Capítulo Cento e Vinte e Cinco: O Duelo

O pequeno príncipe estufou as bochechas, segurando o fôlego por um longo tempo. Seus membros tremiam como se estivesse tendo um ataque, mas, por fim, desinflou, balançando as mãozinhas como um cata-vento. No entanto, sua fala era eloquente: "Ouvi dizer que quem detém o grande poder, quem decide sobre a vida e a morte dos outros, deve ser cauteloso. Não se deve matar de forma arbitrária. Aqueles que gostam de matar possuem apenas uma autoridade superficial e não durarão muito. O verdadeiro caminho do rei é conquistar pela benevolência, pela virtude... Bem, não há mal em agir com autoridade bruta no meio militar, mas aqui na mansão do príncipe... matar dessa forma causará um grande caos..."

Ele alternava o olhar para Zhao Shi com certa arrogância, esperando uma reação. Para sua decepção, contudo, Zhao Shi apenas permaneceu estupefato, sem emitir qualquer juízo sobre aquela que era, provavelmente, a primeira grande reflexão de sua vida.

Ainda assim, Zhao Shi examinou o pequeno príncipe com atenção. Foi um escrutínio minucioso, sem deixar passar um detalhe sequer, como se estivesse selecionando um companheiro de equipe em sua vida passada. As palavras do garoto soavam como algo decorado de livros, mas serviram como uma excelente desculpa para si mesmo; ele não podia ser subestimado.

Era evidente que aquela criança possuía uma frieza superior à sua idade. Isso se devia tanto à sua posição de superioridade quanto ao ambiente em que cresceu, sem dúvida.

De mente ágil e hábil em lidar com as pessoas — ainda que seus métodos fossem imaturos —, era inegável que uma criança de nove anos, capaz de se aproximar de alguém que ainda exalava o cheiro de sangue e conversar tão fluentemente, com um tom de sedução e persuasão, demonstrava uma qualidade inestimável para um futuro governante, por mais que alguns vissem nisso um traço de psicopatia.

Contudo, ele era jovem demais para utilizar bem sua identidade e poder. As condições que propunha eram infantis, permitindo que qualquer um enxergasse facilmente seus pensamentos e intenções, e seu discurso carecia do elemento essencial: o lucro.

O que mais irritava Zhao Shi, porém, era aquele sorriso cínico que o garoto exibia constantemente. Em uma criança, tal expressão apenas revelava alguém em plena fase rebelde, destemido, capaz de cometer tolices irracionais.

Zhao Shi arqueou os lábios em um leve sorriso. "Você falou bem. Mas onde aprendeu esses princípios?"

Aquilo seria um elogio? O pequeno príncipe fez uma careta interna, mas sentiu-se lisonjeado. Ele saltitou e, fingindo desdém, respondeu: "Aqueles velhos professores vivem falando essas coisas; acabei me acostumando. Você verá no futuro: eles vivem entupidos de citações confucianas, é irritante. Ensinam lições de moral a todo momento, mas, diante do meu pai, tornam-se meros bajuladores. Comigo, porém, agem como se fossem grandes autoridades. Não suporto essa atitude. Aquele velho de sobrenome Zhang, da última vez, foi por ideia minha que o expulsamos..."

Dito isso, ele chutou duas vezes o sujeito que estava caído no chão e continuou: "Expulsamos um e vem outro. Meu pai não se cansa. Ouvi dizer que chegou mais um à mansão; você precisa me ajudar a dar um jeito de expulsá-lo também. Se conseguir, todas as criadas da mansão — exceto as que servem minha mãe — são suas, é só me dizer qual você quer. Quanto às despesas, pode pegar comigo. Como se chama isso? Ah, sim: lucrar tanto com dinheiro quanto com mulheres. O que acha? Contanto que não mate ninguém, eu cubro tudo. Se meu pai perguntar, direi que não foi você. Aquele chamado... não, espera! Se você é homem, responda logo..."

Enquanto ele divagava, levou um tapa inesperado na nuca. O peito, que ele estufara com orgulho, murchou instantaneamente. Nesse momento, passos apressados soaram na floresta. O administrador Dong, que chegava em pânico, presenciou a cena. Ele vira o pequeno príncipe crescer; Li Xuanjin raramente se envolvia nos assuntos da mansão, e a princesa também era muito ocupada, então cabia a ele cuidar do garoto. O afeto era profundo; desde pequeno, ninguém ousara tocar um dedo no príncipe, e