Capítulo 140: Visita (Parte Três)

O sorriso de Li Xuanchi congelou. Ele nunca imaginou que, mesmo fazendo o pedido pessoalmente, obteria tal resultado. As palavras de Li Xuanjin foram até suaves, mas o significado no fundo era um só: ele não soltariaquelas pessoas e, além disso, havia ali uma intenção velada de usar o caso para firmar autoridade. Sentiu uma certa irritação no íntimo, mas logo tratou de mudar o pensamento, abrindo um sorriso forçado para disfarçar o constrangimento.

— Bem, bem! O sétimo irmão realmente cresceu e está muito prudente. Certo, eu mesma falarei com o Grande General Zhe, afinal, tratam-se apenas de alguns jovens indignos...

Que tal fazermos o seguinte: o Grande General Zhe retornou à capital para prestar contas, e eu ainda não lhe dei uma recepção oficial. Daqui a alguns dias, oferecerei um banquete em minha residência; você poderia vir e conversarmos sobre isso pessoalmente. O que acha?

— Combinado. Faz alguns anos que não vejo o Grande General. Aproveitarei a oportunidade para contemplar a imponente presença do Grande General...

A partir daí, a conversa perdeu o teor político. Tendo recusado o pedido de Li Xuanchi e sem desejar novos conflitos com o terceiro irmão, Li Xuan瑾 evitou totalmente os assuntos da corte imperial. Passou a discorrer sobre paisagens, poesias e anecdóticas histórias da burocracia com fluidez, reassumindo perfeitamente a postura de antes. O príncipe herdeiro, Li Xuanchi, fingia ouvir com atenção, inserindo comentários de vez em quando. Ambos simulavam com perfeição a harmonia entre irmãos.

...

Após se despedir de Li Xuanchi, Li Xuanjin retornou ao escritório sentindo-se genuinamente aliviado. A atitude do príncipe herdeiro em relação a ele mudara drasticamente, parecendo agora estar nos antípodas do que era antes. Embora ainda se pudesse notar um traço de condescendência em suas palavras, a fachada era completamente oposta; no passado, ao se encontrarem, era alvo de repreensões ásperas e humilhantes a cada instante. E agora? Tudo era discutido e negociado, com um cuidado na linguagem inacreditável. Mesmo tendo seu pedido negado, o herdeiro não explodira no local. Ele percebia perfeitamente que o terceiro irmão havia engolido a raiva ao partir.

Contudo, suas preocupações tornaram-se muito maiores do que antes. Apenas a questão de como lidar com o Grande General Zhe representava um enorme desafio. Tratava-se, sem dúvida, de um dos comandantes mais preeminentes desde a fundação da dinastia. Circulavam inúmeras lendas a seu respeito; sem mencionar suas extraordinárias capacidades estratégicas, dizia-se que o general governava suas tropas com rigor implacável, agia com estrita justiça e distinguia claramente entre mérito e punição. Os oitenta mil soldados sob seu comando formavam a tropa de fronteira mais aguerrida do Grande Qin, guardando Yanzhou por anos a fio — chamá-lo de veterano de cem batalhas não seria nenhum exagero.

O mais importante era a retidão inflexível desse general... Teoricamente, o príncipe herdeiro deveria ser seu sobrinho, mas se a intervenção do herdeiro hoje refletisse a vontade do general, isso seria totalmente improvável; tratava-se, muito provavelmente, de uma decisão exclusiva do próprio príncipe. Ao pensar nisso, um rubor de indignação tingiu o rosto de Li Xuanjin. Embora ele e o príncipe herdeiro fossem rivais, ambos pertenciam à linhagem real. A atitude do herdeiro o fez sentir uma humilhação profunda. A majestade imperial era algo que jamais tolerava profanação, nem mesmo vinda de um general renomado. Os cantos dos lábios de Li Xuanjin se comprimiram, revelando um orgulho altivo.

Apesar da ira em seu coração, sua mente não parava de girar. De repente, um clarão de inspiração cruzou seus pensamentos. Seu corpo parou por um instante e, em seguida, um brilho de satisfação surgiu em seu rosto... Pensando nisso, disse a si mesmo que aquela visita à mansão do príncipe herdeiro seria realmente digna de expectativa...

...

Zhao Shi não havia dado tanta importância ao assunto, mas, de qualquer forma, já conseguia perceber a imensa extensão alcançada pelas ondas da disputa pelo poder imperial, mantendo-se em alerta íntimo. Conflitos daquela magnitude superavam em muito suas expectativas iniciais; uma vez tragado por eles, seria preciso manter a máxima concentração a cada segundo. Ele também percebera que a ambição do Príncipe Jing crescia gradativamente. O poder sempre serviu de combustível para os desejos humanos, algo nada incomum em sua vida passada. Aquela posição suprema era suficiente para fazer o coração de qualquer um palpitar e os olhos brilharem de cobiça. O Príncipe Jing antes vivia proclamando indiferença aos assuntos da corte, posando de espírito livre e ocioso, mas veja só agora! Seu ímpeto de disputa provavelmente não perdia para o de nenhum outro príncipe da família real.

Quanto a quantas vidas seriam sacrificadas ou de que maneira os membros da família real conspiravam entre si, isso não era de seu interesse. O que mais lhe importava era qual posição deveria ocupar em tal confronto e como conseguiria se proteger em meio a tantos perigos. Para ele, estas eram questões cruciais, porém ainda desprovidas de qualquer resposta. Naquele momento, embora a silhueta do Mestre Chen ainda cintilasse em sua mente, seus pensamentos já vagavam para muito longe.

Refletindo bem, suas ações anteriores haviam sido simplistas demais. Lutas naquele nível escapavam à sua familiaridade, incutindo-lhe uma sensação extraordinária de perigo, tal qual a de uma fera da montanha que, de repente, se visse em meio aos homens, confrontando regras totalmente insondáveis...

Ele já havia enfrentado inimigos dos mais variados tipos; alguns eram extremamente cruéis, mas ele não os temia, pois podia mostrar-se ainda mais implacável; outros eram astutos, mas ele sabia ser ainda mais ardiloso. Contudo, na situação atual, onde corações humanos, poder e redes de influência se entrelaçavam, tratava-se de uma batalha sem fumaça, sem gritos ou golpes de espada, mas cujo derramamento de sangue talvez não fosse um pingo menor do que o de um campo de batalha real.

Além disso, a frieza e a insensibilidade daqueles envolvidos não ficavam em nada atrás das suas. Mesmo o velho mestre de ares tão serenos no dia a dia determinara o destino de várias vidas com apenas algumas frases, instantes antes.

Enquanto se perdia em devaneios, alguém puxou a manga de sua veste ao lado. A voz de Li Quanshou ecoou:
— Volte depois para se preparar, irei te buscar para darmos uma volta...
Dizendo isso em tom baixo, virou as costas e sumiu a passos rápidos.

Foi então que ele despertou bruscamente, percebendo que as aulas daquele dia já haviam terminado.