Capítulo 160: Sem a Mínima Vergonha

Durante o trajeto, sob a observação atenta de Shao Pingbo, Niu Youdao começou gradualmente a perceber algo diferente.

Exceto por uma breve troca de palavras na floresta, pelo resto do caminho Shao Pingbo não o olhara nos olhos nem demonstrara qualquer interesse nele, e durante as pausas para descanso ele não tivera sequer a oportunidade de se aproximar.

Pensando em quão cortês o outro fora no primeiro encontro, ele compreendeu aos poucos que aquilo não se devia à qualidade da comida, mas sim ao fato de não conhecerem suas origens.

Onde estava o ponto de virada entre a cortesia inicial e a altivez posterior? Juntando as peças, ele logo conseguiu esclarecer a questão.

Não ocorreu porque ele admitiu ser um cultivador errante, mas sim devido à ação abrupta e insolente do outro, que tomara a iniciativa e devorara diretamente aquela tigela de carne.

A lógica era simples: no primeiro encontro, o homem agira com extrema educação, o que provava que ele não era alguém ignorante das boas maneiras; logo, aquela grosseria repentina era por demais anômala!

Quando algo anormal acontece, há sempre um mistério por trás!

Ao entender isso, Niu Youdao esfregou a testa. Fora testado silenciosamente sem dar nenhuma resposta, e sua verdadeira força já havia sido decifrada pelo outro.

O pior era que ele não precisava ter reagido de forma alguma naquele momento, pois não queria atrair problemas. Quem diria que o outro estava a testá-lo com a intenção oculta de recrutá-lo como cozinheiro? Quem poderia imaginar tal coisa?

Niu Youdao sentiu uma leve dor de cabeça; havia cruzado o caminho de alguém difícil de lidar.

Apenas pelo contato com Shao Pingbo e através de vários detalhes, ele conseguira perceber que a arrogância daquele tipo de pessoa estava profundamente enraizada em seus ossos.

Desde o momento em que ele afirmara ser homem de Zhuge Xun e estar a caminho da capital para cumprir uma missão, até o instante em que Shao Pingbo o forçara sem cerimônia a servir de cozinheiro, ficava evidente que o homem simplesmente não levava Zhuge Xun — ou melhor, a corte do Reino de Han — a sério. Dava para imaginar o tamanho da arrogância daquela figura.

E o pior é que ele não era soberbo apenas por causa de sua origem familiar. Pelas táticas empregadas na transição da cortesia para a altivez, via-se que ele não era alguém sem noção de proporções; tratava-se de um indivíduo que sabia avançar e recuar, com um senso de controle extremamente refinado. Ele não pertencia àquela classe de pessoas cegas e arrogantes por puro privilégio de berço; sua soberba vinha de sua própria convicção e capacidade de controle. Indivíduos assim costumavam ser formidáveis, pois possuíam uma mente clara e fria!

Além disso, tais pessoas tendiam a ser racionais e implacáveis, capazes de cortar os laços decisivamente — pertenciam à categoria dos animais de sangue frio. Ele já havia lidado com tipos semelhantes no passado, e eram extremamente difíceis de enfrentar.

Assim que descobriu o nível dele e de seus companheiros, Shao Pingbo imediatamente os tratou com desprezo, sem conceder a menor cortesia. Isso por si só já dizia muito!

Com o raciocínio claro, Niu Youdao redobrou a atenção, mantendo-se vigilante e observando cada detalhe ao longo do caminho.

Quanto mais observava, mais assustado ficava em segredo. Entre o grupo de cultivadores, havia dois cuja presença fazia com que até mesmo os dois mestres do Reino da Pálpebra de Ouro adotassem uma postura respeitosa. Isso significava que aqueles dois eram, muito provavelmente, também cultivadores do Reino da Pálpebra de Ouro, e ocupavam uma posição ainda superior à dos primeiros. Havia ainda outros dois cultivadores que conversavam e interagiam de igual para igual com os mestres da Pálpebra de Ouro, o que sugeria que eles também pertenciam ao mesmo patamar.

Pela atitude dos demais subordinados em relação a esses seis e por outros detalhes, ele concluiu gradualmente que Shao Pingbo contava com a proteção de seis cultivadores do Reino da Pálpebra de Ouro!

Ora, quando Shang Chaozong carregava o segredo dos “Cem Mil Soldados Corvos”, quantos cultivadores do Reino da Pálpebra de Ouro a Seita Tianyu enviara para protegê-lo ao longo da jornada?

Ficava claro, portanto, que Shao Dengyun dava enorme importância a esse filho.

Niu Youdao não estava muito familiarizado com a situação de Shao Dengyun, sabendo apenas vagamente que ele parecia ter três ou quatro filhos. Seria possível que cada um deles fosse protegido por tantos especialistas? Cultivadores do Reino da Pálpebra de Ouro não eram legumes cultivados aos montes, parecia improvável. Talvez fosse devido ao fato de Shao Pingbo estar saindo em uma missão oficial?

O pensamento de Niu Youdao expandiu-se imediatamente para uma perspectiva mais ampla.

A situação geral da Província de Bei irrompeu em sua mente, embora ele não conhecesse os detalhes exatos.

Shao Dengyun fora originalmente um grande general guardião das fronteiras do Reino de Yan, mas depois traiu Yan e rendeu-se a Han, abrindo os portões para que o exército de Han conquistasse cidade após cidade. No final, desmembrou todo o território da Província de Bei do mapa de Yan e, aparentemente como recompensa pela traição, tornou-se o Inspetor da Província de Bei, senhor de todo aquele território.

Dizia-se que Shao Dengyun utilizava o poder do Reino de Han no norte para fazer com que o Reino de Yan não ousasse agir precipitadamente, enquanto no sul utilizava a influência de Yan para manter o Reino de Han receoso.

Pensando nisso agora com cuidado, para um general inimigo desertor, ser alvo de um certo grau de rejeição por dentro do próprio Reino de Han era inevitável. Contudo, Shao Dengyun conseguira estabelecer-se como senhor de uma província inteira e acumular poder militar suficiente para que ninguém ousasse desafiá-lo. Isso não era para qualquer um!

Shao Dengyun parecia ter sido outrora um grande general sob o comando do Príncipe Ning, Shang Jianbo. Dizia-se que fora a purga da corte imperial contra os antigos subordinados do Príncipe Ning que empurrara Shao Dengyun à rebelião!

Havia muitos subordinados antigos do Príncipe Ning, e diziam que muitos também haviam sido expurgados, mas parecia que apenas Shao Dengyun tivera a audácia de trair o país de maneira tão resoluta!

In inexplicavelmente, Niu Youdao sentiu que aquele estilo implacável e decidido de Shao Dengyun lembrava vagamente o de Shao Pingbo. Unindo todas as pistas que descobrira até ali, ele começou a suspeitar vagamente: será que a traição resoluta de Shao Dengyun teria alguma relação com Shao Pingbo?

Logo em seguida, concluiu que talvez estivesse imaginando demais. Talvez fosse apenas hereditariedade, traços de personalidade comuns entre pai e filho, o que era perfeitamente possível...

A Província de Bei, antigamente território do Reino de Yan, era separada de Han por um grande rio. Agora, o rio pertencia a Han, e a terra também pertencia a Han.

Sobre as águas caudalosas, vários grandes barcos já aguardavam. A comitiva embarcou em conjunto, os barqueiros içaram as velas, os remos nas duas amuratas moveram-se em perfeita sincronia, e a embarcação partiu, cruzando o rio.

A extensão fluvial era vasta, e os barqueiros tiveram de remar com toda a força por mais de um quarto de hora antes de chegarem à margem oposta.

O barco atracou no cais, cabos foram lançados, e as amarras presas por pessoas em terra. Com a colocação da prancha de embarque, os passageiros começaram a desembarcar sucessivamente.

Muitas pessoas já esperavam no cais para dar as boas-vindas. Após desembarcar, Shao Pingbo acenou levemente com a cabeça para aqueles que o saudavam com as mãos em concha, ignorando os demais, e caminhou diretamente na direção de uma mulher.

Niu Youdao, que desembarcara logo atrás, dificilmente conseguiria não notar aquela mulher no meio da multidão. Deixando de lado o tratamento especial dispensado por Shao Pingbo, a verdade é que ela era belíssima, destacando-se como uma garça entre galinhas — chamava demais a atenção.

Com um coque em forma de caracol envolto por um véu leve, um par de olhos de fênix claros e brilhantes, um semblante solene e frio, pele branca como porcelana, silhueta esbelta e vestida com um longo vestido cinza de tecido translúcido, ela irradiava uma aura etérea, distante dos assuntos mundanos.

Niu Youdao sentiu-se completamente sem palavras. Era impossível não reconhecer aquela mulher: era ninguém menos do que Tang Yi!

Ele havia dado a volta pela Província de Bei para entrar no Reino de Han justamente para evitar cruzar com o pessoal da Seita Shangqing. Não quisera acompanhar Shao Pingbo pelo receio de topar com membros daquela seita; afinal, viajando com ele, a probabilidade de um encontro era altíssima.

Quem diria que, justamente o que temia, aconteceria? Tang Yi viera pessoalmente à margem do rio para receber Shao Pingbo. Que tipo de situação era aquela?

Olhando para os lados, percebeu que não havia para onde fugir, a menos que voltasse para o barco ou pulasse na água.

Contudo, ao hesitar por um breve instante, um cultivador logo o cutucou pelas costas, sinalizando para que continuasse andando.

Ao lado de Tang Yi havia outras duas pessoas que ele também conhecia: uma era Su Po, e a outra era Tang Susu, que tantas vezes tentara tirar-lhe a vida. O mundo era mesmo pequeno.

Seja por Tang Yi ser a líder da Seita Shangqing, seja por sua beleza marcante, a atitude de Shao Pingbo em relação a ela era visivelmente mais cortês do que com qualquer outra pessoa.

Felizmente, a atenção do trio liderado por Tang Yi estava totalmente voltada para Shao Pingbo, do outro lado. Niu Youdao aproveitou a oportunidade para dar um passo para trás na multidão, escondendo-se e bloqueando a linha de visão deles. Primeiro precisava sobreviver àquela provação e, só depois, arquitetar uma maneira de escapar.

Escondido atrás dos outros e ouvindo as palavras de Shao Pingbo, Niu Youdao compreendeu: Shao Pingbo estava interessado em Tang Yi!

A admiração nas palavras de Shao Pingbo sequer tentava ser disfarçada; era impossível não perceber.

Ainda bem que a recusa polida nas palavras de Tang Yi também era bastante óbvia; caso contrário, Niu Youdao teria enjoado de tanto desgosto.

Exatamente, ele de fato não podia dizer que gostava de Tang Yi, não nutria nenhum sentimento por ela, muito menos qualquer atração romântica. Na verdade, ainda não havia nenhuma mulher neste mundo que despertasse seu afeto. No entanto, maldição, Tang Yi era, nominalmente pelo menos, sua esposa legítima perante o céu e a terra.

Por mais que não gostasse de Tang Yi, ele jamais aceitaria ver sua esposa de fachada flertando com outro homem bem na sua frente!

Ele ainda não tinha uma mente tão iluminada e desprovida de desejos a esse ponto.

— A propósito, trouxe um presente para você. —

— Agradeço a boa intenção do Jovem Lorde, mas realmente não é necessário. Sou uma mulher casada! —

Durante a conversa, Tang Yi enfatizou repetidas vezes que era uma mulher casada, aparentemente na esperança de fazer Shao Pingbo desistir por vergonha.

— Sei que você não costuma aceitar presentes, mas este é muito especial. Convidei um excelente cozinheiro; decerto você nunca provou os pratos que ele é capaz de preparar. Vale a pena experimentar. —

Shao Pingbo sorriu, virou-se e chamou: — Irmão Zhang. — Parecia ter se lembrado de Niu Youdao apenas naquele momento.

As pessoas à frente abriram caminho para os dois lados imediatamente, revelando Niu Youdao. Este permaneceu sem palavras.

Os olhares de Tang Yi, Su Po e Tang Susu fixaram-se instantaneamente em Niu Youdao. Todos congelaram por um segundo, pois em seus sonhos mais loucos jamais teriam imaginado que fosse ele.

Com uma expressão serena, Niu Youdao aproximou-se, apoiando a espada no chão à sua frente, fitou Tang Yi de cima a baixo e sorriu levemente: — Que bela mulher! —

Shao Pingbo franziu ligeiramente a testa e disse com frieza: — Peço ao Irmão Zhang que meça suas palavras. —

O canto da boca de Niu Youdao curvou-se em um sorriso: — Lorde Shao, é esta a ilustre convidada que o senhor veio banquetear? —

Shao Pingbo assentiu: — Exatamente! —

Niu Youdao continuou: — O Senhor Shao me arrastou de tão longe apenas por causa dela... Haja sinceridade. A meu ver, o senhor e esta bela dama combinam perfeitamente. —

Shao Pingbo advertiu: — Irmão Zhang, você passou dos limites. Esta é a líder da Seita Shangqing! —

Ao ouvirem o tratamento de "Irmão Zhang", Tang Yi e os outros dois ainda nutriram uma leve dúvida se não estariam reconhecendo a pessoa errada, achando que era apenas uma semelhança. Contudo, a espada que Niu Youdao apoiava à sua frente — a espada que pertencera a Dongguo Haoran em seus primeiros anos — era algo que todos os três conheciam muito bem.

Se a aparência física podia ser parecida, até mesmo a espada ser idêntica era demais; não podia ser ninguém senão Niu Youdao.

As palavras de Niu Youdao eram, sem dúvida, um tapa público na cara de Tang Yi.

Não havia o que fazer; ele também não queria encontrar-se com Tang Yi, mas como era impossível evitar, só lhe restava avançar para recuar, lançando algumas frases logo de início para dificultar que revelassem sua verdadeira identidade.

Por dentro, Tang Yi sentia uma vergonha tão profunda que não sabia onde enfiar a cara. De qualquer forma, Niu Youdao era seu marido perante a lei. Estar ali envolvida com outro homem diante de seu próprio marido e em plena luz do dia... onde já se via tamanha desonra no mundo? Aquelas palavras de Niu Youdao eram, para ela, a forma mais cruel de zombaria!

Su Po abaixou levemente a cabeça, sentindo-se também bastante constrangido.

Até mesmo Tang Susu, que desejava matar Niu Youdao com as próprias mãos, sentiu um aperto de embaraço no peito. Se Niu Youdao revelasse sua identidade publicamente naquele momento, Tang Yi se tornaria a piada de todo o mundo marcial e seria apontada nas costas pelo resto da vida!

A aparição repentina de Niu Youdao, surgindo daquela maneira, soava como bofetadas estaladas que atingiam duramente o rosto dos três.

A líder da Seita Shangqing? As quatro pessoas lideradas por Hei Mudan entreolharam-se, perplexas. Aquela era a líder da Seita Shangqing?

Se não tivessem ouvido mal há pouco, a própria líder parecia ter admitido que era uma mulher casada. Apenas não sabiam se aquele "marido" era o homem das lendas ou se havia se casado novamente depois. Se realmente fosse o da lenda, aquela líder não seria um tanto desavergonhada demais?