Capítulo Quarenta e Sete: A Torre do Amor (Pedido de Votos)

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No segundo dia de junho, a quinze léguas de Shenyang, na estrada oficial, o exército de Later Jin retornava lentamente de dentro da fortaleza. A retaguarda deles havia sido derrotada, mas graças a algumas contra-ofensivas de Shuotu, a formação da frente foi protegida, portanto a maior parte dos suprimentos ainda estava intacta. Além de vários bens, algumas mulheres han estavam montadas nos cavalos.

Zhang Zhongqi carregava uma faca curva na cintura e, com um bastão, afastava mais de dez civis han para o lado da estrada. Finalmente haviam retornado vivos a Liaodong; ele já havia passado por Shenyang ao partir e, após seis meses, parecia que um mundo os separava.

Ele e Taketan protegiam Niuluo Ezhen a caminho de Yongping, onde encontraram alguns soldados da própria tropa de Niuluo. Naquele dia, eles fugiram para Yongping. No distrito de Luanzhou, dos mais de quatrocentos soldados da Bandeira Azul, apenas setenta escaparam; o comandante não morreu, mas ficou apavorado após o ataque do exército Ming. Quando Amin iniciou o massacre em Yongping, ele liderou sua tropa para a retirada um dia antes do grosso do exército, saqueando pelo caminho e capturando alguns civis han. Graças a essa vantagem de um dia, conseguiram escapar sem serem perseguidos.

Niuluo Ezhen, salvo por Zhang Zhongqi, repousava na carroça atrás. Essa forte caçadora jurchen possuía uma vitalidade admirável; sua ferida estava quase curada, apenas um pouco debilitada.

Sentando-se, ela olhou ao redor dos campos e resmungou: “O céu ladrão não chove de novo. Ainda bem que trouxe prata de volta em fevereiro, senão não teríamos nada para comer. Zhang Zhongqi, cuide bem desses han, quando voltarmos, que eles cultivem a terra.”

“Sim, meu senhor, fique tranquilo,” respondeu Zhang Zhongqi, inclinando-se respeitosamente.

Niuluo Ezhen franziu o cenho olhando na direção de Shenyang. Dos mais de sessenta homens de sua tropa, apenas uma dezena retornara, e ela ainda não sabia como Mangertai os puniria.

Taketan cochichou para Zhang Zhongqi: “Você realmente vai comprar a muda de volta? Você já levantou a bandeira, não é um simples servo. Comprar qualquer mulher é melhor do que aquela muda; e se a criança nascer muda, o que fará?”

Zhang Zhongqi sorriu bobo: “Eu não tenho esses pensamentos, só quero que ela coma bem.”

Nessa expedição, Zhang Zhongqi era fiel e dedicado, e Taketan o tratava ainda melhor, quase como a um jurchen.

Zhang Zhongqi tocou discretamente a bolsa pendurada no cavalo, pesada de prata, cujo valor ele desconhecia, mas estimava ter pelo menos cem taéis, presente de Niuluo Ezhen em Yongping. Muitos morreram dentro do forte de Dunbao, e ele planejava comprar uma casa para estabelecer sua residência oficial.

De repente, a tropa parou. Alguns cavaleiros da Bandeira Amarela Real passaram rapidamente, ordenando que todos parassem. Os soldados de Later Jin discutiam entre si.

Logo, o estrondo de cascos vinha da direção de Shenyang. Tropas de várias bandeiras chegaram, cercando discretamente o grupo de Zhang Zhongqi.

A situação mudou rapidamente. Zhang Zhongqi engoliu em seco, sem saber o que aconteceria. Os líderes das bandeiras chegaram um após outro e pararam onde Amin estava.

Um grupo de cavaleiros da Bandeira Amarela Real se aproximou, desarmou todos os soldados Niuluo da Bandeira Azul e confiscou toda a prata, ouro e tecidos de seda.

Um oficial Zhuangda olhou friamente para Taketan e os outros, depois para a bandeira Niuluo e perguntou: “Bandeira Azul? De qual cidade vieram?”

Taketan respondeu com um pouco de medo: “De Luanzhou.”

O oficial Zhuangda não revistou seus pertences e, com um gesto, ordenou: “Soldados, entrem na cidade; oficiais de guarda fiquem aqui.”

Niuluo Ezhen, aflita, perguntou: “Irmãos, o que está acontecendo?”

O oficial não respondeu, afastando-se enquanto dois soldados da Bandeira Amarela Real os escoltavam.

Taketan e os demais se despediram de Niuluo Ezhen e passaram rapidamente pelo local dos líderes das bandeiras, mantendo a cabeça baixa. Taketan olhou disfarçadamente para trás. O comandante da Bandeira Vermelha, Yuetuo, montado em seu cavalo, segurava uma carta e bradou para Amin: “Luanzhou resistiu bravamente e perdeu, o que ainda pode ser perdoado. O Príncipe de Yongping Amin, Taiji Shuotu e demais ministros não enfrentaram o inimigo, não dispararam um só arco, fugindo antes mesmo de recolher as tropas, deixando-as à mercê do inimigo. O inimigo saqueou ouro, prata, tecidos finos e até mulheres inválidas, tratando nosso exército como lixo e abandonando-os. O Grão Khan enviou todos os ministros das Oito Bandeiras para questionar o grande príncipe: qual é a razão disso...”

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O acampamento de Wendeng estava agitado. Dois batalhões recém-reorganizados receberam ordens urgentes para partir em um dia; eles deveriam partir no dia seguinte, retornando rapidamente para Wendeng.

No grande quartel-general de Chen Xin, vários oficiais se reuniam em torno do mapa, ouvindo suas explicações.

“No décimo dia do quinto mês, Liu Xingzhi se rebelou na Ilha Pida, usando o pretexto de homenagear seu irmão para atrair Chen Jisheng e outros, que foram presos. Sob falso pretexto do comando central, Chen Jisheng e outros onze foram decapitados. As tropas da Ilha Pida perderam o moral e, com Liu Xingzhi sendo um bom enganador, agora todos o obedecem. Já ocuparam a Ilha Changshan, mas seus movimentos são desconhecidos. As ilhas do Rio Leste já foram visitadas por pessoas de Weihai, que sabem que essa região é mais próspera. Se souberem que Weihai está desguarnecida, certamente tentarão algo. Pedi ao oficial Liang reunir a frota de Tianjin para ajudar no transporte. Os dois batalhões serão comandados por Dai Zhenggang, com Wang Changfu como assistente, além de pessoal de treinamento, oficiais legais e de suprimentos.”

Dai Zhenggang olhou para a posição de Changshan, preocupado: “Changshan está perto de Weihai. Nossas duas embarcações de guerra estão em Tianjin carregando suprimentos. Conseguiremos chegar a tempo?”

Chen Xin abanou a mão: “Mesmo que não consigamos, temos que tentar. Qualquer tropa rebelde que desembarcar perto de Weihai deve ser eliminada.”

“Se o comandante Wang de Lai tiver outras ordens...”

“Não precisamos ouvir ele. Sigam minhas ordens.”

Wang Changfu, com a testa enfaixada, perguntou: “Quem é esse Liu Xingzhi? Nunca ouvi falar dele no Rio Leste.”

“É irmão de Liu Xingzuo,” responderam os presentes, com expressão de compreensão.

Liu Xingzuo era um personagem lendário. Originalmente de Kaiyuan, foi levado a Jianzhou antes mesmo de o velho senhor compilar as Sete Mágoas, recebendo o nome jurchen Aita. Devido a seu talento, ganhou confiança e subiu até vice-general, comandando quatro distritos incluindo Jinzhou e Gaizhou.

Apesar disso, ele ainda tinha consciência; incomodado pelas ações de Nú Erhachi em Liaodong, acreditava que o regime iria ruir. Entrando em contato secreto com a dinastia Ming, planejou uma fuga em massa dos moradores de Fuzhou no oitavo ano do reinado Tianming. Denunciado por um colaborador, foi capturado por Nú Erhachi, e os moradores foram massacrados. Contudo, Liu Xingzuo manteve boa conduta e muitos nobres de Later Jin intercederam por ele. O velho senhor não acreditava em sua traição, e eliminou o delator.

Após esse episódio, a confiança do velho senhor em oficiais han e em Liu Xingzuo diminuiu. No final do reinado Tianming, Nú Erhachi começou uma brutal repressão contra han e oficiais han, enquanto poderosos nobres como Daishan abusavam dele. Liu Xingzuo viveu temeroso, embora cauteloso, ansiando secretamente pela dinastia Ming, estabelecendo contato com Yuan Chonghuan e Mao Wenlong.

Later Jin desconfiava de Liu Xingzuo, mas, sem provas, apenas o vigiavam estritamente, transferindo-o para dentro da cidade de Shenyang.

Fugir desse inferno era difícil, mas Liu Xingzuo provou seu valor. Um plano clássico de linha secreta foi criado.

Liu Xingzuo encenou uma tentativa de suicídio por enforcamento — claro, fingida — sendo resgatado por sua esposa. Após essa notícia, Huang Taiji, querendo acalmar outros oficiais han, decidiu não maltratá-lo, permitindo que ele descansasse em sua antiga residência fora da cidade.

Mas logo seu irmão Liu Xingxian desertou. Antes que Huang Taiji decidisse, Liu Xingzuo chorou desesperadamente e decidiu suicidar-se de verdade, escrevendo uma carta de despedida a seus aliados Sahalien e outros, assumindo a culpa pela traição do irmão e pedindo para ser enterrado no vale Zamu, perto da fronteira de Dongjiang.

Sahalien e outros correram para salvá-lo, mas só encontraram a casa em chamas. Após a queima, acharam um corpo carbonizado com um anel de jade branco que Liu Xingzuo sempre usava. Convencidos pelo bilhete e pelo anel, comunicaram a Huang Taiji que Liu Xingzuo havia morrido.

Huang Taiji, não sendo louco como Nú Erhachi, lamentou a perda e tratou bem a família de Liu Xingzuo, permitindo que seu filho herdasse o posto, e ordenou que seu irmão Liu Xingzhi levasse os restos para Zamu.

Com a morte de Liu Xingzuo, a vigilância cessou. Mal sabia Huang Taiji que o morto era um bêbado capturado, e que Liu Xingzuo havia fugido aproveitando o falso óbito. Liu Xingzhi, sob pretexto do funeral, alcançou Zamu e fugiu para Dongjiang com o irmão.

O plano de fuga foi perfeito, com irmãos divididos em três etapas, todos chegando a Dongjiang em segurança. O desenho psicológico, a complexidade e a execução eram impecáveis, manipulando a nobreza de Later Jin com maestria.

Além dos irmãos, Liu Xingzuo deixou esposa, mãe e filho em Later Jin, mostrando espírito independente. Ao chegar a Dongjiang, não se escondeu e logo realizou algo que enfureceu Huang Taiji.

Após a fuga de Liu Xingzhi, Huang Taiji percebeu o problema, mas, sem provas, apenas reforçou a vigilância da família. Liu Xingzuo então orquestrou um ataque surpresa em Sarhu, com ajuda de antigos aliados dentro da cidade, abrindo os portões para o exército de Dongjiang, dizimando os Jianzhou e dando um duro golpe em Huang Taiji.

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Só então Huang Taiji compreendeu a verdade. Apesar da fúria, manteve sua astúcia e poupou a família de Liu Xingzuo, apenas intensificando a vigilância para manter uma saída.

Por seus méritos em Sarhu, Liu Xingzuo foi promovido a vice-general de Dongjiang. Yuan Chonghuan o admirava e pediu sua ajuda a Mao Wenlong, que recusava. Após a morte de Mao, Liu Xingzuo assumiu parte do controle em Dongjiang, ganhando influência.

Quando Later Jin invadiu, Liu Xingzuo encontrou-se com Yuan Chonghuan em Guanning, sem tropas, e não foi convocado para auxiliar o imperador. Later Jin logo retornou a Yongping, e Liu Xingzuo, ainda imprudente, pediu uma tropa. Aproveitando seu conhecimento do inimigo, atacou e matou muitos. Descoberto por Huang Taiji, este ordenou sua perseguição. Liu Xingzuo morreu lutando bravamente; seu corpo foi levado a Huang Taiji, que ordenou que fosse esquartejado.

Liu Xingzuo foi um homem han com consciência e grande habilidade. Ouvir sua história causou muita pena a Chen Xin, que refletiu sobre os heróis que surgem em tempos de guerra, acreditando que Liu Xingzuo poderia ter sido um mestre em operações secretas comparável a Dai Li.

Mas toda mentira tem seu preço. Sua morte não foi acreditada, pois o corpo nunca foi encontrado. Muitos oficiais Ming acreditavam que ele havia retornado, e por isso sua recompensa demorou.

Seu irmão Liu Xingzhi guardava rancor e, ao saber da força avassaladora de Later Jin, mudou sua visão sobre o conflito. Após Huang Taiji voltar em fevereiro, começou a cortejá-lo, oferecendo a família e cargos oficiais. Surpreendentemente, Liu Xingzhi matou Chen Jisheng e tomou a Ilha Pida.

Desde que o acampamento de Wendeng se uniu às tropas de socorro, muitas notícias circulavam. A história de Liu Aita, que abandonou a escuridão e enfrentou os Jianzhou sem medo, era conhecida e admirada, apesar de lamentada.

Lu Chuanzong perguntou cautelosamente: “Esse Aita é um homem de valor. O tratamento do governo para ele é injusto. Seu irmão deve estar furioso. Será que devemos matar o irmão dele?”

Dai Zhenggang xingou: “Aita é um homem de valor, mas o que isso tem a ver com o irmão dele?”

Wang Changfu concordou: “Enquanto ele não atacar, não nos meteremos. Se ousar, não importa de quem seja irmão, mataremos.”

Chen Xin bateu palmas e sorriu: “Exatamente. Não importa quem, ninguém deve roubar em Weihai. Vocês dois ajam conforme isso.”

Dai Zhenggang e Wang Changfu concordaram, e Chen Xin os dispensou para organizar suas tropas e preparar a partida. Ele mesmo fechou os olhos para descansar, pensando na estrutura da frota.

Até que Haigouzi veio avisar que alguém queria vê-lo.

Chen Xin, de olhos fechados, perguntou: “É do governo central?”

Haigouzi respondeu: “Não, não é do governo central. Disse que é um guerrilheiro de Fujian, de sobrenome Xu, com mensagem de um jovem chamado Li.”

Chen Xin abriu os olhos de repente: “Xu Xinsu!”

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