Capítulo 129: Julgamento

“Vossa Alteza, o Príncipe Jing não possui méritos evidentes, mas de repente assume o comando do Departamento Militar. A guerra é assunto sério do Estado, questão de vida ou morte, como se pode desprezá-la? Isso é um convite ao caos. Atualmente, o Departamento Militar está tomado pelo temor, nada avança, as ordens não são cumpridas. Este velho servo se preocupa dia e noite, e deseja ser o primeiro a submeter uma petição ao trono. O que Vossa Alteza pensa disso?” Quem falava era Li Yánxù, vice-ministro do Departamento Militar. Estavam reunidos em uma sala lateral da residência do Príncipe Herdeiro, presentes além dele havia cinco ou seis pessoas, todas com semblantes graves, e o ambiente carregava uma tensão palpável.

Após suas palavras, todos permaneceram em silêncio. A situação era clara para todos. O vice-ministro já almejava aquela posição há anos, quase cegando de tanto esperar. Anos atrás, Zhong Duan causou problemas, e Li Yánxù aproveitou para se agitar, mas isso apenas beneficiou Qian Yi, que sempre fora discreto e reservado. Contudo, Qian Yi já estava velho, experiente, mas suas capacidades se mostravam insuficientes. Se não fosse pelo apoio do Primeiro-Ministro Yang, o Departamento Militar estaria em situação ainda pior.

Foi assim que Li Yánxù se aproximou do Príncipe Herdeiro. Agora, com a aposentadoria de Qian Yi, surgiu repentinamente o Príncipe Jing, um homem de menos de trinta anos, em plena força, mas distante do Príncipe Herdeiro. Se ele assumisse o Departamento Militar, o sonho do vice-ministro se desfaria e seu futuro seria incerto. Como poderia aceitar isso? Suas palavras eram compreensíveis.

No entanto, os demais o desprezavam em silêncio. Alguns já murmuravam em seus corações, chamando-o de “servo perdido na ambição”. Não percebiam a situação atual? Criticar o Príncipe Jing neste momento? O imperador, que estava acima de tudo, certamente não daria ouvidos a isso. O jovem príncipe gozava de excelente reputação no palácio. Muitos na corte desejavam se aproximar dele, apresentar petições e demonstrar lealdade. Ignorar tal oportunidade seria um erro grave.

Sentado na cabeceira, o Príncipe Herdeiro tinha o rosto tão sombrio quanto um lago sem luz. Sua habitual serenidade desaparecera. Ao ouvir Li Yánxù, seus olhos cintilaram com raiva, mas ele não respondeu diretamente, apenas virou-se levemente para um dos literatos ao seu lado e perguntou: “Shìlín, o que pensa?”

Todos prenderam a respiração. Sabiam que o literato se chamava Xu, chefe dos assessores do Príncipe Herdeiro e seu confidente mais confiável. Sua origem, no entanto, era desconhecida.

Xu refletiu por um momento e respondeu lentamente: “Na minha opinião, é melhor acalmar os ânimos. O Príncipe Jing sempre gozou do favor do imperador, assumir um cargo era apenas uma questão de tempo. Sua nomeação agora provavelmente se deve ao carinho excessivo do imperador. Não é momento para contrariar sua vontade. Neste turbilhão, só cabe agir com cautela, evitando conflitos desnecessários.

“Embora o Príncipe Jing tenha fama de indomável, pouco se interessa por assuntos políticos e mantém fidelidade ao trono. Vossa Alteza poderia cultivar uma relação fraternal com ele; obter seu apoio seria o ideal.”

Ao ouvir isso, Li Xuanchi manteve a expressão impassível, mas os demais assentiram em silêncio. Logo alguém concordou: “O que o senhor Xu disse está correto. Agora não é momento para criar atritos; prudência é essencial.”

Todos expressaram concordância, exceto Li Yánxù, que permanecia calado, encolhido em seu próprio orgulho ferido. Os demais não se importaram; embora todos fossem aliados do Príncipe Herdeiro, desprezavam sua personalidade. Nem mesmo uma palavra de consolo lhe ofereceram.

Então Li Xuanchi falou: “Vice-ministro Li, o sétimo irmão é meu irmão mais novo. Mesmo que tenha falhas, não me sinto à vontade para criticá-lo. Além disso, ele está assumindo o Departamento Militar pela primeira vez, não tem experiência e depende de veteranos como vocês para apoiá-lo.

“Além disso, ele está apenas temporariamente no cargo; ainda falta o título formal de Ministro Militar. Se o senhor, Li, mostrar competência e administrar bem o Departamento Militar, eu terei o respaldo para defendê-lo futuramente, certo?”

Essas palavras, ditas com gentileza e firmeza, foram bem recebidas. Li Yánxù recuperou a compostura, embora ainda relutante, mas sem apoio do Príncipe Herdeiro, não tinha outra opção. Curvou-se e respondeu: “Vossa Alteza, fique tranquilo. Apenas falei francamente, sem intenção de desrespeitar o Príncipe Jing. Amanhã visitarei a residência do príncipe para prestar minha reverência. Se não houver mais ordens, retiro-me para me preparar.”

Após a saída de Li Yánxù, os demais continuaram a discutir por um momento antes de se dispersarem. Li Xuanchi, porém, ficou para conversar com o senhor Xu. Caminharam até o escritório de Li Xuanchi, onde já haviam preparado chá e petiscos. Sentaram-se e dispensaram os servos. Li Xuanchi sorriu e perguntou: “Senhor, suas palavras pareceram incompletas. Há algo mais que deseja dizer?”

O senhor Xu sorriu levemente e respondeu com respeito: “Vossa Alteza é perspicaz. A corte está tumultuada, os assuntos complexos. O mais importante agora é acalmar os corações. Minhas palavras anteriores eram meio verdade, meio mentira, apenas para tranquilizar todos.”

Pegou a xícara de chá e tomou um gole com calma, continuando: “Na minha opinião, o Príncipe Jing assumir o Departamento Militar e se mostrar ativo em relação a assuntos como Qianling, ganhando boa reputação, provavelmente é por orientação do imperador.”

“Como assim?” Li Xuanchi se assustou, seu rosto demonstrando apreensão. “Senhor, o que quer dizer? Se for assim, não estariam os pensamentos do imperador...”

O senhor Xu sorriu e balançou a cabeça: “Não se preocupe, Vossa Alteza. Creio que o coração do imperador permanece o mesmo. Ele está observando quem entre vós e o quinto príncipe melhor corresponde a seus desejos. Desde a dinastia, a sucessão não depende da primogenitura, mas da virtude. Vossa Alteza obteve a posição de herdeiro graças ao equilíbrio entre as famílias Zhong e Zhe. Nos últimos anos, o imperador tem se empenhado em reduzir o poder das tropas imperiais. Hoje, mesmo entre os guardas reais e tropas locais, a influência dessas famílias diminuiu consideravelmente.

“Isso deixemos de lado. O quinto príncipe tem defendido Tongguan há anos, acumulando méritos militares incontestáveis. Isso ninguém pode negar.

“O impasse entre as duas partes evidencia essa disputa contínua.

“Quanto ao Príncipe Jing...” Ao falar, sorriu com um toque de ironia, mas logo se conteve, lembrando que ele era um membro da família real, um verdadeiro descendente de dragões e fênix, não alguém que um simples assessor pudesse zombar impunemente. Afinal, o que o Príncipe Herdeiro pensaria?

“Além disso, o Príncipe Jing é o favorito do imperador, mas Vossa Alteza deve saber que o atual soberano é sábio e justo, não decide os destinos da nação por caprichos pessoais. Caso contrário, o Príncipe Jing não teria sido chamado para assumir um cargo tão tarde.

“Creio que o imperador, consciente de sua idade avançada, deseja preparar um caminho para o Príncipe Jing, mostrando um pouco de compaixão para seu filho predileto. Sinceramente, quando o imperador partir, o Príncipe Jing perderá seu apoio...

“Além disso, rumores sobre o Príncipe Jing aconselhando o imperador no palácio provavelmente são encenações para a plateia. O Primeiro-Ministro Yang já compreendeu a intenção do imperador e, por meio do senhor Wang, expressou sua posição. Isso é tanto para mostrar aos ministros quanto ao soberano. O Primeiro-Ministro Yang, com sua experiência de três dinastias, é realmente digno de respeito.”

Quando terminou, Li Xuanchi sorriu e concordou: “Senhor, sua inteligência desvenda todos os pensamentos, iluminando minha mente. Reconheço que nos últimos anos descuidei um pouco do sétimo irmão. Devo me aproximar mais dele. Quanto a Li Yánxù...”

“Li Yánxù é um servo pequeno, sem importância. Mas seu irmão, Li Yánlù, comanda a Guarda Esquerda dos Guardas Reais, e seu irmão mais velho, Li Gǎndāng, controla as tropas dos dois regimentos do Exército Xióngwǔ. Eles ocupam posições cruciais; devemos ficar atentos a eles no futuro...”

Na manhã seguinte, Zhao Shi despertou lentamente. Ao mover-se, ouviu vozes suaves sussurrando ao seu lado, femininas e delicadas, despertando um sentimento profundo. O toque macio e quente ao seu alcance o fez querer permanecer na cama por mais um instante, mas logo se levantou, vestindo rapidamente as roupas espalhadas pela cama.

“Senhor, acordou. Deixe-me ajudá-lo a se vestir.” A voz era doce, quase melíflua. Coberta apenas pela colcha na cintura, a jovem criada Xihóng exibia um corpo branco e saudável, pleno da vitalidade da juventude. Seu busto firme e generoso não passava despercebido aos olhos de Zhao Shi.

Xihóng era a mais velha das quatro criadas, com vinte e nove anos. Normalmente, alguém da sua idade e posição buscaria se estabelecer no serviço interno ou ser enviada para outra residência, mas seu talento em canto, dança e música era indispensável durante as recepções da casa. Por isso permanecera ali até agora, e agora fora designada para Zhao Shi, o que demonstrava a consideração do jovem senhor por ele.

Na noite anterior, Zhao Shi estivera agitado, um estado comum para alguém como ele. Para aliviar o estresse, havia várias opções: seus antigos companheiros dominavam vários instrumentos musicais, ou embriagavam-se, ou buscavam companhia feminina.

Assim, naquela noite, Zhao Shi manteve Xihóng por perto. De jovem inocente, ela transformou-se em mulher. Ao despertar e lembrar da noite, seus olhos expressavam timidez e medo. Naquela época, o casamento era patriarcal; para pessoas de sua condição, por mais bela e talentosa que fosse, o destino após o casamento raramente era feliz.

Além disso, ela já não era jovem. Após anos de convivência na residência, compreendia claramente que casar-se com alguém da casa significava segurança, mas casar-se com alguém de fora podia resultar em desastre.

Ela entendera a gravidade da situação: seu jovem senhor não era uma pessoa comum, mas próximo do pequeno príncipe, e mencionava frequentemente o príncipe. Ela temia pelo futuro, pois se seu senhor enfrentasse problemas, os criados também sofreriam.

Mas, surpreendentemente, o jovem senhor retornara aparentemente ileso, expulsando as outras três criadas, deixando apenas ela. Embora feliz, não hesitava em servi-lo com afinco, pois não almejava disputas. O jovem, de origem desconhecida e jovem, era claramente favorecido pela princesa consorte, e seu futuro parecia promissor. Ela apenas desejava viver sob sua proteção em segurança.

Sem receios, levantou-se e aproximou-se de Zhao Shi, ajeitando sua faixa e roupas com cuidado, antes de dizer suavemente: “Senhor, vai sair agora? Melhor tomar café primeiro. Eu não sou uma grande cozinheira, mas posso preparar mingau e algumas coisas simples. Deixe-me fazer para o senhor experimentar.”

Zhao Shi, que nunca fora tratado assim antes, sentiu-se um pouco desconfortável, sem saber como falar com uma mulher que parecia tão carinhosa como uma esposa após a noite juntos.

Ele ficou imóvel por um momento, então estendeu a mão e deu um tapinha no ombro macio e branco dela, dizendo: “Obrigado.” E virou-se para sair.

Xihóng ficou surpresa por um longo instante. Seu senhor era realmente singular. Tocou o ombro dolorido, olhou para as marcas da noite anterior, e corou, murmurando para si mesma: “Que vergonha...”