Capítulo Cento e Vinte — Xijie

Ingressos de votação mensal, irmãos, eu, Acau, me esforcei muito, por que não vejo o número de ingressos aumentar... Zhang Shijie, Qi Ziping murmurou esse nome, ele já ouvira falar dessa pessoa, dizem que foi discípulo do grande sábio Fang Fu Fang Wenxian, mas em Chang’an ele só tinha uma reputação modesta. Qi Ziping apenas ouvira falar, nunca o viu pessoalmente. Embora Zhang Shijie fosse bastante renomado no condado de Gongyi, em uma cidade como Chang’an, onde há muitos estudiosos e oficiais por toda parte, ter uma reputação modesta já era algo digno de nota.

Pelo que parecia, o secretário imperial era um oficial de sexta classe, enquanto Zhao Shi atualmente trabalhava na mansão do Príncipe Jing; entre eles já havia uma diferença considerável. O espanto inicial de Qi Ziping veio do fato de não imaginar que Zhao Shi tivesse um parente servindo no governo da capital, mas quando o assunto foi esclarecido, ele não se importou mais.

O café da manhã não durou muito, afinal era bem cedo, e não podiam beber muito álcool, que era bastante forte. Todos beberam apenas um pouco. A esposa de Qi Ziping realmente cozinhava muito bem; havia dois pratos de carne, dois de vegetais e uma sopa de ovo. O sabor parecia até melhor do que aquelas iguarias raras. Conversaram enquanto comiam, e em meia hora a mesa ficou uma bagunça, os quatro pratos e a sopa foram consumidos completamente.

Ao terminar a última taça de vinho, o velho Li bateu na barriga ligeiramente arredondada, com o rosto vermelho e satisfeito, dizendo: “A mulher do seu casa cozinha muito bem, estamos satisfeitos e bem alimentados, jovem amigo, vamos dar uma volta agora? Ou...” Estava um pouco desconfortável, mas depois de algumas taças, relaxou. Ele já tinha percebido que esse jovem parecia ter espinhos por todo o corpo, que picam ao toque. Se você não provocar, nada acontece; por isso, ele não buscava desconforto de propósito.

Zhao Shi também queria conhecer as redondezas da mansão do príncipe, familiarizar-se com as ruas de Chang’an, então concordou. Os dois se despediram de Qi Ziping e saíram, mas Zhao Shi primeiro foi até onde Du Shanhu e os outros estavam hospedados para dar uma olhada, alertando-os para ficarem comportados na mansão e não causarem confusão. Só então levou Du Shanhu e o raposo junto com o velho Li para fora da mansão.

Du Shanhu e os outros tinham comido bem e bebido melhor, na noite anterior haviam se embriagado com os guardas da mansão do príncipe Wang Hu. Eles acabaram de acordar, ainda meio atordoados pela ressaca, mas ao ouvir falar em passeio, logo se animaram. Sob olhares de admiração e inveja, seguiram animados atrás de Zhao Shi.

Seguindo as instruções de Zhao Shi, deram a volta na mansão, que ficava no canto noroeste de Chang’an, próxima à muralha da cidade. Zhao Shi apertava os olhos para memorizar tudo antes de se afastar da mansão e seguir rumo ao centro da cidade.

Inicialmente, Zhao Shi planejava dar uma boa volta por Chang’an, mas logo pensou que teria muitas oportunidades futuras, e que seria melhor conhecer Zhang Shijie logo. Ele estava na capital há anos, servindo como assessor na secretaria imperial, e certamente conhecia bem a situação local. Além disso, sendo alguém da mansão do príncipe Jing, as informações que ele tinha seriam mais imparciais. Já que ele estava na capital e morava na mansão do príncipe, já estava envolvido nas intrigas, então precisava entender logo o ambiente, pois se deixasse que outros falassem por ele, poderia sair muito prejudicado.

Durante o caminho, nada de especial aconteceu, exceto que Du Shanhu e o raposo olhavam para todos os lados com ares de caipiras. O velho Li apontava coisas para eles, mas era uma pena que a atual Chang’an fora reconstruída há pouco mais de duzentos anos. Se fosse a antiga Chang’an, cada tijolo e telha teria uma história, mas agora estava muito inferior. Para o raposo, que já havia vindo uma vez, não era problema; ele era atento e calado, parecendo bastante ponderado. Já Du Shanhu, com sua boca grande, e o velho Li, combinavam como amigos que gostam de uma boa conversa, rindo alto e chamando atenção por onde passavam.

Chegaram à porta da secretaria imperial, que era um posto de sexto escalão, nem grande nem pequeno, mas importante e de alta posição. Contudo, ao ver o pequeno pátio de tijolos verdes e telhados azuis, eles ficaram um pouco surpresos.

O velho Li percebeu a dúvida no rosto de alguns e sorriu, explicando: “Os oficiais da secretaria imperial são os censores, responsáveis por investigar e denunciar os demais oficiais. Se não forem honestos, não podem ocupar esse cargo. Mesmo que tenham muita riqueza, precisam manter uma aparência humilde para não dar chance aos inimigos. Caso contrário, o resultado será terrível.”

Zhao Shi assentiu, concordando plenamente. Era como os promotores na época antiga; gastavam dinheiro, mas tinham que fazer isso às escondidas. Parecia que os princípios desse mundo e do passado eram parecidos, nada de estranho nisso.

Chegando perto, desmontaram dos cavalos e bateram na porta. Logo a porta lateral se abriu, uma pessoa apareceu e olhou rapidamente para o grupo antes de sair, era um corpo magro com uma cabeça grande, com feições bastante marcantes.

Falou com educação: “Posso saber quem procuram? Se for pelo meu senhor, ele já foi à corte esta manhã e não está em casa...”

“Não viemos visitar o senhor Zhou. Ouvi dizer que aqui mora um certo Zhang Shijie, senhor Zhang. Somos seus parentes e gostaríamos de saber se ele está em casa.”

“Procurando o senhor Zhang? Ele não mora aqui, só vem à tarde quando o senhor retorna. Vocês podem ir até a residência no bairro Yongning para procurá-lo...”

Seguindo a indicação do porteiro, e depois de algumas consultas no caminho, chegaram a um pátio no bairro Yongning.

Du Shanhu já estava cansado de andar, e quando chegaram, bateu na porta com entusiasmo. Ouviram passos dentro, e a porta se abriu com um rangido. Um menino saiu, mas ao ver o enorme homem na frente, recuou assustado, com o rosto cheio de desconfiança, perguntando: “Quem procuram?”

“Zhang Shijie, senhor Zhang, mora aqui?”

“Sim. Por que procuram o senhor da casa?”

Du Shanhu sorriu largo e disse: “Camarada de viagem, finalmente encontramos o lugar certo. Seu irmão é um pouco mão de vaca, morando num lugar tão pequeno, nem tão espaçoso quanto nossa casa no vilarejo. Parece que não anda se dando muito bem na capital.”

Zhao Shi ignorou as provocações, entregou as rédeas ao raposo e avançou um passo: “Zhang Shijie é meu irmão mais velho. Ele está em casa?”

O menino finalmente notou os outros atrás do gigante. Embora jovem, tinha olhos muito aguçados. Logo percebeu que aquelas pessoas tinham status, e quando Zhao Shi disse ser irmão de Zhang Shijie, ele mudou a expressão, mas logo sorriu: “Então é... estudante, entrem rápido. Como devo chamá-lo, irmão mais novo?” Ele evitou responder direto, mostrando um pouco de astúcia.

Entraram no pátio. Ele era pequeno, com decoração simples: uma casa principal e quatro anexos, tudo muito organizado e visível. Uma figueira fazia sombra no centro, com uma mesa e quatro bancos de pedra, e as paredes cobertas por trepadeiras. Apesar do tamanho, o lugar tinha seu charme.

O menino os conduziu à sala principal e saiu. Pouco depois, passos soaram e um jovem de pouco mais de vinte anos entrou com calma.

Ele tinha rosto arredondado, semelhante ao irmão Zhang Shiwen, mas era magro e de expressão tranquila. Seus olhos eram profundos e brilhantes, e ele vestia uma túnica azul, andando com postura serena, emanando uma aura de erudição.

Ao entrar, olhou para todos com um pouco de dúvida.

Zhao Shi levantou-se, deu um passo à frente e curvou-se: “Irmão, ainda se lembra de Zhao Shi?”

Zhang Shijie ficou surpreso. Zhao Shi era realmente seu primo, embora não se vissem há muitos anos. A última vez que voltou à sua terra natal foi há três ou quatro anos, quando a família teve desavenças e o pai ficou doente. Ele voltou com o coração pesado, cuidou dos assuntos familiares e ajudou o terceiro irmão a obter um cargo de inspetor de sal, mas não visitou parentes e logo retornou à capital.

Na última vez que viu Zhao Shi, ele ainda era uma criança que mal andava, e agora ele estava quase na altura dele, com um corpo forte. Como poderia reconhecê-lo?

Mas o nome Zhao Shi ele ainda lembrava. Na última visita, Zhang Shiwen mencionou esse primo na correspondência, e sabia que ele era um jovem respeitado no condado, com quase mil homens sob seu comando, o que lhe causava admiração. Mas a aparência do jovem ali não combinava com a imagem daquele menino.

Após observá-lo cuidadosamente, ele achou que o jovem tinha alguma semelhança com o temperamento bruto do tio, mas também mostrava um pouco de juventude e uma atitude respeitosa. Era difícil alguém tentar se passar por seu primo, e um primo tão distante seria improvável.

Zhao Shi estava preparado e tirou do bolso uma carta de Zhang Shiwen para mostrar. Zhang Shijie não abriu imediatamente, mas ao olhar a caligrafia na capa, confirmou que era a letra do terceiro irmão.

Seu rosto revelou um leve contentamento, embora não fosse a alegria de reencontrar um velho conhecido. Zhao Shi era frio por natureza, e ele sabia pelo terceiro irmão que Zhang Shijie aparentava ser gentil e erudito, mas era severo e reservado, raramente demonstrava emoções, e mantinha uma autoridade rígida, típica dos antigos literatos e patriarcas. Se fosse nos tempos modernos, seria um pai severo.

“Vá chamar Xianglan para preparar chá.” Disse aos meninos curiosos atrás dele, e depois virou-se para Zhao Shi: “Primo, quando chegou à capital? Veio para apresentar contas oficiais? Quem são esses jovens aqui?”

“Cheguei ontem à capital, não para assuntos oficiais, mas acompanhando a escolta do príncipe Jing. Estamos hospedados na mansão do príncipe. Este é o velho Li, se não fosse por ele, não saberíamos onde você mora. Este é Du Shanhu, e este é Hu Quanxiao.”

Mansão do príncipe Jing? Zhang Shijie arregalou os olhos por dentro, mas manteve a calma. Ele fez uma reverência cortês e disse: “Minha casa é simples, peço desculpas se não houver uma boa recepção. Poucos vêm até aqui, se houver algo que não esteja à altura, peço compreensão.”

Embora dissesse isso, ele olhava atentamente para o primo, que mantinha uma expressão calma, mas com postura firme e digna, muito diferente de um garoto de catorze anos. Pensou consigo mesmo que, se soubesse que o primo era assim, teria visitado antes. Agora sentia-se um pouco constrangido, como se ele mesmo fosse menos próximo do primo do que estranhos.

Mas morar na mansão do príncipe? Zhang Shijie franziu levemente a testa. A capital era cheia de intrigas; entrar numa mansão tão importante não era fácil. O primo não tinha base nem raízes, podia estar sendo usado. Isso precisava ser investigado em particular.

Enquanto pensava, seu rosto permanecia amável, trocando algumas palavras de cortesia. Pouco depois, uma jovem bonita trouxe chá perfumado.

Quando ela saiu, Zhang Shijie voltou a falar: “Primo, como está a família? Faz anos que não vejo a tia...”

Ele revelou um pouco de desconforto, mas logo se recompôs: “Quando o tio faleceu, eu não pude voltar para prestar minhas homenagens, espero que não se incomode.”

Zhao Shi balançou a cabeça. Não estava ali para falar de coisas inúteis. Algumas coisas não podiam ser discutidas na frente do velho Li. Apenas disse com calma: “Irmão, sua preocupação já é suficiente. Minha mãe está bem, mas parece que a esposa do tio não está muito saudável. O terceiro irmão me disse que ela sempre lembra de você, reclama que você sai e não volta há anos, causando preocupação. Aqui, deixo um conselho: ser oficial é importante, mas se acabar sozinho, não vale a pena.”

Essas palavras não eram muito naturais para Zhao Shi, que era mais frio, mas ele conhecia a tia, que era gentil e carinhosa. Ele perdera a mãe quando criança, e isso sempre fora uma ferida profunda. Agora, com mãe e irmãs, sentia que o vazio amenizava, mas as lembranças eram fortes demais para serem esquecidas em algumas vidas. Por isso falou mais do que o costume.

Essa frase fez Zhang Shijie corar de amargura, e os outros ficaram surpresos. Aqueles dois irmãos eram interessantes: um cortês como um grande anfitrião, o outro sarcástico, quase sem respeito. Que tipo de reencontro era aquele?

Zhang Shijie sentiu um gosto amargo na boca. Ele estudou muito e sabia o valor da família, mas desde jovem fora ambicioso e diligente. Depois de estudar fora, queria passar nos exames imperiais para honrar a família. Mas a vida não foi fácil. Apesar da inteligência, falhou várias vezes, e não quis passar a vida estudando sem resultados. Acabou trabalhando na secretaria imperial como assessor. Seu ímpeto juvenil havia se dissipado. Queria voltar para casa como um homem rico para cuidar dos pais, mas não se conformava. Por isso ficou na capital.

Agora que o primo acertara suas dores, ele não se irritou, mas sentiu uma profunda melancolia. O clima ficou estranho, um pouco tenso.

O velho Li percebeu que algo não ia bem e mudou o assunto com anedotas e notícias do governo, trazendo a conversa de volta ao tom alegre.

Ao meio-dia, Zhang Shijie mandou a jovem Xianglan preparar uma mesa de comida e trazer vinho, recebendo os convidados com hospitalidade. Já com preocupações no coração, ele não poupou no álcool, brindando várias vezes com Zhao Shi, que bebia até o copo esvaziar. Ele aguentava, mas logo Zhang Shijie já mostrava sinais de embriaguez. Como anfitrião, ele bebia bastante, e os convidados logo quiseram partir, tendo comido pouco.

Zhao Shi, porém, não queria ir embora tão cedo. Pediu ao raposo que acompanhasse o velho Li de volta à mansão do príncipe, enquanto ele e Du Shanhu ficaram para conversar sobre o laço fraternal. O velho Li não quis impedir, mas por dentro resmungava. A imperatriz lhe dera ordens para seguir Zhao Shi de perto e observar seu comportamento, mas agora, diante do desejo dos irmãos de se reunirem, ele não quis atrapalhar. Ainda assim, insistiu muito para que o deixassem ir, e só saiu relutante.