Capítulo Cento e Sessenta: Luo Wensu Maquina Ciladas para Prejudicar Outrem; Zhang Shihua Sabe Escolher com Sabedoria e Justiça

Mas é preciso admitir que, ao ver Yang Mei'er, Zhang Shihua sentiu o coração palpitar. Afinal, uma mulher tão encantadora e sedutora, que se entregava aos seus caprichos, inevitavelmente despertava o desejo de qualquer homem.

No entanto, uma coisa era o desejo, outra era a sensatez; Zhang Shihua não era um lobo faminto e desesperado por qualquer beleza. Afinal, ele havia se casado há pouco tempo, e se envolver com Yang Mei'er agora o faria sentir uma culpa imensa em relação à sua esposa.

Evidentemente, após rever Yang Mei'er, Zhang Shihua também descartou a ideia de dá-la de presente a outra pessoa. Em última análise, diante de uma mulher assim, qualquer homem normal inevitavelmente sentia o impulso da posse.

Assim, quando Zhang Shihua saiu a passos largos do aposento de Yang Mei'er, não pôde deixar de ordenar a Li Wu: — Ah Wu, amanhã mande vir duas mulheres mais velhas para cuidar bem de Yang Mei'er.

— Sim, meu general. — Ao ouvir tal ordem, Li Wu respondeu com a mesma firmeza de sempre.

Diante disso, Zhang Shihua assentiu com a cabeça e partiu a passos largos, sem olhar para trás.

...

Na manhã seguinte, no vasto salão principal da prefeitura da cidade de Ruyang, reuniam-se todos os oficiais do Exército dos Turbantes Vermelhos com patente de mil-comandante ou superior.

Contudo, além do estrategista e líder dos civis na milícia Du Zundao, do encarregado da logística Sheng Wenyu, e de comandantes de dez mil como Luo Wensu e Zhang Shihua, que dispunham de assentos reservados, os demais oficiais superiores permaneciam em pé por todo o salão.

Ninguém ousava contestar tal arranjo; afinal, aqueles com capacidade para protestar estavam devidamente sentados. Quanto aos que continuavam em pé... bem, que continuassem em pé.

Apesar de estarem postados em pé, os rostos dessas pessoas exibiam sorrisos contidos, pois todos ali sabiam que aquele era o momento de celebrar os méritos e receber as recompensas. Depois de quase um mês de lutas ferozes e sacrifícios na cidade de Ruyang, finalmente colheriam os frutos de seus esforços. Como poderiam não estar jubilosos?

Ainda assim, embora quase todos sorrissem, havia exceções. Luo Wensu, por exemplo, parecia manifestamente desgostoso.

Para falar a verdade, se no início Luo Wensu nutrira alguma simpatia por Zhang Shihua, com o acúmulo de tantos acontecimentos recentes, ele passara a desconfiar e a precaver-se contra o jovem oficial.

Afinal, a velocidade com que Zhang Shihua ascendia era espantosamente rápida em comparação aos mortais comuns.

Haviam passado apenas três meses desde que Zhang Shihua pegara em armas, e ele já passara de um simples mil-comandante a uma figura de peso colossal entre os Turbantes Vermelhos, ostentando o posto de comandante de dez mil. E, naquele dia, ele ainda seria promovido novamente.

Tal ritmo de ascensão beirava o aterrorizante. Por conseguinte, Luo Wensu via-se obrigado a precaver-se. Caso Zhang Shihua continuasse a expandir seu poder de forma tão agressiva, o mais prejudicado no Exército dos Turbantes Vermelhos seria, sem dúvida, o próprio Luo Wensu.

— A árvore que se sobressai na floresta é a primeira que o vento derruba. Zhang Bochang, não me culpes pelo que farei. — Olhando para Zhang Shihua, sentado ligeiramente em frente a si, Luo Wensu pensou consigo mesmo.

Enquanto Luo Wensu nutria tais pensamentos, o marechal dos Turbantes Vermelhos, Liu Futong, finalmente adentrou o salão, escoltado por seus guardas pessoais, caminhando com passos firmes até o trono principal.

Ao avistarem a chegada de Liu Futong, todos os oficiais no salão levantaram-se imediatamente e prestaram continência: — Nós, subordinados, saudamos o senhor Marechal.

— Meus irmãos, dispensai as formalidades. — Liu Futong fez um gesto com a mão, dispensando os cumprimentos.

Em seguida, sentou-se com imponência no assento de honra e, fitando a multidão reunida no salão, proclamou com voz sonora: — Nossa seita levantou-se em rebelião no início de maio e, agora, mal tendo completado três meses desde o levante no final de julho, nossas forças já dominaram todo o sul de Henan. No mundo de hoje, quem ousaria dizer que desconhece o nosso poder?

— Se alcançamos este patamar, o mérito principal pertence, sem dúvida, a todos os irmãos aqui presentes. Por isso, hoje, eu, o marechal, venho recompensar os vossos feitos.

Ao ouvirem tais palavras, os oficiais sentiram um sobressalto de entusiasmo e voltaram os olhos para Liu Futong. Este, por sua vez, acenou para que um guarda pessoal avançasse com um pergaminho de brocado, lendo em voz alta para todos no salão: — Os antigos diziam: "As recompensas não devem ser adiadas, nem os castigos aplicados fora de ordem". O atual estado de glória de nosso exército, a conquista de cidades e a salvação de milhares de vidas das chamas da guerra, tudo isso se deve ao esforço dos senhores generais.

— Por conseguinte, hoje, em nome do Rei Brilhante, realizo estes atos de outorga. Nomeio o estrategista e magistrado da Prefeitura de Zunning, Du Zundao, como Primeiro-Ministro de Esquerda da Província de Jiangbei, cumulativamente com o título de Grande Doutor de Assuntos Políticos, encarregando-o dos assuntos governamentais da província; nomeio o magistrado de Yingzhou, Sheng Wenyu, como Primeiro-Ministro de Esquerda da Província de Jiangbei, cumulativamente com o título de Grande Doutor de Benevolência e Virtude; nomeio o comissário militar e Grande General Guardião da Cavalaria de Elite da Província de Jiangbei, Luo Wensu, como Grande General Guardião da Guarda Imperial de Ouro, concedendo-lhe adicionalmente mil onças de ouro.

— Outrossim, nomeio o Grande General de Bravura Marcial e Comandante de Dez Mil de Ruyang, Han Yao'er, como Co-diretor do Assessoramento Militar da Província de Jiangbei, cumulativamente com o título de Grande General Protetor do Estado; nomeio o Grande General de Distante Bravura e Comandante de Dez Mil, Zhang Shihua, como Comandante de Dez Mil de Nanyang, cumulativamente com o título de Grande General de Bravura Majestuosa; nomeio o Grande General de Distante Firmeza e Comandante de Dez Mil, Wang Xianzhong, como Comandante do Comando de Dez Mil Central, cumulativamente com o título de Grande General de Distante Bravura.

— Outrossim, nomeio... (os demais figurantes menores são omitidos por brevidade).

Como a lista de galardoados era imensa, o soldado levou quase um quarto de hora para concluir a leitura. No entanto, quando terminou de proferir o conteúdo do pergaminho, o salão não irrompeu em vivas ou celebrações; pelo contrário, a atmosfera tornou-se estranhamente densa.

Nesta rodada de promoções, Luo Wensu, o comissário militar da província de Jiangbei, não recebeu um cargo superior, o que não surpreendia ninguém, visto que ele já ocupava o posto de comissário — subir mais um degrau significaria equiparar-se ao próprio Liu Futong como Primeiro-Ministro Provincial. Logo, hierarquicamente, Luo Wensu já atingira o teto.

Portanto, Liu Futong limitou-se a elevar suas honrarias honoríficas, transformando-o de Grande General da Cavalaria de Elite em Grande General da Guarda Imperial de Ouro, além de lhe presentear com mil onças de ouro. Isso era perfeitamente compreensível para todos no salão. O que intrigava os presentes, no entanto, era o estranho título atribuído a Zhang Shihua como "Comandante de Dez Mil de Nanyang".

— Acaso pretendem enviar o general Zhang Shihua para conquistar a Prefeitura de Nanyang? Mas o reduto do general Zhang não é Xizhou? Conceder-lhe agora o título de comandante de Nanyang... será uma manobra para usurpar o território dele em Xizhou? — Pensavam os oficiais mais perspicazes ao ouvirem tal nomeação.

Apesar das dúvidas, aquela era a cerimônia oficial de premiação liderada por Liu Futong. Guiados por Du Zundao, os oficiais, ainda que confusos, apressaram-se a prestar reverências e expressar profunda gratidão ao marechal entronizado.

— Nós, subordinados, agradecemos profundamente ao senhor Marechal. — Após um breve momento de hesitação, os oficiais prostraram-se em sinal de respeito.

Liu Futong fez um gesto para que se erguessem e, em seguida, com um sorriso largo no rosto, dirigiu-se a Zhang Shihua e Wang Xianzhong: — Bochang, Xianzhong, vós dois unistes forças no passado para conquistar o território de Xizhou em nome de nossa Sagrada Seita, acumulando méritos inestimáveis.

— Lembro-me de que, quando recebi o vosso relatório de vitória, eu ainda liderava as tropas em combate contra o exército mongol na cidade de Wuyang, na Prefeitura de Nanyang. Ao ler a vossa mensagem, meu coração transbordou de alegria. Com bravos guerreiros como vós em nossas fileiras, como poderíamos temer expulsar os bárbaros forasteiros?

Contudo, logo em seguida, o tom de Liu Futong mudou drasticamente, assumindo uma feição de fingida melancolia: — Todavia, hoje nosso exército ainda se encontra em fase embrionária. Embora tenhamos tomado a cidade de Ruyang, fomos cercados por incontáveis forças inimigas a leste, oeste, norte e sul.

— Especialmente os bárbaros na Prefeitura de Nanyang, a oeste, que nos espreitam como tigres famintos. No momento, daria tudo para que todos em nosso exército fossem heróis da têmpera de Bochang e Xianzhong!

As palavras de Liu Futong, somadas à inusitada nomeação que acabara de conceder a Zhang Shihua, eram de uma clareza cristalina; até mesmo um tolo compreenderia o sentido oculto.

Era evidente que Liu Futong pretendia forçar Zhang Shihua a abrir mão voluntariamente de seu reduto em Xizhou, exigindo publicamente a missão de marchar sobre Nanyang. Naturalmente, ele deixava uma margem de manobra, pois não emitira uma ordem militar direta; Zhang Shihua podia fingir ignorância para preservar suas terras em Xizhou.

Mas seria viável agir assim? Obviamente que não.

Como bem lembrara Liu Futong momentos antes, a conquista de Xizhou não fora obra exclusiva de Zhang Shihua, pois contara com a participação de Wang Xianzhong. Ambos haviam tomado as três cidades de Xizhou lado a lado. Se Zhang Shihua decidisse fingir demência e recusasse a iniciativa, Liu Futong com certeza dividira Xizhou ao meio de forma equitativa, impedindo que Zhang Shihua obtivesse qualquer vantagem.

Dessa forma, acatar a sugestão velada de Liu Futong era, paradoxalmente, a melhor escolha.

E como as ações de Liu Futong revestiam-se de aparente justiça, ele jamais incorreria na pecha de governante ingrato ou tirânico. Pelo contrário, se Zhang Shihua recusasse a proposta, a imagem de lealdade que ele construíra recentemente ruiria instantaneamente, rotulando-o como um hipócrita egoísta.

Portanto, Zhang Shihua praticamente não dispunha de alternativas.

Quanto aos motivos de Liu Futong, eram simples: se ele próprio mal conseguia confiar plenamente em alguém tão próximo quanto Luo Wensu, muito menos confiaria em Zhang Shihua. Portanto, se Luo Wensu sugerira testar a lealdade de Zhang Shihua por meio daquela estratégia, Liu Futong prontamente concordara.

Afinal, Liu Futong mantinha a fachada de um líder perfeitamente justo. Sem gastar recursos adicionais, conseguia testar a fidelidade de um subordinado ambicioso e, de quebra, abria caminho para incorporar as três cidades de Xizhou sob sua alçada. Como recusar tal estratégia de matar dois coelhos com uma cajadada só?

Quanto a Zhang Shihua, embora tivesse apenas vinte anos de idade cronológica, não se devia esquecer que ele carregava as memórias de duas vidas. Com a experiência acumulada de ambas, sabia perfeitamente qual caminho trilhar.

Assim que Liu Futong terminou de falar, Zhang Shihua deu um passo à frente de imediato, ergueu os punhos em sinal de respeito e declarou: — Os antigos dizem: "O cavaleiro morre por quem o compreende, e a mulher embeleza-se para quem a aprecia". Vossa Excelência nutre tanta confiança em mim, como poderia eu recusar-me a partilhar das vossas preocupações?

— Quanto aos bárbaros de Nanyang, peço que o senhor Marechal fique tranquilo. Estou disposto a liderar pessoalmente minhas tropas rumo a Nanyang, conquistar cidades e territórios, e expandir as fronteiras da nossa Sagrada Seita.

As palavras de Zhang Shihua ressoaram com firmeza no recinto. Ao ouvi-las, os oficiais presentes não puderam deixar de olhá-lo com renovada admiração.

— O general Zhang é verdadeiramente um homem de lealdade e retidão! Pela nossa seita, ele é capaz de abandonar uma terra fértil como Xizhou e partir sozinho para uma região infestada de inimigos como Nanyang para conquistar novas terras. Ele é um modelo para todos nós! — Pensavam os oficiais, contemplando a expressão solene de Zhang Shihua.

Apesar do entusiasmo geral, o rosto de Luo Wensu deixou escapar um leve rastro de desapropriação.

Ainda que tivessem conseguido arrancar Xizhou das mãos de Zhang Shihua, Luo Wensu secretamente preferira que o rival mantivesse o silêncio e rejeitasse a incumbência. Afinal, caso Zhang Shihua se recusasse, bastaria manipular a situação para arruinar completamente a reputação do jovem general.

Uma vez desacreditado, Luo Wensu jamais precisaria temer que Zhang Shihua o eclipsasse no futuro.

Contudo, para sua total surpresa, Zhang Shihua aceitara o desafio de bom grado, abdicando voluntariamente de Xizhou para marchar em direção à perigosa Nanyang em prol do exército.

— Será que este Zhang Shihua é genuinamente leal? — Indagava-se Luo Wensu, fitando o rival com uma ponta de incredulidade.

No entanto, havia alguém no salão cuja perspectiva destoava inteiramente da dos demais oficiais: Du Zundao.

Enquanto observava a postura virtuosa de Zhang Shihua, por alguma razão inexplicável, a frase "a grande falsidade parece verdade" ecoou na mente de Du Zundao. Ele simplesmente recusava-se a acreditar que alguém que outrora se revoltara apenas para proteger os próprios interesses pudesse demonstrar tal devoção altruísta a um bando de rebeldes insignificantes.

Independentemente do que pensavam os oficiais, o próprio Liu Futong parecia radiante.

Ao ouvir a resposta resoluta de Zhang Shihua, Liu Futong exibiu um contentamento indisfarçável. Não apenas desceu para segurar afetuosamente as mãos de Zhang Shihua, como também declarou em voz alta: — Bochang é deveras um homem de honra. Esta campanha em Nanyang certamente exigirá tempo. Portanto, quando chegares a Nanyang, poderás trazer contigo os teus familiares. Afinal, tendo teus pais contigo, conseguirás conciliar perfeitamente a lealdade ao exército com a piedade filial.