Capítulo Cento e Vinte e Três: Indomável (Parte Três)

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Carregando uma pessoa, Zhao Shi caminhava como se nada fosse, sem qualquer sinal de cansaço. Após algumas voltas, chegou ao recôndito do bosque de bambus. Com todo aquele alvoroço, o céu escurecera ainda mais. O Bosque Bordado não era pequeno e, para uma pessoa comum, seria fácil perder-se ali, mas Zhao Shi, tendo entrado e saído apenas duas vezes, já memorizara claramente a localização de sua moradia. Sem hesitar, chegou diante do local.

As luzes já brilhavam dentro da casa. Foi então que Zhao Shi lembrou-se de que ali já residiam seus quatro bens privados. Ao se aproximar, o olhar de Zhao Shi brilhou. As poucas cabanas ali erguidas, em meio ao bambuzal, buscavam a elegância e a tranquilidade. As seis construções não estavam alinhadas, pois isso empobreceria a paisagem ao redor; em vez disso, estavam dispostas de forma espaçada, como o próprio Bosque Bordado, dispersas e sem encostar umas nas outras.

Diante da porta da casa principal, o cenário era tenso. Quatro servas estavam encostadas à entrada e, não muito longe, os criados de serviços gerais. Estes últimos, provavelmente advertidos pelo pequeno príncipe que Zhao Shi trazia consigo, permaneciam ali, obedientes, embora não ousassem retornar aos seus próprios aposentos, observando ansiosamente a direção do bosque, na esperança de um desfecho favorável para todos.

Ao avistarem uma silhueta surgindo na penumbra, nem esperaram identificar quem era: caíram todos de joelhos, o corpo a tremer. Para aqueles criados, independentemente de quem vencesse a disputa, o resultado para eles dificilmente seria bom.

Zhao Shi não se importou com o estado de espírito deles. Com um baque, jogou o garoto que trazia no chão. O pequeno príncipe, pego de surpresa, caiu com força, soltando um grito de dor imediato, seguido por um choro ainda mais estridente.

— Vocês quatro, acendam as lanternas — ordenou Zhao Shi, voltando-se para as criadas. Depois, dirigiu-se aos outros: — O restante de vocês, vá ao bosque e traga todos para cá. Lembrem-se de não fazer barulho, caso contrário... — Ele fez uma pausa, o olhar gélido. — Apenas finjam que não viram nada, e eu garanto a segurança de vocês. Vão logo! O que estão esperando?

Os criados, já perdidos e sem rumo, ao ouvirem suas ordens, agiram de imediato, sem hesitação.

Mais de uma dúzia de homens, vestidos como criados da mansão, foram trazidos para frente das cabanas. Os que os carregavam não estavam muito melhores do que os que jaziam no chão; estavam pálidos, como fantasmas. Embora na escuridão não fosse possível distinguir quem estava vivo ou morto, as posições estranhas dos corpos e o cheiro forte de sangue, além do toque gelado de alguns, foram suficientes para apavorá-los. Rezavam mentalmente, e o fato de não terem desmaiado já era um sinal de grande coragem.

Ao perceberem que a criança que chorava sentada no chão era o ilustre pequeno príncipe da mansão, os criados tremeram ainda mais, ajoelhando-se novamente e proferindo o título do príncipe. Eles não compreendiam os pensamentos daqueles em posições superiores; se fossem inteligentes, deveriam apenas fingir que nada viram.

Se o pequeno príncipe fosse mais velho, a humilhação de ser visto naquele estado poderia ter consequências terríveis para os criados. No entanto, Li Quanshou tinha apenas nove anos e ainda possuía a natureza de uma criança. Embora estivesse acostumado a mandar e desmandar, tratando os outros com desdém, faltava-lhe astúcia. Agora, tendo sido derrotado e tomado pelo medo, descarregou sua frustração nos criados: — Sumam! O que estão olhando? Se olharem de novo, arranco os olhos de vocês e dou para os cães!

Assustados, os criados afastaram-se rapidamente. Ao verem que o novo senhor mantinha uma calma inabalável, sem saber exatamente quem ele era, o desejo de buscar socorro desvaneceu. Quando todos foram trazidos do bosque, não faltava ninguém.

Diante da casa, as quatro criadas seguravam as lanternas, iluminando o ambiente, embora a luz tremesse devido ao tremor involuntário de suas mãos. Somado ao choro contínuo do pequeno príncipe, o cenário tornava-se extraordinariamente bizarro.

— Voltem todos para seus aposentos. Não há mais nada para vocês aqui. Mantenham a boca fechada. Vão, e deixem as lanternas.

Ao ouvir a ordem, todos dispersaram-se como se tivessem recebido um perdão divino. Em instantes, apenas Zhao Shi, o pequeno príncipe e os corpos espalhados pelo chão restaram ali.

Quando todos se retiraram, Zhao Shi caminhou calmamente até Li Quanshou e o observou por um longo tempo. O pequeno príncipe tinha lábios rosados, dentes brancos e olhos amendoados de olhar vivo. Embora suas roupas estivessem desarrumadas, os olhos inchados e o rosto sujo de lágrimas e muco, ele possuía traços delicados e agradáveis, desprovidos de qualquer aura de maldade.

Li Quanshou olhava para aquele que, pela primeira vez em sua vida, considerava o maior dos vilões. Aqueles olhos, frios como lâminas, pareciam capazes de retalhá-lo. Embora tivesse certeza de que o outro não ousaria feri-lo gravemente, sentia um medo profundo. Arrependia-se amargamente de ter vindo. Ao retornar do palácio, ouvira que seu pai lhe arranjara um tutor; a princípio não se importara, mas ao ouvir o pai dizer que deveria servi-lo como a um irmão mais velho, sentiu-se ultrajado. Instigado por outros, trouxe homens para criar confusão, sem imaginar que aquele homem seria tão feroz e indiferente ao seu status de príncipe.

Naquela idade, a criança não possuía pensamentos sombrios. Contudo, sendo raramente disciplinado e tendo afastado seus antigos mestres, sua conduta piorava a cada dia. Frequentemente usava a humilhação alheia como diversão, cercado por bajuladores. Se continuasse assim, era impossível prever em que tipo de pessoa se tornaria.

Porém, ao encontrar alguém mais cruel e impiedoso, se fosse uma criança comum, ou nunca mais ousaria causar problemas, ou estaria apenas pensando em vingança. Mas, sendo o herdeiro do Príncipe de Jing, seu raciocínio era diferente. Além do medo e do arrependimento, pensou que, se pudesse ter alguém tão temível ao seu lado, seria muito mais imponente do que com aqueles inúteis que jaziam no chão. Com certeza, pediria ao pai...

— Esse sujeito obedece às ordens... seria feito de ferro? Dói tanto quando ele cutuca. Se eu pudesse fazê-lo cutucar aquele Sexto Irmão... será que ele teria coragem?

Zhao Shi não sabia que o pequeno, que ainda chorava, passava por tais pensamentos peculiares. Apenas balançou o dedo e disse friamente:
— Pare de chorar. É irritante.

Li Quanshou sabia que não adiantaria desafiá-lo e, cansado de tanto chorar, cessou o pranto imediatamente, embora o corpo ainda soluçasse.

— Grande vilão, eles... — Ele começou, mas, ao perceber a própria audácia, hesitou. A mente girou rápido, e o medo diminuiu um pouco, levando-o a perguntar, deixando escapar o apelido que criara mentalmente.

Zhao Shi caminhou ao redor dos homens, conferindo a respiração de cada um. Três estavam mortos; os outros ainda respiravam. Zhao Shi sentiu um leve desconforto interno: seu controle de força ainda não era perfeito. Mesmo tentando conter-se, acabara matando dois. Parecia que precisaria treinar mais no futuro.

— Quem mandou você vir aqui criar problemas? — O comportamento da criança o surpreendia. Em tão pouco tempo, ela já se recuperara, chegando a falar com ele. Não se podia negar sua coragem; do início ao fim, não proferira uma única palavra de súplica. Aos olhos de Zhao Shi, o garoto tinha determinação, o que diminuiu um pouco sua aversão.

Li Quanshou hesitou, os olhos girando, até que disse em voz alta:
— Não vou contar! Mesmo que me cutuque de novo, não direi uma palavra... — Acrescentou, após uma pausa: — Pergunte a eles, não a mim. Cutuque-os!

Zhao Shi observou que o garoto era astuto.
— Eles são seus homens?

A criança, afinal, era apenas uma criança.
— Alguns foram enviados pelo Vice-Comandante Liu, que disse que eles seriam suficientes para lidar com você... O Comandante disse... não, não foi isso...

— Quem é esse Vice-Comandante Liu?

Desta vez, Li Quanshou fechou a boca e não disse mais nada.

Zhao Shi não se importou. Ao notar um dos homens mover-se, viu que vestia trajes de eunuco. Tinha cerca de vinte anos e destacava-se entre o grupo.

Zhao Shi levantou-o pelo colarinho e desferiu dois tapas, um em cada lado do rosto. O homem começou a gritar:
— Não bata mais! Vou morrer! Grande herói, grande herói, eu direi o que você quiser... — Sua voz carregava um tom efeminado que causava arrepios.

Quem faz o mal sempre tem cúmplices. Se uma criança comete erros, isso está sempre ligado às pessoas ao seu redor. Em sua vida passada, existia o termo "instigador". Na visão de Zhao Shi, não havia distinção inerente entre bem e mal; ele apenas detestava um grupo específico: o submundo do crime. Nesta era, também existiam os vermes da sociedade, e aquelas pessoas se encaixavam perfeitamente.

O garoto era um pequeno príncipe e não podia ser tocado, mas aqueles que estavam no chão pareciam descartáveis. Foi o azar deles.

Vendo que o homem era barulhento, Zhao Shi desferiu outro tapa. Aquele eunuco, de sobrenome Wu, era o servo pessoal de Li Quanshou. Todo príncipe, desde o nascimento, recebia um ou dois eunucos para servi-lo.

Desta vez, vir atrás de Zhao Shi realmente não fora ideia dele. Embora frequentemente desse conselhos ao pequeno príncipe, ele, como alguém "incompleto", tinha uma posição humilde e sempre agia com cautela. Ele não queria, de forma alguma, causar problemas a Zhao Shi, que fora tão bem recebido na mansão.

Mas, ao lado do pequeno príncipe, não estava apenas ele. O sobrinho do Vice-Comandante Liu detinha o título de leitor do príncipe, seguindo-o por toda parte, dando conselhos perigosos e bajulando-o mais do que qualquer outro. Foi ele quem iniciou tudo. Quanto às intenções, o eunuco, que servia na mansão há nove anos, sabia muito bem: Wang Hu, o Comandante da Guarda, estava prestes a ser promovido a um cargo oficial, e o Vice-Comandante Liu ansiava pela posição de Comandante. Com a chegada de Zhao Shi, que ocuparia um posto de destaque, o Vice-Comandante Liu, naturalmente, nutria ressentimento. Não podendo agir abertamente, recorria a meios escusos.

No bosque, ao ver tantos homens arrogantes serem derrotados como se fossem feitos de papel, o eunuco Wu, sabendo que não aguentaria um golpe, tentou fugir protegendo o pequeno príncipe. Porém, Zhao Shi fora impiedoso: com um soco nas costas, o eunuco sentira como se um martelo de ferro o atingisse, desmaiando imediatamente.

Ao acordar, sentia uma dor lancinante nas costas, como se tivesse sido marcado a ferro, e um gosto forte de sangue na boca. Quando o pequeno príncipe mencionou o Vice-Comandante Liu, Zhao Shi desferiu os dois tapas que o deixaram atordoado. Antes que pudesse implorar, veio outro golpe, ainda mais pesado, jogando-o no chão. Ao cuspir sangue, percebeu que alguns dentes haviam caído. O preço que pagara era alto demais.