Capítulo 126: Ondulações

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O chão estava em completa desordem. À luz das chamas, várias pessoas jaziam estendidas no solo. Mesmo em meio à escuridão, o sangue escarlate feria os olhos. Embora o administrador-geral Dong já tivesse visto o estado daquele eunuco Wu e estivesse psicologicamente preparado, ainda assim não pôde deixar de se assustar. Imediatamente sentiu as pernas recuperarem a força e, em poucos passos, chegou diante de Li Quanshou. Ajoelhou-se e começou a apalpar o corpo do rapaz com as duas mãos, num movimento contínuo, até se certificar de que Li Quanshou realmente não havia sofrido ferimentos graves. Só então respirou aliviado.

Contudo, quando se virou, seu rosto já estava coberto por uma frieza sombria.

— Senhor Zhao, isto é a residência do Príncipe Jing, não o seu acampamento militar. Não lhe cabe agir com tamanha imprudência. Quanto ao que aconteceu, espero que o senhor explique tudo pessoalmente ao príncipe... Mesmo que tivéssemos mil vidas, ainda não bastariam para pagar por isso.

Antes que Zhao Shi pudesse responder, Li Quanshou falou atrás dele:

— Não foi culpa de Zhao Shi. Esses criados procuraram apanhar. Eu mesmo explicarei tudo ao meu pai. Tio Dong, a luta de vocês foi realmente magnífica! Pelo que vejo, você não está muito mal, apenas cuspiu um pouco de sangue. Está tão cheio de energia... Que tal lutarmos outra vez? Vocês dois foram muito mais interessantes de assistir do que os guardas da residência...

O rosto do administrador Xun ficou lívido, e ele imediatamente sentiu a dor no peito se intensificar. Pensou consigo mesmo que, se tivesse recorrido a movimentos evasivos, ainda poderia ter tido alguma chance de vitória. Mas, num confronto direto, aquele jovem possuía uma técnica que ele não conseguia compreender; sua força era feroz e avassaladora. Não era apenas ele — em toda a capital, provavelmente havia pouquíssimas pessoas capazes de se igualar àquele rapaz.

Seria melhor manter distância dele no futuro. Quanto a lutar novamente, ele era o administrador do pátio interno da residência principesca, não um bandido errante disposto a arriscar a vida por fama. Era melhor esquecer aquela disputa. Ainda assim, precisava relatar cuidadosamente o ocorrido ao príncipe. Aqueles criados poderiam morrer, mas não era possível permitir que qualquer pessoa causasse tumulto dentro da residência, não é?

No entanto... parecia que ele havia levado um golpe. Caso contrário, o velho Xun não teria lutado com tamanha ferocidade. Então por que o pequeno príncipe agora estava defendendo aquele sujeito? Conhecendo o temperamento habitual do rapaz, aquilo era tão absurdo quanto ver fantasmas em plena luz do dia. Ou talvez os métodos daquele jovem fossem realmente extraordinários, a ponto de conquistar o favor do pequeno príncipe com tamanha demonstração de força. Será que, no futuro, ele também deveria dar algumas pancadas na cabeça do rapaz de vez em quando?

Enquanto sua mente se enredava nesses pensamentos confusos, virou-se para acalmar Li Quanshou por alguns instantes. Depois disse a Zhao Shi:

— Quanto a quem está certo ou errado, o senhor poderá explicar tudo diante do príncipe. O que eu digo aqui não tem valor decisivo. E estes homens? Não estão todos mortos, estão?

— Não. Três morreram. Fomos atacados de repente e não consegui conter a mão. Quanto aos demais, parece que não têm nada de grave.

Ao ouvi-lo dizer que não conseguira conter a mão, o administrador Dong sentiu que compreendia perfeitamente. Cada golpe desferido pelo jovem carregava uma intenção mortal. Não se tratava de uma inimizade de vida ou morte, e, ainda assim, realmente parecia que ele não conseguira parar.

Mas, ao olhar para a aparência miserável das pessoas espalhadas pelo chão, Dong pensou: “E ele chama isso de nada grave?”

Pelo que se via, o eunuco Wu era quem sofrera os ferimentos mais leves. Mesmo assim, uma olhada repentina em seu estado seria suficiente para assustar qualquer pessoa comum. Se aquilo era considerado “nada grave”, como seria quando houvesse realmente algum problema?

Recordando o ataque do jovem, feroz como um tigre enlouquecido, Dong concluiu que aqueles homens não terem morrido só podia ser resultado do mérito acumulado em vidas passadas.

Depois disso, o administrador Dong chamou alguns criados de confiança para remover os azarados dali. Ao chegar, havia estado tão aflito que se limitara a perguntar por alto o que acontecera. Agora, porém, interrogou-os detalhadamente sobre todo o ocorrido.

Zhao Shi era naturalmente reservado e, além disso, estava havia dois dias e uma noite sem dormir. Depois de toda aquela confusão, não tinha disposição para ficar repetindo a história a ninguém.

Já o pequeno príncipe Li Quanshou estava tomado de excitação. Gesticulava sem parar e contava tudo com entusiasmo, mas uma criança empolgada dificilmente consegue organizar as palavras. Para piorar, entre uma frase e outra ele misturava todo tipo de absurdo, deixando qualquer ouvinte com dor de cabeça.

Felizmente, o eunuco Wu também estava presente. Ele participara de tudo desde o começo e, como todo eunuco experiente, era mestre em observar expressões e perceber mudanças de humor. Vendo que a relação do pequeno príncipe com aquele demônio feroz parecia ter melhorado, passou a defendê-lo de todas as maneiras possíveis.

Nas palavras do eunuco, as pessoas caídas no chão logo se transformaram num bando de criminosos absolutamente imperdoáveis. Provavelmente, mesmo que o administrador Dong lhe perguntasse quem lhe dera um soco no rosto, ele responderia que havia mosquitos demais no lugar e que se ferira ao espantá-los.

Quanto mais ouvia, porém, mais apreensivo ficava o administrador Dong, até começar a se sentir inquieto.

Era verdade que os assuntos importantes da residência estavam sob o controle da princesa consorte, mas, normalmente, era ele quem cuidava de tudo relacionado ao pequeno príncipe. As pessoas que cercavam Li Quanshou haviam sido escolhidas pelo próprio rapaz, mas, de qualquer modo, todas tinham passado por suas mãos. Como o pequeno príncipe ainda era jovem e costumava permanecer dentro da residência, Dong nunca dera muita atenção ao assunto.

Jamais imaginara que outros aproveitariam essa brecha para cercá-lo de pessoas com intenções maliciosas, enquanto ele permanecia completamente inconsciente. Sempre pensara que, embora o pequeno príncipe fosse travesso naquele momento, com o tempo acabaria amadurecendo e aprendendo a se comportar. Agora percebia que o problema estava na própria raiz.

Por um instante, Dong chegou a desejar que Zhao Shi tivesse sido ainda mais cruel e dado uma lição mais severa àqueles malditos bastardos.

Quando finalmente compreendeu todo o desenrolar dos acontecimentos, levantou-se, ajeitou as roupas amarrotadas e fez uma reverência respeitosa a Zhao Shi.

— Está claro que a culpa não foi do senhor Zhao. Fui eu quem agiu de maneira precipitada. Devo agradecer-lhe, senhor Zhao. Se não fosse por sua intervenção, aquelas pessoas desprezíveis continuariam cercando o pequeno príncipe. As consequências futuras seriam inimagináveis...

Depois de uma breve pausa, mudou o tom:

— No entanto, matar pessoas dentro da residência principesca realmente não é apropriado. O senhor ainda terá de explicar pessoalmente o ocorrido ao príncipe. Ele é um homem sensato e, provavelmente, não o culpará. Eu também preciso pedir perdão ao príncipe. Que tal irmos juntos?

Zhao Shi não tinha objeção.

Pelo que parecia, o impacto do incidente fora menor do que imaginara. Quando o administrador Xun mandara seus homens arrastarem os feridos para longe, aquilo parecera, aos olhos de Zhao Shi, praticamente uma tentativa de silenciar testemunhas e destruir provas. Ele nunca fora alguém que levasse as leis muito a sério e tinha uma aprovação nada pequena por métodos capazes de eliminar vidas sem hesitação. Além disso, aquelas pessoas tampouco tinham a consciência limpa.

Assim, já tinha absoluta certeza de que Li Xuangin não investigaria o assunto. Aquela visita seria pouco mais que uma formalidade.

— Acho que... eu também estou um pouco cansado...

Li Quanshou ainda sentia certo temor do pai. Sobretudo daquela bengala lustrosa, cuja sensação sobre o corpo era realmente inesquecível. Talvez fosse melhor assistir a outra luta ali mesmo.

Contudo, antes que pudesse terminar a frase, sentiu o colarinho apertar-se e foi erguido por Zhao Shi. O restante das palavras ficou naturalmente preso em sua garganta.

As ações de Zhao Shi sempre eram cuidadosamente ponderadas. Aquele pequeno príncipe era o exemplo perfeito de uma criança carente de disciplina. Toda a sua esperteza havia sido desviada por aquelas pessoas para caminhos tortuosos. Dentro de um ou dois anos, certamente se tornaria um jovem extremamente escorregadio e astuto.

Uma criança assim não ouviria sermões nem grandes princípios. Só poderia ser corrigida com as regras severas do exército. Zhao Shi conhecia dez mil maneiras de transformar uma criança em soldado. No entanto, a identidade daquele menino era um tanto especial, e os métodos extremos talvez não pudessem ser usados. Ainda assim, uma abordagem mais rude poderia estabelecer sua autoridade no coração da criança.

— Solte o pequeno príncipe imediatamente!

O administrador Xun empalideceu. Se seu corpo não estivesse tão debilitado, talvez tivesse avançado novamente para lutar desesperadamente contra Zhao Shi.

Mas, logo depois, ficou estupefato.

O pequeno príncipe, que normalmente se comportava como um verdadeiro demônio, debateu-se algumas vezes nas mãos de Zhao Shi. Ao perceber que o colarinho apertava cada vez mais, gritou depressa:

— Eu vou com vocês, está bem? No máximo, meu pai me dará outra surra. Também aceito ficar de castigo e copiar livros. Agora me coloque no chão!

Os olhos do administrador Xun quase saltaram das órbitas. Com a ajuda de outros criados, ele conseguiu arrancar Li Quanshou das mãos de Zhao Shi. Primeiro tocou a testa do pequeno príncipe e pensou consigo mesmo:

“Será que ele está doente? Hoje está tão diferente do habitual...”

Mas Li Quanshou afastou sua mão com um empurrão.

— Um homem de verdade assume o que fez. Eu vou ajudá-lo a suportar essa pequena dificuldade, mas você precisa cumprir o que me prometeu.

Ao terminar de falar, viu Zhao Shi erguer ligeiramente as sobrancelhas. Aqueles olhos frios voltaram a pousar sobre ele, e o pequeno príncipe encolheu o pescoço antes de murmurar:

— Eu sabia que você era uma pessoa sem graça. A única coisa que sabe fazer bem é lutar. Aposto que, daqui para a frente, vai me obrigar a estudar...

— Seu servo está aqui.

— Fique mais longe de mim! Está escuro como breu, e você sabe o quanto é assustadora essa sua aparência? Só não fiquei apavorado porque tenho mais coragem que os outros. Caso contrário, teria morrido de susto!

— Sim, sim. O que deseja ordenar, meu senhor?

— Quando meu pai perguntar, coloque toda a culpa em Liu Er. Além disso, vá imediatamente avisar minha mãe e peça que venha me salvar depressa. Ah, e aquele Zhang Li foi enviado pela mulher de Qu. Não podemos deixá-lo escapar impune. Depois, encontre alguns guardas e dê-lhe uma boa surra. Avise minha mãe sobre isso também; talvez ela consiga causar algum problema para aquela mulher...

Enquanto caminhava, o pequeno príncipe já havia preparado toda a versão que contaria, inclusive deixando pronta uma rota de fuga para si mesmo e planejando novas maldades.

Quem acreditaria que ele tinha acabado de completar nove anos?