Capítulo 141: Persuasão

Finalmente de volta. Desembarquei ao meio-dia e, assim que cheguei, já me pus a escrever. Será que o A-Cao conseguirá compensar o que ficou pendente...?

— Zhao Shi, fique. — O velho mestre chamou Zhao Shi, que já se virava para partir, e, enfiando as mãos nas costas, recolheu-se ao aposento interior.

— Sente-se, tenho algo a lhe dizer. — Vendo que Zhao Shi o seguira, o mestre fez um gesto com a mão e falou.

O olhar de Zhao Shi cintilou. Sabia que algum assunto importante devia ter recaído sobre seus ombros, mas a expressão de total serenidade no rosto do velho impedível-lhe de decifrar qualquer intenção. Abandonando os devaneios, Zhao Shi acomodou-se em silêncio.

Após meditar por um instante, o ancião sorriu levemente e disse:
— O que aconteceu hoje foi deveras inesperado...

O velho deteve-se por um momento. Orgulhoso de sua própria inteligência e tendo passado por grandes provações na vida, ele havia alcançado um distanciamento diante de muitas coisas; contudo, quanto mais assim era, menos pessoas comuns conseguiam atrair sua atenção. No entanto, diante daquele jovem, quaisquer palavras de louvor pareciam-lhe impossíveis de pronunciar...

Soltando um riso abafado e mudando de rumo, prosseguiu:
— Quem serve aos outros alcança o sucesso por intermédio deles... — Dita essa frase, que soou pouco clara para Zhao Shi, continuou: — Você deu conselhos ao Príncipe Jing e ele soube ouvi-los; tal oportunidade já é por si só rara, mas que você possuísse tal discernimento foi algo que eu realmente não esperava...

Há coisas que eu não deveria lhe dizer neste momento, considerando a sua tenra idade, mas, visto que o Príncipe Jing deposita tantas esperanças em você e, além disso...

Como bem diz o ditado: a árvore que se destaca na floresta é a primeira que o vento derruba. Desde a antiguidade, incontáveis foram os que alcançaram fama precoce, mas, para dizer algo desalentador, a maioria deles perece a meio caminho, o que é deveras lamentável e penoso.

Por quê? O sucesso na juventude traz ventos favoráveis e ares de triunfo, gerando um ímpeto resoluto, e os outros logo o coroam como um talento raro... Contudo, o temperamento ainda é instável, e tanto a visão quanto a envergadura espiritual são insuficientes. Mesmo que haja talento, seria alguém verdadeiramente capaz de pacificar o Estado? A meu ver, não passam de pessoas que coincidiram com a ocasião propícia, conseguindo assim a fama da noite para o dia. É o tal do «assim como sua ascensão é impetuosa, sua ruína é súbita». O desfecho subsequente não passa de inveja alheia, ou de vaidade intelectual, condutas excêntricas e falta de moderação, servindo apenas para aplainar o caminho para os outros...

Sem ir muito longe, tomemos o atual primeiro-ministro, lorde Yang. Na juventude, era uma figura de inteligência fulgurante e espírito altivo; aos vinte anos, já era nome célebre em toda a corte. E o que aconteceu depois? Mesmo contando com a proteção do clã Yang, teve de passar uma década em uma região remota, em uma situação que equivalia ao exílio — e isso ainda foi o melhor que lhe aconteceu, pois os outros...

Deixemos isso de lado por ora. Embora o tempo que passamos juntos não seja longo, conheço um pouco da sua índole, e essa sua serenidade é algo que poucos conseguem igualar. Isso o torna menos suscetível a ser enfeitiçado ou manipulado; contudo, uma vez que se adentra a burocracia estatal, já não se é dono de si mesmo...

Como eu já lhe disse antes, não se ensina àqueles que possuem uma inteligência superlativa. Por quê? Quem não deseja que seus discípulos alcancem a glória e o sucesso? Acaso eu não o desejo? Na verdade, não é bem assim. Se você puder ascender a general ou chanceler, acaso eu, seu mestre, não ficaria contente? Contudo, para falar sem rodeios, já estou velho, e por mais ambições que ainda restem, elas não resistem ao desgaste do tempo. Não quero chegar ao fim da vida envolvido em complicações e terminar sem um desfecho digno...

— Pois bem, quando a gente envelhece, acaba ficando um tanto tagarela. Disse tanto, mas o que quero lhe transmitir é simples: mantenha a firmeza de espírito, limite-se a estudar aqui e ignore a agitação do mundo exterior. Envolver-se nisso agora só lhe trará prejuízos e nenhum benefício. É evidente para todos que o Príncipe deposita em você grandes expectativas, mas você deve saber manter o controle. Chegar onde chegou na sua idade já é um feito extraordinário, e essa sua serenidade é ainda mais rara. Contudo, há méritos que não se deve disputar; mesmo que sejam colocados diante de você, é melhor recusá-los... O sentido disso, você mesmo deve ponderar.

Além disso, o Príncipe comentou que a sua índole é fria demais e que precisará mudar isso no futuro. Bem, creio que o Príncipe apenas brincou, não leve isso tão a sério. O fato de o Príncipe ter dito, diante de tanta gente, que lhe garantirá glória e prosperidade para toda a vida é uma oportunidade que outros jamais encontrarão em toda a existência... Contudo, a qualquer momento que seja, você deve ter um princípio inabalável em seu coração... O Príncipe deposita imensa confiança em você, de modo que desagradar a certas pessoas no futuro nem sequer há de ser algo de todo ruim...

Nesse ponto, o velho hesitou por um instante e, por fim, fez um gesto com a mão, exibindo uma expressão ligeiramente constrangida. Sendo mestre, deveria transmitir o saber, ensinar e dissipar dúvidas, mas que tipo de transmissão era aquela? Qualquer maneira de formular tais palavras parecia estranha, nem profunda nem superficial demais, e ainda havia o temor de que o discípulo não compreendesse. Afinal, o convívio era breve e, embora aquele jovem demonstrasse traços singulares, não deixava de ser um rapaz cuja juventude exigia frequentes orientações alheias...

Pensando nisso, o ancião riu de si mesmo, percebendo que seu velho hábito havia aflorado. Assim como dizia que ofender os outros nem sempre é um mal, prever tudo com perfeição tampouco é necessariamente bom. Aquele jovem possuía discernimento e um temperamento algo profundos; ainda que aquelas palavras estivessem um tanto desconexas e pudessem deixar uma pessoa comum confusa, aquele rapaz bem podia compreendê-las. Além disso, passar por percalços na juventude não era um mal em si, e expressar tais advertências naquele momento talvez denotasse certa falta de reflexão prévia...

Com um sorriso autodepreciativo, absteve-se de dizer mais nada.
— Muito bem, com a idade, o vigor também enfraquece e já me sinto cansado. Você pode retornar e ponderar sobre o que lhe disse hoje... Quanto a Wuji, embora seja nascido no seio da realeza e dificilmente crie laços profundos com quem quer que seja, ele tem por ti... uma atitude um tanto distinta. Suas idades são próximas, portanto, mantenha a proximidade; no futuro, isso certamente lhe trará vantagens...

...

Ao sair do pátio, Zhao Shi sentia uma leve dor de cabeça. Aquele velho mestre, embora decrépito, era inegavelmente diferente de todas as pessoas que ele havia encontrado até então — um verdadeiro sábio da sua época, cujas palavras e ações guardavam profundos significados. Tal conversa exigia dele uma cuidadosa reflexão de cabo a rabo. Sendo portador da mente de um adulto, compreendia perfeitamente o sentido daquelas palavras; no entanto, quanto tempo havia passado desde sua chegada à capital? Ele já experimentara profundamente a sensação de não ser dono de seus próprios atos. Sendo alguém com um impulso de controle extremamente forte, via agora todas aquelas situações ultrapassarem suas previsões, de modo que seus passos futuros exigiriam improviso diante dos acontecimentos. No fundo, era inevitável sentir certa apreensão; ponderando e reponderando, restava-lhe apenas avançar um passo de cada vez...

Enquanto caminhava de cenho franzido, os cumprimentos dos criados e servos sucediam-se sem cessar ao longo do trajeto. Mesmo os administradores da mansão, ao vê-lo aproximar-se, curvavam-se respeitosamente a grande distância, mantendo um sorriso polido e cumprimentando-o com estrita formalidade. Atualmente, a posição de Zhao Shi na residência principesca era singular, e sua fama, amplamente difundida, era conhecida por todos.

As novidades na mansão do príncipe não eram muitas, mas, desde a chegada daquele rapaz, os criados ganharam farto material de conversa para as horas de descanso. Servindo a diferentes patrões e ouvindo apenas fragmentos de boatos, cada um deles, para demonstrar que gozava de apreço e confiança, acabava exagerando em dez vezes o que via ou ouvia. Reunidos para comentar sobre o recém-chegado Comandante Zhao, as opiniões dividiam-se: uns diziam que ele era o herdeiro legítimo do clã Zhao de Lintao, encarregado de buscar honras e títulos com o beneplácito do príncipe; outros afirmavam tratar-se de um ramo empobrecido dos Zhao de Jingzhao, cuja graça havia cativado o príncipe de alguma forma misteriosa, fazendo-o retornar sob sua proteção.

Outros ainda garantiam que ele era capaz de subjugar tigres e leões com as próprias mãos, dotado de uma força marcial incomparável, um herói errante que salvara a vida do príncipe entre os bandidos das montanhas — afinal, de que outra forma explicaria o fato de ter assumido o posto de comandante logo ao retornar?

Embora os criados discutissem acaloradamente em privado, defendendo cada qual sua tese, todos concordavam em um único ponto: aquele Comandante Zhao era imensamente estimado pelo príncipe. Acompanhar os estudos do jovem lorde era sem dúvida uma honra, mas todos sabiam que o jovem lorde da mansão do Príncipe Jing era um verdadeiro tormento; tratava-se de uma tarefa árdua e pouco cobiçada. Dizia-se também que, mal chegara à mansão, o homem fora banqueteado pela própria princesa, e, durante o banquete, teria deixado todos os letrados da casa sem resposta com seus argumentos — algo que um homem comum jamais conseguiria realizar.

Ademais, contava-se que, logo na chegada, ele ofendera as favoritas da princesa, Chunxiang e Xianglan, mas, longe de sofrer qualquer punição, recebera no dia seguinte criadas para servi-lo e passara a residir nos aposentos de descanso habituais do próprio príncipe. Tal favor real não apenas enchia de inveja os conselheiros e estrategistas da mansão, como também reforçava, aos olhos dos servos, a imensa consideração que o príncipe lhe votava...

E havia ainda quem afirmasse, com absoluta convicção, ter visto o jovem lorde exibir uma docilidade incomum diante dele, revelando uma postura completamente oposta à sua habitual altivez e petulância. Desse modo, a posição de Zhao Shi aos olhos dos criados elevou-se a um patamar inteiramente novo. A disputa pelo encargo de levar as refeições ao Pavilhão Xanning tornara-se feroz, para não mencionar as tentativas constantes de bajulação por parte daqueles que cruzavam o seu caminho.

Assim, até mesmo as criadas dos aposentos interiores, ao conversarem habitualmente sobre Xihong e as demais, deixavam transparecer uma indisfarçável inveja, cujos comentários vinham sempre impregnados de profunda azedume...

Ao entrar no pátio interno, lembrando-se de que Li Xuanjin, com o intuito de atrair sua lealdade e considerando sua tenra idade, decretara que Zhao Shi podia circular livremente por toda a mansão, exceto pelas áreas privadas da princesa, Zhao Shi fizera apenas um reconhecimento informal do terreno logo após sua chegada, gravando a topografia na memória, e jamais voltou a vagar sem propósito. Havia adotado uma rotina estritamente regrada: levantava-se cedo para exercitar o corpo no bosque de bambus, seguindo depois para as aulas com o velho mestre.

Em decorrência disso, ao longo dos caminhos que costumava trilhar, criadas e damas de companhia surgiam frequentemente sob o pretexto de encontros casuais, proferindo saudações sussurradas a longa distância e fitando-o com olhares cheios de pudor recatado enquanto ele se afastava. As mulheres da residência principesca, fossem em traços ou porte, eram beldades de primeira grandeza. Contudo, a mente de Zhao Shi encontrava-se noutra esfera: em sua vida passada e na presente, passara a maior parte do tempo lutando apenas para sobreviver, de modo que os arroubos românticos e os devaneios amorosos jamais haviam cruzado seu caminho. Embora aquelas mulheres fossem deslumbrantes e muitas exibissem graça e charme incomparáveis, para ele não passavam de transeuntes indiferentes, aos quais jamais dedicara a menor nesga de afeição ou palavra lisonjeira. Irônica e paradoxalmente, tal comportamento só fazia acentuar sua singularidade e excentricidade. Sendo a mente feminina volúvel por natureza, quanto mais frio e desapegado o jovem se mostrava, mais misterioso e fascinante ele parecia aos olhos daquelas mulheres. O número de pessoas que o aguardavam em seus trajetos habituais não fez senão crescer, e, em poucos dias, o assunto chegou aos ouvidos da princesa.

A princesa, sendo a própria personificação das mulheres de Qin Chuan — dotada de uma altivez e ousadia que em nada deviam aos homens —, longe de se enfurecer, desatou a rir e declarou casualmente:
— Esse Zhao Shi possui grandes talentos; quem conseguir cativar o coração dele receberá uma recompensa minha...

A pessoa encarregada de transmitir as palavras pensara que, sendo a realeza extremamente avessa a intrigas amorosas clandestinas, tal atitude causaria desagrado, mas, ao deparar-se com a descontração da princesa, retirou-se ruborizada. A frase acabou vazando, e o resultado foi um alvoroço: ao longo do caminho de Zhao Shi, havia agora mais de uma dezena de donzelas de esplêndida beleza que se adiantavam para saudá-lo, algumas tocando alaúde ou entoando canções, enquanto outras se reuniam em bandos para dançar levemente. Onde quer que ele passasse, incontáveis olhares de ânsia recaiam sobre sua pessoa, fazendo com que, mesmo dotado de uma mente repleta de preocupações, ele se sentisse extremamente desconfortável.

Ao retornar aos seus aposentos, sentiu até mesmo as costas pegajosas de suor, num mal-estar inesperado...

— Por que o senhor retornou tão cedo hoje? — Xihong veio ao seu encontro e, enquanto o ajudava a despir a túnica externa, perguntou com um tom de surpresa.

Com o passar dos dias, seu corpo adquirira formas visivelmente mais avultadas; seu rosto ruborizado exibia leves gotículas de suor, e, ao aproximar-se, desprendia um aroma agradável. Suas vestes primaveris traziam algumas folhas de bambu e grama presa, revelando que estivera cuidando das plantas ao redor da casa. Tinha pouco tempo de residência ali, mas já compreendia que os homens geralmente não apreciavam ver suas mulheres entregues a cantos e danças; além disso, sabendo que seu novo senhor provinha de origens modestas e não nutria apreço pela poesia, caligrafia ou música, ela abandonara suas antigas habilidades. Sem tarefas obrigatórias no dia a dia, dedicava-se a coordenar os demais servos na jardinagem, evitando desagradar a Zhao Shi ou sofrer reprimendas, de modo que sua vida transcorria com uma tranquilidade sem precedentes.

Conhecendo os hábitos de Zhao Shi, sabia que, ao retornar, ele invariavelmente banhava-se nas fontes termais dos fundos. Vendo que ele não respondera à pergunta, ela não se surpreendeu; ergueu os olhos para o céu e, notando que ainda faltava para o meio-dia, sentiu o rosto ruborizar levemente. Mordiscando o lábio inferior, lançou um olhar de censura às criadinhas que os seguiam e fez um gesto discreto para que se retirassem. No entanto, sentia certa apreensão: aquele senhor era irrepreensível em tudo, e, embora mantivesse uma fachada fria, jamais espancara ou insultara os servos. Desde aquela noite, porém, ele nunca mais a convidara para permanecer em seus aposentos; por outro lado, o que a consolava era o fato de ele tampouco ter chamado nenhuma das outras mulheres. A tarefa de servi-lo no banho competia sempre a ela sozinha, sem que o senhor jamais demonstrasse a menor impaciência. Apesar disso, seu coração permanecia inquieto e inseguro.

Ainda era cedo, mas ela optou por segui-lo para dentro...