Capítulo 142: A Partida (Parte 1)

Provavelmente ainda haverá um capítulo à noite, as assinaturas caíram bastante, parece que eu vou ter que...

O interior estava tomado por uma névoa vaporosa. Zhao Shi esticava o corpo, encostando-se confortavelmente no abraço macio como algodão de Xihong, permitindo que as palmas finas e suaves da moça massageassem seu corpo. Ele apreciava aquele ambiente e aquela sensação; ali, todo o seu ser podia relaxar...

— Meu senhor, recentemente as irmãs na mansão têm estado de olho por aqui, ouvi dizer que até a senhora da corte deu a entender... as escolhidas têm expectativas muito altas, algumas das irmãs, para atrair sua atenção, chegaram a abrir mão do decoro básico...

Mas... o Príncipe não é alguém apegado aos prazeres carnais, nos dias normais nem sequer olha diretamente para as pessoas. Se conseguisse a consideração da Princesa Consorte, ainda haveria alguma esperança, mas as outras... pensando nisso, aquelas que já estão com mais idade e na época de deixar a mansão...

Pense bem, quando uma jovem atinge seus vinte e poucos anos, qual família respeitável a aceitaria em casamento? Querer um casamento formal pelas vias tradicionais é extremamente difícil, a maioria acaba se tornando concubina para os outros, e o destino pode não ser nada bom. Pense em nós, que conseguimos ser acolhidas pelo senhor, sem sermos espancadas ou maltratadas; isso pode ser considerado uma bênção cultivada em vidas passadas.

Se o senhor se interessar por alguma... — O rosto de Xihong estava rubro, seu corpo contorcia-se levemente, de forma inquieta. Não era exatamente que ela fosse generosa a esse ponto, mas a intenção era mais sondar o terreno. Uma mulher da idade dela, que passara tanto tempo na mansão do príncipe, havia há muito abandonado qualquer desejo de disputar a atenção do senhor. Além disso, com a ansiedade dos últimos dias, ela sentia vagamente que aquele mestre começava a demonstrar um certo distanciamento em relação a ela. Os homens, afinal, sempre preferem o novidade. Em vez de criar barreiras ou sentir ciúmes, era muito melhor aproveitar a oportunidade para ir ao encontro da vontade do homem, deixando assim a impressão de generosidade e tolerância, além de ganhar a gratidão da recém-chegada. Por que não?

Ao ouvir aquilo, Zhao Shi soltou um murmúrio na garganta: — Não se meta com essas coisas. Ter uma ou duas mulheres confidentes já basta, para que tantas só para ficar esperando brigas? — Ele já ouvira falar desse tipo de coisa através de Li Quanshou. Qualquer homem anseia por uma vida de um marido e várias concubinas, e Zhao Shi naturalmente não era exceção, mas seu autocontrole era surpreendentemente formidável. Bastou-lhe pensar um pouco para reprimir esse desejo. Ter tantas mulheres ao redor pode parecer vistoso na superfície, mas se no futuro ele quisesse paz, provavelmente não seria tão fácil obtê-la. Além disso, seriam as mulheres da mansão do príncipe assim tão fáceis de tocar? É improvável que fossem.

Ao receber aquela resposta, Xihong sentiu uma alegria extraordinária em seu coração, especialmente por causa da menção às confidentes. Isso fez seu coração transbordar de felicidade. Por tanto tempo, tudo o que ela queria era ouvir exatamente aquelas palavras. Tomada por essa alegria e surpresa, ela endireitou lentamente o corpo de Zhao Shi, virou-se para a frente, mordeu o lábio e começou a traçar círculos inconscientemente com o dedo sobre o peito dele. Após um longo momento, como se tivesse tomado uma decisão, com uma voz fraca como o zumbido de um mosquito, cheia de timidez e pudor, ela disse: — Esta serva tem outras habilidades...

Dizendo isso, antes mesmo que Zhao Shi pudesse responder, ela respirou fundo e submergiu na água. Zhao Shi sentiu uma onda de calor e suavidade sob si. Com o movimento ritmado do corpo na água, parecia que cada poro de seu corpo se abria, e ele imediatamente sentiu arrepios da cabeça aos pés. O conforto e a doçura de tal sensação eram verdadeiramente indescritíveis para quem visse de fora.

Contudo, seu coração era duro como ferro, e mesmo um prazer tão doce não era capaz de fazê-lo perder-se na ilusão. Logo em seguida, ele puxou a moça para fora da água com um único movimento e disse com voz grave: — Tenho coisas para fazer daqui a pouco...

O rosto de Xihong empalideceu ligeiramente. Aqueles artifícios de alcova eram truques que ela ouvira de outras pessoas, e nunca imaginou que, ao usá-los pela primeira vez, sofreria tal rejeição. Seu coração inevitavelmente se encheu de pavor, pensando que havia desagradado o senhor de alguma forma, ou que parecera leviana e imprópria. Se essa impressão ficasse marcada, a vida de uma mulher estaria arruinada, e a extensão de seu pânico era facilmente imaginável.

— Meu senhor, eu...

Zhao Shi naturalmente não era do tipo que consolava mulheres assustadas. Ele apenas se levantou e fez um gesto com a mão: — Agora não, venha cá de novo à noite...

O rosto de Xihong recuperou um pouco da cor e ela se levantou apressadamente. No exato momento em que conversavam, a porta do quarto bateu: — Meu senhor, o Jovem Príncipe chegou e está esperando lá fora.

Quando Zhao Shi terminou de ajeitar as vestes e saiu, o Jovem Príncipe Li Quanshou já esperava havia algum tempo, impaciente. A Residência Xining consistia apenas em alguns cômodos dispostos lado a lado, podendo-se dizer que nem sequer havia um local adequado para receber visitas. Ele teve que esperar de pé no espaço aberto em frente à casa. Quando Zhao Shi saiu, Li Quanshou estava chutando distraidamente algumas pedras no chão, enquanto o eunuco Wu observava impotente não muito longe dali. Após o incidente anterior, aquele jovem príncipe mudara drasticamente, não sendo mais como antes, quando precisava ser bajulado por todos. Seu temperamento tornara-se muito mais sóbrio, o que deixava tanto Li Xuanjin quanto a Princesa Consorte bastante satisfeitos. No entanto, o eunuco Wu preferia mil vezes que o jovem príncipe continuasse como antes; pelo menos, quando ele se aborrecia, limitava-se a desferir alguns socos e pontapés, o que causava dores no corpo, mas não exigia preocupações excessivas, não é verdade?

E agora? Mesmo quando ele, o servo mais próximo, cometia um erro, as mãos do rapaz ficavam paradas, mas suas palavras — cheias de sarcasmo velado e zombaria — faziam o coração de qualquer um gelar e perder a paz. Era preferível levar uma surra como nos velhos tempos! Como agora mesmo, quando ele apenas sugerira que esperassem dentro do quarto, aquele jovem mestre lançara-lhe um olhar oblíquo, franzindo a testa exatamente do mesmo jeito que a pessoa lá dentro, e disparara na mesma hora: — Seu cão sem vergonha, o que você sabe? Aquele é o aposento do mestre, é lugar para entrar assim à toa? Se eu vir o que não devo, arrancam os meus olhos ou os seus globos oculares de cão são mais valiosos? Vá, fique ali no seu canto e pare de me dar ideias estúpidas...

Bastaram essas poucas palavras para que o eunuco Wu perdesse completamente a coragem de voltar a procurar aborrecimentos. Em seu íntimo, ele resmungava: será mesmo que quem anda com o lobo aprende a uivar? Aquele lá dentro já era feroz a ponto de não ter limites e acabou estragando o jovem príncipe. Ora, ele servia ao jovem príncipe havia tantos anos, e quando é que o vira importar-se com regras de etiqueta?

Deixando de lado as lamúrias silenciosas do eunuco, ao ver Zhao Shi sair, Li Quanshou trocou imediatamente a expressão por um sorriso largo. Seus olhos correram pelo corpo de Zhao Shi e, num relance, viram Xihong saindo logo atrás. Ele deu alguns passos à frente e disse, com um sorriso brincalhão: — Estava tomando aquela água termal de novo? Não querendo criticar, mas as fontes termais são ótimas, embora a banheira que meu pai mandou construir seja um tanto claustrofóbica. No dia em que eu entrar no palácio, venha comigo. Aquela lá é espetacular, herdada da dinastia Tang. Embora algumas nascentes estejam bloqueadas, o melhor é a amplitude, dá para se divertir à vontade...

No entanto, tomar banho nessas fontes termais é coisa de velho... Ah, é, e daquelas mulheres. Dizem que a pele fica ótima depois de um banho termal. Veja a Xihong, não é que ela ficou ainda mais bonita? Por que nós, homens, haveríamos de nos banhar com tanta frequência?

Ah, espere, não venha me bater ainda! Vim aqui hoje para tratar de um assunto com você, e você tem de me ajudar...

Ao ver as sobrancelhas de Zhao Shi se erguerem, Li Quanshou parou imediatamente de falar, adiantou-se para segurar o braço dele, puxou-o para um canto e disse em voz baixa: — Hoje o meu décimo irmão está comemorando um mês de vida, e todos os irmãos da escola do clã foram lá, só eu que não frequento a escola. Mas... o Ministério da Guerra, pessoas com quem a gente nem sempre troca cumprimentos nos dias normais, mandaram convites para a mansão. Estavam bem ali na escrivaninha da minha mãe. Se não fosse pela esperteza do eunuco Wu, eu nem saberia disso. O que acha? Quer ir comigo?

Nesse momento, Zhao Shi também estava com a mente repleta de preocupações; como teria disposição para acompanhar as travessuras do rapaz? Ele balançou a cabeça de imediato: — Não vou.

Aí sim Li Quanshou ficou desesperado. Ir celebrar o primeiro mês do filho do décimo irmão era desculpa; sair para respirar ar puro é que era o verdadeiro objetivo. Contudo, seu pai e sua mãe já haviam dado ordens severas: sem que Zhao Shi o acompanhasse, ele não iria a lugar nenhum. Seus olhos rolaram rapidamente e, tateando a manga, ele retirou um grampo de cabelo cristalino e translúcido. Não se sabia de que material era feito, mas à primeira vista parecia extremamente valioso.

— O que acha? Venha dar uma volta comigo e isto é seu... — Antes que pudesse terminar a frase, ao ver o semblante de Zhao Shi se fechar, ele se lembrou de que, sendo apenas uma criança, aquele tipo de tática funcionara cem por cento das vezes com as pessoas ao seu redor, e ele já estava habituado a usá-la. Antes, por cautela e incerteza, nem chegara a tirá-lo, mas agora, tomado pela urgência, já não podia se importar com tantos detalhes. Vendo a expressão de Zhao Shi, compreendeu que aquilo parecia não surtir efeito algum sobre ele. Sendo esperto, escondeu o grampo instantaneamente, como num passe de mágica.

O rostinho infantil esboçou um sorriso amarelo, mas ele ainda não desistia: — Tá bom, tá bom, eu também não faço questão de ver aqueles irmãos. É só que ficar trancado na mansão por tanto tempo sufoca a gente, não acha?

Você veio de tão longe para a capital e nem sequer saiu para conhecer nada, não é mesmo? Perfeito, nós não vamos nos misturar com a multidão deles, podemos ir nos divertir sozinhos, não podemos? Além do mais, o professor não disse que ler dez mil livros não se compara a percorrer dez mil milhas? Se você ainda nem conheceu a capital, como pretende percorrer dez mil milhas?

Você não tem um primo aqui também? Vamos chamá-lo para ir junto, assim vocês dois podem conversar bastante. Assim já está bom, não está?

Ao ouvir aquilo, Zhao Shi sentiu um sobressalto. Com tantas questões em aberto que ainda não conseguira decifrar, talvez fosse realmente uma boa ideia consultar aquele seu primo. Zhang Shijie era um tanto rígido nos princípios, o que lhe faltava em flexibilidade, mas seu conhecimento e discernimento eram verdadeiramente extraordinários. Algumas coisas não podiam ser ditas, mas pedir-lhe conselhos sobre certos assuntos certamente não seria má ideia.

— Certo, mas depois que sairmos, você terá de me obedecer e não poderá fazer nenhuma confusão...

Antes que pudesse terminar, Li Quanshou já dava pulos de alegria, dizendo em voz alta: — Combinado, lá fora eu sigo todas as suas ordens. Vamos, vamos agora mesmo!

— Wu Ying, vá chamar Wang Hu e Du Shanhu, e mande avisar a senhora lá dentro. Os outros não precisam nos acompanhar.

Nesse momento, o eunuco Wu aproximou-se cautelosamente: — Comandante Zhao, o senhor não acha que o número de pessoas é um pouco pequeno... — Seus olhos desviavam-se furtivamente para Li Quanshou, deixando evidente que ele não confiava nem um pouco no jovem príncipe.

— Eu mandei ir, então vá, para que tanta lhesma? Além do que, para que levar tanta gente atrás? Quer desfazer-se do séquito para intimidar os outros? Suma daqui logo! Ah, vá ao departamento financeiro adiantar trezentas taéis de prata... espere, isso terá de ser feito em nome do próprio Zhao Shi. De qualquer forma, meu pai já disse que os seus gastos são debitados na conta da mansão, mas não vou deixar você no prejuízo. Depois vá lá nos meus aposentos e pegue o que achar de melhor, ou então assuma que estou te devendo, pode ser?

Quando o grupo de cinco pessoas finalmente saiu da mansão do príncipe, era exatamente meio-dia. Montados em cinco cavalos altos e vigorosos, todos trajando vestes suntuosas — Zhao Shi e os outros três eram homens de artes marciais, de físicos robustos e presença imponente, enquanto Li Quanshou ia a cavalo numa montaria menor, balançando a cabeça com uma expressão de entusiasmo incontido, seguido de perto pelo eunuco Wu, que parecia andar sempre curvado —, pareciam genuinamente um jovem nobre de família rica saindo para passear acompanhado de capangas valentões.

Fazia tempo que Du Shanhu não via Zhao Shi. Embora a vida na mansão fosse confortável, ele era um homem de ambições grandiosas e origens na tropa de fronteira, desprezando antigamente os capangas e guardas encarregados de proteger portões alheios. Embora a vida atual fosse estável e tranquila, ele sentia constantemente que aquilo não se comparava aos dias passados no acampamento militar, onde bebia grandes tigelas de vinho e comia grandes pedaços de carne junto com seus irmãos de armas e companheiros de bravatas. Ficar confinado num lugar como a mansão o deixava profundamente sufocado. Agora, ao finalmente reencontrar Zhao Shi e ver que, embora um mês tivesse se passado sem grandes mudanças na aparência do amigo, a aura deste parecia ainda mais firme e serena, ele não pôde deixar de suspirar de admiração. Ao mesmo tempo, estava ansioso por descobrir quais eram os planos futuros de Zhao Shi, mas, contido pela presença de Wang Hu e dos outros, não conseguia fazer tais perguntas abertamente. Seus olhos arregalados vagavam pelo corpo de Zhao Shi, dando a impressão, para quem visse de fora, de alguém impaciente que coçava as orelhas e roía as unhas.

Ao notar aquela feição, Li Quanshou soltou uma risada abafada e disse: — Diga-me, grandalhão, estava se sentindo sufocado na mansão, não é? Por isso você tem de me agradecer; se não fosse por eu ter convencido o seu comandante Zhao a sair, ele ainda estaria lá dentro tomando banho.

Du Shanhu era um homem que não temia absolutamente nada. Embora a pessoa à sua frente fosse um jovem príncipe, ele sacudiu a cabeça, soltou uma gargalhada e respondeu: — Combinado! Daqui a pouco encontramos uma casa de pasto e pagamos uns bons brindes ao jovem lorde, não resolve?

Ao ouvir aquilo, Wang Hu franziu a testa visivelmente. Convivendo com Du Shanhu há muito tempo, ele admirava imensamente a força e a bravura do colega, mas ainda não conseguia engolir o hábito daqueles homens que, ao menor sinal de pressa, soltavam palavrões sobre mães e avós. Ele teve a intenção de repreendê-lo, mas ao ver a alegria estampada no rosto de Li Quanshou, engoliu todas as palavras de volta.

Foi então que Li Quanshou bradou em voz alta: — Ótimo! Quando chegarmos lá, vamos beber até cair!