Capítulo 161: Partindo Novamente

É preciso reconhecer que Liu Futong era, sem sombra de dúvida, uma figura de grande audácia e talento estratégico. Após Zhang Shihua demonstrar publicamente sua lealdade diante de todos os generais dos Turbantes Vermelhos, Liu Futong fez o mesmo, revelando claramente qual era a sua verdadeira atitude em relação a Zhang Shihua.

— A verdade é que o envio de você para Nanyang não teve absolutamente nenhuma intenção de prejudicá-lo. Pelo contrário, confio plenamente em Zhang Shihua e agi assim apenas para lhe dar uma posição de maior destaque. Ouviu bem? Até permiti que sua família o acompanhasse. Como poderia eu desconfiar de você?

Ora, naquela época, era comum que generais enviados para comandar tropas em territórios distantes fossem separados de suas famílias, justamente para evitar qualquer tentativa de traição. Afinal, no período dos Turbantes Vermelhos, para um comandante militar como Zhang Shihua, rebelar-se era algo terrivelmente fácil.

Portanto, o fato de Liu Futong permitir que Zhang Shihua levasse seus familiares consigo para Nanyang demonstrava um grau extraordinário de confiança na lealdade expressada pelo subordinado.

Ao ouvir tais palavras, Zhang Shihua sentiu-se imensamente aliviado e feliz. Afinal, para ele, os familiares eram os únicos laços afetivos que possuía naquele mundo; poder tê-los consigo em meio ao caos daquela época turbulenta significava livrar-se de sua maior preocupação.

Assim, sem demonstrar qualquer falsa modéstia ou hesitação, Zhang Shihua curvou-se profundamente diante de Liu Futong, com o rosto tomado por sincera emoção, e declarou:

— Este subordinado agradece profundamente a compaixão de Sua Excelência, o Marechal. Juro solenemente hoje que jamais decepcionarei as expectativas depositadas em mim.

— Excelente! Com essas palavras de Boyang, meu coração está em paz — respondeu Liu Futong com um sorriso acolhedor.

Embora os oficiais presentes no salão principal desconhecessem os verdadeiros pensamentos que cada um guardava no íntimo, a cena transmitia a perfeita harmonia de um acordo mutuamente satisfatório.

Logo após resolver o assunto referente a Zhang Shihua, Liu Futong passou a expor os próximos passos da estratégia militar dos Turbantes Vermelhos. Esse plano era do conhecimento de todos: aproveitar o ímpeto da recente grande vitória para atacar Guangzhou e Xinyangzhou, na prefeitura de Runing, consolidando assim o controle absoluto sobre toda a região.

Contudo, tal empreitada já não dizia respeito diretamente a Zhang Shihua, pois este logo partiria para enfrentar sozinho o imenso exército mongol na prefeitura de Nanyang, desligando-se das questões correntes de Runing.

...

Cerca de uma hora mais tarde, a reunião dos Turbantes Vermelhos chegou ao fim. Zhang Shihua levantou-se e retirou-se do recinto. No entanto, assim que saiu do salão principal e se preparava para montar a cavalo e retornar à sua residência, foi abordado por um homem de meia-idade, por volta dos cinquenta anos.

— Eu sou Yang Shuo, apresento meus respeitos ao General Zhang — disse o homem, aproximando-se com um sorriso largo e as mãos em concha diante do peito.

"Yang Shuo... Ah, entendo. Este velho deve ser o pai de Yang Mei'er", pensou Zhang Shihua ao fitar o indivíduo, que ostentava longas barbas, vestes oficiais e o aspecto próspero de um homem rico. Mantendo uma postura polida, Zhang Shihua retrucou a saudação com frieza:

— Ora, vejam só, o magistrado Yang. Meus cumprimentos.

O tom de Zhang Shihua era distante e cortês apenas na aparência, sem demonstrar qualquer deferência especial motivada por sua relação com Yang Mei'er.

"Afinal de contas, Yang Mei'er foi entregue por este velho cínico unicamente para adular Liu Futong. Embora ela esteja comigo agora, continua a ser uma mulher que me foi presenteada por Liu Futong, não tendo absolutamente nada a ver com um velho mercenário como este, que não hesitou em negociar a própria filha em troca de vantagens."

"Por outro lado, é preciso admitir que o velho conseguiu um excelente negócio. Embora Liu Futong não tenha tomado a moça para si, aceitou o gesto de boa vontade. Yang Shuo, um funcionário rendido que não prestou um único serviço meritório, não apenas preservou sua fortuna como foi promovido por Liu Futong a magistrado de Runing. Sem dúvida, saiu ganhando."

Quanto mais pensava nisso, mais desprezo Zhang Shihua sentia por Yang Shuo.

"Render-se aos Turbantes Vermelhos para salvar a vida da família é compreensível, pois todos estavam sob sua responsabilidade. Mas render-se e logo em seguida oferecer a própria filha para subir na vida é algo simplesmente desprezível."

Apesar disso, Yang Shuo parecia totalmente indiferente à evidente antipatia de Zhang Shihua, continuando a puxar conversa com um sorriso inabalável. No início, por mera cortesia, Zhang Shihua manteve a compostura diante daquela raposa velha; contudo, logo percebeu que o sujeito simplesmente não tinha vergonha na cara.

O homem era daquele tipo que se aproveitava da menor brecha para se impor. Conversou fiado por cerca de meia hora, até que Zhang Shihua, perdendo completamente a paciência, fechou o rosto e cortou-lhe a palavra:

— Senhor Magistrado, ainda tenho assuntos militares urgentes para tratar e não disponho de todo o seu tempo livre. Se não há mais nada a tratar, sigo o meu caminho de volta.

Ao ouvir aquilo, por mais espessa que fosse a casca de sua indiferença, Yang Shuo não pôde deixar de ruborizar-se de constrangimento. Afinal, era muito mais velho que o próprio pai de Zhang Shihua, e ser repreendido daquela maneira diante dos outros feria profundamente o seu orgulho.

Ainda assim, Zhang Shihua subestimava a capacidade de Yang Shuo de ignorar o orgulho. Mesmo diante de uma rejeição tão direta, o velho disfarçou o embaraço com um sorriso amarelo e insistiu:

— Ah, mas eu realmente tenho um assunto importante.

— Esta minha filha, Mei'er... Ela é a caçula, a quem sempre criei com todo o carinho. É uma verdadeira bênção que ela agora possa servir a um jovem herói como o General Zhang. Contudo, enquanto a situação de Mei'er está resolvida, o irmão dela — meu filho — continua ocioso em casa. Pergunto-lhe, General: seria possível, em consideração à minha filha, arranjar um posto para ele em suas tropas?

"Que falta absoluta de pudor", pensou Zhang Shihua, olhando para o rosto enrugado do homem com vontade de desferir-lhe um soco.

"Que tipo de criatura é esta? Vendeu a filha uma vez e acha pouco, agora quer vendê-la de novo?" Se não fosse pelo fato de Yang Shuo ser protegido de Liu Futong, Zhang Shihua teria decapitado aquele sem-vergonha ali mesmo.

Engolindo a raiva, Zhang Shihua respondeu com o semblante gélido:

— Meus postos militares estão preenchidos. É melhor que o seu nobre filho procure ocupação em outro lugar.

Dito isso, sem dar mais atenção a Yang Shuo, subiu a cavalo e partiu com sua escolta rumo à sua residência.

No entanto, ao retornar para casa, Zhang Shihua optou por não contar nada a Yang Mei'er sobre o ocorrido. Afinal, embora ainda não a houvesse desposado plenamente, já a considerava sua mulher em seu íntimo.

Mesmo que não nutrisse por ela um amor profundo, sentindo apenas atração por sua beleza, Yang Mei'er logo faria parte de sua vida de maneira definitiva, e ele não queria magoar ainda more a jovem, que já tinha uma história tão sofrida.

Curiosamente, ao pensar em Yang Mei'er, Zhang Shihua sentiu um aperto de culpa em relação a sua esposa legítima.

Guo Wei'er era a única mulher que ele verdadeiramente amava naquele mundo. Embora a poligamia fosse perfeitamente comum para os homens daquela época, quanto mais pensava nisso, mais sentia como se estivesse traindo o amor que os unia.

"Será que eu virei mesmo um canalha?", perguntou-se mentalmente, balançando a cabeça para afastar aqueles pensamentos confusos.

"Bah, o melhor é mandar Shihwei e os outros trazerem as tropas de Xizhou para se reunirem comigo."

...

Zhang Shihua permaneceu na cidade de Ruyang por exatamente cinco dias. Passado esse período, quando seu primo Zhang Shihhe e Zhao Erde — que guarnecia as cidades de Xinchai e Zhenyang — chegaram com seus subordinados para unirem-se a ele, Zhang Shihua colocou-se à frente daquele imponente exército e marchou diretamente em direção à cidade de Wuyang, na prefeitura de Nanyang.

Dessa forma, a cidade de Xizhou foi abandonada por Zhang Shihua antes mesmo que pudessem se estabelecer adequadamente nela.

Contudo, a mudança não ocorreu sem compensações: por ordem direta de Liu Futong, as cidades de Wuyang e Yecheng, ambas na prefeitura de Nanyang, passaram a constituir a nova base territorial de Zhang Shihua. Com essas duas praças fortes e os mais de quatro mil soldados sob seu comando, ele sentia-se plenamente confiante.

"O caos do mundo cresce a cada dia, e cabe aos homens de valor deixar sua marca na história. Este certamente há de ser o meu momento de glória perante o mundo", pensou Zhang Shihua enquanto cavalgava à frente, contemplando o horizonte distante.

A distância entre Wuyang e a cidade de Ruyang não era excessiva, medindo em linha reta pouco mais de duzentas milhas. Na era moderna, tal trajeto seria percorrido em poucas horas, não representando obstáculo algum.

Contudo, aquela não era a era moderna: não havia rodovias pavimentadas, nem estradas propriamente ditas. O que chamavam de estradas imperiais eram, na verdade, caminhos de terra batida que, devido ao longo período de declínio da dinastia Yuan, encontravam-se totalmente abandonados e esburacados.

Aquelas vias cheias de buracos e lamaçais tornavam-se verdadeiros pesadelos para os viajantes, especialmente após as chuvas.

E a sorte de Zhang Shihua não foi das melhores: no segundo dia de marcha, ao alcançar a cidade de Shangcai, o céu despencou em uma tempestade torrencial, como se quisesse dificultar-lhe a partida.

A chuva caía com tanta intensidade que prosseguir viagem tornou-se impossível. Por essa razão, Zhang Shihua decidiu acampar e reorganizar suas tropas em Shangcai por dois dias, aguardando que a tempestade cessasse e o terreno secasse um pouco.

Durante esses dois dias, porém, Zhang Shihua não ficou ocioso. Shangcai era o território controlado por Han Yao'er. Embora Han Yao'er tivesse tentado tirar proveito da situação quando o conflito entre Zhang Shihua e Luo Wensu eclodira, ambos haviam combatido lado a lado em diversas batalhas, de modo que ainda restava entre eles um mínimo de respeito e camaradagem.

Diferente de outros comandantes dos Turbantes Vermelhos que se encontravam em plena atividade marchando para o sul, Han Yao'er desfrutava naquele momento de uma trégua relativamente tranquila.

Após a tomada de Ruyang, Han Yao'er não participara das campanhas ao sul; permaneceu três dias na prefeitura de Ruyang antes de retornar com suas tropas para Shangcai. Afinal, a localização geográfica de Shangcai era de importância vital, funcionando como a grande porta de entrada norte de toda a prefeitura de Runing. Além disso, pouco antes, ele havia conquistado Xiangcheng, a chave para o sul da rota de Bianliang.

Ambas as cidades detinham enorme significado estratégico para os Turbantes Vermelhos. Ao norte da prefeitura de Runing ficava a rota de Bianliang, o centro político da província de Jiangbei, que abrigava uma guarnição permanente de cerca de setenta a oitenta mil soldados imperiais.

Embora essas tropas imperiais estivessem momentaneamente impedidas de marchar para o sul devido a obras nos rios de Bianliang, os Turbantes Vermelhos jamais poderiam descuidar-se de uma força tão formosa postada logo ao norte.

Por conseguinte, Han Yao'er não podia abandonar Shangcai tão cedo; na ausência dele, Liu Futong dificilmente encontraria outro general de confiança e peso suficiente para garantir a segurança daquele ponto estratégico.

Apesar da responsabilidade, o próprio Han Yao'er não estava particularmente satisfeito com a incumbência. Afinal, aquele era o período áureo da expansão territorial dos Turbantes Vermelhos.

Enquanto outros generais marchavam para o sul para conquistar Guangzhou e Xinyangzhou — e até mesmo o irmão de Liu Futong, Liu Liu, que guarnecia Yingzhou por ordens do líder, havia recentemente avançado para o leste e tomado com fulgor a cidade de Anfeng, pertencente à rota de Anfeng —, Han Yao'er permanecia estacionado.

Vale ressaltar que a cidade de Anfeng, na rota homônima, diferia bastante de Bianliang. Esta última fora a capital da dinastia Song do Norte e a sede da rota de Bianliang, uma metrópole de renome que levou a corte mongol a batizar a província com seu nome.

Anfeng, por sua vez, era uma cidade menor, comparável a uma sede de condado como Taihe, e não a capital da região — cujo posto pertencia a Shouchun. O motivo pelo qual a administração mongol utilizara Anfeng para denominar a rota fora um mero acaso administrativo.

No vigésimo primeiro ano do período Zhiyuan, alguns funcionários da província de Jiangbei haviam enviado um memorial ao imperador mongol relatando a existência de terras virgens em Anfeng que, se cultivadas por soldados em regime de colônia agrícola, poderiam render milhares de acres de plantações férteis.

Por capricho imperial, decretou-se então a criação da rota de Anfeng, tendo Shouchun como centro.

Quando a notícia da vitória de Liu Liu chegou a Ruyang, Zhang Shihua prestou-lhe a devida atenção. O que lhe interessava, contudo, não eram os louros de Liu Liu, mas sim os indícios sobre os próximos passos da estratégia de Liu Futong.

Fazia todo o sentido: após assegurar Xizhou e Xinyangzhou ao sul, Liu Futong voltaria inevitavelmente suas atenções para o leste. A campanha de Liu Liu contra Anfeng certamente não ocorrera sem a autorização expressa do líder.

Mas essas eram considerações para o futuro. Retornando ao presente e à situação de Han Yao'er, este, sabendo que Zhang Shihua passaria por suas terras, preparou uma recepção calorosa e de alto nível para o colega de armas.

Durante aqueles dois dias, o próprio Han Yao'er fez questão de acompanhar Zhang Shihua de perto. Ainda assim, Zhang Shihua limitou-se a manter a cortesia estritamente necessária; afinal, a desconfiança mútua já havia rompido os laços de intimidade que antes os uniam.