Capítulo vinte e seis: O Impacto

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Ao ouvir o rufar dos tambores do outro lado, o coração de Zhou Shao’er começou a disparar. As duas fileiras de mosqueteiros que haviam acabado de atirar recuavam por seu lado; atrás do parapeito ainda estavam agachadas outras duas fileiras. O comandante da bandeira das armas de fogo nem sequer olhava para os jurchens que avançavam de frente; mantinha o rosto virado para o lado, observando a bandeira de comando do subcomandante do batalhão lateral.

Zhou Shao’er colocou a cabeça para fora. A visão à sua frente era excelente: fileiras e mais fileiras de escudos avançavam, alguns pintados com imagens vivas de feras ferozes. Ele forçou a garganta seca a engolir um pouco de saliva, enquanto Chen Ying, atrás dele, respirava pesadamente. Aquele soldado de Dongjiang havia abatido um cavaleiro mongol na abertura pouco antes. Zhou Shao’er o vira gravar um risco na própria placa de identificação e calculava que ele ainda estivesse contando quantas vidas os jurchens deviam à sua família.

Naquele momento, Zhong Laosi disse aos homens ao redor:

— Depois de nos alinharmos, derrubem primeiro o parapeito.

Zhou Shao’er assentiu vigorosamente. Seu olhar passou por cima das cabeças dos mosqueteiros agachados nas duas fileiras e pousou no parapeito. Madeira e pedras apareciam no meio da terra; o lado voltado para dentro não havia sido molhado, e bastariam alguns homens empurrando juntos para derrubá-lo. O avanço do pelotão de choque não seria prejudicado pelo parapeito.

Chen Xin jamais pensara em simplesmente suportar os golpes do inimigo. Todos os parapeitos frontais haviam recebido apenas uma fina camada de água na face voltada para o inimigo, exibindo uma aparência de solidez. Queria fazer os jurchens acreditarem que o Batalhão de Wenden só sabia se defender. Agora, nas duas alas jurchens, restavam apenas cem mongóis em cada lado. Aos olhos de Chen Xin, embora cautelosos, eles ainda o desprezavam profundamente. E era justamente esse desprezo que ele pretendia explorar.

A formação de escudos jurchen avançou lentamente até sessenta passos, mantendo, em linhas gerais, uma fileira organizada. Na retaguarda, lanças longas e grandes sabres erguiam-se bem alto, como uma floresta em movimento. Atrás das formações da esquerda, do centro e da direita havia tropas montadas de reserva. Em especial, a reserva da ala direita jurchen usava armaduras prateadas: eram precisamente os guerreiros Ba Yala, mencionados repetidas vezes pelos soldados de Dongjiang. Todos eram veteranos de muitos anos, experientes no combate, bem equipados e firmes de espírito.

Liu Pojun, ao lado de Chen Xin, estava com o rosto vermelho. Ao contemplar a multidão compacta do outro lado, seus olhos revelavam um ódio profundo. As cenas de anos de sofrimento após a queda de Liaodong surgiam diante dele uma após outra.

Os jurchens avançaram com cautela sobre o trecho congelado. A marca dos cinquenta passos aproximava-se cada vez mais.

A voz de Chen Xin soou junto ao ouvido:

— Canhões Tigre Agachado, preparados! Terceira e quarta fileiras das armas de fogo, preparadas! Pelotão de choque, preparado!

Liu Pojun gritou roucamente:

— Acendam o canhão de sinal! Corneteiros, preparados! Flautistas, preparados!

Com um estrondo, o canhão de sinal disparou. Os olhos de todos os oficiais se voltaram para o comando central, aguardando a ordem que decidiria a vida e a morte de incontáveis homens.

A marca dos cinquenta passos desapareceu atrás da linha jurchen. Chen Xin bradou:

— Canhões Tigre Agachado, fogo!

— Toquem as cornetas e os suonas!

Os dois tocadores de suona começaram a soprar ao mesmo tempo, produzindo um som áspero e desagradável que atravessou os soldados e se espalhou por toda a linha.

Os vinte Canhões Tigre Agachado diante do Batalhão de Wenden rugiram juntos como um trovão. Oito liang de pólvora transformaram-se em chamas vermelhas e brilhantes e em uma espessa nuvem branca, lançando contra a linha do Jin Posterior, que se estendia por duzentos passos, um total de mil pequenos projéteis de chumbo de um liang e vinte balas de ferro comprimido.

Os projéteis de chumbo, em camadas sobrepostas, saíram disparados das bocas dos canhões, espalhando-se lentamente. Como uma chuva cerrada, chocaram-se contra os escudos, atravessando com facilidade o couro bovino e as tábuas de madeira. Depois de se achataren em lâminas finas, golpearam como martelos de ferro as armaduras dos soldados que estavam atrás dos escudos.

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A primeira fileira do Jin Posterior tombou em massa, como um capinzal varrido por um vendaval. Centenas de soldados encouraçados caíram de uma só vez; incontáveis jatos de sangue espirraram de seus corpos, acompanhados por uma torrente de gritos. O golpe repentino lançou os demais em completa desordem, e a linha intacta de escudos foi despedaçada.

Taktam ficou de boca aberta. O zumbido agudo em seus ouvidos impedia-o de escutar os berros confusos ao redor. Aterrorizado, contemplou os soldados encouraçados que se debatiam na poça de sangue à sua frente. Aqueles veteranos de incontáveis batalhas haviam atravessado milhares de li para chegar até ali, mas agora se mostravam tão frágeis diante de simples projéteis de chumbo. Tudo o que via destruíra por completo as convicções que construíra desde que entrara no exército. Os demais soldados também haviam sido profundamente abalados pelo golpe, e a formação parara.

Antes que o estrondo nos ouvidos de Taktam desaparecesse, do outro lado veio o longo som de uma corneta, semelhante ao canto de um cisne. Ele conhecia bem aquele som, que precedia as salvas de mosquetes, e instintivamente baixou o corpo.

Imediatamente, chamas ainda mais violentas que as primeiras irromperam sobre o parapeito inimigo. Os mosqueteiros da retaguarda ergueram seus mosquetes combinados pelos intervalos entre os homens da primeira fileira. Trezentos mosquetes de mecha das duas fileiras apontaram para os jurchens a cinquenta passos e concentraram o fogo sobre eles. Mais de uma centena de homens tombou na formação já despedaçada. A névoa de sangue respingou no rosto de Taktam, que nem sequer teve tempo de limpá-la. Sua mente estava em branco enquanto fitava, aturdido, o outro lado. O baixo muro havia sido completamente engolido pela espessa fumaça branca.

As explosões continuaram sem cessar. Nas duas alas, as formações de arcabuzes Pé de Pomba disparavam em grupos de dez, revezando-se rapidamente em salvas coordenadas. Seus pesados projéteis de uma liang e cinco qian eram capazes de atravessar qualquer obstáculo; a cada disparo, vários homens eram atingidos. Sob aquele bombardeio contínuo, a linha jurchen já se transformara em um caos. O comando central jurchen parecia ainda não ter reagido e não emitira ordem alguma.

O comando central do Batalhão de Wenden fez soar duas vezes a corneta de formação. O pelotão de choque, disposto em colunas, abriu-se por completo em quatro fileiras horizontais, enquanto todas as unidades de armas de fogo que haviam disparado recuavam para a retaguarda.

O grande tambor do comando central de Wenden começou a rufar lentamente. A primeira fileira do pelotão de choque avançou. Todos empurraram juntos e derrubaram o parapeito, atravessando a própria linha. Ao mesmo tempo, as três unidades de reserva atrás deles começaram a avançar.

Nesse momento, as formações de arcabuzes Pé de Pomba haviam concluído o fogo de cobertura. Todas as tropas de armas de fogo silenciaram e se ocuparam de recarregar. Depois de carregarem as armas, também avançariam. Na linha de batalha restavam apenas o ritmo dos tambores e os gritos agonizantes dos jurchens.

Mais de seiscentos soldados do pelotão de choque atravessaram a fumaça branca e surgiram diante da linha jurchen em desordem. Suas armaduras negras destacavam-se intensamente contra o fundo branco. O comando central jurchen também fez soar um grande tambor. Oficiais de todos os níveis gritavam ordens, mandando os soldados encouraçados se prepararem para o combate.

Jamais haviam imaginado que o exército Ming ousaria sair de sua posição para lutar corpo a corpo. Aquele estranho exército havia destruído completamente suas antigas concepções. Nenhum soldado estava psicologicamente preparado para aquilo. Desde o rio Hun, era a primeira vez que voltavam a sentir medo diante de um exército Ming.

O ritmo do grande tambor do comando central de Wenden tornou-se cada vez mais apertado. A formação do pelotão de choque começou a acelerar. Ainda mantinham inconscientemente os passos ordenados praticados durante o treinamento, produzindo um estrondo ritmado ao marchar.

Logo chegaram a trinta passos. Algumas flechas esparsas foram disparadas do lado jurchen, mas, em meio à confusão, a maioria já não tinha oportunidade de atirar. Precisavam preparar-se para o combate corpo a corpo que se aproximava — a última vantagem em que ainda acreditavam.

Uma corneta soou, e os seiscentos soldados do pelotão de choque gritaram em uníssono:

— Tigre!

Três batidas depois, o ritmo dos tambores se intensificou. Toda a linha do Batalhão de Wenden começou a trotar. As lâminas das armaduras refletiam a luz da manhã, cintilando em incontáveis pontos ofuscantes. O grande tambor do comando central de Wenden logo atingiu sua frequência máxima, e o pelotão de choque avançou como uma muralha, mantendo a linha reta e compacta.

Sob os uivos dos oficiais, o exército do Jin Posterior reuniu o restante de sua coragem e também gritou em alta voz. Na retaguarda, os grandes sabres e as lanças longas foram baixados, lançando-se contra os soldados Ming. O comando jurchen já estava mergulhado no caos: alguns homens avançavam, enquanto outros permaneciam parados, e a formação assumira o formato irregular de uma serra.

Duas correntes negras avançaram uma contra a outra. Chen Ying fixou o olhar em um soldado encouraçado a vinte passos diante dele. Ambos empunhavam lanças longas. Quando o inimigo entrou a dez passos, acelerou subitamente e investiu.

Chen Ying não recuou. Soltou um urro bestial e golpeou com a lança. Ele e outro companheiro atingiram ao mesmo tempo o peito encouraçado do lanceiro do Jin Posterior. A ponta da lança produziu um som agudo ao raspar o aço; o cabo arqueou-se levemente para cima no meio, e a ponta reforçada, aproveitando o ímpeto da colisão, atravessou a armadura e penetrou no peito do soldado. A lança de madeira de quatro metros empunhada pelo jurchen parou diante de Chen Ying.

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O soldado encouraçado de rosto feroz foi empurrado dois passos para trás pelos dois homens. Deixou cair a lança e agarrou debilmente os dois cabos, cuspindo grandes golfadas de sangue. Seu rosto se contorceu até ficar irreconhecível. Chen Ying e o companheiro retiraram as lanças ao mesmo tempo, e o soldado tombou imediatamente, sem forças.

Um grito de agonia veio do lado de Chen Ying. Um soldado de tridente de sua unidade fora atingido no abdômen por uma lança longa. Chen Ying avançou um passo e desferiu uma estocada veloz, matando também o lanceiro encouraçado. Assim que recolheu a arma, dois soldados com sabres e escudos redondos irromperam por trás do morto. Protegendo o corpo com os escudos, curvaram-se e investiram.

Chen Ying ergueu agilmente a mão direita e baixou a esquerda, encostando a ponta da lança contra um dos escudos — o movimento defensivo padrão de uma lança contra um homem de sabre e escudo. A tentativa do soldado de aproximar-se falhou. O escudo inclinou-se sob a resistência da lança, e o homem, incapaz de deter o próprio impulso, girou e caiu no chão. Antes que pudesse levantar-se, uma lança lateral atravessou-lhe o pescoço. Quando a ponta foi retirada, ele levou as mãos à garganta e começou a debater-se silenciosamente no chão.

O outro soldado de sabre e escudo não foi detido. Baixou o corpo, usando a borda superior do escudo na mão esquerda para erguer o cabo da lança, preparando-se para deslizar para a frente até entrar em seu ponto cego. Era um veterano experiente. Bastava alcançar aquela distância para que qualquer soldado Ming se virasse e fugisse; então ele os mataria um a um pelas costas.

Mal dera um passo quando uma lança da retaguarda saiu pelo vão entre os homens da primeira fileira e atingiu com força sua perna, exposta abaixo do escudo redondo. O soldado cambaleou e parou. Soltou um rugido de tigre e golpeou violentamente o cabo da lança com o sabre, cortando-o de um só golpe.

Ao atacar, deixou exposto o flanco direito. Um tridente avançou contra ele. O soldado rolou agilmente para o lado e, ao se levantar, ainda manteve o escudo voltado para a frente. Era brutal por natureza e, apesar do ferimento, pretendia continuar atacando. Então um grosso bastão de lâmina desceu com um assobio, esmagando o escudo. A pesada arma, munida de uma cabeça de ferro, aproveitou o ímpeto do golpe e liberou uma força furiosa. Com um estrondo, despedaçou as tábuas do escudo redondo. Metade do corpo do soldado ficou dormente com o impacto; ele caiu quase sentado, incapaz de se mover, e só pôde observar, impotente, uma lança da retaguarda avançando diretamente contra seu rosto...

Diante do pelotão de choque do Batalhão de Wenden havia uma densa floresta de armas. Os tridentes e os grandes bastões combinavam-se com as estocadas das lanças longas das fileiras dianteira e traseira. Sempre que um soldado encouraçado jurchen avançava, era atacado por várias armas ao mesmo tempo. Mesmo os que tinham sorte suficiente para aproximar-se eram repelidos pelos grandes bastões e pelos homens de sabre e escudo.

A linha incompleta de soldados encouraçados do Jin Posterior era incapaz de lidar com os ataques combinados de armas longas e curtas das fileiras dianteira e traseira. Depois das primeiras baixas, começou a recuar passo a passo. Em vários pontos, pequenas brechas se abriram, revelando atrás delas arqueiros de armadura leve, com o rosto tomado pelo pavor. Diante do pelotão de choque, equipado com armaduras pesadas e armas longas, seus sabres de uma só mão eram completamente inúteis.

Chen Ying avançava como uma fera enfurecida, atacando ferozmente todos os inimigos que entravam no alcance de sua lança. Por fim, o primeiro soldado do Jin Posterior virou-se e fugiu.

Zhong Laosi gritou em voz alta e, brandindo a lança com a bandeira, intensificou o ataque. Os soldados encouraçados restantes também começaram a recuar, e as brechas aumentaram cada vez mais.

Foi então que uma unidade de soldados do Jin Posterior, vestindo armaduras prateadas, surgiu diante de Chen Ying. Nas duas alas, começou a ressoar o estrondo dos cascos dos cavalos.

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