Capítulo 124: Travessura (quatro)

Ao seu lado, Quan Shou também sentia uma dor aguda nos dentes; só então percebeu que o que acabara de acontecer era apenas o começo, e que aquele grande vilão estava poupando forças. Se levasse uma bofetada daquelas, a comida nunca mais teria o mesmo sabor. Após algumas pancadas, o eunuco Wu finalmente entendeu que o homem à sua frente não era alguém com quem se podia dialogar; seu medo atingira o ápice. Ele resmungou duas vezes, pretendendo fingir-se de morto no chão, chutando com força o corpo de um indivíduo próximo, na esperança de desviar o problema, uma astúcia rara. Contudo, Zhao Shi já o havia identificado e o levantou de novo com firmeza. Encarando aquele que o tratava como objeto, o eunuco lamentou em silêncio. Sabia que, se tomasse mais uma pancada, sua vida estaria em risco. Começou a falar rapidamente, na esperança de que algumas palavras fossem certeiras e assim salvassem sua pele.

“Liu, o vice-capitão da guarda, é o chefe dos guardas do palácio, trazido pela rainha-mãe de sua família. Tem grande habilidade, mas ainda fica atrás de Wang, o capitão, e do guarda Li. Já está no palácio há alguns anos e goza da confiança da rainha-mãe. Normalmente, daqui a um ou dois anos, quando Wang for transferido para um cargo oficial, ele assumiria a liderança da guarda. Mas você chegou e tomou o lugar de Wang, bloqueando seu futuro. Ele guarda rancor e por isso mandou seu sobrinho incitar o jovem príncipe a te causar problemas. Isso não tem nada a ver comigo, pare de bater. Se quiser saber algo, eu conto...”

No meio da conversa, as cores mudavam, com tons de roxo e verde, sob uma luz estranha que dava a impressão de um fantasma feroz falando, embora suas palavras fossem confusas e sua voz tremesse de medo.

Zhao Shi não esperava que, ao entrar no palácio do príncipe, já despertaria tanta inveja. Primeiro foram os literatos, depois o tal Liu, o vice-capitão. O palácio estava cheio de interesses conflituosos e, fora dali, quem sabe quantas armadilhas o aguardariam? Sentiu-se isolado e vulnerável.

Olhando pelo chão, onde as pessoas estavam amontoadas, percebeu que Wu, apesar dos olhos quase fechados, ainda tinha percepção aguçada. Tremendo, ele apontou para um homem corpulento, dizendo apressadamente: “Esse se chama Liu Dao, o chamamos de Liu Er. Ele é sobrinho do vice-capitão e a pessoa mais desprezível...” ia continuar a falar, mas engasgou ao sentir o pescoço apertado, dificultando a respiração, e parou imediatamente.

Zhao Shi se aproximou para ver melhor; o homem tinha o pescoço pendurado, com sangue escorrendo da boca e os olhos arregalados. Não era outro senão aquele que ele havia estrangulado no início. Tão azarado, queria se destacar aos olhos do tio e acabou sendo o primeiro a morrer, por estar perto demais de Zhao Shi.

Depois disso, Li Quanshou, Wu e os outros que ainda respiravam tiveram uma demonstração do método de Zhao Shi. Todos foram castigados um a um, e os dentes espalhados pelo chão seriam suficientes para montar uma dentadura completa. No final, Wu se considerou o mais sortudo depois do jovem príncipe: pelo menos não tinha membros quebrados, só algumas pancadas nas costas e tapas no rosto. Para um eunuco, levar um tapa na bochecha esquerda significa ter que mostrar a direita para manter a dignidade. O que importava era agradar, e com a morte de Liu Er, ninguém mais disputaria bajulações ou serviria chá em sua frente. Se não enfrentasse mais um sujeito tão feroz quanto Zhao Shi, a vida dali em diante seria muito mais tranquila.

Wu percebeu que, apesar do discurso confuso de Zhao Shi, ele deixava claro uma coisa: quanto mais aconselhava o jovem príncipe, mais severo era com as pessoas ao redor dele. Não sabia em que Zhao Shi se baseava para agir tão impiedosamente, pois mesmo o príncipe não se envolveria tão agressivamente. Havia algo de loucura naquele homem, que causava medo.

Mas seria verdade tudo o que os servos disseram? Nunca imaginara que eles fizessem tantas coisas sujas às escondidas. Por que ele nunca percebeu antes?

Zhao Shi, no entanto, não se deixou envolver pelos sentimentos complexos deles. Com um pano, limpou o sangue das mãos nos corpos caídos. Para ele, aqueles homens mal chegavam perto de serem guerreiros; interrogar era fácil. Com sua técnica, sabia distinguir mentira da verdade sem precisar de detector de mentiras.

Levantou Li Quanshou de novo. O jovem príncipe, com o rosto pálido, desviava o olhar das confusões ao seu redor, claramente abalado pela noite. Tentou se mexer, mas comparado a Zhao Shi, era como uma formiga contra um elefante. Logo se acalmou.

Era hora de colocar um ponto final naquela noite, pensou Zhao Shi.

Pressionou a cabeça de Li Quanshou para frente, apontando para um homem corpulento, agora ainda mais rechonchudo, de idade não avançada:

“Veja as pessoas ao seu redor. Esse aqui cresceu com você, mas vive furtando coisas do palácio para vender e apostar o dinheiro ganho. Não se sabe quando será comprado por alguém, é o mais desconfiável de todos...”

Ia continuar, mas o pescoço de Li Quanshou se apertou, e ele parou.

“Esse aqui, aproveitando-se do nome do palácio, já tomou posse de duas propriedades e tem três concubinas. Ainda não matou ninguém, mas isso é questão de tempo. É um tirano, e eu odeio esse tipo de gente, por isso fui mais duro...”

“Esse outro é sobrinho de um funcionário do palácio. Sempre te dá algum dinheiro, mas é só uma pequena parte do que desvia do palácio. Com isso, já acumulou riqueza fora e abriu um restaurante. Usam o nome do palácio para forçar as coisas...”

“E esse aqui, aparentemente honesto, é quem mais te dá conselhos, não é? Enviado pela concubina Qu, para quem quer tomar conta da fortuna do príncipe. Não ter irmãos não significa que não terá no futuro; essa senhora pensa longe.”

“Quanto a esses últimos, fizeram muitas coisas más, mas apenas se aproveitam do seu nome para intimidar os outros. Não há nenhum leal entre eles...”

Antes que terminasse, Wu tremeu violentamente, rolou até Li Quanshou e o abraçou pelas pernas, lágrimas e muco escorrendo sem controle:

“Pequeno mestre, o senhor tem que me defender. Fui enviado do palácio para cá, não tenho essas confusões. Sempre fui cuidadoso para não manchar a reputação do palácio. Essa confusão não tem nada a ver comigo. Eu até te avisei para não se meter com esse oficial estrangeiro, mas Liu Er disse que ser acompanhante do príncipe não é fácil, tem que aprender as regras primeiro... Por favor, me defenda... Se eu levar mais umas pancadas, não vou poder mais servir ao senhor, pequeno príncipe...”

Li Quanshou olhou para os servos ajoelhados, cada um mais miserável que o outro. Tinha apenas nove anos, uma idade complicada, entre começar a entender as coisas e ainda não compreender direito. Geralmente, crianças da sua idade não distinguem bem o certo do errado e têm pouca capacidade de discernimento.

Mas ele crescera no palácio, frequentava a corte e ouvia coisas que crianças comuns nem imaginam. Dizem que filhos de famílias pobres crescem rápido, mas, na verdade, os mais precoces são esses jovens luxuosos que a maioria despreza.

Assim, apesar da pouca idade, Li Quanshou sabia muito. Mas, por falta de disciplina, seu temperamento era rebelde. Ao ouvir tantas coisas sobre as más intenções das pessoas ao seu redor, que normalmente se mostravam respeitosas e doces, percebeu que não havia ninguém realmente leal. Sentiu uma raiva profunda, mas, pela primeira vez, viu uma cena tão sangrenta e tão próxima da morte. O medo de Zhao Shi o dominava, e ele não explodiu na hora.

Quando Wu o abraçou pelas pernas, não aguentou mais, desferiu um tapa no rosto roxo do eunuco, seguido de socos e chutes.

“Vocês, servos desgraçados, não dizem uma palavra verdadeira, todos me enganam! Eu vou matar todos vocês, seus desgraçados!”

Antes que pudesse se esgoelar, o pescoço foi apertado de novo e ele foi levantado. Zhao Shi franziu o cenho; a palavra “servo” soava desagradável. Quis dar umas palmadas no jovem príncipe para acabar com sua arrogância, mas desistiu. Não valia a pena brigar com uma criança.

Virou-se então para o azarado eunuco:

“Vai chamar o mordomo Dong aqui. Não faça barulho para não alertar os outros.”

Wu, que até pouco estava fingindo de morto, levantou-se rapidamente e desapareceu como um coelho ferido por flechas.

Zhao Shi soltou Li Quanshou e pensou que precisava conversar com o menino. Afinal, passariam muito tempo juntos, e ter uma criança sempre contrariando seria um problema.

Mas não sabia o que dizer. O jovem príncipe o olhava com desconfiança e medo, inclinando a cabeça. Finalmente falou:

“Shi? Vai ser meu acompanhante de estudos?”

Com um pouco de medo, o príncipe mostrou sua autoridade. Zhao Shi não respondeu, apenas virou o rosto e observou os corpos no chão, parecendo pensar onde agir novamente. Li Quanshou engoliu em seco.

“Ser meu acompanhante não é impossível, mas tem que me obedecer e não me enganar como eles. Principalmente, não pode mais mexer nos meus dedos assim, dói muito, sabia? E, se não for necessário, não bata nas pessoas, isso é feio.”

Mas ele foi ganhando confiança e falou animadamente. Apesar do medo, o jovem príncipe mostrou um lado extrovertido, fazendo gestos e deixando para trás a má impressão da noite.

Pá! Levara outra pancada na cabeça. Com os dois bracinhos, cobriu a cabeça e perguntou em voz alta.

Zhao Shi, frio, respondeu:

“Olha quem está do seu lado. O que há para se alegrar? Se eu fosse você, pegaria uma faca e cortaria um por um, pelo menos deixando uma mão para cada um. Quanto a esses, o mínimo é deixar a cabeça intacta, para que ninguém se atreva a te enganar. No exército, não funciona querer que as pessoas lutem por você só pelo seu título.”

Era o momento de dar um fim àquela noite turbulenta.