Capítulo 166: A Montanha do Topo Plano

À noite, após o banquete, Zhang Shihua, um tanto embriagado, foi conduzido por seus guardas pessoais até os aposentos nos fundos do gabinete do magistrado para descansar.

Aquele aposento no gabinete do magistrado parecia ser o local onde morava o antigo magistrado do condado de Ye, nomeado pela dinastia Yuan, que fora morto por Li Xixi. Por essa razão, sobre a cama do aposento estava estendido um mapa da Prefeitura de Nanyang.

O mapa era desenhado com riqueza de detalhes, revelando claramente que seu dono havia se esforçado imensamente para obtê-lo. Nele, cada condado, cada rio e cada cordilheira da Prefeitura de Nanyang estavam assinalados com extrema clareza. Assim, ao entrar no quarto, Zhang Shihua, mesmo meio embriagado, notou o mapa logo no primeiro olhar.

Ao vê-lo, a mente de Zhang Shihua despertou consideravelmente. Afinal, como general comandante, ele compreendia perfeitamente a importância de um mapa daquela magnitude. Portanto, Zhang Shihua sentiu-se irresistivelmente atraído por ele.

— Isto é... a "Montanha Pingding"? — exclamou Zhang Shihua, que estava sentado de pernas cruzadas na cama, observando o mapa, ao reconhecer um nome geográfico de seu próprio território no condado de Ye. Apesar de sua habitual serenidade, ele não pôde conter um grito de surpresa.

— É isso, é isso, é isso mesmo! Este deve ser o monte Pingding, o monte Pingding das gerações futuras. Como fui tão estúpido? Estou envergonhando o meu professor de geografia por nunca ter percebido que havia um tesouro desses dentro do meu próprio território!

— Fiquei rico, estou rico! O céu me ajuda, o céu me ajuda! — Mesmo diante de dezenas de milhares de soldados tártaros, Zhang Shihua mantivera a expressão impassível, mas naquele momento ele parecia um doente mental, com uma expressão tão maníaca quanto possível.

A razão para tanta loucura era simplesmente a presença de três pequenos caracteres escritos no mapa pendurado na parede: "Montanha Pingding".

Sim, aquele monte Pingding era, naturalmente, o mesmo monte Pingding da futura Nova China. Tal lugar dispensa apresentações. O "monte Pingding" foi uma enorme região produtora de matérias-primas — compreendendo vastas minas de carvão, ferro e sal-gema — descoberta pelo governo na região de Henan logo após a fundação da Nova China.

Dizia-se que as reservas totais de carvão bruto ali chegavam a 103 bilhões de toneladas, sendo alcunhado nas gerações futuras de "o paiol de carvão das Planícies Centrais". Além disso, tratava-se de uma terra extremamente rica em minerais; se aquele era realmente o monte Pingding do futuro, então a região de Wuyang certamente possuía grandes jazidas de minério de ferro e sal-gema.

A importância desses três recursos para Zhang Shihua era algo óbvio, que dispensava maiores explicações.

— A minha primavera chegou! Devo selecionar artesãos hábeis, fundir ferro em grande escala e extrair sal intensamente. Nesta era, tendo sal e ferro, haverá acaso algo que eu não possa conseguir? — Pensando nisso, o sono o abateu e Zhang Shihua logo mergulhou em sonhos agradáveis.

...

Na manhã seguinte, Niu Yong dormia docemente abraçado a uma mulher. Contudo, justamente quando desfrutava de um bom sonho devido ao favor que conquistara com Zhang Shihua, um de seus subordinados, notoriamente desprovido de tato, desferiu uma forte série de batidas na porta, despertando-o do seu sonho dourado.

— Filhos da puta! Batendo, batendo, batendo o que caralhos vocês batem? Vão infernizar a mãe de vocês, estão me acordando à força! — Irritado por ter sido acordado, o pavio-curto Niu Yong desatou a praguejar em voz alta contra o subordinado.

No entanto, após os xingamentos, o soldado respondeu com uma expressão de total mágoa:
— Senhor, o senhor Grande Comandante mandou avisar que precisa falar com o senhor, ordenando que vá imediatamente.

Niu Yong, que ainda planejava voltar a dormir, perdeu o sono instantaneamente ao ouvir tais palavras. Ele levantou-se apressadamente, vestiu-se às pressas e, enquanto abotoava as vestes, continuou a xingar o subordinado:
— Filho da puta, o Grande Comandante me chama e sua mãe não me avisa antes? Quer me matar, seu desgraçado?

Ao ouvir aquela enxurrada de insultos, o guarda postado à porta sentiu uma enorme injustiça. Contudo, ele não era tolo e não tinha a menor intenção de discutir com Niu Yong, pois a experiência histórica lhe dizia que fazê-lo só resultaria em punições ainda piores.

Agora, toda a posição de Niu Yong dependia das graças de Zhang Shihua, por isso, ao saber que era Zhang Shihua quem o procurava, ele não ousou atrasar-se nem por um segundo. Vestiu-se às pressas e, sem tempo sequer para fazer uma refeição, correu a passos largos em direção ao gabinete do magistrado onde Zhang Shihua estava hospedado.

Ao chegar ao gabinete, Niu Yong viu que Zhang Shihua já o aguardava no salão principal. Apressou-se em entrar de cabeça baixa e ajoelhou-se perante Zhang Shihua, que estava sentado no estrado:
— Este subordinado Niu Yong presta homenagens ao senhor General. Não sei com que ordens Vossa Excelência me convocou?

Do alto do salão, Zhang Shihua acenou com a mão, ordenando que Niu Yong se levantasse. Assim que este se pôs de pé, Zhang Shihua perguntou:
— Irmão Niu, você é nativo do condado de Ye. Sabe dizer se há algum lugar em nosso condado onde se produza carvão?

...

Ao ouvir a pergunta, Niu Yong, que conhecia perfeitamente o condado de Ye, respondeu sem hesitar:
— Relatando ao senhor General, na região do monte Pingding, a cerca de vinte ou trinta li a noroeste da cidade do condado de Ye, é comum que os camponeses encontrem carvão por acaso ao cavarem poços na terra.

— "Monte Pingding"... É aquele lugar onde há um pico com o "cume plano como se tivesse sido cortado a faca", razão pela qual é chamado de monte Pingding? — perguntou Zhang Shihua com uma expressão de alegria ao ouvir as palavras de Niu Yong.

No entanto, ao ouvir a pergunta, Niu Yong pensou consigo mesmo, em tom de crítica silenciosa: "Isso é uma obviedade. O monte Pingding se chama assim por causa disso, por que mais seria?". Contudo, apesar de pensar assim, manteve a expressão respeitosa e respondeu:
— Vossa Excelência é verdadeiramente sábio.

A alegria no rosto de Zhang Shihua intensificou-se ainda mais. Ele então disse a Niu Yong:
— Sendo assim, irmão Niu, guie-me até lá para darmos uma olhada.

Ouvindo aquilo, Niu Yong pensou consigo mesmo novamente: "Pronto, vejam só o meu azar: nem almocei ainda e já virei recado de novo". Mas, por mais que pensasse isso, faltavam-lhe dez coragens para dizê-lo em voz alta. Em vez disso, abriu um sorriso complacente e respondeu:
— Este subordinado obedece.

...

Como o grupo de Zhang Shihua viajava a cavalo, a marcha foi veloz. Em menos de meia hora, eles chegaram à área que corresponderia ao futuro distrito de Pingding. Contudo, naquele momento, o local ainda era uma imensidão extremamente desolada, onde não havia quase ninguém além de uma pequena aldeia.

Apesar disso, aquele era indubitavelmente o monte Pingding das gerações futuras. Após cavalgar pela região para inspecioná-la, Zhang Shihua constatou que o local exibia de fato inúmeros vestígios de extração antiga de carvão. Afinal, desde a dinastia Qin, quando o Primeiro Imperador ordenou a "transferência de elementos rebeldes para Nanyang", a região de Nanyang reunira todos os tipos de artesãos, desenvolvendo-se a ponto de se tornar um centro metalúrgico de fama nacional.

Mais tarde, porém, devido à guerra em larga escala entre os Yuan e a dinastia Song do Sul, Nanyang transformou-se no principal campo de batalha entre ambas as potências, provocando uma queda drástica em sua população. Segundo os registros históricos, no vigésimo quinto ano do reinado de Kublai Khan, o imperador fundador dos Yuan, a Prefeitura de Nanyang inteira contava com apenas seiscentos e noventa e dois domicílios e quatro mil oitocentos e noventa e três habitantes.

Para se ter uma ideia do conceito, Nanyang — cuja extensão territorial equivalia aproximadamente à de três cidades das gerações futuras — tinha uma população total somada inferior a cinco mil almas, menor do que a população de uma grande aldeia dos tempos futuros.

Só por isso, já se podia imaginar quão trágica e cruel fora a guerra daquela época.

E foi exatamente por causa dessa guerra terrível e desoladora que o passado glorioso da região de Nanyang transformou-se em fumaça. O famoso centro de siderurgia de outrora vira-se agora a ponto de perder até mesmo as técnicas metalúrgicas mais básicas.

Era verdade que a região de Wuyang abrigava uma mina de ferro de proporções colossais. Mas, após sofrer uma guerra tão devastadora, era provável que até mesmo os habitantes de Nanyang tivessem esquecido que seus antepassados haviam sido ferreiros mundialmente famosos.

Assim, já não era de espantar que Liu Futong tivesse cedido a Zhang Shihua uma terra tão historicamente rica, mas atualmente inútil. Afinal, a Nanyang daqueles dias não passava de um osso sem carne, daqueles que são insípidos para mastigar, mas penosos de jogar fora.

Apesar de tudo, Zhang Shihua não se deixou abater; pelo contrário, mantinha-se repleto de ambição. "Afinal, o céu me concedeu esta terra preciosa repleta de carvão, ferro e sal. Com um tesouro desses nas mãos, será possível que eu, Zhang Shihua, me veja de mãos atadas?"

— Não passa de fundição de ferro e extração de carvão. Sou um homem transmigrado no tempo, esse tipo de coisa não passa de fichinha.

...

Ao anoitecer, na residência temporária de Zhang Shihua no condado de Ye, ele já havia retornado da região do monte Pingding. No entanto, desde a sua volta, Zhang Shihua demonstrava uma expressão de profunda impotência.

— Filhos da puta! Pensei que as coisas fossem fáceis demais. Como um suposto transmigrado, estou envergonhado! Enquanto outros que viajam no tempo estufam o peito e atraem seguidores de toda parte, o que aconteceu comigo? Fico sentado sobre uma montanha de tesouros como um mendigo, totalmente incapaz de fazer qualquer coisa diante de recursos tão colossais de carvão e ferro.

Sim, ele era totalmente incapaz.

A história desenhara-se da seguinte forma: após retornar da região do monte Pingding, Zhang Shihua, agindo como um autêntico homem do futuro, pensara de imediato na chamada "fundição de ferro em altos-fornos". Contudo, ao expor essa ideia aos artesãos especializados em metalurgia sob o seu comando, obteve uma recusa unânime.

Após as explicações detalhadas deles, Zhang Shihua finalmente compreendeu que a "técnica de fundição em altos-fornos", tão exaltada e mitificada pelos livros de história, evoluíra gradualmente a partir da "técnica de fundição em fornos verticais" utilizada naqueles dias.

Em teoria, a construção de um alto-forno não deveria ser difícil. Contudo, a realidade era exatamente o oposto. As razões exatas escapavam a Zhang Shihua, um leigo na matéria, mas ele sabia que o forno vertical usado para fundir o ferro naquela época era construído com lama misturada a sal, exigindo meses de trabalho árduo para ser erguido. E se houvesse a menor fenda na mistura de sal e lama, todo o esforço anterior seria completamente desperdiçado.

Portanto, com a tecnologia de construção de fornos daquela época, os artesãos sob o comando de Zhang Shihua eram simplesmente incapazes de construir altos-fornos de vários ou de dezenas de metros, como os descritos por ele.

Não apenas eram incapazes de construí-los, como, mesmo que conseguissem fazê-lo, tais estruturas não poderiam ser utilizadas para fundir ferro. Afinal, com a tecnologia de ventilação e a qualidade do carvão e das matérias-primas disponíveis naquelas eras, era impossível operá-los num alto-forno de dez metros de altura.

Pensemos bem no conceito de um alto-forno com mais de dez metros de altura — era mais alto do que muitas muralhas de cidades prefeiturais daquela época. Construir um forno dessa envergadura e confiar apenas em foles manuais para a ventilação era algo totalmente fora da realidade.

Se os fornos verticais evoluíram para altos-fornos nas gerações futuras, isso ocorreu porque o surgimento da máquina a vapor solucionou o problema da ventilação, e o aparecimento do coque elevou a qualidade dos combustíveis siderúrgicos. Só por causa desses fatores a fundição em altos-fornos tornara-se possível.

Contudo, falar de uma máquina a vapor era algo irreal, e mesmo o coque utilizado na siderurgia só começaria a surgir no século XVI, ou seja, duzentos anos mais tarde. Para que Zhang Shihua, um estudante de humanidades acompanhado por um grupo de artesãos semi-instruídos, conseguisse fabricar ambas as coisas, a dificuldade seria equivalente à de comandar exércitos para conquistar o trono imperial.

Dessa forma, o sonho de Zhang Shihua de fundir ferro em altos-fornos foi impiedosamente estilhaçado pela cruel realidade.

É claro que nas fantasias da internet das gerações futuras havia também a chamada "siderurgia por métodos caseiros", mas repare bem: aqueles métodos serviam para converter ferro em aço, e não para transformar minério de ferro bruto em ferro fundido.

Além disso, a siderurgia artesanal da época do Grande Salto Avante já fora, por si só, um fracasso. Segundo a análise dos ferreiros subordinados a Zhang Shihua, a eficiência daquele tipo de produção de aço era praticamente idêntica à do "método de refino de aço" já existente naqueles dias. Não havia nada de extraordinário como os romances costumavam alardear.

Dá para imaginar, portanto, o estado de espírito de Zhang Shihua naquele momento. "Vocês são um bando de farsantes! Esse bando de mentirosos arruinou a vida de um verdadeiro transmigrado como eu!" No escritório, pensando em todas as propostas que fizera durante o dia e que haviam sido impiedosamente rejeitadas por seus subordinados, Zhang Shihua sentia vontade de morrer.

Mas, enquanto as flores desabrocham em ramos diferentes e cada qual segue o seu rumo, no exato momento em que Zhang Shihua se debatia sobre como converter em poder militar os recursos de carvão, ferro e sal de seu território, nos distantes recantos do sul, na prefeitura de Qizhou, Xu Shouhui, Zou Pusheng, Peng Yingyu e seus companheiros davam início à sua grandiosa e retumbante rebelião.

...

No Pico Tiantang, o cume principal das montanhas Dabie em Qizhou, Xu Shouhui liderou os fiéis da seita em rebelião naquela mesma tarde. Após declararem formalmente o levante, os seguidores amarraram lenços vermelhos à cabeça e, tal como Liu Futong em Runing, autoproclamaram-se o Exército dos Turbantes Vermelhos. Em seguida, após Xu Shouhui proferir mais um de seus discursos inflamados, marcharam em formação imponente em direção ao condado de Luotian, o alvo mais próximo.

— O Maitreia já desceu ao mundo humano, e o destino dos bárbaros tártaros chegou ao fim! Irmãos, avante, matem! Quem romper as muralhas de Luotian será generosamente recompensado pelo Patriarca! — Ao ouvirem a promessa de "recompensas generosas", os rebeldes, compostos por camponeses empobrecidos da base da sociedade, soltaram um brado feroz e lançaram-se num ataque desesperado em direção à cidade de Luotian, que não ficava longe.

— Matem todos em Luotian! Mansões suntuosas, riquezas, dinheiro e belas mulheres, tudo será de vocês! Matem, matem!!

— Matem!! — Ao som desses gritos, o clamor da batalha tornou-se ainda mais ensurdecedor. Diante da fúria daquela multidão de camponeses miseráveis, uma cidade pequena como Luotian assemelhava-se a um frágeis barquinho em meio a ondas gigantescas, sendo subjugada e conquistada num piscar de olhos...

Finalmente, encorajadas pelo exemplo de Liu Futong e seus seguidores, as massas populares, enfurecidas, irromperam mais uma vez, extravasando todo o seu ódio represado. Depois de mais de meio século sendo tratados como porcos e cães pelos bárbaros tártaros da dinastia Yuan, a ira dos chineses do sul havia se transformado em um vulcão prestes a entrar em erupção — absolutamente imparável.