Capítulo 163: Crueldade Sem Hesitação

No décimo primeiro ano do reinado de Zhizheng, no quarto dia do oitavo mês lunar, após uma longa jornada de quatro dias, Zhang Shihua finalmente liderou seu grande exército até a cidade de Wuyang.

Antes da chegada de Zhang Shihua, quem havia sido encarregado de guarnecer o local era Li Xixi, um dos subordinados de Liu Futong; contudo, após a chegada de Zhang Shihua, Li Xixi teve de partir para o sul.

Portanto, quando Zhang Shihua liderou seus soldados e chegou ostensivamente a Wuyang, Li Xixi, que já havia sido notificado com antecedência, naturalmente aguardava do lado de fora do portão leste da cidade de Wuyang, acompanhado por vários oficiais dos Turbantes Vermelhos das cidades de Wuyang e Ye.

Quanto à grande reputação de Li Xixi, Zhang Shihua, sendo um viajante do tempo, naturalmente já ouvira falar dela. Afinal, o Exército Qing, que assolou a região de Sichuan no final da dinastia Yuan, foi fundado pessoalmente por este mesmo Li Xixi. No entanto, em comparação com o Exército dos Turbantes Vermelhos, a reputação do Exército Qing, mesmo entre as gerações posteriores, era péssima.

Embora o Exército Qing fosse chamado de exército justiceiro, na verdade ele agia inteiramente como um bando de bandidos. Naquela época, as ações do Exército Qing de Li Xixi em Sichuan podiam ser descritas como algo que provocava a ira dos céus e a revolta dos homens, a ponto de Ming Yuzhen, que era também um líder rebelde, ter exterminado as tropas de Li Xixi e acabado por receber o apoio unânime do povo de Sichuan.

Apenas por esse fato, já se podia perceber o quanto o Exército Qing era odiado na época.

Naturalmente, isso não podia ser totalmente atribuído a Li Xixi. Afinal, naquela época, Li Xixi foi derrotado por Chaqan Temür a ponto de não ter forças para revidar, sendo enxotado por Chaqan de Shaanxi até Sichuan de uma só vez. Isso o transformou completamente em um cão sem dono, fazendo-o perder todo o ânimo de luta e decidir entregar-se à ruína em Sichuan.

Mas, de qualquer forma, Li Xixi definitivamente não era alguém que governava suas tropas com rigor. Portanto, quando Zhang Shihua soube que era ele quem guarnecia Wuyang e Ye, não pôde deixar de sentir uma certa preocupação. Afinal, Zhang Shihua não queria que aquele sujeito transformasse Wuyang e Ye, duas terras que logo seriam suas, em uma bagunça completa.

...

— Eu, o general subordinado Li Xixi, apresento meus respeitos ao General Zhang. — Quando Zhang Shihua, carregando uma certa preocupação, aproximou-se a cavalo e parou não muito longe de Li Xixi e dos outros que o aguardavam fora da cidade de Wuyang, Li Xixi viu Zhang Shihua aproximar-se a cavalo, cercado por vários oficiais, e saudou-o dessa maneira.

Vendo Li Xixi, um homem de pouco mais de trinta anos cuja expressão ostentava crueldade, curvar-se diante de si, Zhang Shihua não pôde deixar de franzir a testa. Pois Li Xixi disse que vinha apresentar seus respeitos, mas limitou-se a cruzar os punhos em direção a ele, e sua reverência foi quase imperceptível.

Era evidente que aquele homem era extremamente arrogante e não tinha muito respeito por ele, um superior comandante de dez mil homens; caso contrário, ele deveria ter ajoelhado um joelho em sinal de grande respeito em vez de agir assim. No entanto, Zhang Shihua não demonstrou nada disso. Sentado em seu cavalo com uma expressão calma, ele acenou com a mão para Li Xixi e disse:

— Meus irmãos, não há necessidade de tantas formalidades.

Ao ouvir isso, um sorriso desdenhoso desenhou-se no rosto de Li Xixi. Sem dizer mais nada, ele dispensou a própria saudação. Em seguida, ergueu os olhos para Zhang Shihua e disse:

— General Zhang, por favor, entre na cidade.

Desta vez, o tom de sua voz não continha o menor vestígio de respeito. Zhao Ji e Zhang Shihua, que seguiam logo atrás de Zhang Shihua, mostraram expressões de ira ao verem aquilo, e suas mãos direitas apertaram inconscientemente os punhos das espadas na cintura; contudo, como Zhang Shihua não havia dado nenhuma ordem, os dois estavam furiosos, mas não ousavam agir.

Quanto a Zhang Shihua, ele continuava como se nada tivesse acontecido, até mesmo acenando com a cabeça para Li Xixi com um sorriso no rosto, antes de liderar seus soldados para dentro da cidade.

Os soldados trazidos por Zhang Shihua desta vez, somados aos familiares de alguns oficiais na província de Xi, totalizavam mais de quatro mil homens. Ao entrarem na cidade, formaram naturalmente uma fileira extremamente longa. Vendo tantas tropas entrarem sucessivamente na cidade, um traço de apreensão não pôde deixar de transparecer no rosto de Li Xixi.

Afinal, ele era apenas um comandante de mil homens, e suas próprias tropas somavam pouco mais de mil ao todo. Se houvesse um conflito com Zhang Shihua, ele com certeza não levaria a melhor.

Após entrar na cidade, Li Xixi cavalgou um pouco atrás e à esquerda de Zhang Shihua, servindo formalmente como guia. Contudo, Zhang Shihua nem sequer prestou atenção nele após a entrada, dedicando-se inteiramente a observar a cidade de Wuyang.

Ao observar o cenário de Wuyang, Zhang Shihua sentiu-se mais tranquilo. Ficou claro que, embora Li Xixi não governasse suas tropas com rigor, ele não ousara cometer atrocidades como saquear a cidade e massacrar os habitantes. No entanto, ao notar as ruas frias dentro da cidade de Wuyang e a expressão de profundo temor com que o povo olhava para os Turbantes Vermelhos, compreendeu perfeitamente que Li Xixi certamente não havia feito nada de bom em Wuyang e Ye nos últimos dias.

Após entrarem na cidade, as tropas de Zhang Shihua foram temporariamente alojadas no campo de treinamento militar dentro da cidade de Wuyang, enquanto o próprio Zhang Shihua dirigiu-se ao gabinete do magistrado junto com Li Xixi. Afinal, Li Xixi ainda precisava entregar ali os registros populacionais dos habitantes dos condados de Wuyang e Ye, bem como os livros de contabilidade do celeiro oficial a Zhang Shihua, concluindo assim formalmente a transição de cargo.

Em seguida, um banquete seria oferecido para dar as boas-vindas a Zhang Shihua e despedir-se de Li Xixi, encerrando o assunto.

Ao chegarem ao gabinete do magistrado, o vasto complexo parecia extremamente solitário. Afinal, Li Xixi, que viera da Seita do Lótus Branco, não tinha habilidade para gerir assuntos governamentais e, devido à sua natureza cruel, tampouco conseguia atrair nenhum letrado para o seu serviço.

Além disso, as condições de habitação do gabinete não eram boas, e Li Xixi normalmente não gostava de morar ali. Não havia sequer um único funcionário subalterno ou secretário, o que tornava o lugar incomparavelmente desolado.

Quando o grupo chegou ao gabinete, um banquete já havia sido preparado. Além disso, Li Xixi convidara várias dançarinas bonitas, pretendendo claramente desfrutar da companhia enquanto tratava dos negócios com Zhang Shihua. Contudo, Zhang Shihua não tinha o mesmo ânimo de Li Xixi. Assim que entrou no gabinete, antes mesmo que Li Xixi pudesse abrir a boca, Zhang Shihua disse-lhe diretamente:

— Comandante Li, sou um homem impaciente e não consigo desfrutar de nada com tranquilidade enquanto não terminar os negócios oficiais. É melhor tratarmos dos assuntos públicos primeiro.

Ao ouvir as palavras de Zhang Shihua, Li Xixi assentiu com uma expressão ligeiramente constrangida, deu duas ordens a um guarda pessoal ao seu lado e pediu-lhe que trouxesse os registros populacionais e os livros de contabilidade do celeiro oficial para Zhang Shihua.

Contudo, assim que os dois itens foram trazidos, antes mesmo que Zhang Shihua pudesse folheá-los, Li Xixi abriu a boca e disse-lhe diretamente:

— Relatando ao senhor General, nestas duas regiões de Wuyang e Ye, havia seis grandes famílias — Wang, Zhang, Liu, Zhou, Yang e Yue — que cometiam maldades e prejudicavam o povo. Por isso, há pouco tempo, eu, vosso subordinado, ordenei que tivessem suas casas confiscadas e suas famílias exterminadas.

— Confiscar bens e exterminar famílias? — Ao ouvir isso, Zhang Shihua estreitou os olhos. Esse canalha! Com razão os habitantes de Wuyang olhavam para os Turbantes Vermelhos com temor, e com razão a região de Wuyang estava tão deserta; descobriu-se que aquele bastardo havia eliminado todos os figurões locais dos dois condados.

"Cometiam maldades e prejudicavam o povo"? Então você não confiscou as casas antes nem depois, mas resolveu fazer isso justamente agora. Ficou claro que esse canalha descobrira que Liu Futong estava prestes a transferi-lo e, movido pela ganância por riquezas, exterminou todas as famílias daquelas seis grandes estirpes.

Pensando nisso, Zhang Shihua franziu o cenho e perguntou a Li Xixi:

— Sendo assim, onde estão o dinheiro e os grãos obtidos com o confisco?

Ouvindo a pergunta de Zhang Shihua, Li Xixi baixou a cabeça e respondeu:

— Relatando ao senhor General, todo o dinheiro e os grãos obtidos foram colocados por mim no celeiro oficial e agora estão devidamente registrados nos livros de contabilidade. Vossa Excelência saberá ao dar uma olhada.

Ouvindo Li Xixi falar dessa forma, Zhang Shihua olhou com o rosto sombrio para o livro de contabilidade em suas mãos; no entanto, após examiná-lo, seu coração encheu-se de uma fúria ainda maior.

— Três mil taéis! Seis grandes famílias, os chefões locais de dois condados por dezenas de anos, e você, Li Xixi, confiscou apenas três mil taéis? Você me toma por um idiota, General? — Terminado o exame do livro, Zhang Shihua arremessou-o com força sobre a mesa e rugiu em alta voz.

Vendo a reação de Zhang Shihua, um lampejo de pânico cruzou o rosto de Li Xixi, mas ele manteve a cabeça baixa e respondeu:

— Respondendo ao senhor General, este fato é inteiramente verdadeiro e seu subordinado não ocultou absolutamente nada. Se Vossa Excelência acha a quantia pequena, nada posso fazer. Afinal, também tenho sob meu comando mais de mil irmãos dispostos a matar e a lutar, e realmente não sobrou dinheiro.

— Mais de mil irmãos dispostos a matar e a lutar? Muito bem, senhor Li, você está me ameaçando agora. — Ouvindo as palavras de Li Xixi, a expressão de Zhang Shihua tornou-se ainda mais gélida. Segurando o cabo de sua espada, perguntou com voz fria:

Ao ouvir aquilo, Li Xixi também perdeu a paciência e ergueu os olhos para Zhang Shihua, retrucando:

— Três mil taéis! Já disse ao senhor que o confisco rendeu apenas três mil taéis. Quanto ao resto, o senhor General que decida como quiser.

Com essa atitude, Li Xixi estava claramente disposto a enfrentar Zhang Shihua até o fim. Afinal, ele era subordinado de Liu Futong; por mais furioso que Zhang Shihua estivesse, ousaria acaso matá-lo? No máximo, relataria o ocorrido ao Marechal Liu para que este tomasse uma providência.

Mas, até lá, ele já teria entregado a maior parte da prata restante ao Marechal Liu, e o Marechal Liu, tendo recebido o dinheiro, jamais o puniria.

Pensando nisso, Li Xixi sentiu-se ainda mais confiante e intocável.

Contudo, Zhang Shihua ousaria de fato matá-lo? Li Xixi subestimara claramente Zhang Shihua desta vez.

Pois, assim que Li Xixi terminou de falar, Zhang Shihua já havia ordenado às dezenas de guardas pessoais ao seu redor:

— Guardas, prendam este desgraçado para mim!

Ao ouvir o alto brado de Zhang Shihua, Zhao Ji, Li Wu e os outros, que já estavam enfurecidos, sacaram imediatamente suas armas e avançaram para cima de Li Xixi. Ao ver aquilo, Li Xixi também soltou um rugido estrondoso e, puxando sua espada junto com mais de uma dezena de guardas pessoais, partiu para cima de Zhang Shihua.

Contudo, desta vez Li Xixi superestimou flagrantemente suas próprias capacidades. Ele achava que o número de guardas que trouxera era semelhante ao contingente de Zhang Shihua. Sendo sempre arrogante e convencido de sua superioridade, imaginou tolamente que conseguiria capturar aquele jovem, mas o resultado foi exatamente o oposto.

Embora Zhang Shihua não trouxesse muitas pessoas consigo desta vez, nenhuma delas deixava de ser um guerreiro formidável sob o seu comando. Para não mencionar Zhao Ji e Guo Yu, figuras como Deng Hu, Zhou Tie, Li Wu e Li Erniu já eram mais do que suficientes para dar muito trabalho a Li Xixi.

Portanto, em questão de instantes, sob os gritos de pavor das dançarinas ao redor, a dezena de soldados de Li Xixi tombou como ovelhas indefesas sob as lâminas de Zhou Tie, Li Wu e dos demais. Até mesmo o indomável Li Xixi foi capturado pessoalmente por Zhao Ji e Guo Yu após poucas trocas de golpes.

— Seu filho de uma égua! Tão arrogante que eu realmente achei que você fosse alguém importante, mas no fim não passa de um inútil. Com essa vidinha mambembe, você ainda ousa ser desrespeitoso com o meu General? Ajoelhe-se logo de uma vez! — Enquanto Guo Yu segurava um dos braços de Li Xixi e Zhao Ji desferia um chute em seu joelho, ambos não perderam a oportunidade de humilhá-lo.

— Zhang Shihua! Eu sou um general subordinado ao Marechal Liu! Você não tem o direito de me prender! Se você oasar me matar, estará cometendo traição, traição! — Ajoelhado à força no chão pelos dois, Li Xixi ainda berrava com falsa bravura para Zhang Shihua.

Contudo, ao ouvir aquilo, Zhang Shihua soltou um riso frio de desprezo e, olhando para ele ajoelhado, disse:

— Traição? Senhor Li, você se superestima demais. Como Comandante de Dez Mil Homens da prefeitura de Nanyang, antes de vir para cá, o Marechal Liu conferiu-me autoridade para agir conforme as circunstâncias. Tenho o poder de executar oficiais abaixo do quarto rank antes de relatar o caso.

— Embora você, Li Xixi, seja um comandante de mil homens, seu posto oficial não passa de um quarto rank inferior. Além disso, você cometeu insubordinação, atacou um oficial superior e tentou cometer um ato de traição. É perfeitamente legítimo e justificado que eu o execute. Guardas, arrastem este cão e decapitem-no!

Ao ouvir as palavras de Zhang Shihua, Li Xixi entrou em completo pânico. Enquanto era arrastado por Guo Yu e Zhao Ji, ele clamou em alta voz:

— Misericórdia, Senhor General! Misericórdia! Este subordinado está disposto a entregar todas as riquezas que possui! Perdoe-me, senhor...

Vendo-o implorar daquela maneira, Guo Yu e Zhao Ji voltaram seus olhares para Zhang Shihua; contudo, o jovem limitou-se a acenar com a mão em sinal de total repulsa. Vendo a atitude de seu general, Zhao Ji não hesitou mais. No momento em que Li Xixi abriu a boca para falar novamente, desferiu um golpe certeiro com sua lâmina e o apunhalou até a morte.

Após matá-lo, Zhao Ji cortou a cabeça de Li Xixi com sua espada e, erguendo-a, prostrou-se diante de Zhang Shihua:

— Relatando ao General, o general rebelde Li Xixi já foi decapitado. Por favor, dê suas ordens.

Mantendo o rosto sombrio, Zhang Shihua ordenou:

— Transmitam minha ordem: prendam todos os oficiais de posto igual ou superior a comandante de cem homens sob o comando do rebelde Li Xixi. Vou interrogá-los um por um. Se alguém ousar resistir, executem-no no local!

— Entendido, General! — Vários oficiais presentes no gabinete responderam em uníssono.

...

Pouco depois, no campo de treinamento militar dentro da cidade de Wuyang, irrompeu um som estridente de gritos de batalha, fazendo com que os habitantes da cidade voltassem a entrar em pânico, achando que as tropas oficiais e os Turbantes Vermelhos haviam entrado em confronto novamente. No entanto, desta vez eram os quatro mil soldados sob o comando de Zhang Shihua que, seguindo uma ordem sua, cercavam densamente por todos os lados os mais de mil soldados subordinados a Li Xixi.

O vice-comandante deixado por Li Xixi no quartel compreendeu imediatamente que algo grave havia acontecido. Por isso, teve de reunir coragem para dar um passo à frente e, em voz alta, perguntar a Zhang Shihua — que estava cercado por numerosos guardas sob a imponente bandeira com o caractere "Zhang":

— Comandante de Dez Mil Homens, o que significa isso? Sendo todos nós irmãos dos Turbantes Vermelhos, por que desembainha armas contra nós?

Ouvindo a pergunta, Li Wu, o líder dos guardas pessoais de Zhang Shihua, adiantou-se e bradou:

— O general rebelde Li Xixi cometeu insubordinação no gabinete do magistrado e tentou assassinar o meu General, razão pela qual já foi executado por ele. Todos vocês são subordinados do rebelde Li Xixi e são suspeitos de traição. O meu General vai interrogá-los um a um. É melhor que depõem as armas e se rendam; caso contrário, se a ira do General se inflamar, todos vocês serão reduzidos a pó!