Capítulo Cento e Trinta e Nove: Visita (Parte Dois)

Embora as palavras trocadas entre os dois fossem calorosas e amigáveis, bastava um pingo de atenção para perceber a frieza e a crueldade subjacentes. Um pedia desculpas por sua atitude anterior, enquanto o outro prontamente demonstrava perdão. Os dois eram extremamente parecidos e sorriam com uma luminosidade radiante, mas mantinham-se rigidamente em alerta. Conversavam bastante, contudo, cada palavra e frase era sopesada e examinada minuciosamente em seus corações; até mesmo cada frase, cada gesto, cada olhar do outro era analisado exaustivamente, na tentativa desesperada de decifrar significados ocultos.

No caminho até ali, Li Xuanjin já vinha matutando qual seria o verdadeiro propósito daquela visita do Príncipe Herdeiro. No fim, decidira não trazer Qi Ziping e Hu Chenzhou consigo; afinal, com forasteiros presentes, certas palavras não poderiam ser ditas abertamente, tornando o real sentido difícil de discernir. Evidentemente, ele não era ingênuo a ponto de acreditar que aquele terceiro irmão, tomado por um repentino surto de bondade e lembrando-se de ter um irmão mais novo, viera apenas para uma visita cordial. Já que o próprio Príncipe Herdeiro havia dado o passo de vir pessoalmente, isso indicava que havia interesses cruciais em jogo. Pensando no desvio do soldo militar de Qingyang, embora o tal Mestre Cui tivesse mencionado apenas que alguns elementos do Ministério da Receita estavam tramando nos bastidores, quem afinal chefiava o Ministério da Receita? Era justamente o Príncipe Herdeiro ali presente. Com toda a certeza, aquele assunto estava intimamente ligado a ele, restando apenas saber qual era a profundidade de seu envolvimento.

O coração de Li Xuanjin deu um salto. Será que a notícia já havia se espalhado? Pense bem: ele próprio fora ao condado de Gongyi e se desentendera com Zeng Du, e agora aquilo já era de conhecimento público. Seria estranho se aquele terceiro irmão permanecesse indiferente. Contudo, tratava-se de um segredo da família imperial, algo que não podia vir a público. Por mais que nutrisse um ódio profundo por aquele terceiro irmão, ele jamais usaria tal assunto na corte imperial como arma de ataque. Sendo assim, aquela visita pessoal devia passar de uma mera sondagem, algo teoricamente simples de manejar.

Cada qual guardando seus próprios desígnios e segredos, trocaram mais algumas palavras espirituosas antes que Li Xuanjin finalmente convidasse o Príncipe Herdeiro Li Xuanchhi para sentar-se no lugar de honra, acomodando-se logo abaixo para acompanhá-lo.

Nesse instante, ouviu-se Li Xuanchi rir e dizer:
— O velho Ministro Zeng tem andado bastante deprimido ultimamente. Embora já seja de idade avançada, antes era um homem cheio de vigor; de repente, porém, parece ter envelhecido dez anos, com os cabelos inteiramente brancos e o espírito meio avoado. Pelo visto, passada esta tormenta, independentemente do resultado, o melhor será aposentar-se e retornar à vida campestre...

Enquanto falava, os olhos de Li Xuanchi fitavam fixamente o rosto de Li Xuanjin, sem piscar. Para sua decepção, contudo, a expressão de Li Xuanjin permaneceu inalterada, exibindo apenas um leve toque de zombaria. E isso não poderia ser mais natural: aquele Ministro dos Ritos já o havia ofendido mortalmente. Embora houvesse também o dedo de Li Xuanjin instigando os acontecimentos, tudo aquilo ocorrera nos bastidores, sem que a máscara da cordialidade tivesse sido rompida às claras. Contudo, Zeng Wenyuan chorara e fizera escândalo diante do próprio Filho do Céu, esfregando a dignidade de Li Xuanjin na lama. Diante de tal circunstância, qualquer reação de revolta por parte de Li Xuanjin seria perfeitamente normal. Quanto a saber se ele tinha algum envolvimento com o desaparecimento de Zeng Du, não transparecia absolutamente nada. Desde quando este sétimo irmão havia desenvolvido tal astúcia? Por que nunca o havia notado antes? Talvez, bem no fundo, jamais tivesse prestado atenção nele...

Ouviram-se então as palavras de Li Xuanjin:
— O velho Ministro Zeng é uma figura de enorme respeito e virtude, já estando mais do que na hora de retirar-se para desfrutar da alegria de ver crescer os netos. Se não fosse pelo fato de este discípulo já ter sido expulso de sua seita, eu próprio faria questão de ir visitá-lo pessoalmente. Contudo, agora... creio que o velho Ministro deve desejar devorar minha própria carne. Não tenho a menor intenção de ir lá procurar aborrecimentos. Terceiro irmão, espero que não tenha vindo com o intuito de nos forçar a fazer as pazes, pois nisso este irmão mais novo certamente não poderá corresponder. O velho Ministro possui uma altivez inabalável e certamente jamais aceitaria acolher novamente um vadio como eu...

Li Xuanchi retirou o olhar, balançou a cabeça com um sorriso irônico e disse:
— Eu apenas joguei uma frase ao vento e você já me sai com todo esse longo discurso. Ora vejam! Eu pensava que, ao assumir o comando do Ministério da Guerra, seu temperamento se tornaria um pouco mais sóbrio, mas vejo que continua preguiçoso como sempre, com a língua afiada como uma lança. Não ouso levá-lo à presença do velho Ministro neste momento; se você acabar provocando uma crise no pobre ancião, não seria exatamente isso o que você deseja?

— O sétimo irmão saiu da capital e teve um desentendimento com Zeng Du no condado de Gongyi. O velho Ministro simplesmente agarrou-se a esse ponto. Agora a corte está em polvorosa e a fúria de Sua Majestade é imensa. Essa situação é extremamente desfavorável para o sétimo irmão. Como atualmente estou encarregado dos assuntos de Estado, fiquei um tanto apreensivo e vim pessoalmente ouvir o que você tem a dizer.

Embora o assunto nominalmente fosse o incidente com Zeng Du, o seu verdadeiro objetivo era outro. O sorriso ainda persistia em seu rosto, mas já deixava transparecer um brilho cortante.

Nesse momento, Li Xuanjin já compreendia tudo com clareza cristalina. Relaxou imperceptivelmente o corpo, desfez o sorriso do rosto e adotou uma expressão que exprimia, na medida exata, o seu sentimento de injustiça e revolta, dizendo em voz alta:
— Terceiro irmão, sou inteiramente inocente nesta história! Minha ida ao condado de Gongyi foi pura coincidência; ouvira dizer que o banditismo por lá grassava ferozmente e, como sabes, a curiosidade deste irmão mais novo é um tanto excessiva — eu nunca tinha visto a cara de um fora da lei e fui com a intenção de conhecê-los de perto. Humpf, quem diria que o ilustre senhor Zeng Du também iria parar no condado de Gongyi? Eu sou um príncipe imperial e ele um alto funcionário; mesmo que eu quisesse desafiá-lo, jamais escolheria um lugar como o condado de Gongyi para fazê-lo, a menos que quisesse dar margem a suspeitas, não é?

Mas quem poderia imaginar que aquele nobre senhor Zeng estaria com o juízo afetado a ponto de enviar assassinos? Eram dezenas de homens armados de espadas e punhais. Felizmente, a guarda de minha mansão é competente e descobriu a trama a tempo, caso contrário, onde estarias tu a ver este teu irmão mais novo agora?

— Ah? — Li Xuanchi fingiu de imediato um espanto genuíno. — Houve mesmo tamanha atrocidade? E por que o sétimo irmão não mencionou nada ao retornar à capital? Onde estão esses assassinos? Já foram capturados?

— Eu capturei alguns, mas essas gentes têm a língua mais dura do que pedra e continuam trancafiadas na minha mansão. Aqueles canalhas do Departamento de Inspeção do Palácio... Eu já entreguei os prisioneiros ao Tribunal de Justiça e o memorial já foi protocolado. Quero é perguntar àqueles comandantes do Departamento de Inspeção do Palácio quais são as verdadeiras intenções deles. Acaso pretendem iniciar uma rebelião?

Ao ouvi-lo terminar, Li Xuanchi ostentava uma expressão de total assombro, embora, no íntimo, sentisse um profundo alívio. Examinou secretamente, com extremo cuidado, a fúria e o semblante de Li Xuanjin, avaliando quanta verdade e quanta mentira havia naquelas palavras. Seria sua ida ao condado de Gongyi realmente um acaso, como ele alegava, ou teria descoberto algum indício suspeito? A rede de agentes que levara anos para cultivar fora dizimada de uma só vez; embora isso lhe doesse profundamente, subalternos podiam ser recrutados novamente. Contudo, se aquele misterioso indivíduo no condado de Gongyi caísse nas garras daquele irmão mais novo, isso sim seria um desastre de proporções incalculáveis. Sem aquela rede de contatos, a articulação política tornava-se extremamente difícil e, o mais grave de tudo, a comunicação com aqueles aliados havia sido completamente cortada, tornando qualquer ação futura um fardo penoso.

Não conseguindo detectar nenhuma falha ou contradição, pensou consigo que, se aquele sétimo irmão já estivesse a par de toda a verdade e ainda assim conseguisse manter tal comportamento diante dele, sua capacidade de dissimulação seria assustadora. Ele simplesmente se recusava a acreditar que aquele sétimo irmão, proverbial por sua indolência, possuísse tal grau de astúcia. Desse modo, relaxando as suspeitas, sorriu e disse:
— Ora, vejam só que reviravoltas inacreditáveis! Há realmente pessoas de ambição mesquinha e traiçoeira que ousam tramar contra o sétimo irmão. Certamente darei ordens severas para que o caso seja investigado até o fim, a fim de fazer justiça ao meu sétimo irmão.

— Há ainda outro assunto que vim tratar com o sétimo irmão. Nossos dias atrás, alguns rapazes indisciplinados do clã Zhe envolveram-se em uma contenda com emissários vindos de Hezhong e agora estão todos trancafiados nas celas...

Ao ouvir isso, Li Xuanjin pensou imediatamente: *"Lá vem"*. Ele já sabia que alguém acabaria por interceder junto a si, mas nunca imaginara que o próprio Príncipe Herdeiro viria falar-lhe disso pessoalmente. Pelo visto, aquele terceiro irmão estava realmente empenhado na causa.

Ouviram-se então as palavras seguintes de Li Xuanchi:
— Sétimo irmão, bem sabes que o Grande General Zhe é, em essência, meu tio materno. Estando ele a serviço do país longe daqui, os jovens de sua família acabaram ficando sem a devida supervisão, e foi bem neste momento crucial que se meteram em tamanha confusão, o que é deveras lamentável. Contudo, em tempos normais, isso não passaria de um incidente menor. Sabes como são estes jovens de famílias nobres e, para piorar, os homens vindos de Hezhong são todos militares de temperamento explosivo; quando se encontram, brigas e confusões são inevitáveis. Venho aqui interceder por eles junto ao sétimo irmão: uma simples repreensão e o caso estaria encerrado. Não zombes deste teu irmão mais novo; envolver-me nesta intriga é algo que faço por pura falta de alternativa. Neste exato momento, o Grande General Zhe encontra-se na capital, e os membros da família Zhe, tendo encontrado um arrimo, vieram todos choramingar à minha porta. Castigá-los é impossível e repreendê-los não adianta. Tenho tido uma enorme dor de cabeça ultimamente. Que tal? Faz um favor a este teu irmão mais velho e põe todos em liberdade...

O semblante de Li Xuanjin manteve-se imperturbável, mas, no fundo, riu com escárnio. Aquele terceiro irmão fizera um cálculo perfeito: conseguiria angariar o favor de Zhe Muqing e, ao mesmo tempo, exibir a própria magnanimidade. Em Hezhong, apenas Duan Qibao lhe fazia oposição; com esse favor concedido, além de esquecer o passado, colheria uma onda de profunda gratidão.

Revirando os olhos e meditando rapidamente por alguns instantes, respondeu:
— Permite-me refletir melhor sobre este assunto. Terceiro irmão bem sabes que acabo de assumir o Ministério da Guerra e já me envolvo em um escândalo desta magnitude: uma briga em plena via pública que ainda deixou cidadãos feridos. As repercussões são terrivelmente negativas. Se eu simplesmente os soltar assim, não terei como justificar perante os outros; há muita gente de olho, louca para caçoar deste irmão mais novo. Tens de compreender as minhas dificuldades. Deixa o assunto para mais adiante; mantê-los presos por um tempo será benéfico para esvaziar um pouco a soberba deles. Quanto ao Grande General Zhe, podes transmitir-lhe as minhas desculpas em meu nome; se necessário, irei pessoalmente à residência dele pedir perdão mais tarde. Neste particular, conto inteiramente com a ajuda do terceiro irmão.