhor.

Por fim, Song Wenxian assentiu e sentou-se lentamente.

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